Bab 45. Jika Kebaikan Datang, Kejahatan Tidak; Jika Kejahatan Datang, Kebaikan Tidak (3)
Malam itu banyak tamu yang datang.
Jurgen membiarkan Baron Keystone masuk ke dalam rumah untuk sementara.
Meskipun sudah larut, ini bukanlah waktu tidur, dan dia penasaran apa yang ingin dikatakan Baron yang datang dari jauh ini.
Bukankah kelas Baron Keystone terlalu besar untuk datang hanya untuk urusan bisnis minuman?
‘Apakah karena menangkap Rex?’
Jika iya, seberapa dalam keterlibatan Baron Keystone dengan Rex?
Mata Jurgen menjadi gelap.
Mage gelap adalah kelompok yang harus ditangani tanpa ampun.
Bahkan jika bangsawan tinggi terlibat, tidak ada pengecualian.
“Apakah Anda datang karena Rex Salisbury?”
“Jangan sebut nama idiot itu.”
Baron Keystone menggigil.
“Aku tahu pekerjaannya berantakan, tapi tidak pernah kusangka mage gelap terlibat. Jika aku memutuskan hubungan sedikit lebih lambat, aku pasti akan menderita penghinaan besar juga.”
Baron Keystone menggerutu.
Dia datang dari jauh pada saat Rex telah ditangkap dan dikuras habis-habisan.
Dilihat dari situ, sepertinya tidak ada hal yang memberatkan dirinya.
Baron Keystone duduk dengan nyaman di sofa seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.
“Bagaimanapun, senang bertemu denganmu. Jadi kau adalah Jurgen.”
“Senang bertemu dengan Anda juga, Baron Keystone. Namun, jika Anda mencari Nyonya Rosemore, Anda harus pergi ke hotel.”
Alis Baron Keystone berkedut.
Keluarga Keystone adalah keluarga bangsawan ortodoks yang berbasis di Golden Hill.
Awalnya, Jurgen, yang hanya rakyat biasa, adalah seseorang yang bahkan tidak berani dia temui.
Meskipun demikian, Baron Keystone tidak terlalu marah pada Jurgen, yang menawarkan jabat tangan tanpa formalitas.
“Aku datang untuk menemuimu, bukan Penelope.”
“Itu cukup tak terduga.”
Cola Dispenser pasti menyakitkan bagi Keystone.
Saat ini krisisnya terbatas di Nortaris, tetapi kecepatan pengembangan pasar melalui distribusi sirup beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya.
Hanya masalah waktu sebelum Cola menggerogoti pangsa pasar Berrymix di seluruh Utara.
Bagaimana cara Baron Keystone mendekati hal ini?
Kata-kata pertama Baron Keystone melampaui ekspektasi Jurgen.
“Aku menyuruh seseorang menyelidiki Y&P Trading Company sedikit, dan itu menarik.”
“Oh, jadi Anda melakukan pemeriksaan latar belakang?”
“Interpretasi yang novel.”
Baron Keystone mengulangkan cek kepada Jurgen.
“Jual sahammu. Dan bekerjalah di bawahku. Aku akan memastikan perlakuan tidak mengecewakan.”
Tidak ada jumlah yang diisi.
Itu adalah cek kosong untuk diisi dengan jumlah berapa pun yang dia inginkan.
Mengeluarkan ini di depan Jurgen, bukan Penelope, berarti…
“Seperti yang kau lihat, ini adalah tawaran perekrutan.”
“Hmm, apa yang Anda rencanakan jika aku menyerahkan sahamku?”
“Aku akan memperluas kue pasar minuman seluruh Utara dengan sistem ganda Cola-Berrymix. Dalam artian itu, Cola menjadi batu loncatan yang sangat baik.”
Jurgen benar-benar melihat Keystone untuk pertama kalinya.
Bukan sebagai pria paruh baya dengan obesitas sedang yang terasa arogan, tetapi melihat perwakilan yang memimpin Keystone Company.
