Bab 112. ……Apakah Kita Berhasil Menangkapnya? (2)
Dari mana asal gelar kebangsawanan?
Karena Britannia adalah negara monarki, jawabannya sudah ditentukan. Raja, atau Ratu.
Bahkan untuk keluarga bangsawan dengan warisan panjang dan terkemuka, jika mereka mewarisi gelar tanpa persetujuan keluarga kerajaan, itu akan dianggap sebagai pengkhianatan.
Namun, keluarga kerajaan juga tidak bisa bertindak sembarangan dengan gegabah.
Alasan keluarga kerajaan membagi kekuasaan di antara para bangsawan adalah karena keluarga kerajaan sendiri tidak dapat mengelola wilayah kerajaan yang luas. Menghalangi suksesi tanpa alasan yang jelas, atau menuntut kompensasi berlebihan, bisa menjadi dalih yang sangat baik untuk perang saudara.
Meski begitu, negosiasi mengenai suksesi gelar biasanya berlangsung sebagai formalitas belaka.
Para bangsawan akan membayar pajak warisan dan menunjukkan penghormatan kepada otoritas keluarga kerajaan. Keluarga kerajaan akan mengatakan sesuatu seperti ‘mari kita bekerja sama dengan baik ke depan’ dan mencap stempel mereka dengan suara gedebuk—semacam pengaturan seperti itu.
Namun, keadaan Keluarga Count Rosemore berbeda.
Nortaris jauh dari ibu kota baik secara geografis maupun kondisi. Hal ini pada gilirannya telah memupuk kedudukan independen para bangsawan Utara.
Masalahnya adalah dalam proses ini, Rosemore telah memegang kekuasaan yang terlalu besar.
Labyrinth Demon Realm, yang telah menjadi lumbung kerajaan setelah Penaklukan Besar. Fakta bahwa hampir semua hasil buminya melewati tangan Rosemore adalah sesuatu yang tidak bisa tidak tidak disukai oleh keluarga kerajaan.
Tujuan keluarga kerajaan dalam suksesi ini adalah untuk mencabut kekuasaan Rosemore sebanyak mungkin.
Karena alasan inilah Clarisse telah menunda-nunda negosiasi yang membosankan dengan Arthur, perwakilan Ratu. Dia mengetahui hilangnya Bell seminggu setelah perkiraan tanggal hilangnya.
Mereka berdua telah terikat bersama selama lebih dari sepuluh tahun. Bell adalah kehadiran yang tak tergantikan bagi Clarisse. Seorang pelayan setia yang bahkan bisa dia berikan hatinya sendiri.
“Bell…….”
Clarisse menggigit bibirnya.
Kemungkinan pengkhianatan bahkan tidak layak dipertimbangkan. Perintah terakhir yang dia berikan kepada Bell adalah untuk mengendalikan Y&P Trading Company……
Siapa pelakunya, sangat mungkin.
Y&P Trading Company. Penelope akhirnya melakukan sesuatu yang gegabah.
Dia tidak tahu bagaimana mereka membuang Bell, yang memiliki kekuatan luar biasa—bahkan Bell, yang bahkan memiliki ‘False Familiarity’……
Clarisse perlahan menutup matanya.
“Mengapa ini terjadi…….”
Hatinya ingin segera berangkat ke Nortaris, tetapi…… Ini bukan waktunya.
Dia harus bertemu dengan Arthur yang sangat rewel itu sebentar lagi, dan memiliki jadwal dengan Menteri Dalam Negeri Sementara juga.
Sementara itu, Y&P tumbuh dalam ketidakhadiran Bell, dan bahkan telah membentuk aliansi dengan bangsawan Utara lainnya. Jika ini terus berlanjut, bahkan cabang-cabang keluarga besar dan kecil mungkin mulai berkeliaran di sekitar Penelope, yang telah menjadi ‘kunci’.
Tapi masalah terbesar dari semuanya di sini. Kemungkinan bahwa mereka mungkin telah mendeteksi hubungan antara Black Magic dan Clarisse.
Jika Penelope telah mencium ini?
Ini bukan lagi waktunya untuk puas dengan ‘gangguan pasif’.
Clarisse segera mengangkat telepon.
Pihak lain adalah Hector Rosemore. Bagi Clarisse, paman buyutnya, pria yang merupakan adik kakeknya.
Dia adalah salah satu dari sedikit orang dalam keluarga yang memandang rendah Penelope.
Setelah beberapa waktu berlalu untuk membiarkan keadaan sedikit tenang. Jurgen dan Penelope memasuki pertemuan tentang subjek yang cukup berat.
Fakta bahwa Bell adalah Dark Mage adalah hal yang sudah pasti saat ini.
Ini memunculkan sejumlah kemungkinan.
“Bagaimana dengan kemungkinan bahwa kakakku telah dimanfaatkan oleh Dark Mage tanpa mengetahuinya?”
