Pukul 07:03 pagi, sinar matahari dari bintang tandus menyapu miring permukaan berpasir di luar stasiun energi. Titik-titik sambungan pipa masih berkedip, frekuensinya stabil. Li Wen berdiri di samping mech Tipe Grizzly 3, helmnya telah ditarik ke dalam kompartemen penyimpanan, sementara ujung jarinya masih merasakan dinginnya baut logam. Ia baru saja menutup pelat penutup pemeliharaan ketika deru mesin terdengar dari kejauhan. Itu bukan suara dorongan stabil dari kapal kargo, melainkan suara letupan pendek dan kasar dengan sensasi gesekan logam.
Sebuah kendaraan pembersih modifikasi melesat keluar dari balik bukit pasir, bannya menerbangkan debu kuning. Bagian depan kendaraan menabrak gerbang besi berkarat dari stasiun pembuangan sampah, mengeluarkan suara goresan yang nyaring. Abu melompat turun dari kendaraan. Sendi-sendi prostetik lengan kirinya masih memancarkan sedikit panas, jelas menunjukkan bahwa sistem hidroliknya telah mengalami kelebihan beban. Ia tidak berbicara, melangkah langsung menuju tumpukan layar iklan buatan yang dibuang. Ia menendang sebuah dudukan, dan layar-layar itu menghantam lumpur dengan suara berderak.
"Apa yang kau cari?" tanya Li Wen.
"Dokumen 'izin cetak' yang sudah kautunggu-tunggu." Abu menyingkirkan pecahan kaca dan menarik keluar sebuah amplop berdebu dari bawahnya. Bagian tepinya mengusung pola lambang Dewan yang timbul, namun telah aus dan rata karena gesekan butiran pasir. "Tim patroli pergi kurang dari sepuluh menit yang lalu, dan benda ini muncul di daftar daur ulang stasiun sampah. Nomor serinya cocok dengan nama sandi proyekmu, dan pita frekuensi terenkripsinya sesuai."
Li Wen mengambil amplop itu, jari-jarinya meraba segelnya. Ia tidak membukanya, juga tidak memindainya. Ia mengangkat tangan kanannya dan menempelkan amplop tersebut pada earphone Bluetooth tua di dekat telinganya. Permukaan earphone itu memancarkan cahaya samar, lalu memproyeksikan sebuah gambar hologram.
Dalam gambar tersebut, sosok Presiden Dewan muncul, mengenakan jubah formal dengan latar belakang kubah Gedung Dewan. Suaranya diproses, dalam, dan jelas: "Li Wen, saluran darurat infrastruktur antarbintang telah dibuka untukmu. Proses legalisasi proyek stasiun energi sudah selesai, tetapi dengan syarat tambahan—kau harus menyerahkan tujuh puluh persen dari hasil kristal rohmu setiap tahun, jika tidak, izin tersebut akan segera dicabut."
Gambar itu berhenti sejenak selama satu detik, lalu menambahkan: "Ini adalah perintah, bukan negosiasi."
Saat suara itu berakhir, gambar hologram tersebut langsung terputus, seolah-olah sumber sinyalnya telah diputus secara paksa oleh suatu kekuatan. Abu menatap sisa titik-titik cahaya di udara dan menyeringai, "Ha, mereka benar-benar mengira kau hanya seorang pengawas yang menunggu persetujuan?"
Li Wen tidak tersenyum maupun mengerutkan kening. Ia hanya menundukkan kepalanya untuk melihat amplop di tangannya, lalu berbalik ke arah tanah terbuka di tepi stasiun energi. Sebuah retakan tipis muncul di tanah, dan akar-akar berwarna perak-hijau perlahan terulur, seolah merasakan sesuatu. Ia berjongkok dan dengan lembut memasukkan amplop itu ke dalam celah di dekat akar tersebut.
Saat amplop itu menghilang, sistem akar tersebut bergetar hebat. Segera setelah itu, batang utama bibit tersebut sedikit mengembang, dan tujuh pola teratur muncul di permukaannya. Setiap kali sebuah pola menyala, sebuah kristal mengkondensasi dan terbentuk dari dahan, melayang di udara.
Kristal-kristal itu sepenuhnya transparan, dengan energi keemasan mengalir di dalamnya. Bagian depannya diukir dengan dua karakter: Izin Khusus.
Setiap kristal tidak besar, sekitar seukuran kuku ibu jari, namun tidak ringan. Saat mendarat, kristal-kristal itu mengeluarkan suara "ting" yang renyah. Mereka tersusun rapi, seperti deretan segel sertifikasi miniatur, tergeletak tenang di atas tanah berpasir.
Abu berjalan mendekat, membungkuk untuk memungut sebuah kristal, dan melihatnya di bawah sinar matahari. "Apakah ini bisa dikenali oleh sistem pendaftaran antarbintang?"
"Frekuensinya cocok," kata Li Wen. "Masing-masing terikat pada kode otorisasi independen dan dapat langsung mengakses database infrastruktur publik."
"Artinya..." Abu melemparkan kristal itu ke udara, lalu menangkapnya kembali. "Kita tidak harus menyerahkan tujuh puluh persennya, dan kita tetap bisa membangun stasiun itu secara sah?"
"Kita tidak pernah berniat menyerahkannya," Li Wen berdiri dan membersihkan debu dari seragamnya. "Mereka menginginkan kendali atas produksi. Sekarang, kitalah izin itu sendiri."
