Beberapa hari kemudian, seorang Dragon Spawn dari pihak Lorga tiba.
“Salam. Aku Isabella Lorga, ditugaskan ke sini berdasarkan penunjukan. Mulai hari ini, aku akan bekerja di Kastil Valdrova sebagai administrator.”
Layaknya keturunan Lorga, sepasang tanduk yang menonjol dari dahinya berbentuk bulat dan sama sekali tidak terlihat mengancam.
Dia telah mendengar bahwa seorang Spawn akan datang, tetapi ada satu bagian yang tidak tepat dalam dokumen.
“Aku sudah mendengar tentang ini, tetapi mereka memberitahuku bahwa yang akan datang adalah seorang Spawn bernama Yuria.”
“Aku menggantikan posisi Yuria atas kemauanku sendiri. Tuan boleh tenang, sebagai sekretaris utama Pemimpin Erika, berani kukatakan kemampuanku jauh lebih unggul daripada Yuria. Di dalam menara, mereka memanggilku sekretaris yang tanpa ampun.”
Isabella menyesuaikan kacamatanya sambil menunjukkan ekspresi khidmat.
Sudah jelas dia memiliki kepercayaan diri yang besar pada dirinya sendiri, meskipun tidak ada cara untuk mengetahui apakah dia benar-benar sekompeten itu.
Lagipula, Perda sudah mengenal betul rasa bangga para Dragon Spawn.
“Baiklah, dimengerti.”
“Upacara deklarasi aliansi akan diadakan dalam satu minggu. Ini akan dilaksanakan dengan dokumen yang ditandatangani secara pribadi oleh Lord Blancaros dan akan diumumkan ke seluruh benua Serdes. Apakah Tuan ada pertanyaan?”
“Aku sudah menerima penjelasan tertulis dari Pemimpin Erika, jadi tidak memiliki terlalu banyak keraguan.”
“Dimengerti. Silakan tinjau isi perjanjian aliansi yang ditujukan untuk pemimpin kami dan tempelkan stempel resmi di sini.”
Karena ini adalah dokumen penting, Perda meninjau setiap kata sebelum menempatkan stempel resmi.
Tampaknya sudah selesai, tetapi dokumen lain muncul di hadapannya.
“Ini adalah persetujuan wewenang yang diperlukan untuk bertindak sebagai administrator. Di sini, wewenang yudisial dan pemungutan pajak didelegasikan kepadaku, serta hak untuk mengambil keputusan ketika diperlukan untuk mensubkontrakkan urusan administratif dan…”
Singkatnya, isinya sederhana.
Perda akan menangani persetujuan masalah penting seperti pemungutan pajak, penegakan hukum, atau diplomasi secara pribadi, sementara Isabella akan mengelola langsung hal-hal kecil, sengketa kecil, dan sistem pengawasan untuk para penagih pajak.
“Kita telah menyelesaikan semua dokumen delegasi.”
“Hanya itu saja?”
“Sekarang bagian pentingnya dimulai. Kita harus meninjau dengan cermat tingkat keamanan di dalam kastil. Kecuali personel penghuni, semua pekerja sementara dan orang tanpa pangkat akan diusir. Dan selanjutnya…”
Setelah itu, mereka berbicara tentang administrasi internal kastil.
Isabella menganalisis perubahan yang diterapkan Perda setelah berbicara dengan Morida, dengan lancar menjelaskan bagaimana perubahan itu akan berfungsi dalam praktik dan meyakinkannya melalui argumen efisiensi dan penampilan.
Saat diskusi tentang administrasi hampir berakhir, Isabella diam-diam melirik ke jendela.
Yang terbentang di bawah adalah hutan sunyi tanpa suara binatang buas.
“Aku sudah mendengar rumor, tetapi tampaknya benar-benar tidak ada kota di bawah Kastil Valdrova.”
“Mereka bilang terlalu keras bagi warga sipil untuk tinggal di sini.”
“Di mana Tuan berencana menampung para petualang?”
“Bukankah wilayah Count Consilus sudah cukup?”
“Itu bukan ide yang baik.”
Isabella menjawab dingin.
“Untuk membentuk kekuatan sebuah bangsa, prioritasnya bukan modal maupun makanan, tetapi populasi. Kita harus mulai merancang kota di sekitar tempat ini agar kita bisa menampung para petualang.”
