Di telinga Li Wen, lagu daerah Bumi zaman dulu itu hampir mencapai bagian ref, petikan gitarnya yang ringan mengiringi ritmenya. Ia perlahan membuka matanya. Kabel listrik tua di langit-langit masih bergoyang sedikit, terhubung ke panel surya di atap. Arus listriknya stabil dan tidak terputus. Di luar jendela, badai pasir berhenti sejenak sebelum kembali mengamuk. Kendaraan pengangkut tetap terparkir di luar lingkaran pelindung, kursi pengemudinya kosong, pintunya tidak terkunci.
Ia duduk tegak. Mech Grizzly Tipe 3 di ujung tempat tidur berdiri dalam diam, permukaan yang dipenuhi coretan grafiti tampak buram dalam bayang-bayang. Di celah antara beberapa bagian komponennya, secercah titik cahaya hijau kecil berkedip, bagaikan detak jantung.
Li Wen mengulurkan tangan dan menyentuh earphone bluetooth di telinga kanannya. Begitu ujung jarinya bersentuhan, antarmuka Grup Obrolan Segala Dunia (Myriad Worlds Chat Group) otomatis muncul. Di bagian atas daftar pesan, sebuah penanda merah berdenyut—"Kaisar Abadi" telah mengirimkan sebuah amplop merah, dengan catatan: "Petunjuk pamungkas, khusus untuk yang beruntung."
Ia menatap teks itu selama dua detik, jarinya melayang di udara. Sebelumnya, orang ini sering mengirim amplop merah, tetapi saat dibuka isinya kalau bukan Teknik Pemurnian Qi Dasar, ya diagram Susunan Pengumpul Roh, bahkan tidak layak dijadikan bahan ajar untuk taman kanak-kanak antariksa. Namun, kali ini, pesan itu bertuliskan "Pamungkas" dan dibubuhi tanda seru.
Ia mengetuk untuk menerima.
Sejakur cahaya keemasan melesat keluar dari earphone, membentang di udara membentuk aliran data mirip gulungan naskah, melayang di dalam ruangan. Teks pun muncul: 【Kunci Koordinat: Alam Rahasia Sembilan Langit · Pintu Masuk Alam Sisa】. Di bawahnya terdapat hitung mundur, yang diatur agar terbuka secara otomatis dalam sepuluh detik.
Li Wen tidak bergerak. Segala sesuatu di dalam rumah pohon itu tampak seperti biasa: kaleng-kaleng minuman energi bertumpuk di sudut, komponen mech berserakan di meja kerja, dan roti kompresi yang belum habis ia makan semalam berada di dekat tempat tidur. Namun, ia menyadari bahwa pembacaan arus listrik dari panel surya di atap mulai berfluktuasi, dan pola-pola hijau samar merembes keluar dari celah-celah dinding, bagaikan sistem akar yang menyebar di bagian dalam.
Ketika hitung mundur mencapai tiga detik, ia mengulurkan tangan, ujung jarinya nyaris menyentuh tepi jejak cahaya tersebut.
Seluruh rumah pohon bergetar hebat. Lantainya melengkung, meja dan kursi terbalik, retakan di dinding dengan cepat meluas, dan tanaman merambat hijau menerobos keluar, melilit perabot serta dinding. Langit-langit di atas merobek terbuka, dan pusaran berwarna-warni terbentang dari udara, bagaikan mulut raksasa yang menelan segalanya. Li Wen ditarik ke depan oleh kekuatan tak kasat mata. Pemandangan terakhir yang ia lihat adalah Mech Grizzly Tipe 3 yang dililit oleh akar-akar, dan seluruh ruangan tersedot ke dalam pusaran.
Cahaya terdistorsi, suara lenyap.
Ketika ia membuka matanya lagi, ia sedang berdiri di atas platform batu yang melayang. Di bawah kakinya terdapat tangga giok yang patah dan gerbang lengkung yang runtuh. Di kejauhan, awan mengalir melawan gravitasi. Serpihan istana abadi yang hancur melayang di langit, genteng kaca melayang di udara, dan lengkungan listrik melompat di antara balok-balok berukir serta pilar-pilar bercat. Rune-rune redup melayang di udara, memancarkan dengungan rendah, bagaikan sisa gaung dari kitab-kitab suci kuno.