Abu tertawa terbahak-bahak, meraih ketujuh kristal itu dalam genggamannya, dan berjalan ke arah kendaraan pembersih, lalu membuka kotak tertutup. Bagian dalam kotak itu dilapisi dengan busa tahan guncangan, dan enam "Kristal Roh Izin Khusus" yang identik sudah diletakkan di sana. Dengan ketujuh kristal ini, jumlahnya pas menjadi tiga belas. Ia dengan santai mengambil sisa-sisa terakhir dan memasukkannya ke dalam mulutnya, mengunyah dua kali, lalu menelannya.
"Rasanya agak pahit," ia menjilat bibirnya. "Tapi kemurniannya bagus, dan reaksi metabolismenya stabil. Prostetikku tadi sempat panas, tapi sekarang sudah dingin."
Li Wen meliriknya. "Jangan jadikan tubuhmu sebagai detektor."
"Lagi pula ini lebih cepat daripada memindai," Abu menepuk lengan kirinya, dan ventilasi pembuangan panas mengeluarkan dengungan pelan. "Jika mereka tahu dokumen yang mereka buang begitu saja ke stasiun sampah menjadi vena bijih bersertifikat kita dalam semalam, apakah mereka akan menyesal tidak membakarnya sampai habis?"
"Mereka akan menyelidikinya," kata Li Wen. "Tapi mereka tidak akan menemukan sumbernya. Pohon Dewa tidak terhubung ke jaringan, ia tidak menyiarkan, ia hanya mengenali pemiliknya."
"Kalau begitu biarkan mereka menyelidiki," Abu bersandar pada kendaraan, melihat ke arah stasiun energi yang sedang dibangun di kejauhan. "Lagi pula, pembangkit listriknya sudah berjalan, siapa peduli siapa yang mengeluarkan izinnya."
Li Wen tidak berkata apa-apa lagi. Ia berjalan menuju bibit tersebut dan berjongkok untuk memeriksa kondisi sistem akarnya. Akar merambat berwarna perak-hijau itu perlahan-lahan menarik diri ke dalam tanah, gerakan mereka lembut, seolah-olah telah menyelesaikan tugas rutin. Beberapa tanda dangkal tertinggal di permukaan tanah, segera tertutup oleh pasir halus yang diteriup angin pagi.
Sinar matahari semakin terik, menyinari ketiga belas Kristal Roh Izin Khusus tersebut, membiaskannya menjadi cahaya keemasan yang kecil. Salah satunya bergetar pelan, dan sebaris kode angka muncul di permukaannya—itu adalah nomor konfirmasi cadangan yang dikembalikan oleh identifikasi otomatis jaringan energi lokal.
Suara peringatan terdengar dari area kontrol utama stasiun energi, dan suara seorang teknisi terdengar melalui pengeras suara eksternal: "Insinyur Li, uji koneksi jaringan pendahuluan selesai, umpan balik sistem normal, meminta pengaktifan fase pertama pasokan daya."
"Disetujui," kata Li Wen.
Beberapa detik kemudian, titik terdekat memancarkan semburan cahaya pendek, dan aliran energi di dalam pipa mulai mempercepat. Lampu-lampu ke arah tempat tinggal menyala satu per satu, tidak lagi redup dan berkedip-kedip seperti sebelumnya, melainkan cahaya putih yang stabil dan terang.
Abu mendongak ke langit. Jejak dua puluh jalur cahaya telah memudar hingga hampir tidak ada, namun ia tahu mereka masih ada di sana. Ia tiba-tiba teringat sesuatu dan menarik selembar kertas cetak dari slot bawaan prostetiknya. Kertas itu kusut, dan di atasnya terdapat daftar bahan bangunan yang dikirim oleh kapal kargo semalam.
"Benar, Dewan mengatakan seseorang akan datang hari ini untuk menyerahkan catatan proses fisik," bacanya dari kertas itu. "Mereka memerlukan tanda tangan di tempat dan pencatatan informasi biometrik."
Li Wen mengangguk. "Biarkan mereka datang."
"Kau tidak mau bersembunyi?"
"Jika kita bersembunyi, mereka akan berpikir ada yang mencurigakan," Li Wen berdiri dan membersihkan debu dari lututnya. "Sekarang kita memiliki izinnya."
Abu meremukkan kertas itu menjadi bola dan melemparkannya ke bak truk, lalu meregangkan tubuhnya. "Baiklah, kalau begitu kau tunggu para pejabat di sini. Aku akan pergi memperbaiki truknya. Aku tadi menabrak pintu terlalu keras, dan poros kemudinya meleset lima derajat."
Setelah berbicara, ia masuk ke kursi pengemudi, dan mesinnya dinyalakan kembali. Saat kendaraan pembersih berbelok, ia melindas tumpukan kerikil, meninggalkan dua bekas ban yang dalam. Li Wen mengawasinya pergi sampai kendaraan itu menghilang di balik bukit pasir.
Ia berbalik dan melihat ke arah stasiun energi. Para teknisi telah mulai merakit sirip pembuangan panas, dan casing kotak kontrol utama sudah terpasang di tempatnya. Angin meniup sudut seragamnya, memperlihatkan kerah kemejanya yang sudah pudar di bagian dalam. Tangan kanannya menggantung di sisi tubuhnya, ujung jarinya masih merasakan kehangatan saat menyentuh akar tadi.
Ketiga belas Kristal Roh Izin Khusus tergeletak tenang di dalam kotak tahan guncangan. Salah satunya tiba-tiba bergetar pelan, dan informasi baru mengalir di permukaannya:
【 Grup Obrolan Segala Dunia · Pengingat Pesan Baru 】