Itu adalah hal pertama yang dipikirkan Penelope. Jika Bell telah menjadi parasit pada Clarisse menggunakan kemampuannya yang unik, mungkinkah bahkan permusuhan dengan kakaknya adalah bagian dari desain End Order?
“Jujur, kemungkinan itu rendah.”
Intuisi, dan pengalaman, memberitahunya demikian.
Tipe Dark Mage memiliki jiwa yang hancur. Mayoritas adalah orang gila yang tidak mampu melakukan interaksi biasa, apalagi hidup normal.
Dalam hal itu, Bell terlalu ‘rasional’.
Dia telah melaksanakan instruksi Clarisse dengan ketekunan yang luar biasa, dan bahkan setelah memasukkan ingatan palsu, dia secara alami menyatu dengan perkumpulan makan sebagai ‘Mel’. Dia terhubung dengan Black Magic, tetapi tidak dengan ‘End Order’.
Ini adalah kesimpulan sementara yang telah dicapai Jurgen.
“Yang terpenting, waktu telah berlalu sejak hilangnya Bell. Jika permusuhan Clarisse adalah perbuatan Bell, bukankah kamu seharusnya sudah mendengar darinya sekarang?”
“Itu……. Itu benar.”
Itu adalah harapan yang dipendam Penelope, tetapi kata-kata Jurgen benar.
“Kalau begitu……. Itu berarti kakakku benar-benar tidak segan-segan menggunakan segala cara dan metode, sampai-sampai menggunakan seseorang yang terhubung dengan Black Magic sebagai tangan kanannya. Kita berada dalam posisi yang sangat berbahaya.”
“Pandangan saya sama.”
Itu adalah kebenaran sederhana.
Tanpa niatnya sendiri, Penelope akhirnya menghilangkan Bell, yang merupakan pelayan dan kelemahan Clarisse. Bahkan sebelum ini, Clarisse telah mengirim gangguan ke arah mereka, tetapi ini tidak kurang dari mencabut sisik naga terbalik.
Ke depan, dia mungkin menyerang Penelope dengan lebih sembrono.
“Bagaimana jika kita hanya mengungkap fakta bahwa kakakku terhubung dengan Black Magic?”
“Apakah itu tidak apa-apa bagimu?”
“Itu mungkin benar.”
“Namun, itu tidak mungkin. Tidak ada bukti.”
“Tapi sebagai gantinya ada enam saksi. Aku, kamu, Serena, dan sebagainya.”
“Mengingat betapa seriusnya masalah ini, saksi saja tidak cukup untuk kredibilitas.”
“Lalu…….”
Ini adalah masalah yang benar-benar lebih besar.
Semakin besar perbedaan kelas berat, semakin seseorang harus merebut kelemahan vital lawan. Serangan balik yang canggung hanya akan mengundang pembalasan yang lebih besar.
“Sekarang Clarisse perlahan-lahan akan menyadarinya juga, tetapi kita masih punya waktu. Dia tidak tahu betapa ‘kuatnya cengkeraman kita pada kelemahannya’ yang sebenarnya.”
“Dan ketika masa tenggang itu habis?”
Membalikkan situasi, seolah-olah Clarisse telah membunuh Jurgen.
Jika hal seperti itu terjadi, bagaimana Penelope akan bertindak?
Matanya akan berputar. Mengesampingkan rasionalitas dan perhitungan, dia akan mencabik-cabik Clarisse.
Bukankah Clarisse akan serupa? Mengabaikan bahkan aliansi yang telah dia bangun dengan susah payah dengan wanita muda lain, pembalasan mungkin datang.
……Apakah itu bahkan mungkin……? Terhadap kakaknya sendiri, dari semua orang?
Jujur, ini menakutkan.
Meski begitu. Masalah ini adalah sesuatu yang harus Penelope selesaikan sendiri.
Alasan Y&P diserang oleh Clarisse juga karena Penelope. Demi Jurgen, yang hampir dalam bahaya karena tidak membuang Penelope meskipun semua itu, dia tidak bisa menunjukkan tanda-tanda ketakutan.
“Aku akan menemukan cara untuk menangani ini sendiri. Itu bidang keahlianku.”
Penelope menekan bibirnya dengan erat.
Veritas, agama negara yang mengatur Britannia.
Dulu, itu bahkan mengancam otoritas keluarga kerajaan, tetapi sejak itu telah terlahir kembali sebagai agama yang mempraktikkan kemiskinan dan amal.
Sistem hierarki klerikal, dibagi menjadi Kardinal, Uskup, dan Imam di bawah Paus, lebih kaku dan konservatif daripada kekuatan sekuler mana pun.
Namun ada kehadiran unik yang berada di luar hierarki ini……
Perwakilan yang mendengar suara Tuhan langsung dan menjalankan otoritas ilahi, bukan melalui prosedur atau doktrin yang ditetapkan oleh Gereja.
