Tubuh gunung itu masih bergetar, dan batu-batu kecil menggelinding turun dari permukaan tebing. Tangan kanan Li Wen tetap berada di atas antarmuka bayangan Kantong Qiankun, buku-buku jarinya sedikit mengencang. Ia baru saja memberikan perintah untuk "memperluas sepuluh kilometer lagi," dan pembuluh cabang bawah tanah, seolah dipandu oleh tangan tak kasat mata, bergabung dengan cepat ke dalam proses utama. Namun, saat aliran energi tersebut ditransmisikan secara stabil, batang utama Pohon Ilahi berdenyut tidak teratur—bukan sebuah serangan, bukan pula kelebihan muatan, melainkan beberapa struktur internal yang sedang mengalami reorganisasi.
Ia langsung menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Energi spiritual dunia kultivasi adalah energi berdensitas tinggi yang ditenagai secara mental, sementara aliran partikel yang ditransmisikan dari stasiun energi antarbintang dikodekan secara mekanis. Keduanya berasal dari sistem yang berbeda. Sebelumnya, ketika Pohon Ilahi menyerap satu sumber energi saja, ia dapat mengonversinya secara stabil. Sekarang, dengan kedua sumber yang maju secara bersamaan, jaringan akar mulai mengalami ketidakselarasan frekuensi, seolah-olah dua jalur rel dipaksa untuk disambungkan, menyebabkan getaran kecil pada tingkat hukum alam.
Li Wen tidak ragu-ragu dan langsung menjeda perintah ekspansi tersebut. Ia memejamkan mata, memperlambat pernapasannya, dan mencoba menyelaraskan ritmenya sendiri dengan fluktuasi Pohon Ilahi. Ingatan masa lalunya sebagai seorang insinyur mekanik muncul di benaknya: prinsip peredaman resonansi—ketika frekuensi dua sistem mendekati satu sama ia, sinkronisasi dapat dicapai melalui penyesuaian yang cermat. Ia tidak tahu apakah metode ini akan berlaku pada Pohon Ilahi lintas-dimensi, tapi ia tidak memiliki pilihan lain saat ini.
Beberapa detik kemudian, sebuah respons lembut datang dari telapak tangannya. Pola-pola pada batak pohon mulai diatur ulang, menjalin warna perak dan hitam, menyerupai orbit bintang yang terputus lalu tersambung kembali, secara halus mengungkapkan ritme ruang yang terlipat. Ini bukan keruntuhan; ini adalah evolusi. Pohon Ilahi secara otomatis menghasilkan protokol yang kompatibel, memadukan dua energi yang sepenuhnya berbeda ke dalam bentuk asal yang baru.
Li Wen membuka matanya, menatap pola-pola yang mengalir perlahan, dan sebuah senyum tipis terukir di sudut bibirnya. Ia tahu bahwa sains dan sihir tidak pernah menjadi kekuatan yang saling berlawanan; di hadapan Pohon Ilahi, keduanya hanyalah sekadar nutrisi.
Pada saat yang sama, di laboratorium Departemen Teknik Elektronika Akademi Antarbintang.
Abu membungkuk di atas konsol kontrol, proyektor hologramnya berdengung. Tiga kabel data dicolokkan ke prostesis lengan kirinya, dan butiran keringat membasahi keningnya. "Sinyal terkunci... tetapi fluktuasinya terlalu kuat, aku harus menggunakan penyangga kelas militer," gumamnya, menarik saluran pengamatan jarak jauh. Pusat layar tersebut adalah area pegunungan tempat Li Wen berada.
"Hei, Li Tua, apa kau bisa mendengarku? Aku sudah terhubung ke node pemantauanmu," katanya, menekan tombol sinkronisasi.
Proyeksi itu baru saja stabil ketika layar tiba-tiba merobek pandangan. Pola hitam-perak merayap mundur di sepanjang berkas cahaya, langsung menyerang sistem peralatan. Abu mendongak tajam, "Apa-apaan ini?!"
