“Apa? A-apa yang baru saja kau katakan?”
Serena baru saja mendengar kebenaran yang mengejutkan.
“Aku benar-benar minta maaf, Nona Serena.”
Saat mereka berdua meminjam mobil itu, dia sudah tidak berharap akan mendapatkannya kembali.
Yang lemah akan dimangsa.
Itulah aturan dunia yang dingin dan keras.
“B-bagaimana mungkin mobil itu hancur total hanya dalam satu hari…”
Tapi dia tidak pernah menyangka mereka akan menghancurkan mobil berharganya hanya dalam sehari setelah dia meminta mereka untuk merawatnya dengan baik.
Menggunakan imajinasinya untuk memprediksi apa yang terjadi…
Pe: Apakah perjalanannya nyaman?
Ju: Lumayan, tapi ini bukan sesuatu untuk digunakan dalam jangka panjang.
Pe: Benarkah? Kalau begitu mau lihat kembang api?
Ju: Kembang api?
Fwooosh~BANG! (Suara Bunny meledak)
Pe: Bagaimana? Cantik, kan?
Ju: Wah, terbakarnya bagus sekali.
“Maaf, aku akan menggantinya. Berapa harganya?”
Pikiran Serena kembali ke kenyataan.
“A-aku tidak apa-apa… Aku memang berencana memberikannya padamu kok?”
“Benarkah? Kalau begitu aku merasa sedikit lebih lega.”
Sungguh tidak tahu malu!
“Yang lebih penting, bagaimana dengan pabrik birnya?”
“Y-ya, itu melegakan…”
“Aku akan segera mengirimkan proposal yang direvisi. Tolong buat draf desainnya dulu.”
“Menurutmu butuh berapa lama?”
“Baiklah, kerja bagus. Ugh, aku lelah.”
“Pergilah istirahat.”
Seolah itu hal yang wajar, keduanya hanya menyampaikan urusan bisnis mereka dan pergi tanpa berlama-lama.
Hanya setelah mereka cukup jauh, Serena baru meneteskan air mata setetes demi setetes.
“Hiks, snif… Itu keterlaluan… Bunny… Maafkan aku…”
Dia bahkan mengganti suspensinya sendiri, dan mengecatnya sendiri…
Satu hal yang beruntung adalah Serena mengetahui informasi dalam tentang bisnis ‘Cola’.
Jika Penelope, yang memonopoli Cola, sedang membangun pabrik, berarti nilai Cola akan segera turun.
Sejauh ini, Serena telah menerima 15 botol Cola dari Penelope.
Dia perlu cepat-cepat menjualnya sebelum harga premiumnya hilang dan harga pasarnya jatuh.
Dia setidaknya bisa mengembalikan nilai mobilnya dengan cara itu.
“Oh…”
Serena tiba-tiba tersadar.
Bahkan ketika keduanya melakukan hal-hal keterlaluan, mereka tidak melakukannya begitu saja.
Mereka melemparkan umpan yang cukup sambil menjaga tekanan yang pas agar Serena tidak merasa ketidakpuasan yang berlebihan.
Kemungkinan, mereka sedang menegakkan disiplin sehingga dia tidak bisa naik sama sekali.
Padahal Serena tidak berniat untuk naik ke atas.
“Bangsawan… menakutkan…”
Serena belajar lagi satu pelajaran tentang betapa menakutkannya para bangsawan hari ini.
Lima hari telah berlalu sejak insiden penyerangan.
Banyak hal terjadi selama itu, tetapi untuk menyusunnya satu per satu, pertama.
“Aku akan melakukan absensi. Murid Jurgen.”
“Hadir.”
“Bagus, mari kita mulai pelajaran hari ini.”
“Mohon bimbingannya.”
Penelope memulai sesi belajar alkimia penuh dengan Jurgen.
Buku teksnya adalah edisi pertama ‘Pengantar Alkimia oleh Hanbin’ yang sebelumnya dia hadiahkan padanya.
Mengapa?
Karena Penelope sekarang adalah Alkemis Rank 5 yang telah menguasai kode unik bernama ‘Falling Petals.’
Terlebih, dia adalah seorang jenius di antara para jenius yang dengan cepat mengatasi pembunuh menakutkan bernama Undertaker pada saat kebangkitannya.
Jika Jurgen, yang menerima kuliah satu lawan satu dari orang seperti itu, tidak bisa menghasilkan hasil yang layak, apa kata dunia tentang reputasinya?
