Rasa sakit yang menembus hingga ke sumsum tulang.
Hua Qian Gu menunduk, menatap Pedang Xuanyuan yang menancap di dadanya, bilahnya masih meneteskan darahnya sendiri. Bai Zi Hua berdiri di hadapannya, jubah putihnya seputih salju, wajahnya tegas, matanya tanpa riak sedikit pun.
"Guru..." panggilnya lirih, suaranya bagaikan nyala lilin ditiup angin, hampir padam di setiap detik.
Bai Zi Hua tidak menjawab. Tangannya memegang hulu pedang dengan mantap, seolah ia sedang menusuk sebuah batu, bukan dada manusia.
Hua Qian Gu tiba-tiba tersenyum.
Pria yang telah ia cintai sepanjang kehidupan sebelumnya kini secara pribadi mengantarnya menuju kebinasaan. Sungguh sebuah ironi.
Pandangannya menyapu bahu Bai Zi Hua, menatap ke kejauhan—Sha Qian Mo bergegas datang bagaikan orang gila, rambutnya acak-acakan, air mata mengalir di wajahnya, meneriakkan nama "Xiao Gu, Xiao Gu." Untuk pertama kalinya ia melihat sang Raja Iblis kehilangan kendali.
Tang Bao juga menangis, tubuh kecilnya berdiri di depannya, berusaha menahan pedang itu untuknya. Tapi apa gunanya? Tang Bao begitu kecil, ia bahkan tidak bisa mencapai pedang itu.
"Abadi dan tak bisa dibunuh, tak terluka dan takkan mati."
Hua Qian Gu menggunakan sisa tenaganya untuk mengucapkan delapan kata tersebut. Ini adalah kutukannya, sekaligus ucapan perpisahannya.
Kemudian, dunia terjerumus ke dalam kegelapan.
"Ah—"
Mata Hua Qian Gu terbuka lebar, dan ia tersengal-sengal mencari napas.
Pemandangan yang menyambut matanya adalah sebuah pondok jerami yang reyot. Alat-alat pertanian tergantung di dinding, dan semangkuk bubur dingin tersaji di atas meja. Sinar matahari menyusرup melalui celah-celah jendela, jatuh ke punggung tangannya—tangan itu utuh sempurna, tanpa darah, tanpa luka.
Ia tertegun.
Ini adalah... Maoshan.
Tempat ia dibesarkan.
Hua Qian Gu tiba-tiba duduk dan meraba dadanya. Tidak ada luka, tidak ada darah, dan jantungnya berdetak dengan kuat serta cepat. Ia meraba wajahnya lagi—wajahnya dipenuhi jejak air mata, tetapi kulitnya mulus, tanpa jejak ketuaan.
"Aku kembali?" gumamnya pada diri sendiri dengan suara serak.
Kenangan mengalir deras bagaikan air bah. Ia menunduk menatap tangannya—tangan seorang gadis berusia tujuh belas tahun, dengan ruas-ruas jari yang jelas dan kulit yang mengeras di ujung jarinya akibat pekerjaan bertani.
Tujuh belas tahun.
Tahun sebelum Perjamuan Pertemuan Para Dewa.
Ia telah terlahir kembali.
Hua Qian Gu gemetar seluruh tubuhnya saat ia turun dari ranjang, telanjang kaki menginjak lantai yang dingin. Ia berjalan terhuyung-huyung ke arah pintu dan mendorongnya terbuka—
Di halaman, seorang paruh baya sedang membelah kayu bakar.
Sinar matahari menyinari rambutnya yang mulai memutih. Punggungnya sedikit membungkuk, tetapi gerakannya mantap. Seketika Hua Qian Gu melihatnya, air mata langsung membasahi matanya.
"Ayah..."
Di kehidupan sebelumnya, ia kehilangan ibunya pada usia tujuh tahun dan ayahnya pada usia tujuh belas tahun. Setelah kematian ayahnya, ia pergi ke Chang Liu seorang diri, bertemu dengan Bai Zi Hua, dan memulai jalinan takdir yang tak terhindarkan itu.
Namun sekarang, ayahnya masih hidup. Ia berdiri di hadapannya, membelah kayu sambil bersenandung kecil.