“Y&P Trading Company akan dipertahankan. Itu akan berada dalam hubungan kolaboratif dengan Penelope Rosemore juga. Tapi kau perlu bekerja denganku.”
Penilaian yang cepat dan lincah.
Tidak terjebak dalam prasangka.
Di atas segalanya, proposal yang sepertinya tidak memperhatikan status Jurgen.
Karena Keystone Company adalah perusahaan makanan yang memonopoli industri peternakan Utara, bergandengan tangan dengannya akan sangat membantu revolusi kuliner dalam jangka panjang.
“Bagaimana jika aku menolak?”
Diam Baron Keystone berlarut-larut.
“Apakah kau kenal Wakil Menteri Urusan Dalam Negeri, Lily Fontaine? Dia mungkin sebaya denganmu.”
Mengapa Lily disebut di sini?
Jurgen nyaris menjaga ketenangannya.
“…Aku pernah mendengar namanya? Mengapa tiba-tiba menyebut nona muda itu?”
“Tahukah kau berapa kekayaan yang dimiliki nona muda itu?”
“Aku tidak tahu.”
“Sepengetahuanku, sedikit di atas seribu Crowns. Jauh lebih sedikit dari yang kau hasilkan dengan Cola dalam sebulan.”
Keystone mengeluarkan sebatang rokok dari kotaknya dan menyalakannya.
Yah, Lily agak menakutkan.
“Mengapa?”
“Itu karena Menteri Fontaine memegang kekuasaan. Kekuasaan untuk mengontrol jaringan administratif kerajaan sesuka hati, untuk menggerakkan bangsawan terkemuka ke arah yang dia inginkan.”
Baron Keystone mengepalkan tangannya dengan erat.
“Uang hanyalah pasir yang berkilauan. Untuk membangun istana yang kokoh, bukankah kau membutuhkan batu bata? Kau masih muda dan menjanjikan. Aku akan memberimu fondasi kekuasaan untuk mencapai tempat yang lebih tinggi.”
“Apa sebenarnya yang ingin Anda katakan, Baron Keystone?”
“Aku akan menggunakan hak rekomendasiku untuk Kekebalan Viscount langsung padamu.”
Bangsawan generasi pertama, atau pemilihan Kekebalan Viscount, dilakukan melalui pemeriksaan ketat oleh kerajaan.
Tapi ada satu pengecualian.
Hak ‘rekomendasi bakat’ hanya diberikan kepada bangsawan ortodoks dengan pengaruh kuat di kalangan bangsawan.
Saat bangsawan itu menulis nama di surat rekomendasi dan mengirimnya ke keluarga kerajaan, Kekebalan Viscount diberikan hanya setelah tinjauan sederhana.
Itu benar-benar tawaran yang luar biasa.
“Hmm…”
Namun, itu adalah sesuatu yang tidak dibutuhkan Jurgen.
Tidak, itu hanya memberatkan dalam posisi di mana dia ingin menghindari perhatian sebisa mungkin.
“Aku menghargai tawarannya, tapi aku harus menolak.”
Seolah tidak menyangka penolakan datar, Baron Keystone menunjukkan tanda-tanda keraguan.
“Sangat disayangkan. Jika kau mengandalkan Rosemore, pikirkan lagi. Seperti yang pasti sudah kau sadari sekarang, Penelope adalah layang-layang yang talinya putus.”
“Itu bukan alasannya.”
Baron Keystone mematikan rokoknya di asbak dan meletakkan kartu namanya di atas meja.
“Hubungi aku jika kau berubah pikiran.”
“Sudah pergi?”
“Bukankah kau perlu mengalaminya sendiri untuk merasakannya? Betapa menakutkannya kekuasaan. Cobalah menjual Cola dengan baik di luar Nortaris. Itu tidak akan mudah.”
Baron Keystone membalikkan badan tanpa berlama-lama.
Cola benar-benar mengancam.
