Bab 61. Penyihir × Gadis Muda (6)
Sama seperti penipu berduyun-duyun mendatangi orang kaya, pemimpin kultus cenderung tertarik pada yang berkuasa.
Secara historis, bukan hal yang aneh bagi bangsawan yang makmur untuk terjerat dengan ahli sihir gelap dan menghadapi kehancuran total.
Itulah mengapa keluarga bangsawan yang punya akal sehat menanamkan bahaya Ordo Akhir pada anak-anak mereka sejak dini.
Penelope telah mendengar banyak peringatan tentang bahaya ahli sihir gelap sejak kecil, tapi…
Jujur saja, itu tidak pernah benar-benar membekas.
Memanggil antek dewa dengan mempersembahkan sepuluh ribu orang sebagai korban manusia, menciptakan manusia tambal sulam melalui eksperimen manusia.
Bukankah ini semua cerita yang tidak memiliki rasa realitas apa pun?
Jika ada, Inkuisitor dan Biro Intelijen Kerajaan—yang muncul pada sedikit saja indikasi hubungan dengan ahli sihir gelap—sepuluh kali lebih menakutkan.
Jadi ketika Hamel dan para pengikutnya pertama kali muncul, dia berpikir, ‘Adakah yang bisa aku bantu?’
Lagipula, Penelope juga seorang Alkemis Rank 5 yang telah mengalahkan Undertaker.
Tapi hari ini, dia belajar secara langsung mengapa ahli sihir gelap menjadi simbol teror.
“Tumbuh, jamur, tumbuh.”
Isolde menebarkan spora sambil melantunkan mantra.
Sihir ini adalah ciptaannya sendiri yang pertama kali dia perlihatkan.
Sihir yang mengubah sekumpulan golem yang mendekat menjadi tempat budidaya jamur.
Uskup Agung Hamel jelas tertutup olehnya.
Efeknya terwujud secara identik.
Jamur berwarna-warni tumbuh menembus kulit Hamel dengan suara pop-pop.
Kecantikan yang bisa menyaingi malaikat berubah menjadi mengerikan hanya sesaat…
“Ini lagi? Untuk reputasi burukmu, itu trik yang cukup menyedihkan.”
Seolah waktu berbalik, jamur yang telah tumbuh menghilang.
“Aaaaagh! Rasa sakit adalah pemurnian! Kegelapan adalah ketenangan! Akhir adalah kemuliaan!!!”
Meski tidak tahu caranya, pengikut yang telah beberapa kali menerima serangan sihir sebagai pengganti Hamel berteriak mengerikan namun tidak keluar dari formasi.
Hingga area mulut kerudung putih yang menutupi wajah mereka ternoda merah cerah, mereka mengulang-ulang doa.
Doa pengikut gila itu tidak berlangsung lama.
“Ibu Para Pendosa, telanlah semua ciptaan.”
Krek! Geretak geretak!
Tubuh pengikut itu remuk.
Ini bukan ekspresi kiasan.
Hingga seorang manusia berubah menjadi bola seukuran kacang, tulang anggota tubuh patah dan daging hancur.
Saat ‘yang dulunya seorang pengikut,’ terkompresi tanpa setetes darah tersisa, mengambang dan ditelan oleh ruang hitam yang menganga…
Ruang di sekitar Isolde terpelintir.
Itu adalah serangan yang telah mengambil lengan Isolde selama penyergapan sebelumnya.
Crackle crackle crackle!
Percikan api hijau berhamburan di seluruh penghalang pertahanan Isolde.
Menyaksikan serangkaian pertukaran ini, Penelope dengan bersih meninggalkan rencananya untuk ‘membantu dengan cara apa pun.’
Dalam pertempuran di luar akal sehat ini, Penelope hanya akan menjadi beban.
“…Batuk.”
“A-apakah kau baik-baik saja?”
Tubuh ramping Isolde goyah sepenuhnya sebelum dia batuk mengeluarkan darah.
Wajahnya yang biasanya tidak berubah jelas menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
“Astaga, aku mulai melihat dasarnya. Ini pertarungan yang agak membosankan, jauh di bawah ekspektasiku.”
Hamel merasakan gelombang pertempuran telah berbalik.
Keduanya saling bertukar serangan dan pertahanan dengan level yang sama.
Secara ketat, bisa dibilang Isolde memiliki keuntungan sedikit.
Sementara Isolde telah menerobos pertahanan Hamel dan mendaratkan serangan beberapa kali, ‘mulut’ penghancur ruang telah dihalangi oleh penghalangnya kecuali untuk penyergapan awal.