"Xiao Gu, kamu sudah bangun?" Ayah Hua mendongak menatapnya dan berkata sambil tersenyum, "Buburnya ada di meja, minum selagi hangat."
Hua Qian Gu bergegas maju, memeluknya erat dari belakang, membenamkan wajahnya di pakaian kasarnya, dan menangis tersedu-sedu bagaikan anak kecil.
Ayah Hua terkejut: "Ada apa? Mimpi buruk?"
"Ya, mimpi buruk," jawab Hua Qian Gu dengan suara tercekat. "Mimpi buruk yang sangat menakutkan."
Di dalam mimpinya, ia menjadi seorang dewa, Dewa Iblis, pembawa malapetaka yang dicemooh oleh semua orang. Di dalam mimpinya, pria yang dicintainya menusuk jantungnya dengan pedang. Di dalam mimpinya, ia kehilangan segalanya.
Namun sekarang, mimpi itu telah usai.
Ayahnya masih ada di sini.
Segalanya masih bisa diubah.
Hua Qian Gu menghabiskan sepanjang hari untuk memastikan situasi saat ini.
Ia benar-benar telah terlahir kembali, pada usia tujuh belas tahun, sebelum semua tragedi itu terjadi. Kekuatan dewanya masih ada, tetapi disegel, membutuhkan kebangkitan secara bertahap. Telur Tang Bao masih berada dalam dekapannya, hangat, memancarkan cahaya samar, belum menetas.
Yang terpenting—semua kenangan dari kehidupan sebelumnya masih utuh.
Ia tahu siapa yang berbuat baik padanya dan siapa yang berniat mencelakakannya. Ia tahu jalan mana yang menuju jurang dan mana jalan menuju keselamatan. Ia tahu kapan dan di mana Bai Zi Hua akan muncul, dan apa yang akan dilakukan oleh Ni Mantian selanjutnya.
Inilah senjata rahasianya.
Dan ini adalah modal utamanya untuk bangkit kembali.
Hua Qian Gu duduk di halaman, memegang telur Tang Bao, dan memejamkan mata, menarik satu persatu orang dari kehidupan sebelumnya keluar dari ingatannya.
Ni Mantian, wanita yang telah menghancurkan wajahnya dengan Air Kolam Keputusasaan dan menyiksanya dengan Paku Pemotong Jiwa di kehidupan sebelumnya.
Mo Yan, Tetua Agung Chang Liu yang berkali-kali mencoba membunuhnya di kehidupan sebelumnya.
Dan Bai Zi Hua.
Jari-jari Hua Qian Gu mengerat, buku-buku jarinya memutih.
Di kehidupan sebelumnya, ia telah memohon padanya, mencintainya, dan menantinya selama bertahun-tahun, namun hanya dibalas dengan Pedang Xuanyuan yang menembus jantungnya. Apakah ia membencinya? Ia pikir iya. Namun pada saat ini, memikirkan wajah pria itu, apa yang memenuhi hatinya justru kelelahan.
Ia tidak ingin membenci lagi.
Membenci seseorang terlalu melelahkan.
Ia hanya ingin hidup dengan baik, melindungi orang-orang yang harus ia lindungi, dan kemudian—membuat mereka yang telah mencelakakannya di kehidupan sebelumnya membayar harga yang setimpal.
"Huh?"
Hua Qian Gu tiba-tiba membuka matanya dan menoleh ke arah gerbang halaman.
Seorang gadis muda berdiri di sana, mengenakan pakaian mewah, dengan senyum cerah, melambaikan tangan ke arahnya.
"Halo, aku Ni Mantian. Aku hanya lewat dan ingin meminta segelas air."
Pupil mata Hua Qian Gu mengecil.
Ni Mantian.
Dia sudah datang?
Ia menatap mata Ni Mantian—mata itu tersenyum, namun senyuman itu tidak mencapai bagian dasarnya. Terlebih lagi, Hua Qian Gu melihat sesuatu yang lain.
Kebencian.
Kebencian yang menusuk tulang dan menggila.
Itu bukanlah tatapan seseorang yang baru pertama kali bertemu.
Hati Hua Qian Gu mendadak tenggelam.
Ni Mantian juga telah terlahir kembali.