“Aku berkesan bahwa kamu mengabaikan fakta bahwa sulit bagi warga sipil untuk tinggal di dekat sini.”
“Itu akan benar jika tidak ada spesialis yang mampu menggunakan sihir. Aku akan meminta Blue Eye untuk mengirimkan para magus yang bertanggung jawab memelihara formasi sihir. Tentu saja, itu akan berada di bawah konsep kontrak, jadi aku akan menyiapkan anggaran untuk membentuk regu magus dan menyerahkannya untuk disetujui. Jika kita menghilangkan ketakutan yang disebabkan oleh Dragon Fear, kota ini tidak akan memiliki sesuatu yang perlu diiri dari ibu kota.”
Olivia Arken mengatakan sesuatu yang serupa.
Dia berharap tempat ini menjadi ibu kota kedua.
Itu akan terjadi suatu hari nanti, tetapi bukankah ini terlalu cepat?
“Dan tekanan dari Kekaisaran?”
Sampai sekarang, Kekaisaran memandang Valdrova tidak lebih dari anjing penjaga.
Tetapi Lorga adalah sekelompok magus yang memiliki pengaruh di seluruh benua.
Perda merasa puas mengetahui bahwa mereka akan benar-benar mendukungnya.
“Kita juga harus menghubungi perusahaan-perusahaan dagang. Tuan sudah berhasil menarik satu, benar? Perusahaan Dagang Pascal.”
“Benar.”
“Satu perusahaan besar saja tidak cukup. Bahkan jika kita tidak bisa menarik pedagang dari barat, kita harus aktif mendorong perdagangan dengan utara dan selatan.”
“Kalau begitu aku harus berbicara dengan Stephan.”
“Aku akan menanganinya sebagai administrator. Kita juga akan bisa mencapai kesepakatan yang memuaskan dengan Perusahaan Dagang Pascal.”
“Lakukan.”
Setelah itu, semakin banyak topik yang terus bermunculan.
Restrukturisasi jalan, dana investasi, donasi, strategi perencanaan kota.
Perda percaya dia sudah belajar cukup banyak, tetapi di depan Isabella, dia tidak lebih dari setetes air di lautan.
Dia mengusulkan ide-ide baru dengan lancar, menghubungkan strategi demi strategi dan memanfaatkan dengan sempurna sumber daya yang sudah dimiliki Perda.
‘Dia pantas disebut sekretaris utama.’
Dia tidak menggunakan permainan kata yang sofistikated, malah meringkas hanya hal-hal penting dan menyampaikan hanya yang diperlukan.
Dia tegas dengan hal-hal penting dan fleksibel dengan hal-hal sepele, selalu menekankan pragmatisme.
‘Kupikir aku akan menerima ayam sebagai pengganti, tetapi ternyata phoenix yang datang.’
Dia jelas orang yang kompeten.
Sangat kompeten sampai-sampai menakutkan.
‘Mengapa seseorang seperti dia datang ke kastil ini?’
Jika Spawn bernama Yuria yang datang, dia hanya akan mengira Erika yang mengirimnya.
Tetapi Isabella yang mengajukan diri.
Keturunan Lorga adalah Dragon Spawn.
Dan mereka semua berbagi kebanggaan absolut berdasarkan gagasan bahwa mereka adalah makhluk yang berbeda.
Terutama kebanggaan yang mereka rasakan terhadap Blue Eye, menara yang diciptakan oleh Lorga, sangat besar, jadi mereka benci meninggalkan menara.
Dikirim ke Kastil Valdrova praktis adalah pengasingan.
Lalu mengapa sekretaris yang begitu berbakat dengan sukarela datang ke tempat seperti ini?
Sementara dia memikirkan itu, Isabella mengatur dokumen-dokumen yang berserakan.
“Ya, kerja bagus.”
“Boleh aku bertanya?”
Isabella bertanya dengan ekspresi khidmat.
“Apakah bupati senang minum alkohol?”
“Aku tidak menyentuhnya.”
Perda menjawab blak-blakan, dan tubuh Isabella sedikit bergetar.
Wanita yang berbicara begitu lancar itu menunjukkan tanda-tanda kebingungan.
“Seharusnya aku mengonfirmasi ini lebih awal… Apakah mungkin ada larangan alkohol total di kastil ini?”
“Bukan begitu. Aku hanya tidak minum.”
“Aku mengerti. Dimengerti.”
Ekspresinya langsung menunjukkan kelegaan.