“Namun, sihir jahat tidak dapat mengatasi iman sejati.”
Tapi Hamel tidak sendirian.
Dia memiliki pengikut setia yang mengambil alih luka yang dialihkan dan, ketika hampir mati, mengorbankan diri untuk memanggil ‘mulut.’
Dalam perang attrition, tidak mungkin Isolde bisa menang.
Terutama setelah kehilangan lengan dalam penyergapan, tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
Perhitungan sudah selesai.
Jika mereka bertukar serangan dan pertahanan hanya dua kali lagi, Isolde akan dinetralkan.
“Penyihir, bahkan sekarang, buang semua katalismu dan menyerahlah. Dia maha pengasih. Jika kau bertobat dan menyesali dosa-dosamu, jalan keselamatan akan terbuka untukmu juga.”
Alih-alih melanjutkan ofensifnya, Hamel membentangkan kedua lengannya dan merekomendasikan penyerahan diri.
Isolde telah menjadi musuh bebuyutan Ordo sejak zaman kuno.
Musuh Ordo yang tidak dapat dikonversi.
Namun, akan bermasalah jika dia gagal mengendalikan kekuatannya dan tubuh Isolde rusak terlalu parah.
Tujuan akhir dari ‘Rencana Besar’ bukan hanya untuk menghakimi penyihir.
Itu untuk menjadikan Isolde ‘tempat pemijahan’ melalui ritual.
Sebagai alkemis kuat, Isolde memiliki kondisi optimal untuk mengandung antek-antek kuat.
Bukankah seharusnya dia membimbing setidaknya sebanyak orang tidak percaya ke surga seperti jumlah pengikut tak bersalah yang mati oleh tangannya?
Alih-alih menjawab, Isolde perlahan menutup matanya.
Seolah dia tahu nasib apa yang menantinya.
“…Hitung sampai tiga, lalu lari.”
“…Apa?”
Bisikan kecil yang hanya Penelope yang bisa dengar.
Isolde mengumpulkan kekuatan sihirnya.
“Kau akan tetap menjadi pendosa sampai akhir? Yah, jika konversi mungkin dengan beberapa kata, hubungan pahit dengan Ordo ini tidak akan berlanjut sejauh ini.”
Mengabaikan kata-kata Hamel, Isolde terus mengumpulkan kekuatan sihir.
Energi luar biasa terkonsentrasi pada Isolde.
Kekuatan sihir dengan kepadatan yang jelas dikeruk dari dasar.
Dia juga menggenggam katalis, memegang segenggam penuh.
“A-apa yang sebenarnya kau lakukan…!”
Hamel yang tenang mengeluarkan kebingungan.
Bagaimana pun kamu melihatnya, dia tidak mencoba menggunakan sihir yang benar.
Dalam situasi tanpa kekuatan yang tersisa.
Mengabaikan kendali dan hanya mengangkat kekuatan dengan gila-gilaan untuk memicu runaway magis—dengan kata sederhana, mencoba bunuh diri.
Gelombang kejut putih murni bergema berulang kali menciptakan suara ledakan, dan debu tebal mengaburkan pandangan.
“…Batuk, batuk…!”
Isolde roboh dan terus batuk mengeluarkan darah.
Genangan darah seukuran bantal langsung membasahi lututnya.
Meski dia nyaris berhasil mengendalikan jangkauan ledakan, harga untuk menggunakan sihir kacau adalah tubuh yang kacau.
Sekarang dia tidak bisa menggerakkan jari pun, apalagi melarikan diri.
Jika sekuat ini, setidaknya dia harus bisa menahan pergelangan kakinya.
Memikirkan ini, Isolde segera menyadari penilaiannya salah.
“Kau pikir aku akan berdiri di hadapanmu tanpa persiapan apa pun?”
Hamel di pusat ledakan tenang tanpa goresan.
Lima tengkorak mengambang di sekitar bahu Hamel—Pemakan Sihir, bisa dibilang altar paling terkenal—telah menyerap kerusakan sihir.
Untuk langsung membebani lima Pemakan Sihir dengan teknik bunuh diri dadakan.
Dia tidak diklasifikasikan sebagai musuh bebuyutan Ordo tanpa alasan.
Namun, hasilnya sudah jelas.
Lebih dari itu, dia dinetralkan dalam keadaan sempurna untuk melakukan ritual.
Hamel berjalan santai menuju Isolde, yang nyaris tidak bisa mengangkat pandangannya.
Seekor lipan besar merayap keluar dari lengan bajunya, melilit tangannya.
