Bab 178. Nasi Mangkuk (2)
Pelataran bongkar muat khusus barang di Albion.
Kereta api yang terus bergulir tanpa henti, dan uap putih.
“Wow…… benar-benar banyak.”
Penelope menatap dengan mulut terbuka pada aliran peti daging yang tak ada habisnya mengalir keluar dari gerbong barang.
Tapi sekali lagi, dua ratus ribu porsi, tidak kurang. Mudah mengatakan dua ratus ribu, tapi ini setara dengan makanan untuk seluruh kota kecil selama seminggu penuh.
“Dia mengirimkan potongan terbaik begitu mendengar kabarnya.”
Jurgen tersenyum hangat sambil membalik-balik lembar inspeksi.
Setelah menyaksikan pertumbuhan gemilang Y&P Trading Company dari dekat, dan menuai manfaatnya sendiri, tidak mungkin dia tidak memahami gelombang kejut yang akan ditimbulkan oleh penyediaan Jamuan Ulang Tahun.
Begitu menerima kabar, dia telah tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Tentu saja! Serahkan semuanya padaku!” — kemudian mengerahkan seluruh kapasitas logistik Perusahaan Keystone.
“Orang tua itu lebih berani dari penampilannya, ya?”
Penelope menggelengkan kepala kagum.
“Dia mempercayai Y&P Trading Company.”
“Meski begitu. Kakak pasti tidak hanya duduk diam.”
Ini bukan sekadar masalah mengirimkan barang. Tidak mungkin Clarisse gagal mengantisipasi hal-hal akan berjalan seperti ini. Secara alami, pihak Clarisse juga akan memberikan tekanan pada jaringan distribusi Utara.
Tapi siapa Baron Keystone? Sebuah kekuatan lokal mapan dari Utara.
Kedalaman pengalaman dan sikap keras kepala itu membawa bobot yang tidak bisa diukur hanya dari penampilan luar. Dia telah mengesampingkan setiap ancaman terselubung dan pemeriksaan, dan merasa perlu mengirimkan daging itu sampai ke ibu kota hanya karena kesetiaan belaka.
“Jadi daging kelihatannya sudah beres. Bagaimana dengan Kecapnya?”
“Di sana.”
Penelope terkejut melihat skalanya yang begitu besar.
“Jangan khawatir. Itu sudah ada di sana.”
“Apa?”
Ada cerita di balik Ganjang ini yang tidak bisa kamu dengar tanpa merasa tersentak.
Y&P Trading Company telah membangun pabrik Ganjang bersamaan dengan pendirian Royal Kitchen. Dengan niat menyebarkan saus baru itu, mereka telah memproduksi jauh lebih banyak daripada yang dibutuhkan Royal Kitchen sendiri.
Hasilnya adalah kegagalan yang menghancurkan.
Yang mereka dapat hanyalah keluhan dari pelanggan yang salah mengiranya sebagai Cola, sementara stok terus menumpuk di pabrik.
Setelah mendengar penjelasannya, Penelope memicingkan mata dan bertanya,
“Jadi ini…… obral habis?”
“Bukan obral — sebut saja pematangan. Rasanya pasti sudah jauh lebih dalam.”
“Apa itu benar-benar tidak apa?”
“Ganjang adalah produk fermentasi, bukan?”
“……Benarkah?”
“Benar.”
Bagaimanapun, Ganjang juga diselesaikan tanpa kesulitan.
“Lalu yang paling penting — berasnya?”
“Di sana. Itu stok cadangan yang dibawa dari depot persediaan terdekat.”
Jurgen menepuk karung beras.
“Ah, apakah ini yang dijanjikan Yang Mulia Ratu?”
Ratu telah menjanjikan dukungan material yang murah hati untuk distribusi Jamuan Ulang Tahun ini.
Jujur saja, semua yang lain telah disediakan melalui kapasitas Y&P Trading Company sendiri, dengan pembayaran yang akan diterima sebagai imbalan — tapi beras ini, setidaknya, adalah dukungan sungguhan.
Lagipula, karung goni kasar tanpa label sama sekali adalah stok cadangan yang dibawa dari depot persediaan terdekat.
“Biar aku periksa.”
Penelope adalah perwakilan resmi Y&P Trading Company yang sah. Dengan bahan makanan, satu pandangan saja sudah cukup untuk membentuk penilaian kasar tentang kualitas.
Penelope merobek satu karung dan sedang memeriksa butiran beras ketika dia tiba-tiba berhenti.
“Jurgen, bukankah ini beras tua?”