Persaingan di Nortaris sudah bisa dibilang tidak ada harapan.
Tapi di luar Nortaris, di wilayah Keystone Company, ceritanya berbeda.
Baron Keystone memberi instruksi melalui telepon segera setelah dia memasuki suite hotel.
“Konfirmasi ulang daftar grosir yang terhubung dengan Keystone Company kami di Golden Hill, Riverport, Billstone, dan tempat lain. Hubungi setiap manajer dan tekankan dengan kuat bahwa tidak satu botol pun Cola dari Y&P Trading Company boleh ditangani.”
“Jika mereka menolak, lanjutkan dengan pemutusan kontrak. Katakan pada mereka mereka tidak boleh menangani produk kami juga.”
“Siapa yang tidak tahu itu? Aku bilang tangani dengan halus! Jika perlu, sesuaikan sedikit tingkat margin atau berikan insentif lain! Kau sudah melakukan ini sekali atau dua kali?”
Setelah menyelesaikan semua instruksi, Baron Keystone menutup telepon.
Senyum percaya diri terukir di bibirnya saat dia melihat pemandangan malam di luar jendela hotel.
Jurgen adalah bakat kompeten yang ingin dia rekrut, tapi masih muda.
Muda beriringan dengan kecerobohan.
Dia akan menundukkan kepala setelah merasakan pahitnya kenyataan.
“Kau mungkin telah mengguncang Nortaris, tapi ini adalah tanah yang telah dibangun keluarga Keystone dengan keringat dan darah selama ratusan tahun.”
Senyum dingin muncul di bibirnya.
[Pemberitahuan mengenai jatuhnya Salisbury Financial. Keterlibatan P.R.]
—Rex berlutut di depan P.R. dan memohon untuk hidupnya tapi tetap dimusnahkan.
—Dinas Pengawasan Keuangan mulai menyelidiki Salisbury Financial. Koneksi ke mage gelap ditemukan.
—Devon Trust dalam proses akuisisi dan merger Salisbury Financial.
—Dua direktur Dewan Abu-abu jatuh. Ketua Marcus diam tanpa tanggapan.
—Perlu mempertimbangkan kembali pengaruh politik P.R. Citra ketidakmampuan mungkin adalah penampilan yang disengaja. (Hampir pasti)
—Perlu mempertimbangkan kemungkinan bahwa P.R. menggunakan pengaruh tidak langsung pada Devon Trust. (Hampir pasti)
“Ah, lagi-lagi rumor aneh menempel.”
Sekitar tengah hari.
Townhouse Jurgen.
Penelope menghela napas tidak percaya sambil membaca memorandum yang diperoleh dari suatu tempat.
Memorandum itu membicarakan Penelope melakukan sesuatu…
Pada kenyataannya, itu hampir seperti pertunjukan penghancuran diri spektakuler Rex.
Bos mafia yang konon berlutut agar Berrymix dipandang baik.
Dengan bodohnya menaruh barang-barang yang terhubung dengan mage gelap di brankasnya sendiri.
Terutama yang terakhir cukup bodoh sampai merasa malu pernah menjadi rival.
“Tepat sekali.”
Berkas orang bodoh itu, lebih banyak rumor aneh menumpuk.
“Aku tidak tahu mengapa orang yang seharusnya pintar melakukan ini. Benar kan?”
“Pertama, Nona Penelope, duduklah dengan benar di sofa.”
Sementara itu, Jurgen menghela napas dengan sedih melihat Penelope.
“Apa?”
Karena Penelope berbaring terbalik dengan pantatnya di sandaran sofa.
Rambut pirang cerahnya yang longgar dan berantakan mengalir ke lantai, dan pakaiannya bukanlah gaun warna-warni yang biasanya dia kenakan, tetapi piyama dalam ruangan yang ringan.
Kakinya bahkan bergoyang-goyang seolah-olah melakukan renang indah.
“Gadis muda dewasa seharusnya tidak melakukan itu.”
