Bukannya dia tidak mau pergi, melainkan Sha Qian Mo dan Dongfang Yuqing telah berdebat selama dua ronde lagi, dan setelah setiap perdebatan, mereka akan saling mendiamkan selama satu hari penuh. Hua Qian Gu akhirnya mengumumkan, "Aku akan pergi saat lukaku benar-benar sembuh. Kalian berdua silakan terus berdebat."
Pada hari kelima, luka di bahu kirinya telah sembuh total, dan kekuatan dewanya pun stabil. Meskipun dia hanya bisa mengerahkan sebagian kecil saja, setidaknya kekuatan itu tidak akan mendadak hilang kendali lagi.
"Kita harus pergi hari ini," kata Hua Qian Gu kepada Dongfang Yuqing. "Ayahku masih berada di Gunung Qingcheng, dan aku ingin pergi mengunjunginya."
Dongfang Yuqing sedang membalik-balik bilah bambu di mejanya, bahkan tanpa mendongak. "Sha Qian Mo sudah dalam perjalanan. Dia akan tiba dalam seperempat jam."
Hua Qian Gu menghela napas, "Bisakah kalian berdua berhenti saling memberi tahu melalui indra dewa setiap kali ada hal kecil? Ini membuatku sama sekali tidak punya privasi."
"Kau tidak punya privasi," Dongfang Yuqing mendongak menatapnya. "Kau adalah Anak Yatim dari Alam Dewa. Privasimu adalah rahasia dari Enam Alam. Aku harus terus memantau keberadaanmu."
"Itu namanya pengawasan."
"Itu namanya perlindungan."
Hua Qian Gu merasa malas untuk berdebat lagi dengannya.
Tang Bao menjulurkan kepala kecilnya dari balik pelukan dan melambaikan cakar kecilnya ke arah Dongfang Yuqing. "Selamat tinggal, Paman Dongfang! Tang Bao akan merindukanmu!"
Sudut bibir Dongfang Yuqing melengkung sedikit. Dia mengambil sepil Pil Gula dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Tang Bao.
"Makanlah di jalan."
Tang Bao menerima Pil Gula itu, memeluknya erat di dada, lalu berguling-guling dengan gembira.
Hua Qian Gu menyaksikan pemandangan itu, hatinya menghangat.
Di Kehidupan Sebelumnya, Dongfang Yuqing juga sangat baik kepada Tang Bao, membelikannya makanan lezat dan mainan seru, seperti Paman sungguhan. Belakangan, dia Mati, dan Tang Bao menangis selama beberapa hari.
Di Kehidupan Ini, mereka semua masih ada di sini. Sungguh luar biasa.
Seperempat jam kemudian, Sha Qian Mo muncul di Ambang Pintu Paviliun Yi Xiu tepat waktu.
Kali ini, dia tidak melompati tembok; dia menggunakan pintu utama. Dongfang Yuqing, di luar kebiasaannya, keluar untuk mengantar mereka—bukan untuk mengantar Sha Qian Mo, melainkan Hua Qian Gu.
"Hati-hati di jalan," kata Dongfang Yuqing kepada Hua Qian Gu, berdiri di Ambang Pintu. "Ni Mantian masih memulihkan diri dari luka-lukanya di Alam Iblis dan tidak akan keluar untuk sementara waktu. Namun, orang-orang dari Alam Iblis mungkin bertindak atas namanya, jadi jangan berkeliaran sembarangan begitu kau tiba di Istana Kaisar Iblis."
"Aku tahu."
"Selain itu, keilahianmu baru saja bangkit dan belum stabil. Jangan gunakan kekuatan dewamu. Biarkan Sha Qian Mo yang menangani segalanya jika terjadi sesuatu."
"Dia tepat di sebelahku, bisakah kau tidak bicara seperti itu?" Sha Qian Mo mengerutkan kening.
"Aku hanya mengingatkannya," kata Dongfang Yuqing, ekspresinya tidak berubah.