“Nona Penelope, apakah itu berarti kamu pasti memasuki Rank 5 dari pertempuran sebelumnya itu?”
“Benar, kalau dipikir, pot bunga bernama Albion Royal University terlalu kecil untuk menumbuhkan perkembanganku.”
“Oho.”
“Ya, aku ditakdirkan untuk pertempuran praktis. Sangat disayangkan aku tidak tahu fakta ini dan menghabiskan waktu dengan sia-sia.”
Sejak kebangkitannya, kepercayaan diri Penelope mencapai titik tertinggi sepanjang masa.
Bagaimanapun, pelajaran dimulai.
Topik pelajarannya adalah memahami konsep sirkuit dan kode.
“Alkimia paling awal bekerja dengan menggabungkan katalis dan lingkaran transmutasi. Oh, ngomong-ngomong, lingkaran transmutasi adalah kerangka untuk menciptakan ‘Kode’.”
“Tapi seiring alkimia menjadi lebih canggih dan konsep penumpukan kode muncul, keterbatasan lingkaran transmutasi ditemukan.”
“Karena kode dibuat di luar tubuh, efisiensinya menjadi terlalu buruk saat menumpuknya. Banyak juga yang gagal.”
“Para Alkemis berpikir, ‘Bagaimana jika kita membawa lingkaran transmutasi ke dalam tubuh?’ Hasilnya adalah Sirkuit Sihir.”
“Alkimia modern menyediakan Sirkuit Sihir sebagai lingkaran transmutasi untuk mencetak kode.”
Setelah mendengarkan penjelasannya, Jurgen mengangguk.
“Oho, aku mengerti.”
Jika orang lain yang mengatakannya, dia akan membentak, ‘Apa yang kau pahami? Kau pikir pemahaman dangkal seperti itu akan berhasil?’ Tapi Jurgen adalah pengecualian.
“Itu karena aku menjelaskannya dengan mudah.”
“Seperti yang kau katakan.”
Kecepatan belajarnya yang dia amati selama empat pelajaran sangat luar biasa.
Dia juga telah melakukan pelajaran tentang konsep elemen dan katalis sebelumnya, dan tidak perlu dijelaskan dua kali.
Kuis yang dia lakukan sebagai tes, bertanya-tanya ‘Apakah dia benar-benar memahami dengan baik?’, juga sempurna.
Pertanyaan tajam yang sesekali dia lontarkan mengharuskan Penelope sendiri untuk merenung sejenak sebelum menjawab.
Dia bahkan terkadang mendapat wawasan melalui proses itu.
Pada titik ini, bahkan Penelope bingung.
Siapa sebenarnya identitas Jurgen?
Fakta bahwa dia memerintah Vic sebagai familiar.
Wawasan tajamnya dalam merintis bisnis Cola.
Tubuh yang dia lihat selama serangan Undertaker terus membebani pikirannya.
Selain dari kekuatan ototnya, itu pasti bekas luka yang tidak akan dimiliki orang biasa.
Dia tidak berniat mengorek-orek jika dia tidak mau mengungkapkannya, tapi…
“Hm?”
“…Apa maksudmu?”
Penelope, yang sejenak hilang dalam pikiran lain, merasakan pembukaan yang penuh niat jahat dan menjadi serius.
“Jangan.”
“Aku serius.”
“Bukankah aku sudah bilang jangan?”
“‘Layulah dengan anggun, Taman si Bodoh’… Sungguh, bukankah itu mantra yang menyentuh hati?”
Pada tiruan Jurgen bahkan terhadap pola bicaranya, Penelope mengepal tinjunya dan memasuki mode getar.
“Tapi Nona Penelope. Apakah ‘Layulah dengan anggun’… bagian dari nama mantra?”
“Jika iya, nama mantranya sepertinya agak panjang… tapi ya, apa bedanya? Yang penting keren.”
“Ya, bagian itu tidak perlu! Apa urusanmu!”
Tapi saat itu, emosinya sangat tinggi, dan dia terbawa suasana.
“Diam. Pelajaran hari ini berakhir di sini. Kerjakan saja pekerjaan rumahmu dengan baik.”
Penelope melemparkan tugas yang sangat banyak sebagai balas dendam.
Sementara dia mendinginkan amarahnya, Jurgen bertanya.