Sebuah kapel yang disinari cahaya pelangi yang mengalir melalui kaca patri. Stella, dengan tenang merapatkan tangannya dalam doa.
“Dia sudah keluar sejak subuh lagi hari ini…….”
“Betapa sucinya dia……. Hanya melihatnya saja mengisi diriku dengan iman.”
“Untuk menerima gelar Pahlawan di usia begitu muda. Dia benar-benar luar biasa.”
“Dan meskipun memiliki prestasi seperti itu, dia hidup bersama kita. Betapa berkah yang luar biasa ini, bukan?”
Di sekelilingnya, mata berkilau di bawah kerudung hitam berkilau.
Mata yang dipenuhi kekaguman dan penghormatan.
Tidak sedikit orang yang bergabung dengan Gereja bukan untuk Tuhan, tetapi untuk kekayaan dan kekuasaan.
Namun Stella, meskipun menjadi Saint, hidup persis seperti biarawati lainnya di biara pedesaan yang tenang. Dan ini meskipun menjadi ‘Pahlawan’ yang telah berpartisipasi dalam Penaklukan Besar dan memulihkan prestise Gereja, bahkan sebelum dia dewasa.
Ketika Stella menyelesaikan doanya dan bangkit, para biarawati menundukkan kepala dan menawarkan doa mereka seolah-olah tidak ada yang terjadi. Tidak ada yang berbicara langsung dengan Stella.
Karena dia terlalu suci sehingga terasa memberatkan.
Stella melirik sekeliling mereka, lalu meninggalkan tempatnya seolah-olah tidak ingin mengganggu doa mereka.
“Hwaaaaam…….”
Hanya setelah meninggalkan kapel Stella mengeluarkan napas panjang yang santai.
Cuaca benar-benar cerah hari ini juga.
Jadwal hari ini adalah doa pagi, makan, diikuti dengan menjahit untuk menambah keuangan biara. Makan siang, belajar agama, makan malam, doa malam, belajar agama, tidur.
Dari waktu ke waktu, dia memikirkan mereka. Kawan-kawan yang telah dia lawan bahu-membahu melawan monster di Demon Realm. Setiap hari melelahkan dan sulit, tetapi itu adalah hari-hari yang berharga.
“Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan semua orang…….”
Dia merindukannya. Dia setidaknya akan melihat sekilas kawan-kawan lain selama setiap Red Moon, tetapi Hanbin saja tidak dia lihat sejak Penaklukan Besar.
Hanbin khususnya adalah kawan yang sangat berarti bagi Stella. Bagi Stella, yang lahir sebagai yatim piatu dan tidak pernah merasakan kehangatan orang tua, Hanbin adalah figur ayah.
Pasti Hanbin juga tahu itu, jadi cukup kejam darinya. Tidak peduli betapa sibuknya dia, untuk tidak bahkan menunjukkan wajahnya kepada kawan lama.
Jika dia bahkan sudah mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Menteri Dalam Negeri, pasti dia tidak sibuk seperti dulu.
“Suster Stella. Surat telah datang.”
Direktur biara mendekati Stella saat dia menghela napas dan berjalan kembali ke kamarnya. Di tangannya ada satu amplop putih.
“Surat?”
Itu bukan hal yang tidak biasa. Dari pengakuan pribadi iman, hingga permintaan untuk berpartisipasi dalam acara resmi, hingga permohonan mencari berkat dan kesejahteraan. Surat-surat yang mengalir untuk satu-satunya Saint kerajaan cukup, jika dikumpulkan hanya untuk satu hari, untuk membangun perpustakaan.
“Itu dialamatkan dengan nama lamamu, Suster. Aku menyisihkannya secara terpisah. Aku tidak membaca isinya, tentu saja.”
“Ah, terima kasih. Repotnya…….”
“Jangan dipikirkan. Lalu, semoga kamu memiliki hari yang damai dalam rahmat Tuhan hari ini juga.”
“Ya, dan kamu juga, Direktur.”
Surat yang dialamatkan dengan nama lama Stella? Itu berarti pengirimnya cukup dekat dengannya.
“Siapa ya……?”
Stella membuka surat dan langsung melompat dari tempat dia berdiri.
Dia mengumpulkan tas besar barang bawaan dan berlari keluar dengan terburu-buru.
“Ke, kemana kamu pergi?”
“Aku punya tempat yang perlu dikunjungi sebentar!”
Direktur biara, yang telah mengawasinya sejak Stella kecil, terkejut dengan lari cepatnya, yang tidak pernah sekali pun dia saksikan dalam hidupnya……
“Aku akan segera kembali, jadi tolong tunggu tanpa khawatir!”
Stella telah menghilang jauh di balik bukit-bukit biru di kejauhan. Tidak ada seorang pun di dalam biara yang berani menghalangi jalan seorang Saint.