"Sudah selesai mengingatkannya? Jika sudah, kami pergi."
"Tunggu." Dongfang Yuqing mengambil sepucuk surat dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Hua Qian Gu. "Ambil ini. Bacalah di jalan."
Hua Qian Gu menerima surat itu dan menyelipkannya ke dalam jubahnya.
Sha Qian Mo melirik surat itu, sedikit ketidaksenangan melintas di mata ungunya, tetapi dia tidak berkata apa-apa.
Keduanya berbalik dan pergi.
Setelah berjalan lebih dari sepuluh langkah, Hua Qian Gu menoleh ke belakang.
Dongfang Yuqing masih berdiri di Ambang Pintu, jubah hijau melambai ditiup angin, mata amber-nya menatap ke arahnya.
Hua Qian Gu melambaikan tangan kepadanya.
Dia mengangguk, berbalik, dan masuk kembali ke dalam.
Dalam perjalanan kembali ke Istana Kaisar Iblis, Hua Qian Gu membuka surat Dongfang Yuqing di dalam kereta.
Surat itu hanya berisi beberapa baris:
"Chang Liu telah mengeluarkan undangan untuk Jamuan Perkumpulan Para Dewa, yang akan diadakan setengah bulan dari sekarang. Ni Mantian menghasut Mo Yan untuk mengundangmu, dan undangan tersebut telah dikirimkan, kemungkinan akan tiba di Istana Kaisar Iblis dalam tiga hari. Pergi atau tidak adalah keputusanmu. Namun, jika kau pergi, bersiaplah. Ini bukanlah jamuan makan; ini adalah jebakan. — Dongfang."
Setelah membacanya, Hua Qian Gu melipat surat itu dan memasukkannya ke dalam lengan bajunya.
"Ada apa?" tanya Sha Qian Mo.
"Jamuan Perkumpulan Para Dewa. Diselenggarakan oleh Chang Liu, setengah bulan lagi," Hua Qian Gu bersandar di jendela kereta. "Ni Mantian menghasut Mo Yan untuk mengundangku."
Alis Sha Qian Mo berkerut. "Kau tidak boleh pergi."
"Kenapa tidak?"
"Jamuan Perkumpulan Para Dewa adalah urusan Alam Abadi. Kau adalah Manusia, dan kau akan dikucilkan jika pergi. Terlebih lagi, Ni Mantian pasti akan berkomplot melawanmu di jamuan itu untuk membuatmu terlihat bodoh."
"Aku tahu," kata Hua Qian Gu. "Tapi aku ingin pergi."
Sha Qian Mo menoleh untuk menatapnya. "Kau sudah gila?"
"Tidak," Hua Qian Gu menatap pemandangan di luar jendela, suaranya tenang. "Di Kehidupan Sebelumnya, pada Jamuan Perkumpulan Para Dewa, aku bersembunyi di balik Cabang Persik, bahkan tidak memiliki hak untuk muncul secara terbuka. Di Kehidupan Ini, aku tidak ingin bersembunyi lagi."
Sha Qian Mo terdiam selama beberapa detik.
"Kalau begitu, aku akan menemanimu."
"Kau adalah Raja Iblis, menghadiri Jamuan Perkumpulan Para Dewa di Alam Abadi?" Hua Qian Gu menggelengkan kepala. "Itu tidak pantas."
"Apa yang tidak pantas? Kau adalah tamuku, dan sudah wajar bagiku untuk menemani seorang tamu ke perjamuan," nada suara Sha Qian Mo tidak terbantahkan. "Lagipula, jika aku tidak pergi, siapa yang akan mendukungmu? Dongfang Yuqing? Dia berasal dari Paviliun Yi Xiu, posisinya di Alam Abadi canggung, dan kata-katanya tidak memiliki banyak bobot."
Hua Qian Gu memikirkannya dan merasa ada benarnya juga.
"Baiklah kalau begitu, temani aku."
"Bagus."
Tiga hari kemudian, undangan itu benar-benar tiba di Istana Kaisar Iblis.