Persiapan untuk ritual menciptakan ‘tempat pemijahan.’
“Sekarang, apakah kita akan mengikat hubungan pahit yang panjang ini?”
Pada saat itu, Penelope melompat ke depan seolah melindungi Isolde.
“Tunggu, tunggu sebentar.”
“Ah, benar, aku lupa. Kau juga di sini, Nona?”
“Aku ingin berbicara.”
“Ho, tak terduga. Kupikir kau akan melarikan diri.”
Dia ingin melarikan diri jika bisa.
Jelas keduanya yang terlihat tidak akur, tapi bukankah Penelope korban yang benar-benar tidak bersalah yang terseret dalam ini?
Isolde mungkin menyuruhnya lari dengan itu dalam pikiran juga.
Masalahnya adalah Isolde, yang bilang akan mengulur waktu, dengan mudah ditaklukkan.
Rencana lari-lalu-minta-penyelamatan telah gagal.
Tapi dia tidak akan hanya duduk dan mati.
Karena sudah begini, semua atau tidak sama sekali.
Terobosan frontal.
Setelah mengambil napas, Penelope melantunkan dengan serius.
“Hidup akhir.”
Jika tidak bisa menang, bertemanlah dengan mereka.
Target Ordo mungkin bukan Penelope dengan probabilitas tinggi.
Lihat skala pertarungannya.
Penelope hanya udang sial A yang tertangkap dalam pertarungan paus.
Jika dia menunjukkan kebaikan terhadap Ordo Akhir dan berjanji untuk bekerja sama dengan patuh…
Bukankah ada kemungkinan?
Kesunyian dingin mengalir.
Hamel memiliki ekspresi kosong, dan bahkan Isolde, yang terlihat sangat berjuang, memiliki ekspresi ‘apa yang kau lakukan?’.
Suasana di mana orang biasa mana pun akan tidak bisa berkata-kata karena malu dan canggung.
Tapi Penelope bukan orang biasa.
Poker face yang ditempa melalui tahun-tahun di lingkaran sosial.
Muncul secara teratur di tempat-tempat di mana bisikan gossip tentangmu bisa didengar di mana-mana bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan orang normal.
Penelope memiliki kekuatan mental untuk bertahan hingga usia pensiun bahkan jika perusahaan korup menghapus mejanya dengan klaim memecatnya.
“Hidup, hidup akhir.”
Ekspresi Hamel berubah.
“Hidup akhir… Bunyi yang bagus. Hidup akhir.”
Dari wajah kosong ke senyum ramah seolah bertemu kamerad.
Sesuatu tampaknya telah terhubung.
Dia tidak bisa melewatkan aliran ini.
“Meski terlambat, izinkan aku memperkenalkan diri. Namaku Penelope Rosemore.”
“Rosemore?”
Mungkin hanya bayangannya, tetapi Uskup Agung ragu-ragu mendengar ‘Rosemore.’
“Ya, aku putri kedua keluarga Count Rosemore. Aku telah banyak mendengar tentang Ordo Akhir. Agama sejati yang dengan mulia mengejar kebenaran dalam dunia kacau penuh klaim palsu dan penipuan.”
Gunakan apa pun yang bisa digunakan hingga maksimal.
Orang-orang ini yang tidak tahu takut atau menahan diri tidak akan tiba-tiba ciut dengan nama Rosemore.
Tetap, jika dia menyebarkan nuansa bahwa dia bisa menjadi kolaborator, bukankah beberapa jalan akan terbuka?
“Memang, layak anak keluarga terpandang, kau tampaknya memiliki wawasan yang benar. Perkenalanku terlambat. Aku Hamel, ditunjuk ke posisi Uskup Agung di Ordo Akhir.”
“Astaga, seorang Uskup Agung…! Aku menduga dari suasana sial.”
“Haha, posisi tinggi atau rendah tidak penting. Yang penting adalah iman yang jujur.”
Apakah ini bekerja?
Anehnya, suasana menjadi agak akrab.
Hamel bahkan mengabaikan Isolde sambil mengeluh bahwa generasi muda hari ini tidak tahu nilai agama, bahwa prasangka dan penganiayaan terhadap Ordo adalah bingungan untuk establishment, dan sebagainya.
Penelope dengan pintar menyela dengan beberapa kata untuk mengukur situasi.
Tepat pada waktu ini!
“Bisakah aku tidak pindah ke Ordo Akhir untuk menerima ajaran yang lebih besar?”
“Maaf?”