“Tapi Nona Penelope, apa benar tidak apa-apa tidak melakukan apa-apa?”
“Tentang apa?”
“Blyton. Bukankah dia menyewa Undertaker untuk menyerang kita?”
“Benar. Kenapa?”
“…Apa yang salah dengan kepribadianku?”
Sebenarnya, Jurgen benar.
Penelope yang dulu akan langsung pergi mencari Blyton.
Dia akan melampiaskan amarahnya yang dipenuhi emosi, berkata ‘Beraninya kau menyerang bukan hanya rekan bisnisku tapi bahkan aku, seorang bangsawan!’
“Tidak ada bukti.”
Ada bukti keterkaitan.
Itu saja tidak cukup.
Mereka berdua tidak memiliki bukti jelas bahwa Undertaker menerima pesanan dari Blyton.
Mereka hampir mati, namun tidak bisa berbuat apa-apa.
“Hmm, jadi kau berencana untuk membiarkannya begitu saja tanpa melakukan apa-apa?”
“Aku tidak pernah bilang tidak melakukan apa-apa, lho?”
“Mm?”
Jadi Penelope meminjam kekuatan lingkaran sosial.
Dia meminta Manajer Ritz untuk menyebarkan rumor bahwa ‘Penelope mengalahkan Undertaker.’
Efektivitasnya kadang berhasil kadang tidak, dan jika ketahuan, ada hukuman yang sangat memalukan. Banyak orang yang benar-benar ketahuan dan menjadi bahan tertawaan.
Namun, Penelope kebal terhadap hukuman.
“Mengapa Nona Penelope kebal?”
“Kehormatan apa yang harus kuhilangkan?”
Dan hasil dari menambahkan kinerja Penelope yang mengkhianati ekspektasi semua orang…
“Apakah kalian dengar itu? Penelope menangkap Undertaker.”
“Undertaker? Bukankah itu pengacau Nortaris yang menjadi buronan?”
“Benar. Dia adalah Ksatria Rank 5, tapi entah bagaimana dia berkeliling membunuh bahkan Alkemis Rank 6.”
“Bisikah nona muda yang tidak kompeten itu benar-benar menangkap buronan seperti itu?”
“Hmph, aku tidak percaya rumor seperti itu.”
Dimulai dengan skeptisisme.
Tapi kebenaran pasti terungkap.
“Katanya rumor itu benar. Balai kota membayar hadiahnya.”
“Astaga… Kudengar Serikat Petualang juga mengirim plakat penghargaan dan kompensasi. Benarkah itu?”
“Apakah dia menanganinya sendiri? Tidak ada saksi, kan?”
“Yah, katanya Sage Merah sendiri yang memverifikasinya. Dia menanganinya menggunakan sihir berbasis api.”
“Spesialisasi Keluarga Count Rosemore memang berbasis api, kan?”
“Kalau begitu, itu nyata?”
Demonstrasi keterampilan tiba-tiba dari nona muda yang tidak kompeten.
Kematian buronan jahat bernama Undertaker.
Meski mengejutkan, jika hanya ini, mungkin akan berakhir sebagai gangguan kecil.
Itu karena ada begitu banyak topik gosip menarik di lingkaran sosial.
Rumor bahwa ‘Penelope yang tidak kompeten mengusir Undertaker yang menyerang’ bukanlah gosip yang cukup menarik untuk dikunyah-kunyah.
Jadi Penelope menambahkan bumbu di atas gosip ini.
“Bumbu?”
“Kau yang mengatakannya sendiri. Hidup memasak adalah bumbu.”
“Jadi bumbu apa yang kau taburkan?”
“Informasi bahwa Polar Suns mungkin menyewa Undertaker.”
Jika insiden ini adalah aksi independen Undertaker, itu akan menjadi akhir kasus.
Undertaker sudah mati.
Tapi jika serangan ini adalah hasutan orang lain, yaitu hasutan Blyton, ceritanya berubah.
Seseorang akan kena batunya.
Aku tahu dari pengalaman…
“Lingkaran sosial memiliki kebiasaan indah yang sangat menyukai cerita tentang seseorang yang kena batunya.”
“Nona Penelope, ucapanmu…”
“Ah, salah. Anggap saja tidak mendengarnya.”
‘Berita terkini! Polar Suns dan Undertaker benar-benar berada dalam hubungan kerjasama.’
‘Apakah itu benar-benar benar?’
