Chapter 184

“Tidak mungkin!”

“Apakah itu bahkan mungkin?!”

Desahan ketidakpercayaan bergema di antara para siswa tahun ketiga dan keempat.

Bagi sebagian besar siswa tahun pertama dan kedua, bahkan memahami pertukaran antara Leo dan Rhys adalah hal yang mustahil—semuanya terjadi dalam sekejap. Mereka tidak bisa memahami betapa luar biasanya gerakan keduanya.

Tapi para siswa teratas Departemen Ksatria tahun pertama mengepal tangan mereka dengan kagum.

Sementara itu, di area tempat duduk tahun kelima, Jamua mengunyah popcorn dan bergumam,

“Apakah dia selalu seperti ini? Itu bukan hanya mengesankan—itu benar-benar menyeramkan.”

Torua, yang sedang mencoret-coret sesuatu di sampingnya, melirik arena dan menjawab.

“Itu mungkin alasan Rhys merekomendasikannya sebagai ketua OSIS.”

“Cukup adil. Tapi serius, Torua—apa yang kau tulis tanpa henti selama berhari-hari?”

“Permintaan penundaan kelulusan.”

Jamua menatapnya dengan tidak percaya.

“Aku sudah ditolak sepuluh kali.”

Torua sebenarnya sudah menyelesaikan tesisnya, tapi ketika dia mengajukan permintaan penundaan kelulusan yang sama sekali belum pernah ada sebelumnya, para profesor di Departemen Sihir praktis kolaps.

Alasannya? Penelitian sihir.

“Mari kita lihat.”

Torua menyerahkan formulir tanpa perlawanan.

“Permintaan Penundaan Kelulusan: Saya ingin belajar di Lumene satu tahun lagi. Alasan: penelitian sihir. Rencana penelitian detail: Analisis formula sihir ‘Bible’ Leo Plov dan observasi terfokus pada Leo Plov?”

Jamua menatap formulir itu dan berbicara.

“Apakah kau benar-benar berpikir ini akan disetujui?”

“Hmm… mungkin aku harus menghapus bagian ‘observasi terfokus’. Itu bisa dianggap pelanggaran privasi?”

Jamua menghela napas saat melihat Torua, yang serius sekali.

Torua dikenal sebagai orang terpintar di sekolah, tapi ketika menyangkut sihir, dia menjadi orang bodoh sepenuhnya.

Menyerah pada temannya, Jamua kembali menatap arena.

‘Jadi apa yang akan kau lakukan, Leo?’

Leo telah keluar sebagai pemenang dalam benturan teknik mereka.

Tapi kemampuan bertarung tidak ditentukan oleh keterampilan saja.

Dan lawan Leo adalah Rhys Zerdinger—siswa terkuat di akademi.

‘Itu saja tidak akan cukup untuk menahan Rhys.’

Saat pusaran api melesat ke arahnya, Leo menggenggam pedangnya erat-erat.

‘Itu bukan Flame Zerdinger.’

Flame Zerdinger adalah Phoenix Flame.

Kekuatan dan auranya pada dasarnya berbeda dari api biasa.

‘Sebuah teknik menggunakan [Hero Skill].’

Dengan cepat menganalisis serangan itu, Leo menyeringai.

Leo membangkitkan api yang tertidur dalam tubuhnya.

Wuuuuush—FWOOM—!

Api merah menyala, mengelilingi tombak di tangan Leo.

Dia mengubah pegangannya, mengambil sikap melempar.

Api mengalir deras dan menyatu ke dalam tombak.

“Hup—!”

Dengan ledakan energi, Leo melemparkan tombak itu lurus ke arah pusaran api Rhys.

Tombak itu melesat maju dengan kecepatan luar biasa.

Saat tombak Leo bertabrakan dengan pusaran Rhys, ledakan meletus.

Dari ujung tombak Leo, Phoenix Flame meledak keluar, melahap api Rhys.

