Lantai 5 rawa-rawa di Demon Realm Labyrinth yang dulunya markas Black Fang Gang.
Dalam kegelapan yang berlumpur.
Ada sekelompok orang.
Dengan kerudung ditarik ke bawah sehingga mereka tidak bisa melihat wajah satu sama lain.
“Hmm.”
Satu-satunya anak laki-laki di tengah yang tidak mengenakan kerudung dengan acuh meneliti tragedi yang terjadi di sini.
Mayat-mayat penjahat yang membusuk dengan cepat berkat suhu dan kelembapan tinggi.
“Tampaknya bahkan Pendeta Gerak dikalahkan.”
“Benar, Uskup Agung Hamel.”
“Siapa yang bisa melakukan ini?”
Menanggapi pertanyaan uskup agung End Order, Hamel, seorang penganut menyelesaikan laporannya dengan suara gemetar.
“Kami mencari jejak untuk mengidentifikasi pelakunya, tetapi tidak ada jejak yang layak tersisa. Bahkan membaca gema kematian tidak menghasilkan petunjuk yang berguna.”
“Setidaknya kami mendapatkan petunjuk bahwa lawan cukup teliti dalam pembersihan mereka.”
Uskup Agung Hamel menghela napas.
End Order adalah martir yang menyanyikan iman mereka sambil dianiaya.
Anggota ordo yang mati bukanlah kejadian baru satu atau dua hari.
Tapi Gerak adalah seorang pendeta.
Bahkan jika kekuatan tempurnya tidak signifikan, dia adalah seseorang yang bisa mempertahankan nyawanya sendiri bahkan dalam sebagian besar kecelakaan.
Namun dia mati mendadak tanpa meninggalkan kabar apa pun.
Apa yang ini tunjukkan adalah…….
“Jika pembersihannya sebegini teliti, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa Gereja atau keluarga kerajaan bertindak langsung.”
Gereja, keluarga kerajaan.
Bagaimanapun juga, mereka adalah lawan yang tidak ingin dihadapi oleh penganut ordo.
“Lalu, Uskup Agung. Apa yang terjadi dengan ‘rancangan besar’ kita?”
Pendeta Gerak menyusup ke kelompok penjahat untuk mengumpulkan informasi menjelang ‘rancangan besar.’
Tapi informasi yang dikumpulkan Gerak tidak ditransmisikan, dan ada musuh tak dikenal di bayang-bayang.
“Oh, Anda sendiri, Uskup Agung…….”
“Kita akan mengatasi perlawanan tidak saleh dengan kesalehan dan mencerahkan orang-orang tidak percaya.”
Hamel merapatkan tangannya dan tersenyum cerah.
“Sampai kemuliaan-Nya turun.”
Seiring kalender berganti, sudah Juli.
Hanya mendengarnya, kau akan berpikir wilayah utara hanya akan memiliki salju sepanjang tahun, tetapi musim panas datang ke Utara juga.
Terutama Nortaris, dikelilingi pegunungan, memiliki musim panas yang terkenal lebih panas daripada wilayah utara lainnya.
“Semakin pengap.”
“Ugh, aku benci musim panas. Tahun ini sepertinya sangat panas.”
Penelope berulang kali menyeka keringat dengan saputangannya dan mengeluh.
Di sebelahnya, setengah bersandar di meja, kipas berderak-derak meniupkan udara sejuk…….
Tapi sepertinya tidak memberikan banyak kenyamanan.
“Ini Utara, tahu. Kalau Utara, musim panas seharusnya sejuk juga, kan? Ini baru Juli. Aku tidak percaya akan semakin panas dari sini.”
Sepertinya belum seburuk itu…….
Sebenarnya, dari sudut pandang Jurgen, musim panas utara cukup sejuk.
Apalagi Selatan, bahkan ibu kota adalah pengukus di musim panas.
……Dia menelan kata-kata itu dan berempati sebagai gantinya.
“Pakaian Nona Penelope memang terlihat panas.”
“Benar, pakaian ini masalahnya. Apa-apaan semua omong kosong etiket itu? Aku mati kepanasan.”
Penelope menggerutu dan meneguk cola, lalu lemas dan bersandar di meja lagi seolah kehabisan energi.
“Colanya sudah jadi hangat…….”
“Aku akan tambahkan es lagi.”
“Terima kasih…….”
Jurgen melirik Penelope sambil menambahkan es.
Di musim dingin, dia berjalan-jalan dengan baik hanya mengenakan gaun yang berkibar-kibar.
Sekuat daya tahan dinginnya, tampaknya dia menerima kerusakan ganda dari panas.
Dia pasti banyak berkeringat secara konstitusional, menghabiskan lima saputangan sehari.