Penelope dulu akan malu tentang martabat seorang wanita bangsawan jika bahkan ketahuan dengan pulpen di pangkal hidung…
Haruskah dia dihibur bahwa setidaknya dia tidak memakai rok sambil melakukan ini?
“Apalah artinya? Rumah ini juga hadiahku. Setidaknya satu sofa adalah milikku.”
Penelope, yang menggerakkan kakinya tanpa peduli pada omelan Jurgen, punya kata-katanya sendiri.
Dia telah mengamati etiket dengan obsesif sampai sekarang.
Bahkan ketika lingkaran sosial menempelkan berbagai alasan untuk merendahkan Penelope, dia tidak pernah dikritik karena etiket.
Namun, apa yang ditekan perlu pelampiasan.
Jurgen hanya sedikit memarahi dan membiarkannya lewat bahkan ketika Penelope melakukan hal-hal yang agak tidak bermartabat.
Hanya dengan merasa nyaman tanpa peduli etiket di depannya memberinya sedikit rasa kebebasan.
Penelope, menyadari fakta itu, berpikir.
‘…benar-benar yang terbaik?’
Jadi dia benar-benar merenovasi sebuah kamar kosong.
Mengubahnya menjadi ruang ganti eksklusif Penelope.
Alih-alih gaun cantik tapi merepotkan, dia mengisinya penuh dengan pakaian nyaman dengan mobilitas baik.
Townhouse Jurgen telah menjadi, bagaimana mengatakannya, zona penyembuhan Penelope, yang lelah dari kehidupan bangsawan.
Tentu saja, dia tidak hanya datang untuk bermain.
Diskusi bisnis konstruktif yang awalnya terjadi di hotel juga terjadi di sini.
“Baron Keystone sepertinya sangat waspada terhadap Cola.”
Cola sedang menyapu Nortaris, tetapi ekspansi bisnis ke kota lain jelas cerita yang terpisah.
Berrymix adalah minuman yang telah berjalan baik selama lebih dari selusin tahun.
Dengan cek Baron Keystone ditambah ke itu, Cola, yang datang terlambat, tidak bisa melarikan diri dari Nortaris sama sekali.
Misalnya, mencoba mengirim satu botol Cola ke Riverport menghadapi segala macam kesulitan.
“Dia memblokir semua jalur distribusi, dan kantor pemerintah tidak akan mencap persetujuan dengan alasan diproduksi di kota lain. Dia benar-benar memblokirnya dengan sengaja. Perbedaan kekuatan benar-benar terasa.”
“Itu tidak terhindarkan, bukan? Baron Keystone adalah kekuatan lokal.”
“Itu hanya masalah waktu saja. Apa kata Manajer Cabang Belheim?”
“Dia bilang sedang berjalan tanpa masalah.”
“Bagus, maka rapat hari ini selesai. Ayo bermain sekarang.”
Namun, Penelope santai.
Berkas Jurgen, yang memprediksi situasi ini, siasat kedua sudah diimplementasikan.
Itu telah dilaksanakan bersamaan ketika mengkomersilkan ‘Cola Dispenser’.
“Oh ya, aku berencana mengunjungi rumah keluarga sekali setelah ini selesai.”
Penelope, yang telah berguling-guling di sofa hampir jatuh, berkata.
Antisipasi halus tertanam dalam nada santainya.
Ini adalah bisnis pertama yang dia bangun dengan benar.
Kali ini, tidak bisakah dia menerima pengakuan dari kakak perempuannya?
“Kali ini aku akan menyelinap masuk, cek suasana, dan jika baik, aku akan memperkenalkanmu juga. Kau adalah rekan bisnisku.”
“Tujuan akhir Y&P Trading Company adalah perusahaan makanan, kan? Kekuatan keluarga kami pasti akan membantu.”
Melihat Penelope yang penuh harapan, Jurgen berbicara dengan susah payah.