Bahkan ketika keduanya menggunakan api, ada perbedaan kelas.

Phoenix Flame—dipuji sebagai api terkuat—menelan segala sesuatu di jalannya.

Ada alasan mengapa rumah Zerdinger dan Lunda, yang dikenal karena kemampuan berbasis api mereka, disebut yang terkuat di antara Heroic Houses.

‘Tetap saja, aku tidak menyangka dia akan menghalanginya dengan mudah seperti itu.’

Api yang baru saja dia gunakan adalah nyala Ittarun, Great Fire Spirit yang menghilang seribu tahun lalu.

Dia menerimanya sebagai hadiah dari Hero’s World—api yang kuat, meski bukan versi lengkap dari nyala spirit.

Rhys tersenyum saat melihat tombak Leo melayang ke arahnya.

‘Kemampuannya mengendalikan api luar biasa.’

Saat Rhys menangkap tombak di udara, gelombang api besar meledak di seluruh arena.

Desahan menyebar di kerumunan.

Arena dilindungi dengan sihir pelindung untuk menjaga keamanan penonton.

Tapi bahkan melalui penghalang itu, panasnya membakar kulit—terasa seperti daging mereka akan matang.

Api Leo memiliki kekuatan sebanyak itu.

Tapi serangannya tidak berhenti di situ.

Dia melepaskan semua mantra yang telah dia persiapkan.

FLASH! CRACK-BOOM—!

Seperti pemboman udara—

Mantra api yang ganas menghujani tempat Rhys berdiri.

Itu, secara harfiah, serangan terkuat yang bisa Leo lakukan dengan menggabungkan [Aura] dan sihir.

Para senior menatap dengan tidak percaya.

Tentu saja, Rhys telah mengizinkan Leo mempersiapkan semua ini.

Tapi meski begitu, ini jauh melampaui apa yang diharapkan siapa pun.

Bahkan dengan membawa Flame Zerdinger, kekuatan ofensif Leo sungguh mengejutkan.

Anehnya, para siswa tahun pertama adalah yang paling tenang.

Semua orang menahan napas saat mereka fokus pada api yang berkobar melahap lokasi terakhir Rhys.

Dari dalam api, Rhys dengan tenang melangkah keluar.

“Tentu saja itu Rhys-senior.”

“Dia menghalangi semua itu seperti tidak ada apa-apa?!”

Seruan kekaguman menyebar di antara para siswa.

Sementara itu, para profesor sama sekali tidak terkejut.

“Bahkan ujung jubahnya tidak hangus. Luar biasa.”

Asisten Profesor Anna menggelengkan kepala, dan Len menyilangkan tangannya.

“Memang. Serangan Leo menggunakan [Magic] dan [Aura] luar biasa. Tapi dia melawan Rhys Zerdinger.”

Len memicingkan matanya.

“Sang Ksatria Phoenix. Siswa terkuat di seluruh Lumene—dan kandidat pahlawan teratas di seluruh Seiren, Azonia, dan Damienne. Dalam hal pengendalian api, hanya sedikit di dunia yang bisa menyaingi Rhys Zerdinger.”

Sebagai pewaris Heroic House Zerdinger, Rhys adalah pengguna api tingkat atas yang diakui bahkan di panggung global.

“Pada level Leo saat ini, mencoba melawan Rhys dengan api pada dasarnya adalah bunuh diri.”

“Apakah Leo tidak menyadari itu?”

“Aku yakin dia sadar.”

Len menyeringai.

“Dia sedang mengujinya.”

“Menguji?”

“Ya. Dia sedang menguji seberapa baik apinya bisa bertahan melawan Rhys.”

“Bukankah itu sembrono?”

“Hahaha! Itulah mengapa Leo luar biasa, Asisten Profesor Anna!”

Len tersenyum lebar.

“Leo sedang menguji senior tahun kelima terkuat! Nyali seperti itu! Itulah tepatnya mengapa dia termasuk di Departemen Sihir!”