‘Aku bilang iya! Pikirkan. Bukankah Polar Suns mendominasi pasar minuman dengan lemonade? Siapa yang paling merepotkan bagi Blyton saat ini?’
‘Benar, benar! Karena Cola mengancam monopoli!’
‘Bajingan gilanya adalah orang lain. Dari semua yang bisa dia ganggu, dia mengganggu Rosemore?’
Para tokoh lingkaran sosial memandang Blyton dengan mata berbinar-binar.
Seolah sangat penasaran bagaimana dia akan jatuh.
Tidak dikonfirmasi bahwa Undertaker bekerja di bawah Blyton, tetapi detail sepele seperti itu tidak lagi penting.
Tidak perlu berdebat sampai serak atau marah.
Cukup ciptakan arus dan ikuti dengan santai.
“Jika hanya aku, itu bukti keterkaitan, tapi jika semua orang berpikir begitu, itu berbeda.”
“Kau menjadikannya fakta yang mapan.”
“Bagaimanapun, nyawa Blyton sekarang ada di tanganku.”
Penelope tersenyum jahat.
“Berapa banyak aku akan memeras sebelum menyelamatkannya tergantung suasana hatiku?”
“Sialan… Brengsek…”
Dia baru saja menerima telepon dari Dewan Abu-abu.
Itu adalah pemberitahuan bahwa Kursi ke-7, Edwin Blyton, dikeluarkan secara permanen.
Segera setelah menerima telepon, dia mendengar kabar bahwa pertemuan Dewan Abu-abu telah diadakan tanpa Blyton.
Maksudnya jelas.
Mereka menyatakan tidak memiliki hubungan apa pun dengan Blyton, yang telah menyentuh darah Keluarga Count Rosemore.
Bukan hanya Dewan yang menghubunginya.
‘Teman-teman’-nya juga menyampaikan dengan berbagai cara niat mereka untuk memutus hubungan—dengan secara sepihak memutus transaksi, menjual saham Polar Suns dalam jumlah besar, menghentikan pinjaman baru dan mulai menagih yang sudah ada, atau sekadar tidak membayar barang sama sekali.
Bagi mereka, Polar Suns sudah seperti kapal yang tenggelam.
“Mengapa, mengapa dari semua hal dia melakukan sesuatu yang bahkan tidak kusuruh dia lakukan…!”
Blyton menenggak botol whiskey.
Dia telah melakukan ini selama lima hari lima malam tanpa bisa tidur sebentar pun.
Dia merasa diperlakukan tidak adil.
Begitu mendengar kabar bahwa ‘Penelope membunuh Undertaker,’ perutnya mulas.
Meskipun Undertaker sedikit gila, siapa sangka dia tiba-tiba menyerang Penelope?
“Tidak, jika dia akan menyerang tanpa disuruh, setidaknya dia harus melakukannya dengan benar!”
Jika itu yang terjadi, dia bisa diam dan pura-pura tidak tahu, tapi malah dikalahkan dan menyipratkan air kotor berton-ton ke Blyton juga.
“Apakah sudah ada kontak dengan Penelope…?”
“Dia tidak menjawab.”
Dia mencoba menyelamatkan situasi entah bagaimana.
Dia pergi ke hotel mencoba menyampaikan kepada Penelope bahwa ada kesalahpahaman dan bernegosiasi, tidak, memohon.
Dia benar-benar harus melakukan itu tidak peduli bagaimana caranya.
Namun, Penelope tidak menjawab surat atau telepon, juga tidak menampakkan diri di luar.
Blyton tidak hanya diatur dalam rangkaian bunga—dia menjadi bunga kering sama sekali.
“Sialan, sialan, sialan!!!”
Segala yang telah dia bangun hancur hanya dalam beberapa hari ini.
Jika dia ingin setidaknya menyelamatkan nyawanya, dia harus melarikan diri pada malam hari sekarang juga.
“Aku tidak bisa! Bagaimana mungkin aku, setelah mendaki sejauh ini…!”
Alasan dia tidak melakukannya.
Ada secercah harapan dalam situasi terburuk ini.
Pengacara yang dihubungi oleh sekretarisnya membuka mulutnya dengan ekspresi kaku dan mengeras.
“Presiden, Nona Clarisse telah datang untuk menemui Anda.”
Clarisse Rosemore.
“…Ayo pergi.”
Blyton berkumur dengan whiskey dan bangkit dari tempat duduknya.