Prostesis itu langsung mengaktifkan semua modul pertahanan, asap putih mengepul dari lubang pembuangan panas, dan cip tersebut beroperasi pada frekuensi tinggi, mencoba memutuskan sambungan. Namun sedetik kemudian, permukaan lengan logam tersebut menampilkan pola yang persis sama dengan Pohon Ilahi, dan kerutan spasial samar muncul di persendiannya. Sebelum ia sempat bereaksi, seluruh tubuhnya ditarik oleh suatu kekuatan, dan pemandangan di hadapannya terdistorsi menjadi sebuah pusaran.
Tiga meter jauhnya, udara di atas tanah sedikit bergelombang.
Abu berlutut dengan satu lutut, menopang dirinya dengan lengan kiri di atas lapisan batu, megap-megap menarik napas. Seragamnya dipenuhi debu, dan kebisingan aliran data yang membanjiri masih berdenging di telinganya. Ia mendongak dan melihat Li Wen berdiri di tempatnya, membelakanginya, menatap satu titik di langit.
"Apakah aku... apakah aku sedang bermimpi?" tanyanya dengan suara gemetar. Ia menunduk menatap anggota tubuh prostetiknya; pola itu belum sepenuhnya memudar, dan ujung jarinya masih bisa merasakan sensasi lipatan yang aneh—seolah-olah antarmuka operasi dimensional yang sebelumnya tidak ada telah ditambahkan.
Li Wen berbalik, tidak terkejut dengan kemunculan Abu. Ia telah mendeteksi akses anomali di dalam prompt sistem, tetapi ia tidak menyangka hal itu akan menghasilkan teleportasi fisik dengan cara seperti ini.
"Apakah laboratoriummu di sana baik-baik saja?" tanyanya.
"Tiga pengulang meledak, dan unit kontrol utama mengepulkan asap," Abu menyengir, lalu matanya melebar, "Tunggu, bagaimana aku bisa sampai di sini? Aku tidak mengaktifkan program penggerak warp! Itu adalah pola tadi; pola itu langsung menulis ulang protokol dasar prostesis-ku!"
Ia menjambak rambutnya karena frustrasi, suaranya meninggi, "Ini... ini terlalu tidak masuk akal secara ilmiah! Ini sepenuhnya melanggar hukum kekekalan energi dan pelengkungan spasial! Kecuali... kecuali pohon ini sendiri adalah generator koordinat lintas-dimensi!"
Li Wen terkekeh pelan dan berjalan kembali ke tepi celah retakan, jarinya dengan ringan menyentuh earphone Bluetooth-nya—yang merupakan wadah penyamaran dari prototipe Pohon Ilahi. "Di hadapannya, sains dan sihir hanyalah nutrisinya," katanya. "Kata 'sains' yang baru saja kau gunakan sebenarnya hanyalah cara lain untuk mendeskripsikan dunia."
Abu membuka mulutnya tetapi tidak memberikan sanggahan. Ia menatap pola di lengannya, detak jantungnya masih belum tenang. Sebagai seorang sibernetika blasteran, ia memiliki kepercayaan yang hampir obsesif pada teknologi, tetapi teleportasi barunya tidak memiliki saluran warp, tidak ada penanda keterikatan kuantum, dan terasa lebih seperti... langsung "diizinkan" untuk muncul di sini oleh aturan tingkat yang lebih tinggi.
Tepat pada saat itu, tanah di bawah kaki mereka bergetar lagi, lebih hebat dari sebelumnya.
Di atas celah retakan, reruntuhan rumah pohon mulai bersumber cahaya. Balok-balok kayu yang awalnya gosong merakit diri mereka kembali, dan akar-akarnya saling menjalin membentuk dasar melingkar, dengan lingkaran cahaya emas pucat terbuka di bagian atas. Segera setelah itu, dua puluh pilar cahaya berwarna-warni melesat ke langit, menenun diri menjadi struktur seperti jaring di udara, dengan proyeksi buram dari sebuah dunia yang tergantung di ujung setiap pilar.
Pegunungan Api menjulang di salah satu pulau terapung; sisi lain adalah kota mekanik yang dipenuhi roda gigi dan pipa uap; ada juga kota kristal yang mengapung di atas samudra cair, sisa-sisa makhluk raksasa yang tertutup tanaman merambat, dan sekumpulan perpustakaan yang tergantung terbalik di atas lautan awan... Setiap koordinat memancarkan fluktuasi energi yang unik, beberapa sepanas fusi nuklir, yang lain senyap seperti arus dingin di luar angkasa dalam.