Li Wen menunduk menatap dirinya. Seragamnya utuh, dan earphone bluetooth masih menyangkut di telinganya. Namun, antarmuka Grup Obrolan Segala Dunia tidak bisa ditutup, begitu pula ia tidak bisa keluar dari ruang saat ini. Ia mencoba memanggil sistem, tetapi tidak ada respons. Ia memasukkan perintah keluar, tetapi antarmuka itu hanya menampilkan "Akses lintas dimensi sedang berlangsung, operasi dibatasi."
Ia menarik napas dalam-dalam, menekan gejolak di dalam hatinya. Ini bukan pertama kalinya ia ditarik ke area yang tidak diketahui, tetapi dalam kejadian-kejadian sebelumnya, ia setidaknya bisa mengendalikan Prototipe Pohon Ilahi. Kali ini, benda di dalam dirinya terasa sangat tenang.
Tepat pada saat itu, dadanya tiba-tiba terasa panas.
Bayangan samar pohon hitam raksasa melesat naik dari tulang belakangnya, langsung menembus lapisan awan. Tak terhitung banyaknya sistem akar yang menyebar ke luar bagaikan ular hidup, menambatkan diri ke dalam kehampaan dan menghubungkan setiap fragmen yang melayang. Alam Rahasia yang tadinya senyap mulai bergetar. Rune-rune redup menyala satu per satu, hanya untuk ditelan dan diubah oleh sistem akar tersebut. Sejumlah besar partikel kristal mengkondensasi di ketinggian, jatuh bagaikan hujan—setiap partikel memancarkan fluktuasi energi murni, yang tidak lain adalah Kristal Roh.
Li Wen mendongak menatap Hujan Kristal Roh ini, secara naluriah mengangkat tangannya. Sebuah kristal mendarat di telapak tangannya, hangat dan halus, dengan cahaya yang mengalir di dalamnya. Ia ragu sejenak, lalu mencoba membimbingnya sesuai dengan Teknik Pemurnian Qi yang sebelumnya ia terima di obrolan grup.
Energi mengalir ke dalam tubuhnya melalui meridiannya. Itu nyata, tanpa ada penolakan atau reaksi balikan. Ia sedikit mengerutkan kening. Ini bukan simulasi, bukan pula ilusi. Asal-usul dunia ini sedang diserap oleh Pohon Ilahi dan diubah menjadi sumber daya dengan tingkat pengembalian sepuluh ribu kali lipat.
Tapi kenapa sekarang?
Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, sebuah prasasti batu tiba-tiba bangkit dari pusat Alam Rahasia.
Benda itu muncul dari ketiadaan, berwarna hitam pekat, dengan delapan karakter besar terukir di permukaannya: Di ujung segala surga, hanya Pohon Ilahi yang abadi.
Begitu tulisan itu terbentuk, gelombang kejut mental menyebar. Darah merembes keluar dari hidung dan telinga Li Wen, dan lututnya melemas, hampir membuatnya sujud. Ia menggertakkan gigi dan mundur, tatapannya terpaku pada prasasti batu tersebut. Namun, ia menyadari sesuatu yang lebih aneh: pecahan-pecahan rumah pohon yang berserakan perlahan-lahan diselimuti dan dirakit ulang oleh sistem akar, akhirnya membentuk biji kayu yang memancarkan cahaya samar, tergeletak tenang di tepi platform batu.
Itu adalah sesuatu yang bisa ia bawa pergi.
Ia langsung mengerti: inilah wujud materi dari "Petunjuk Alam Rahasia", sekaligus satu-satunya bukti jalan keluar dari tempat ini.
Li Wen menahan rasa sakit yang luar biasa di kepalanya, terhuyung-huyung maju, menyambar biji tersebut, dan memasukkannya ke dalam saku bagian dalam pakaian tempurnya. Pada saat yang sama, ia melafalkan perintah keluar untuk Grup Obrolan Segala Dunia di dalam hatinya. Sistem masih tidak merespons, tetapi ia ingat cara menangani situasi serupa waktu itu—menunggu secara pasif jauh kurang efektif daripada memicunya secara aktif.