“Aku percaya bertemu Uskup Agung Hamel hari ini sendiri adalah bimbingan dari ‘Dia.’ Jika aku bisa belajar kata-kata-Nya lebih dekat, aku tidak akan memiliki keinginan lain… Kekuatan keluargaku juga akan sangat membantu.”
Sebenarnya, pengaruh keluarganya tidak berharga, tapi mari semir batang apa pun yang bisa disemir dulu.
Ahli sihir gelap mungkin jahat, tapi mereka masih manusia—bukankah mereka akan mempertimbangkan pilihan ketika menerima pengikut baru?
Hati Penelope hampir jatuh.
Karena Hamel tiba-tiba memelintir lehernya 90 derajat ke samping, dan dengan senyum mata ramping, mendekatkan wajahnya ke Penelope.
Meski hanya melakukan kontak mata, dia merasakan sensasi aneh paku tajam menggali dalam tubuhnya.
“M-mengapa kau menatapku seperti itu?”
“Kau berbohong. Penyesalan dan keputusasaan mengisi hatimu adalah kondisi baik untuk menjadi pengikut. Tapi… cahaya masih tersisa.”
Apa?
Suasana jelas baik, jadi mengapa dia ketahuan?
Atau itu akal untuk mempermainkannya dari awal?
“Ketidakpercayaan adalah dosa. Namun, mengaku percaya secara palsu adalah dosa lebih buruk daripada ketidakpercayaan.”
Suara Hamel, yang sebelumnya penuh belas kasihan, berubah menjadi dingin membeku.
Dia harus menyergapnya.
Penelope buru-buru menggerakkan tangannya ke Palette di pinggangnya.
Tapi tubuhnya tidak akan bergerak bahkan 1mm.
Seolah terikat erat oleh rantai tak terlihat.
“Aku akan melanjutkan ritual.”
“Bagaimana dengan wanita ini?”
“Tengkorak alkemis adalah bahan yang bagus. Tidak ada yang diperlukan di bawah leher.”
“Ya, Uskup Agung.”
Hamel mendekati Isolde, sementara salah satu pengikut mendekati Penelope dengan pisau ritual terhunus.
Dia melihat bilah bernoda darah berkilau dalam cahaya.
Apakah ini akhirnya?
Apakah benar-benar tidak ada cara?
Ini benar-benar konyol.
Setelah menahan penghinaan begitu lama dan akhirnya melihat cahaya dalam hidupnya.
Dia akan mengakhiri hidupnya terseret dalam kecelakaan absurd seperti ini.
Pada saat itu, yang Penelope ingat adalah penyesalan yang sama sekali tidak pada tempatnya, mungkin tanpa ketegangan.
‘…Seharusnya aku tidak bertengkar dengan Jurgen.’
Jika ini saat terakhir, berakhir dengan bertengkar dengannya.
Fakta bahwa dia belum berterima kasih dengan benar terasa menyesalkan.
Jurgen akan sangat sedih.
Serena mungkin akan menangis banjir juga.
Khayalan sia-sia.
Setelah mati, tidak ada apa-apa.
Penelope menutup matanya rapat-rapat, mencoba untuk setidaknya menerima kematian dengan bermartabat.
“Aaagh!”
Raungan dan jeritan berbunyi bersamaan.
Ketika dia membuka matanya lagi.
Dia melihat punggung besar pria memenuhi pandangannya.
Dia tidak bisa melihat dengan jelas karena pandangan yang basah oleh air mata, tapi postur dan rangkanya familiar.
“Jurgen…?”
Apakah Jurgen datang ke sini?
Untuk menyelamatkan Penelope?
Itu terlalu tidak realistis.
Saat angin mereda dan air mata yang mengaburkan pandangan menghilang, dia akhirnya bisa melihat dengan jelas pemilik punggung lebar itu.
“Kau adalah…”
Profil pria yang terlihat dari sudut berbeda dari Jurgen.
Penelope mengenali siapa dia tanpa kesulitan.
Meski belum pernah bertemu langsung, dia telah melihat fotonya berkali-kali.
Rambut hitam disisir ke belakang dengan ceroboh, mata tajam dan tajam di bawahnya.
Dari mata yang memandang diam pada musuh, dia merasakan kekuatan terkonsentrasi dari kedalaman yang tidak diketahui.
Seolah dewa telah membentuk pedang tajam menjadi wujud manusia.
Tidak diragukan lagi.
Tidak mungkin salah.
Karena orang di depan matanya adalah alkemis terhebat Britannia dan.
“Hanbin… tuan?”
Orang yang paling Penelope hormati.