“Tidak, gratis memang enak dan semua itu, tapi…… kualitasnya tampak agak kurang.”
Penelope membalik-balik butiran di jarinya, tampak ragu.
“Ini terlalu kering. Tidak ada kelengketan sama sekali. Apa ini benar-benar akan baik-baik saja?”
“Apa yang kita buat adalah nasi mangkuk. Terlalu lengket justru akan menjadi masalah.”
Jurgen mengangkat salah satu butiran kering itu.
“Oh……?”
Penelope mendapat pengetahuan baru!
Sementara itu, pada saat yang sama.
“Melapor pada Anda.”
Seorang pelayan dengan hati-hati mengulurkan sebuah dokumen. Clarisse, yang kekhawatirannya semakin dalam hari demi hari, perlahan menoleh.
“Kabar dari pihak Y&P?”
“Ya, mereka…… telah menyelesaikan pengadaan bahan mereka, rupanya.”
Clarisse menekan jari-jarinya ke kepala yang berdenyut dan bertanya,
“Selesai? Kami memberikan tekanan pada Asosiasi Pedagang.”
“Daging dikirim langsung oleh Perusahaan Keystone dari Utara melalui kereta api.”
“Surat permintaan kerja sama?”
“Um…… tentang itu……”
Saat pelayan itu ragu-ragu, Clarisse mengeluarkan napas panjang.
“Katakan saja. Aku bisa menebak kurang lebih.”
“……Dia merobeknya di tempat, rupanya.”
“Orang tua itu benar-benar……”
Jika keluarga Rosemore adalah penguasa yang bertahta di puncak Utara, maka Keystone adalah benteng lokal yang berakar dalam di tanah terjal itu.
Bahkan Rosemore tidak bisa begitu saja mencekik harimau tua itu. Itu berarti mengubah semua kekuatan lokal lainnya menjadi musuh sekaligus.
“Bagaimana dengan berasnya? Bagaimana hasilnya?”
“Ya, gudang kerajaan dibuka. Yang Mulia Ratu rupanya telah melepaskan seluruh cadangan biji-bijian pemerintah.”
“Baron Keystone, dan sekarang Ratu di atas itu……”
Clarisse meremas-remas rambutnya.
Tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya. Apa pun yang dia lakukan, tidak ada yang berhasil melawan Y&P Trading Company.
“Jika terus begini……”
Tepat saat Clarisse gelisah —
“Nyonya Clarisse, saya telah membawa pria itu.”
Sedikit warna merah kembali ke wajah Clarisse.
“Persilakan dia masuk.”
Benar. Ini belum berakhir.
Kartu truf masih tersisa. Pria yang mengelola keuangan Y&P Trading Company — dan yang akan mengetahui rahasia mereka yang paling dalam.
Pintu terbuka dan seorang pria masuk.
Gideon Belheim. Dulu Manajer Cabang Devon Trust Bank dan seorang jenius yang pernah memimpin keuangan Utara.
Namun, setelah konflik dengan Y&P Trading Company, dia tiba-tiba jatuh dari kasih karunia. Sejak itu, dia rupanya bekerja di beberapa pos kecil di bawah administrasi kerajaan.
“Nyonya Rosemore?”
Belheim melangkah masuk dan berhenti melihat Clarisse duduk di kepala ruangan.
“Saya tidak menyadari ini adalah pertemuan semacam itu.”
“……Silakan duduk, Tuan Belheim.”
Clarisse menyembunyikan emosinya seolah memakai topeng.
Tapi di dalam hati, dia hampir tidak bisa menahan keterkejutannya.
Ini — finansialis berdarah dingin itu, Gideon Belheim? Citra elite bertepi tajam yang pernah dia dengar dalam rumor tidak terlihat sama sekali.
Janggut yang terlihat seperti belum dicukur selama beberapa hari, membayangi rahangnya. Setelan yang kusut tanpa tanda setrika yang bisa dikenali.
“……Mari kita langsung ke intinya. Saya punya segunung dokumen yang harus ditangani saat ini.”
Belheim terjatuh ke sofa dan mengusap wajahnya dengan kedua tangan.
Mengesampingkan keterkejutan — ini adalah perkembangan yang menguntungkan. Seberapa dalam kebenciannya terhadap Y&P, setelah dicampakkan dan dibuang? Informasi dari orang dalam yang menyimpan kebencian itu selalu yang asli.
“Saya telah mendengar rumor, tapi sepertinya Anda jatuh lebih jauh dari yang rumor katakan.”
