Sinar matahari sore telah lenyap, dan suasana di dalam rumah pohon menjadi remang-remang. Li Wen masih duduk di atas sofa tua itu, memegang surat anonim yang belum dibuka. Pinggiran kertas itu tampak berkerut karena genggaman jarinya.
Angin bertiup di luar jendela, dan rangka Mecha Tipe 3 Grizzly mengeluarkan dengungan samar, seolah-olah sedang bernapas.
Dia tidak menyentuh surat itu.
Tangan kanannya bersandar di sandaran tangan, dan earphone Bluetooth-nya berkedip-kedip dengan cahaya biru. Di sudut pandangnya, sebuah antarmuka sistem muncul: monitor di pintu dalam keadaan normal, dan tidak ada seorang pun yang mendekat. Namun, tiga detik yang lalu, sensor telah menerima sinyal aneh—sangat lemah dan terputus-putus, tetapi memiliki kemiripan dengan frekuensi terenkripsi yang biasa digunakan oleh Kafilah Noah.
Tepat pada saat itu, bel pintu berbunyi.
Pesan dari sistem berbunyi: "Pengunjung meminta akses. Tanda Pengenal: Presiden Asosiasi Sihir Antarbintang. Tingkat Izin: A-2."
Ekspresi Li Wen tetap tidak berubah. Dia mengaktifkan proyeksi hologram, dan seorang pria tua dalam balutan jubah ungu tua muncul di layar. Pria itu mengenakan Lambang Cincin Bintang di dadanya dan memegang sebuah gulungan kuno yang menguning dengan kedua tangannya, tampak sangat serius.
Tetapi saat proyeksi itu muncul, Li Wen melihat bayangan data buram di belakang pria tua tersebut—sebuah garis meliuk, seperti sesuatu yang telah dihapus tetapi tidak terhapus sepenuhnya. Dia telah melihat jejak semacam ini dua kali sebelumnya: sekali dalam arsip Organisasi Bayangan yang disegel oleh Dewan, dan sekali dalam sinyal yang ditinggalkan oleh probe peledak diri beridentitas palsu.
Dia tidak membukakan pintu, melainkan hanya mengaktifkan protokol penerimaan izin rendah. Sebuah lapisan isolasi semi-transparan naik di sekeliling ruang tamu, hanya membolehkan proyeksi tersebut masuk. Citra pria tua itu berjalan masuk, berhenti tepat di dalam area yang ditentukan tanpa melewati batas.
"Tuan Li Wen," suara pria tua itu terdengar mantap. "Saya adalah presiden sementara Asosiasi Sihir Antarbintang. Saya datang menemui Anda hari ini untuk mempercayakan sebuah warisan yang telah lama hilang."
Saat berbicara, dia perlahan membuka gulungan kuno di tangannya.
Gulungan itu dipenuhi dengan simbol-simbol kuno bergaris meliuk. Li Wen langsung mengenalinya dalam sekilas pandang; ini bukan pola biasa, melainkan jebakan logika bertingkat tiga. Saat disentuh, benda itu akan memicu pulsa penentuan posisi spasial, mengirimkan informasi lokasi ke suatu tempat yang tidak diketahui.
Ini adalah perangkat pelacakan fisik klasik.
Li Wen tetap tenang, tangan kanannya dengan lihai bergeser ke tepi sofa. Tersembunyi di sana adalah sebuah batang logam tipis dengan ukiran di permukaannya—versi modifikasi dari Tonggak Kubah Bintang. Dia tidak mengambilnya, hanya menekan tombol pemanasan awal dengan ibu jarinya.
"Sihir ruang-waktu yang hilang?" tanya Li Wen, dengan nada santai, seolah-olah menanggapi sambil lalu.
"Benar," pria tua itu mengangguk. "Gulungan ini berasal dari akhir 'Zaman Sihir Arcane' dan mencatat satu-satunya ritual yang mampu melakukan lompatan antar-dimensi secara stabil. Kami percaya hanya Anda yang dapat mengerahkan kekuatan sebesar itu."
Dia berbicara dengan sangat serius, tatapannya tidak bergeming.
Tepat saat Li Wen berpura-pura meraih gulungan itu, ujung jarinya secara samar melepaskan gelombang interferensi energi spiritual yang lemah. Gelombang ini meniru sinyal "aktivasi kontak", mengelabui mekanisme pemicu gulungan tersebut.
Gulungan itu tiba-tiba bergetar.
Rune-rune itu menyala, dan seberkas cahaya biru tua melesat keluar dari tengahnya, menuju langsung ke langit-langit. Orang biasa pasti sudah ketahuan saat ini, dan program pelacakan akan langsung aktif.
Tetapi sinar itu baru naik setengah jalan ketika Li Wen menarik Tonggak Kubah Bintang dan memasukkannya ke saluran pengalihan di lantai. Alur-alur pada tonggak itu langsung menyala, memandu seluruh aliran energi menuju tunas pohon hitam di sudut ruangan.
Sebuah prompt sistem muncul:
【 Terdeteksi aliran energi anomali 】
【 Diidentifikasi sebagai sumber polusi, mengandung protokol umpan balik jarak jauh 】
【 Memulai protokol pemurnian dan penyerapan 】
Daun-daun tunas itu bergetar sedikit, kilau seperti selaput muncul di permukaannya. Sinar itu tampak tersedot, mengalir sepenuhnya ke dalam akar tanpa ada yang bocor.
Proyeksi pria tua itu tetap berada di tempatnya, ekspresinya masih tampak penuh harap.
Li Wen terkekeh pelan. "Yang ketujuh kalinya, bukan?"