Ia menyuntikkan secercah kesadarannya ke dalam Prototipe Pohon Ilahi, berusaha mengganggu ritme siklus energi tersebut.
Seluruh Alam Rahasia bergetar hebat. Hujan Kristal Roh berhenti seketika, dan pusaran berwarna-warni terbelah di langit tepat di atasnya. Sistem akar dengan cepat menarik diri, bayangan pohon raksasa memudar, dan tulisan pada prasasti batu berkedip beberapa kali sebelum akhirnya terdiam.
Pusaran itu mengembang dan menelannya.
Ketika ia membuka matanya lagi, ia sudah kembali ke lokasi asli rumah pohon di bintang tandus itu. Di luar jendela, badai pasir terus mengamuk. Kendaraan pengangkut masih terparkir di luar lingkaran pelindung, kursi pengemudinya kosong, pintunya tidak terkunci. Mech Grizzly Tipe 3 berdiri diam di ujung tempat tidur, permukaan yang dipenuhi coretan grafiti tampak buram dalam bayang-bayang. Di celah antara beberapa bagian komponennya, secercah titik cahaya hijau kecil berkedip, lenyap dalam sekejap, bagaikan detak jantung.
Li Wen duduk di tepi tempat tidur, tangan kanannya menggantung di samping, ujung jarinya berjarak sekitar dua lebar jari dari lantai. Ia perlahan mengangkat tangannya, menyeka sisa noda darah dari telinganya, gerakannya lembut, seolah takut mengganggu sesuatu.
Namun, tangan kirinya menggenggam erat biji kayu tersebut. Benda itu terasa sedikit hangat saat disentuh, berdenyut secara berリズム, seolah-olah hidup.
Antarmuka Grup Obrolan Segala Dunia masih terbuka. Nama "Kaisar Abadi" tetap berada di bilah pesan, avatarnya berupa massa api keemasan yang berputar-putar. Catatan amplop merah menunjukkan "Telah Diterima", sementara anggota grup lainnya tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dewa Iblis Mekanik sedang offline, dan Nomor Misterius tetap bungkam seperti biasa.
Ia menatap layar itu untuk waktu yang lama, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Di luar, angin menerbangkan sebutir pasir, yang menghantam bingkai jendela dengan bunyi "ketuk" yang samar.
Li Wen menundukkan kepalanya, membuka ritsleting saku bagian dalam seragamnya, dan memastikan biji itu masih di sana. Pola-pola sangat halus muncul di permukaannya, seperti versi miniatur dari tulisan prasasti batu, tetapi pola itu hanya ada sesaat sebelum menghilang.
Ia berdiri dan berjalan menuju meja kerja di sudut, mengangkat laci terbawah, dan mengambil sebuah kotak tertutup. Kotak itu awalnya digunakan untuk menyimpan papan sirkuit beresensitivitas tinggi; sekarang kotak itu kosong. Ia membuka tutupnya, memasukkan biji itu ke dalamnya, dan menutupnya kembali.
Saat laci itu didorong kembali ke tempatnya, terdengar bunyi "klik" yang pelan.
Ia berbalik dan berjalan kembali ke sisi tempat tidur, duduk lagi, pandangannya tertuju pada Mech Grizzly Tipe 3. Sebagian kecil coretan grafiti di permukaan modul pendorong tertutupi oleh pasir, menampakkan prasasti nomor seri asli di baliknya: G7-XB3.
Ia mengulurkan tangan dan menyentuh cangkang luar mech tersebut, merasakan kesejukan logam di telapak tangannya.
Lagu daerah di earphone-nya beralih ke trek berikutnya, masih dengan gaya Bumi kuno, membawa suasana kehidupan sehari-hari yang meriah. Li Wen tidak melepas earphone-nya, juga tidak membuka antarmuka sistem apa pun lagi. Ia hanya duduk di sana, bernapas dengan stabil, dadanya naik turun secara berirama.
Di luar, sistem kemudi otomatis kendaraan pengangkut tiba-tiba dinyalakan ulang, dan sebaris teks muncul di layar: "Pembaruan Misi: Penempatan jangka panjang, siaga untuk pertemuan."
Kendaraan itu tidak bergerak, dan kursi pengemudinya tetap kosong.