Entah mengapa, reaksi itu mengganggu Perda, dan dia akhirnya bertanya padanya.
“Kamu suka minum?”
“Hanya sedikit. Alkohol setelah kerja adalah sesuatu yang sangat spesial.”
“Hmm, begitu rupanya.”
Bahkan jika mereka ras yang berbeda, seorang magus tetaplah seorang magus.
Teman seorang magus adalah alkohol dan wanita.
Bahkan jika seseorang memiliki keduanya, tidak ada yang akan berkata apa-apa, jadi hanya memiliki satu saja sudah sangat bisa ditoleransi.
Seseorang mengetuk pintu dan masuk ke kantor.
Itu adalah seorang gadis berbaju pelayan, Ruri.
“Lord Perda, di depan gerbang kastil… Hm?”
Dia masuk untuk membicarakan sesuatu, tetapi setelah menemukan Isabella, perhatiannya terserap olehnya.
“Jadi kamu adalah orang yang dikirim kali ini untuk membantu Lady Valdrova.”
Ruri mengerutkan kening sambil berjalan menuju Isabella.
Ketika mereka berjarak sekitar tiga langkah, perbedaan tinggi badan mereka menjadi jelas sekilas.
Meski begitu, Ruri tidak gentar dan langsung melancarkan pertempuran aura.
“Karena hari ini adalah hari pertamamu di sini, aku akan memperjelas ini. Orang yang telah melayani kastil ini paling lama adalah aku. Jika kamu memindahkan atau mengganti sesuatu tanpa persetujuanku, kamu tidak akan bisa menghindari konflik.”
Suasananya benar-benar serius.
Seolah-olah jika seseorang menyentuh barang-barangnya, dia siap memulai perang.
Meskipun bagi Perda, itu terlihat berbeda.
‘Dia terlihat seperti anjing yang menandai wilayah.’
Prasangka benar-benar menakutkan.
Baginya, Ruri tidak terlihat lebih dari seekor chihuahua kecil yang menggonggong dengan garang.
Isabella memandangnya dari atas.
Matanya yang rasional berkilau saat dia membuka mulutnya.
“Betapa kecil dan menggemaskan.”
“Hah?”
Menyesuaikan kacamatanya dengan jari tengah, dia berbicara dingin, seolah-olah yang baru saja dia katakan hanyalah ilusi.
“Aku dengar bahwa kamu, Ruri Silverwind, menangani semua tugas administratif di dalam kastil ini.”
“Benar.”
“Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Nona Ruri. Aku mengonfirmasi bahwa tingkat kebersihannya bahkan melebihi standar menara sihir kami. Namun, pekerjaan administratifnya hanya selangkah lagi dari bencana mutlak. Terlalu banyak hal yang tidak selaras dengan efisiensi atau praktikalitas.”
“Mengkhawatirkan hal-hal seperti itu tidak sesuai dengan martabat naga.”
Ekspresi Ruri mengeras ketika mendengar bahwa Valdrova memiliki sedikit kekayaan, tetapi dia tidak bisa membantahnya.
Lagipula, Valdrova selalu hidup tanpa minat pada harta langka.
“Lalu apakah kamu punya keluhan?”
“Itu bukan keluhan. Aku hanya mengatakan bahwa administrasi keuangan yang tepat diperlukan.”
“Akan ada perubahan di dalam kastil karena reorganisasi administratif, tetapi sebelum itu, aku akan secara pribadi datang untuk meminta izinmu, Nona Ruri. Apakah melanjutkan dengan cara seperti itu terdapat dapat diterima olehmu?”
“Selama kamu melakukan itu, aku tidak keberatan.”
“Dimengerti. Kalau begitu aku akan pamit untuk hari ini. Sampai jumpa besok, Bupati Perda.”
“Baiklah.”
Suara sepatunya bergema di lantai marmer.
Sesuai dengan jabatannya sebagai sekretaris utama Lorga, menara sihir yang dipenuhi dengan keanggunan, dia pergi dengan langkah elegan.
Ruri menatap punggungnya sambil menunjukkan ekspresi penuh ketidaksukaan.
“Aku tidak suka wanita itu.”
“Apakah kamu cemburu?”
“Tidak. Mengapa aku harus cemburu pada kadal air itu? Aku hanya tidak menyukainya.”
Ketika Isabella memandangnya, Ruri merasakan sensasi aneh.
Meskipun dia jelas menang, rasanya tidak seperti dia benar-benar menang.