“Nona Penelope, tolong dengarkan tanpa salah paham.”
“Apa? Tiba-tiba serius sekali.”
“Menurut Manajer Cabang Belheim…”
Rosemore belum mengabaikan Penelope.
Mereka telah memeriksa dan secara langsung menekan Penelope untuk merebut lebih banyak warisan.
Dia dengan hati-hati menyampaikan konten di atas.
“Jika ini benar, bahkan jika bisnis Cola berhasil, bukankah tujuan Nona Penelope tidak akan tercapai?”
Sampai cerita berakhir, Penelope tetap berbaring terbalik di sofa.
Namun, kakinya tidak lagi berkibar.
Matanya, yang membulat, menyampaikan kekecewaan yang pasti dia rasakan.
Jurgen mencoba berbicara untuk menghibur Penelope, yang pasti menerima pukulan besar…
“Tentu saja, itu hanya pendapat Belheim…”
“Apa, kau percaya itu?”
Penelope menyanggah kemungkinan itu dengan mendengus.
“Kau akan salah paham.”
“Salah paham apa?”
“Aku selalu berbicara buruk tentang Kakak Clarisse.”
Dia ingat dia menggerutu setiap kali.
Tapi alasan Jurgen menilai kata-kata Belheim memiliki nilai adalah berbeda.
Itu berarti ini cukup masuk akal.
“Kakak tidak sepenuhnya busuk. Dia mencoba melindungi keluarga selama masa genting ketika Ayah terbaring di tempat tidur. Dia tidak bisa melibatkan perasaan pribadi.”
“Lalu bagaimana dengan kakak laki-lakimu? Kudengar dia adalah ahli waris.”
“Kakak laki-laki… seperti yang kau katakan, dia adalah ahli waris, kan? Dia tidak cukup menganggur untuk mengkhawatirkanku. Dia mungkin lebih sibuk daripada Kakak.”
“Tapi…”
Penelope menggelengkan kepalanya dengan tegas seolah-olah percakapan itu tidak layak dilanjutkan.
“Jika kedua orang itu telah mengeraskan hati mereka, aku bahkan tidak akan bernapas. Aku tidak terlalu tertarik pada warisan. Kakak dan Kakak laki-laki juga tahu itu.”
“Bisakah kau menegaskan itu?”
“Tentu saja. Aku tidak memiliki ‘stempel’.”
Penelope tidak menerima stempel yang diberikan kepada penerus.
Tentu saja, jika dia bersikeras keras, itu bukan tidak mungkin, tapi dia tidak memperdebatkannya.
Itu berarti dia tidak berdiri di garis start kompetisi sejak awal.
“Begitu ya?”
“Aku mengakui Belheim pintar… tapi dia orang luar. Aku lebih tahu urusan internal keluarga.”
Namun, kata-kata Penelope juga tidak sepenuhnya salah.
Belheim juga mengatakan ‘berdasarkan keadaan’.
“Kau ketakutan, ya? Yah, nama Rosemore memang menakutkan.”
Penelope melihat Jurgen yang diam dan menyeringai.
“Jangan khawatir. Apa yang kau khawatirkan tidak akan terjadi.”
“Kuharap begitu.”
“Bukan ‘kuharap begitu’… aku bilang itu benar-benar tidak akan?”
Bukan hanya untuk bisnis, tapi untuk kepentingan Penelope juga.
Dia hanya bisa berharap begitu.
Keluarga Renoir harmonis.
Ada aturan keluarga untuk selalu makan bersama kapan pun jadwal bersesuaian.
Bahkan setelah makan, mereka akan berkumpul dan mengobrol tentang berbagai hal.
Topik pembicaraan selalu bervariasi.
Dari cerita sepele tentang kejadian sehari-hari atau tempat untuk bepergian selama liburan musim panas, hingga diskusi serius tentang masa depan keluarga.
“Apa?”
“Dari keluarga Viscount Granville… sebuah lamaran pernikahan? Untukku?”