Setelah mengatakan ini, dia memerintahkan Pohon Ilahi di latar belakang untuk melacak balik jalur kepulangan sinar ini. Karena sinyal pelacakan memiliki fungsi umpan balik, sistem mengikutinya ke titik transmisi dan merekonstruksi seluruh struktur jaringan komunikasi.
Peta terbuka.
Dua belas titik merah muncul di peta medan bintang, tersebar di tujuh sektor bintang terpencil. Setiap koordinat sesuai dengan benteng tersembunyi, arsitekturnya menyerupai tempat-tempat di mana Organisasi Bayangan biasa bersembunyi. Tiga dari titik ini masih mentransmisikan data, menunjukkan bahwa orang-orang di dalamnya tidak menyadari bahwa mereka telah terekspos.
Li Wen tidak melihat lebih jauh. Dia mengenkripsi dan mengemas seluruh video tersebut, lalu menambahkan suara sintetis: "『Warisan sihir』 yang Anda inginkan semuanya ada di sini." Kemudian, melalui saluran anonim, dia mengirimkannya ke kotak masuk pelaporan publik Dewan Antarbintang.
Operasi selesai, port ditutup. Semua jejak dihapus.
Keheningan kembali menyelimuti ruangan. Pria tua dalam proyeksi itu tetap berada dalam pose menawarkan gulungan, seolah-olah waktu telah berhenti. Li Wen mengabaikannya dan mengangkat tangan untuk mematikan protokol penerimaan. Citra hologram itu, beserta gulungan kuno palsu tersebut, larut menjadi serpihan dan menghilang.
Lampu berkedip dua kali.
Ini adalah reaksi singkat dari Pohon Ilahi setelah menyerap energi anomali. Li Wen bangkit dan berjalan ke sudut, berjongkok untuk memeriksa tunas pohon tersebut. Daunnya sedikit lebih tebal dari sebelumnya, dan warnanya lebih pekat, tetapi tidak ada pertumbuhan abnormal, dan tidak ada kemampuan baru yang terbuka. Sistem menampilkan: Pemurnian selesai, konversi sumber daya sedang berlangsung, tidak ada fungsi baru yang tersedia saat ini.
Dia menghela napas lega dan duduk kembali di sofa.
Cahaya biru dari earphone-nya kembali ke status stabil. Antarmuka Grup Obrolan Dunia Lain muncul; halamannya bersih, tanpa pesan baru atau notifikasi amplop merah. Dia tidak mengkliknya, hanya melihat daftar nama grup, tatapannya terpaku pada kata-kata "Nomor Misterius".
Avatar Nebula tetap tidak bergerak.
Dia tahu ketenangan ini tidak akan bertahan lama.
Meskipun tindakan penanggulangan sebelumnya berjalan lancar, dia telah menggunakan kemampuan Pohon Ilahi untuk melacak sumber energi anomali tersebut. Operasi semacam itu akan meninggalkan fluktuasi spasial kecil, cukup bagi para ahli tertentu untuk mendeteksi anomali tersebut. Hal ini terutama berlaku bagi mereka yang telah berusaha menemukan lokasi aslinya—baik itu anggota berpangkat tinggi dari Organisasi Bayangan atau unit penyusup yang menyamar sebagai institusi akademik.
Dia menundukkan kepala dan melihat surat anonim di tangannya.
Dia masih belum membukanya.
Surat ini muncul tepat saat insiden pedagang itu berakhir, dan diselipkan melalui poros ventilasi. Waktunya terlalu kebetulan. Dia tidak percaya itu sekadar peringatan atau gestur niat baik. Lebih besar kemungkinan itu adalah semacam alat penanda pasif, mungkin mengandung partikel resonansi jejak yang akan memancarkan frekuensi tertentu saat dibuka.
Itulah sebabnya dia tidak menyentuhnya.
Dia membiarkannya tergeletak di pangkuannya, beristirahat dengan tenang.
Mecha di dekat dinding berdiri tanpa gerakan, rangka yang dicat sangat mencolok di dalam cahaya remang-remang. Suara dengungan teratur terpancar dari stasiun energi di kejauhan, seperti kebisingan latar belakang malam hari. Li Wen bersandar di sofa, matanya terpejam, earphone-nya terus memantau semua saluran sinyal.
Semuanya tampak normal.
Tetapi tangan kirinya bersandar di ujung Tonggak Kubah Bintang, siap menyalurkan energi dalam waktu 0,3 detik jika ada fluktuasi sekecil apa pun di udara di depannya. Prototipe Pohon Ilahi tersembunyi di dalam tubuhnya, sistem akarnya menjulur tiga meter di bawah tanah, mempertahankan hubungan lemah dengan jaringan Nadi Bumi di Lahan Tandus G-7, siap mengaktifkan medan pertahanan lokal kapan saja.
Dia tidak sedang tidur.
Dia hanya menjaga tubuhnya dalam keadaan konsumsi energi minimum dan siaga, seperti mesin yang siap siaga, tenang di luar, beroperasi di dalam.
Setengah jam kemudian, sebuah pemberitahuan singkat muncul di saluran publik Dewan: "Menerima intelijen anonim, memverifikasi koordinat beberapa fasilitas yang mencurigakan." Tidak ada pesan lanjutan setelah itu.
Li Wen membuka matanya.
Cahaya biru di earphone-nya tetap stabil. Tidak ada seorang pun yang berbicara di grup obrolan. Suhu di dalam rumah pohon normal, dan sirkulasi udaranya baik. Dia mengambil surat itu, membalik-baliknya, dan tetap tidak membukanya.
Dia hanya menekannya perlahan di bawah meja kopi.