Itu semua karena perasaan tidak enak di balik tatapan yang tersembunyi di balik kacamata itu.
Tentu saja, Perda tidak tertarik dengan hal itu.
Dia hanya mengira Ruri cemburu.
“Lalu apakah kamu datang untuk menandai wilayahmu?”
“Jangan bandingkan aku dengan anjing liar yang berkeliaran di sekitar lingkungan. Rector Escolea datang untuk menemuimu.”
Rector Escolea.
Sebagai hadiah karena menyelamatkan nyawanya, dia seharusnya menyerahkan cetak biru alat prediksi kemunculan iblis.
Banyak hal telah terjadi, dan Perda tidak ingin menekannya, tetapi tampaknya pria itu tidak lupa.
“Dia pasti datang dari sangat jauh, jadi terima dia dengan baik dulu. Katakan padanya aku akan menemuinya dalam dua jam.”
“Dimengerti.”
Ruri pergi seperti itu.
Meskipun dia ingin beristirahat sebentar, ada juga hal lain yang tertunda.
Sebuah bola kristal terletak di meja Perda.
Bola itu, yang diukir dengan sihir komunikasi, berkedip-kedip.
Itu berarti seseorang sedang berusaha menghubunginya.
Perda meletakkan tangannya pada kristal dan menerima transmisi.
— Halo, Bupati Perda.
Itu adalah Erika Lorga.
“Ya, Pemimpin Lorga.”
— Kali ini Tuan tidak akan memutus transmisi, bukan?
“Jika itu yang kau inginkan, aku bisa memutuskannya sekarang.”
— Jangan terlalu dingin. Lagipula, kita akan segera menjadi sekutu, bukan? Aku menerima dokumen yang mengonfirmasi perjanjian aliansi.
“Apakah kau menghubungiku hanya untuk itu?”
— Anggap itu juga sebagai alasan. Yang pergi bukan Yuria, benar?
“Ya. Dia bilang namanya Isabella.”
— Ya, benar. Bagaimana menurutmu? Jika Tuan tidak menyukainya atau semacamnya, aku bisa mengirim Yuria lagi.
Entah mengapa, itu terdengar seolah-olah dia ingin mengambil kembali sekretaris utamanya, dan Perda langsung merasa penolakan.
“Itu tidak perlu. Kupikir dia tepatnya tipe orang kompeten yang kita butuhkan.”
— Ya, dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Lagipula, dia adalah sekretaris utamaku. Dia sangat tertarik pada praktik administratif sampai-sampai diam-diam pergi ke Escolea dengan identitas palsu dan meraih gelar doktor. Tapi…
Dia mengeluarkan napas panjang.
“Apakah ada masalah?”
— Tidak. Lebih baik tinggalkan subjek itu sendiri. Akan lebih baik jika Tuan mengetahuinya sedikit demi sedikit. Gadis itu tidak buruk atau semacamnya.
Karena dalam pekerjaan dia sempurna.
Justru karena dia bergumam sesuatu seperti itu, itu hanya membangkitkan lebih banyak rasa ingin tahu.
Masalah seperti apa yang bisa dimiliki wanita itu?
Dia pasti tipe yang merepotkan secara pribadi tetapi tanpa cacat dalam pekerjaan.
— Seperti yang kukatakan, pengumuman resminya akan dalam satu minggu. Tuan akan memiliki banyak waktu, jadi persiapkan dengan baik.
“Dimengerti.”
— Kalau begitu, demi aliansi kita, semoga kita terus sering berhubungan.
Dengan suara yang terdengar seperti sedang tersenyum, Erika memutus transmisi.
‘Pengumuman akan dalam satu minggu…’
Mereka bilang memulai adalah setengah pekerjaan.
Perda sudah bisa membayangkan gunungan dokumen.
Itu akan merepotkan, tetapi tidak buruk.
Karena semua ini juga untuk Valdrova.
Perda melihat ke luar.
Untuk saat ini, hanya ada hutan yang ditutupi pepohonan lebat.
Tetapi suatu hari nanti itu akan dipenuhi dengan bangunan dan orang-orang.
Jalan-jalan akan dipadati kerumunan dan kereta yang terus bergerak, dan semua orang akan menyanyikan nama Valdrova sambil memujinya.
Itulah mengapa Perda akan menahan penderitaan ini.
Untuk tunangannya yang satu-satunya.