Bahkan selama bekerja, dia sering pergi sambil berkata hanya akan membasuh keringat.
“Jika kau benar-benar kesulitan, pergilah berbaring dan istirahat.”
“Apa yang kau katakan? Ini juga pekerjaanku, aku tidak bisa melakukan itu.”
Tapi panas musim panas ini tidak hanya menyiksa Penelope.
Bisnis minuman dan cuaca selalu terkait erat.
Saat hanya berjalan, butiran keringat terbentuk di dagu dan menetes.
Dengan kata lain, musim panas juga adalah puncak musim yang dijanjikan cola.
Y&P merancang berbagai strategi untuk memompa puncak musim ini menjadi zaman keemasan.
Atau menempatkan ‘mesin penjual otomatis’ di mana-mana untuk promosi.
Tentu saja, kedua kotak es efisiensi tinggi dan mesin penjual otomatis yang langsung mengeluarkan minuman dingin memerlukan teknologi baru…….
‘Ya! Serahkan saja padaku!’
Berkat Serena, yang menjadi viscount dan menghindari pernikahan, penuh motivasi, semuanya berjalan lancar.
Selain itu, pabrik cola Keystone Company, yang dengannya mereka menandatangani kontrak lisensi pembotolan, dijadwalkan segera selesai.
Di bawah dukungan keuangan Belheim yang melimpah, Y&P Trading Company berada di jalur pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Meskipun Penelope benar-benar, sangat membenci musim panas, dia memutuskan untuk mengambil kenyamanan dari fakta ini.
Melihat kembali hidupnya, musim panas apa yang lebih megah daripada tahun ini?
Namun, acara terbesar musim panas ini masih tersisa…….
“Sayang, apakah kau akan melihat upacara penyambulan hari ini?”
“Maksudmu Red Moon?”
Itu benar, Red Moon.
Gelombang monster yang secara alami terjadi sekali setahun di Demon Realm.
Fenomena di mana monster dalam jumlah besar dihasilkan di seluruh Demon Realm dan menjadi ganas.
Bukan hanya monster kelas Minor Disturbance, Alert, dan Crisis yang biasa terlihat yang mengamuk.
Bahkan monster Disaster dan Destruction Class yang biasanya tinggal hanya di kedalaman di bawah lantai 7 merangkak keluar dan menyebabkan kekacauan.
Skala dan waktu kejadian berbeda-beda berdasarkan Demon Realm, tetapi di Demon Realm Labyrinth, biasanya dimulai pada bulan purnama di Juli.
Durasi sangat bervariasi dari satu hari hingga dua minggu.
Tidak ada yang tahu penyebabnya.
“Menurut sarjana Demon Realm, ‘Red Moon’ ini akan cukup besar skalanya. Kabar burung mengatakan banyak tokoh terkemuka datang. Bahkan hanya melihat daftar tamu hotel kita menunjukkan itu.”
“Oh? Siapa yang datang?”
Untuk mencegah ini, tidak hanya petualang dan bangsawan lokal yang meluncurkan penaklukan besar-besaran, mereka juga mengundang ahli teratas benua.
“Berbagai orang. Kaylus the Silent Sword Saint datang, dan Ravina the Beast Empress juga. Idris the Abyssal Compass, ah, dan Saint juga datang.”
Penelope menyebutkan nama-nama pahlawan yang berpartisipasi dalam Red Moon ini.
Susunan dengan julukan brilian mereka memang ‘all-star.’
Di antara mereka ada beberapa kawan yang melakukan ‘Great Subjugation’ bersama Hanbin di masa lalu, yang menyenangkan.
Saat Jurgen akan tenggelam dalam kenangan sejenak.
“Ah, sepertinya Tuan Hanbin tidak datang kali ini juga. Kudengar dia dulu berpartisipasi dalam penaklukan Demon Realm sebelumnya.”
Jurgen kaget pada sorotan tiba-tiba itu.
“……Hanbin mungkin sedang berlibur.”
“Hanbin? Jurgen, kau harus bilang Tuan Hanbin, bukan hanya Hanbin.”
Penelope sesekali menyebut nama Hanbin.
Dan setiap kali, dia bahkan menunjukkan rasa hormat, yang seringkali cukup canggung.
Pada titik ini, dia jadi penasaran.
“Tentu. Aku juga alkemis Rank 5 yang layak.”
“Tidak semua alkemis mengagumi Hanbin…….”
“Hem, Tuan Hanbin.”
“……Aku hanya mengatakan tidak semua alkemis menghormati Tuan Hanbin. Ada alkemis hebat lainnya juga, kan?”