“…Baiklah.”

Anna menjawab datar.

Belakangan ini, Len mencoba mengaitkan apa pun yang dilakukan Leo kembali ke Departemen Sihir.

Ketika berita datang bahwa Leo berhasil mengimplementasikan Bible, Anna harus memukul Len pingsan dengan grimoire tebal untuk menghentikannya dari mengoceh.

‘Aku benar-benar perlu berhenti dari pekerjaan ini…’

Saat obsesi atasannya memburuk setiap hari, Anna menghela napas dalam.

Leo menatap Rhys, yang telah menahan serangan penuhnya tanpa cedera, dan benar-benar terkesan.

‘Bahkan selama Age of Calamity, tidak ada yang memiliki level keterampilan seperti ini di usianya.’

Bahkan dengan 5.000 tahun teknik yang disempurnakan dan sistem Hero’s World, level Rhys tidak bisa dibilang kurang dari mengejutkan.

‘Penguasaan apinya melampaui diriku di masa lalu dan sekarang.’

Leo menggenggam pedangnya lebih erat.

Tentu saja, dia bisa menghasilkan api yang setara kekuatannya dengan Rhys bahkan sekarang.

Tapi itu akan membutuhkan menahan luka bakar parah.

“Kau tidak akan bisa melukaiku dengan kekuatanmu saat ini, Leo.”

“Tentu saja.”

Leo mengangguk pada kata-kata Rhys.

“[Aura] dan [Magic]-ku saja tidak bisa bersaing dengan apimu.”

Rhys tersenyum pada pengakuan jujur Leo.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan?”

“Sederhana.”

Leo membalas senyum.

“Mengalahkan api… membutuhkan lebih banyak api.”

“Lebih banyak api?”

Rhys memiringkan kepalanya.

Leo baru saja mengakui dia tidak bisa melawan api Rhys.

‘Bahkan beralih ke atribut lain tidak akan berhasil. Lalu apa rencananya?’

[Aura] alternatif Leo, aura abu-abu dari Kyle, juga tidak akan cukup.

Itu seperti bertarung melawan petinju kelas berat dengan tinju kosong.

Dan dia bilang akan menghadapi api dengan api?

Rhys memicingkan matanya.

Leo, yang mengawasinya dengan cermat, mengerutkan bibirnya menjadi senyuman.

“Ini sudah berakhir.”

Di antara para senior, bisikan “tentu saja” mulai menyebar.

Leo berhasil mendaratkan beberapa pukulan awal memang mengejutkan—tapi itu saja.

Rhys serius sekarang, dan tidak mungkin Leo bisa bertahan.

“Itu mengesankan, tapi dia masih siswa tahun pertama.”

“Hmph! ‘Mengesankan untuk siswa tahun pertama.’ Itu tidak cukup baik untuk ketua OSIS!”

Cemoohan dan ketidakpuasan bergema di seluruh kerumunan.

Bahkan para siswa tahun pertama bereaksi serupa.

“Itu menyenangkan sementara berlangsung. Tapi ini akhirnya.”

Eliza bergumam, dengan santai membersihkan ujung jarinya.

“Dia seharusnya bertarung melawanku daripada melawan ketua OSIS.”

“Eliza, kau tahu kadang cara bicaramu terdengar seperti kau naksir perwakilan Kelas 5?”

“Benarkah?”

“Ugh—ugh!”

“Apakah kau mengatakan sesuatu dengan mulut ini?”

“M-mulutnya! Ah! Itu mulut yang berbicara—ack—kenapa leher—!”

Dengan cambuk khasnya, Eliza mengikat leher teman sekelasnya dan tersenyum manis.

Saat gadis itu lolos dan menggosok lehernya, dia batuk dan bergumam,

“Bagaimanapun, duel sudah berakhir. Ketua OSIS siswa tahun pertama? Konyol.”