Utusannya adalah seorang Murid Chang Liu, mengenakan Pakaian Putih, dengan pedang di pinggangnya. Sikapnya hormat namun tidak merendahkan.
"Nona Hua, ini adalah undangan Chang Liu untuk Jamuan Perkumpulan Para Dewa. Sesepuh Kehormatan mengatakan bahwa karena kau adalah keturunan Maoshan dan memiliki hubungan dengan Alam Abadi, meskipun kau belum berkultivasi, kau diundang secara khusus."
Hua Qian Gu mengambil undangan itu dan membukanya.
Surat itu menyatakan waktu dan lokasi Jamuan Perkumpulan Para Dewa, beserta kalimat sopan—"Kami menantikan kehadiran Anda yang terhormat."
Dia menutup undangan itu dan berkata kepada Murid Chang Liu, "Tolong sampaikan kepada Sesepuh Kehormatan bahwa aku pasti akan hadir."
Murid Chang Liu mengangguk dan berbalik untuk pergi.
Sha Qian Mo muncul dari balik sebuah paravain, memegang undangan lain—dia juga mendapatkannya. Undangan itu bukan berasal dari Chang Liu; itu adalah kebiasaan diplomatik antara Alam Iblis dan Alam Abadi. Setiap Jamuan Perkumpulan Para Dewa selalu mengirimkan satu undangan kepada Raja Iblis, tetapi dia tidak pernah hadir.
"Kali ini adalah pengecualian," Sha Qian Mo menyelipkan undangan itu ke dalam jubahnya. "Aku akan pergi."
Hua Qian Gu menatapnya dan tiba-tiba tersenyum.
"Apa yang kau tertawakan?" tanya Sha Qian Mo.
"Tentang dirimu," kata Hua Qian Gu. "Di Kehidupan Sebelumnya, kau menyerbu Chang Liu demi aku. Di Kehidupan Ini, kau akan menghadiri Jamuan Perkumpulan Para Dewa demi aku. Kau, sang Raja Iblis, mengapa kau selalu melakukan hal-hal yang tidak sesuai dengan statusmu?"
Sha Qian Mo menatapnya, semacam kelembutan yang tak terlukiskan terpancar di mata ungunya.
"Karena itu adalah kau," ujarnya. "Tidak ada hal yang kulakukan untukmu yang tidak sesuai dengan statusku."
Senyuman Hua Qian Gu terhenti sejenak, lalu dia menundukkan kepala, berpura-pura melihat undangan, untuk menyembunyikan rongga matanya yang memerah.
Tang Bao menjulurkan kepalanya dari pelukan, menatap Sha Qian Mo, lalu menatap Hua Qian Gu, dan berkata dengan suara kekanakan, "Ayah berbicara dengan sangat manis."
Sudut bibir Sha Qian Mo melengkung.
"Tang Bao juga ikut."
"Benarkah?" Tang Bao dengan gembira berguling-guling di pelukan Hua Qian Gu. "Tang Bao ikut! Tang Bao ingin makan makanan enak!"
Hua Qian Gu tersenyum tak berdaya.
"Baiklah, kita semua pergi."
Dia melihat undangan di tangannya, tatapannya jatuh pada dua kata "Chang Liu."
Di Kehidupan Sebelumnya, dia telah bersembunyi di balik Cabang Persik pada Jamuan Perkumpulan Para Dewa, memandang Bai Zi Hua dari tempat tinggi, bahkan tidak berani berbicara dengannya.
Di Kehidupan Ini, dia akan berjalan masuk dengan terbuka dan terang-terangan.
Bukan sebagai "Murid Bai Zi Hua," bukan sebagai "Dewa Iblis," melainkan sebagai "Hua Qian Gu."
Dirinya sendiri.
"Jamuan Perkumpulan Para Dewa," bisiknya. "Aku datang."
Di luar jendela, angin berembus melintasi atap Istana Kaisar Iblis, seolah menanggapi suaranya.