Jika membahas murni ranah, Unique Code Hanbin ‘Creation’ adalah ranah para dewa, tetapi itu tidak berarti tidak ada alkemis yang sebanding dengan Hanbin.
Tergantung sekolahnya, ada alkemis yang mengevaluasi Hanbin negatif.
“Hmm…….”
Setelah berpikir sebentar, Penelope memberikan jawaban tak terduga.
“……Aku tidak ingin mengatakannya.”
“Hm?”
“Aku harus punya setidaknya satu rahasia juga. Kau menyembunyikan hal-hal dariku juga, kan?”
Jurgen kaget pada matanya yang nakal.
Bisakah dia sudah menyadari?
Jika iya, ini bukan sesuatu yang bisa ditertawakan.
Awalnya menyembunyikan identitasnya dan mengejar revolusi kuliner hanya untuk menghindari tertangkap oleh Lily dan diseret sebagai Menteri Urusan Internal.
Tapi menghadapi masa lalu yang coba dilupakannya, dia jelas menyadari.
Saat koneksi antara revolusi kuliner dan Hanbin ditemukan, endapan itu akan datang mengalir deras.
Hanbin mungkin tidak punya masalah besar.
Tapi bagaimana dengan Penelope? Serena? Bagaimana dengan revolusi kuliner?
Pasti akan ada hambatan.
Oleh karena itu, bahkan kepada Serena, yang tidak bisa tidak melihat sebagian kemampuannya, dia belum mengungkapkan identitas aslinya, dan dia diam kepada Penelope, yang belum menunjukkan tanda-tanda mencurigai.
Dia berencana melanjutkan seperti itu.
Dunia ini penuh dengan segala macam metode jahat untuk mengekstrak informasi.
Singkatnya, ketidaktahuan adalah berkah.
“Nona Penelope, apa maksudmu? Bahwa aku menyembunyikan sesuatu.”
“Apa-apa? Kenapa tiba-tiba serius…….”
“Katakan padaku. Ini penting bagiku.”
Pada pertanyaan serius Jurgen, Penelope sedikit bingung.
Dan juga sedikit tersinggung.
Ekspresi Penelope menjadi cemberut dan dia menggerutu.
“Kenapa tidak memberitahuku Serena melamar?”
“Apakah itu hal yang begitu penting?”
Ini adalah keluhan yang dipendam Penelope belakangan ini.
Dia sudah menunggu Jurgen membicarakannya lebih dulu, tapi dia masih belum.
Sebenarnya, dia sudah mendengar kebenaran dari mulut Serena, jadi apakah Jurgen memberitahunya atau tidak tidak masalah sama sekali.
Tapi entah bagaimana terus mengganggunya.
‘Jika aku menyelidiki sedikit, dia akan memberitahuku, kan?’ pikirnya, tapi baginya bereaksi seperti ini…….
“Itu untuk kehormatan Nona Serena. Itu bahkan bukan lamaran sungguhan.”
Jurgen lega identitasnya belum ditemukan.
Dia sadar pikiran ini kekanak-kanakan, tapi…….
Fakta bahwa dia menyembunyikan sesuatu dari Penelope adalah inti dari rasa sakit.
“Tetap saja, kita mitra, kan? Kau tidak tahu kepercayaan itu penting untuk mitra?”
“Itu benar, tapi Nona Serena juga mitra, kan?”
Ekspresi itu akan sangat tepat.
“Haa……. Baiklah.”
“Nona Penelope? Mau ke mana?”
“……Aku lengket dan tidak tahan. Aku berhenti di sini untuk hari ini dan istirahat.”
“Bukankah kita perlu meninjau penyediaan minuman gratis untuk pasukan penaklukan?”
Pada panggilan Jurgen, Penelope, yang telah keluar dari ruang belajar, membuka pintu lagi.
“Lakukan dengan Serena! Karena dia mitramu!”
Lalu dia membanting pintu lagi dan keluar.
“Ya ampun…….”
Jurgen tersenyum masam.
Pertama-tama, dia paling lega bahwa identitasnya belum ditemukan.
“Aku harus menyiapkan sesuatu yang enak untuk makan malam juga…….”
Saat Jurgen merenungkan menu apa yang akan menenangkan hati Penelope yang kesal, dia tiba-tiba memperhatikan catatan putih.
Itu catatan dengan sudut mencuat di antara laci-laci.
“Hm?”
Apakah Nona Penelope meninggalkan ini?
Wajah Jurgen, yang dengan santai membuka catatan itu, mengeras kaku.
[Hanbin Ainsworth, datanglah ke menara lonceng alun-alun plaza sebelum tengah malam]
Identitasnya telah ditemukan.