Clarisse, menyentil ringan sebelum bernegosiasi.
“Ha ha, terima kasih atas perhatian Anda. Tapi seseorang bisa bertahan hidup ketika hidup menuntutnya.”
Belheim menjawab singkat, lalu langsung ke pokok permasalahan.
“Apa alasan Nyonya Clarisse yang sangat sibuk untuk mencari seseorang di pos rendah?”
Clarisse bersandar ke depan dan berbisik pelan.
“Y&P Trading Company.”
Tangan Belheim berhenti.
“Aku akan membantumu membalas dendam. Pemulihan kedudukanmu, dan kehormatanmu yang dulu. Jika kamu mau, aku bahkan bisa menempatkanmu kembali di puncak dunia keuangan.”
Belheim tanpa ekspresi mengusap rahangnya yang kasar.
“Apa yang harus saya lakukan?”
“Sederhana. Bawakan aku kelemahan Y&P Trading Company. Aliran uang ilegal, catatan penggelapan pajak, atau buku rahasia.”
Kesunyian berat memenuhi ruangan. Belheim perlahan melepas kacamatanya.
Dan dia mulai, dengan hati-hati dan tidak terburu-buru, membersihkan lensa menggunakan ujung dasinya yang kusut.
Hanya suara kacamata yang digosok memenuhi keheningan.
Akhirnya, Belheim mengenakan kembali kacamatanya dan mengangkat kepala. Clarisse menatapnya dengan mata penuh harap.
“Ha……”
Bahu Belheim bergetar.
“Hahahahaha!”
Tiba-tiba, Belheim meledak dengan tawa menggelegar. Ekspresi Clarisse mengeras menjadi es.
“Anda merasa ini lucu?”
“Ah, maaf. Saya hanya belum punya banyak hal untuk ditertawakan belakangan ini.”
Belheim mengusap air mata yang terkumpul di sudut matanya dengan satu jari. Di balik lensa yang sekarang bersih, tatapan kelelahan telah lenyap, digantikan oleh mata yang cerah dan berkilau.
“Saya mendengar proposal Anda. Saya merasa itu menarik.”
“Lalu mengapa Anda tertawa?”
“Saya bisa menebak alasan Anda kurang lebih…… tapi Anda datang ke alamat yang salah.”
“Alamat yang salah?”
“Saya menolak.”
Pada penolakan datar dan tanpa ragu itu, alis Clarisse berkerut.
Dia tidak bisa memahaminya. Menolak peluang yang diulurkan oleh keluarga Rosemore, ketika dia berada dalam posisi di mana bahkan tali yang sudah usang pun layak dipegang?
“Got itu pasti cukup cocok untuk Anda.”
“Got…… ya, saya tidak akan mengatakan itu salah.”
Belheim mengangkat bahu.
“Tapi itu masih jauh lebih baik daripada mengambil tangan Nyonya Rosemore dan mengkhianati Y&P Trading Company.”
Belheim bangkit dari tempat duduknya. Dia menepuk-nepuk setelannya, mengencangkan manset yang berantakan, dan berbicara pada Clarisse.
“Izinkan saya menawarkan Anda nasihat sebagai gantinya.”
“Nasihat?”
“Sebagai seseorang yang telah hidup sedikit lebih lama. Menjauhlah dari Y&P Trading Company. Itu akan melampaui apa yang bisa ditangani Nyonya Rosemore.”
Clarisse terkejut. Apakah pria ini, setelah diturunkan jabatannya, benar-benar kehilangan akal sehatnya?
“Siapa sebenarnya yang memberi nasihat kepada siapa di sini?”
Dengan alis yang berkerut hingga batasnya, Clarisse menyaksikan Belheim bangkit dengan santai.
“Jika Anda ingin menemukan kelemahan, silakan terus mencari. Tapi saya jamin.”
Kata-kata perpisahan Belheim, disampaikan tepat sebelum pintu tertutup.
“Lubang yang Anda gali itu akan menjadi kuburan Anda.”
Ditinggal sendirian di ruangan, Clarisse hanya menatap kosong, mulut terbuka.
“Apa…… ini……”
Bukankah ini situasi yang tidak masuk akal? Seorang pria yang kalah belaka — berbicara blak-blakan kepada tidak lain adalah Clarisse Rosemore.
Itu terlalu aneh. Selama ini, Y&P Trading Company telah membelokkan setiap skema interferensi Clarisse dengan kemudahan yang menakjubkan. Tanpa satu momen pun kesulitan.
Clarisse tidak bisa tertawa. Bahkan sedikit pun.