Li Wen mengakses antarmuka sistem dan menemukan izin baru yang ditambahkan ke akunnya: "Penyebaran Titik Jangkar Lintas-Dimensi." Tanpa perlu memasukkan koordinat secara manual, Pohon Ilahi telah secara otomatis mengidentifikasi dua puluh dunia yang cocok untuk kultivasi dan menetapkan saluran koneksi permanen. Ini bukan lagi titik teleportasi sementara melainkan gerbang yang stabil, yang berarti ia dapat menyebarkan bibit ke dunia mana pun kapan saja.
"Tepat dua puluh," gumamnya.
Abu terhuyung-huyung ke sisinya, mendongak ke arah jaring cahaya di langit, mulutnya terbuka setengah, tidak mampu menutup untuk waktu yang lama. "Ini bukan data eksperimen... ini adalah kenyataan. Kita benar-benar telah membuka pintu ke peradaban lain," gumamnya. "Dan itu permanen. Dewan bahkan tidak memiliki tingkat penguncian spasial seperti ini... mereka bahkan belum membangun model teoretisnya."
Li Wen tetap diam. Ia diam-diam mengamati koordinat cahaya yang saling bertautan itu, merasakan aliran informasi dari Pohon Ilahi—setiap dunia memanggil, menunggu untuk ditaburi. Namun ia tidak bertindak gegabah. Ia tahu bahwa begitu ia mengambil langkah pertama, tidak akan ada jalan untuk kembali.
Angin bertiup kencang dari lembah, membawa aroma lembap setelah hujan kristal roh. Dentang lonceng yang jauh terus bergema, tetapi suara itu tidak lagi mendesak, seperti sebuah preludium untuk beberapa ritual kuno. Tangan kanan Li Wen bertumpu pada earphone-nya, kesadarannya tersinkronisasi dengan Pohon Ilahi, siap merespons gelombang energi berikutnya kapan saja.
Abu berdiri tiga meter di sebelah kanannya, cahaya perak samar masih mengalir melalui prostesis lengan kirinya, tubuhnya sedikit bergetar, tetapi matanya memancarkan kecemerlangan yang luar biasa. "Kau tahu... bagaimana jika kita masuk ke salah satunya sekarang?" tanyanya, dengan suara yang sangat rendah.
Li Wen meliriknya, nadanya tenang, "Yang perlu kita lakukan sekarang adalah mengamati, bukan masuk."
Saat kata-katanya terucap, jaring cahaya di langit tiba-tiba bergetar kecil, dan sebuah koordinat tak bernama berkedip sebentar. Karakteristik energinya benar-benar berbeda dari sembilan belas koordinat lainnya—bukan kekuatan spiritual atau aliran partikel, melainkan "rasa eksistensi" yang hampir statis, seolah-olah dunia seharusnya tidak ada di sana.
Abu menyadari anomali tersebut dan hendak berbicara ketika Li Wen menghentikannya dengan tangan terangkat.
Li Wen menatap koordinat tersebut, ujung jarinya bergerak sedikit, dan catatan sistem diperbarui dengan sebuah catatan:
【Respons dimensi tidak dikenal terdeteksi】
【Sumber sinyal: Tidak dapat diurai】
【Rekomendasi: Jangan aktifkan untuk saat ini】
Ia menarik tangannya dan berdiri tegak, tatapannya tidak pernah lepas dari jaring cahaya di langit. Dasar rumah pohon itu masih bergetar kecil, akarnya menembus jauh ke dalam bumi, terus-menerus menyerap energi dari kedua sumber. Pola hitam-perak di permukaan Pohon Ilahi telah stabil, seperti peta kosmik yang baru ditenun, diam-diam menunggu perintah berikutnya.
Abu akhirnya berhenti bergumam, berdiri di tempat, tangan kirinya secara tidak sadar menggosok persendian prostesisnya, mengulangi kalimat yang sama: "Ini tidak mungkin... ini terlalu ilmiah..."
Li Wen tetap diam. Ia tahu bahwa perubahan sesungguhnya baru saja dimulai.