“Tepat. Ketua OSIS tahun pertama itu… tidak mungkin.”

Leo mengangkat tangannya.

“Memanggil?”

Ekspresi Eliza menjadi penasaran.

‘Sekarang aku ingat, Leo Plov tidak pernah sekali pun menggunakan summoning dalam pertarungan besar. Dia All-Class, tentu saja, tapi keterampilan summoning-nya selalu tampak lebih lemah daripada sihir dan aura-nya.’

Bukan berarti keterampilan summoning-nya kurang.

‘Tetap saja, summoning tidak bisa membalikkan keadaan ini.’

Eliza menopang dagunya di tangannya.

‘Apa yang kau butuhkan sekarang adalah kekuatan mentah. Tidak ada teknik yang akan membantumu ketika perbedaannya selebar ini.’

Yang lain berpikir sama.

Tetap saja, ada rasa penasaran—panggilan apa yang akan Leo gunakan?

Api muncul di telapak tangan Leo.

Cheep!

Dan kemudian—keluarlah anak ayam merah kecil.

Semua orang secara kolektif membeku dalam ketidakpercayaan.

Anak ayam merah kecil itu melihat sekeliling dengan bingung, jelas kewalahan dengan semua perhatian.

Tapi segera, dia dengan elegan mengepakkan sayapnya, membusungkan dada, dan mengangkat dagunya seperti binatang besar.

“Lucu sekali!”

“Apa itu?! Aku mau satu!”

Teriakan antusias terdengar pada keimutan yang tak terduga.

Sementara itu, para siswa Departemen Summoning tahun pertama menatap dengan syok.

“Tunggu, itu anak ayam yang dikontrak Leo selama kelas pertama kita, kan?”

“Ya.”

“Kenapa dia membawa benda itu keluar sekarang?”

Saat para summoner bergosip, pipi Eliza sedikit memerah.

‘S-seperti yang kuduga, itu benar-benar menggemaskan! Tapi apa rencananya dengan benda kecil itu?’

Bahkan di kursi tahun kelima, orang-orang bingung.

“Apa yang dia rencanakan dengan itu?”

“Mungkin dia mencoba melelehkan hati Rhys dengan keimutan?”

Saat Jamua dan Torua bereaksi dengan tidak percaya—

“Kalian sebaiknya tetap memperhatikan ini.”

Ulta, yang diam-diam menyaksikan pertandingan, mengerutkan bibirnya menjadi senyuman.

Jamua dan Torua menatapnya dengan terkejut.

“Pertarungan sungguhan dimulai sekarang.”

Rhys menggaruk pipinya saat panggilan kecil itu mengepakkan sayap ke arahnya dengan garang.

“Leo, lihat… maksudku, ketika kau memanggil sesuatu yang imut seperti itu, agak sulit untuk memukulnya.”

“Jangan khawatir.”

Leo tersenyum, mengangkat [Spirit Power]-nya.

Bulu-bulu Fiora mulai terbakar, satu per satu.

“Dalam beberapa detik, dia tidak akan terlihat imut lagi.”

Di sekitar Leo, api aneh mulai mengalir deras.

Ekspresi Rhys mengeras.

Api berkumpul di sekitar Fiora di tengah.

Tubuhnya berubah menjadi satu massa api yang berkobar.

Dalam sekejap, api berhenti—

KIIIIIIIIIIIIIIIIII!

Dengan teriakan Fiora yang memekakkan telinga, panas yang menyengat meledak ke segala arah.

“Ugh!”

Rhys terhuyung, kepalanya berdenyut-denyut karena ledakan itu.

Rhys terkejut bahwa dia baru saja kewalahan oleh anak ayam.

Dia menegakkan sikapnya—

Di lengan Leo sekarang bertengger seekor burung api yang megah.

Rhys langsung mengenalinya.

Kehadiran yang menginspirasi kagum hanya dengan keberadaannya.

Asal mula api yang dia gunakan.

“…Phoenix?”