Mendengar itu, Perda agak bingung.
Setelah menguraikan deduksi yang begitu rumit, kesimpulannya ternyata sama sekali tidak masuk akal.
Anak dari iblis?
Apakah wanita ini benar-benar mengatakan semua itu hanya untuk diakhiri dengan lelucon yang konyol?
Itulah yang dipikirkannya, namun ekspresi Erdes serius.
Tidak, dia tersenyum dengan udara agak main-main, tapi setidaknya dia memiliki wajah seseorang yang yakin bahwa ini bukan lelucon.
Perda berpikir.
Bagaimana seharusnya dia bereaksi?
Haruskah dia menjadi marah dan meledak dalam kemarahan?
Atau mempertahankan ekspresi lelah ini?
Di tengah situasi tidak nyaman itu, Erdes berbicara.
“Aku pergi menemui Eremvalt Rosnova.”
Itu tidak terdengar seperti kunjungan biasa.
Dia sudah pasti menyebabkan bencana besar.
Keluarga Rosnova.
Sejak dia terlibat, Perda sudah berasumsi bahwa dia akan menyelidiki masa lalunya.
Erdes berkedip ketika melihat reaksi Perda.
“Oh? Reaksimu lebih membosankan dari yang kuharapkan. Biasanya, ketika seseorang menyentuh keluarga mereka, orang akan marah.”
“Pria itu berharap untuk menyangkal keberadaanku sendiri.”
Sejak kematian ibunya, Eremvalt Rosnova tidak pernah memperlakukan Perda sebagai anaknya lagi.
Dia membiarkan pelecehan dari saudara-saudaranya dan para pelayan.
Lebih dari itu, suasana memberi kesan bahwa dia bahkan mendorongnya.
Dengan kata lain, pusat perlakuan buruk itu adalah ayahnya sendiri.
“Hubungan yang indah antara ayah dan anak~. Meskipun, ya, dia tidak sepenuhnya menyangkal keberadaanmu. Mungkin karena kamu sekarang hidup nyaman di bawah Valdrova.”
Erdes terus berbicara, seolah langsung mengeluarkan kartu lain.
“Tapi dengan ibumu, itu berbeda.”
“Oh? Sepertinya kamu benar-benar sangat menyayangi ibumu. Ekspresimu berubah.”
Erdes tersenyum nakal setelah menemukan kelemahan.
“Dia bilang dia dirasuki oleh wanita itu dan hidup selama satu dekade seperti mimpi sebelum akhirnya terbangun hanya setelah dia meninggal.”
“Itu benar-benar menarik. Tahukah kamu apa yang dia katakan? Bahwa dia hidup percaya bahwa dia mencintai seorang wanita yang sebenarnya tidak pernah dia cintai. Sepuluh tahun penuh menghipnosis dirinya sendiri. Kurasa darah penyihir benar-benar diturunkan dengan baik. Atau mungkin itu darah iblis.”
Tidak perlu berpikir keras untuk memahami niatnya.
Wanita terkutuk itu sedang menghina ibunya.
“Anna Rosnova adalah ibu yang hebat.”
“Bahkan landak pun mencintai anaknya. Dan terlebih lagi jika mereka adalah anak-anak yang lahir dari darah iblis yang sangat dia kagumi.”
“Baik itu landak atau goblin, aku tidak peduli. Tapi jika kau terus menggerakkan lidah itu, aku juga tidak akan diam.”
“Dan apa yang akan kau lakukan jika tidak diam?”
Cahaya berbahaya muncul di mata Erdes.
“Apakah kamu pikir cinta menyedihkanmu pada ibumu akan mengubah deduksiku?”
Erdes mencoba mengganggu emosi Perda.
Dia membenci sihir gelap.
Dia membenci iblis.
Dan dia membenci mereka yang memiliki Lingkaran Merah.
Perda memahami niatnya.
Dia ingin dia kehilangan kendali.
“Lihat. Itulah wajah asli dari mereka yang mengikuti sihir gelap.”
Itu adalah niat yang terlalu jelas.
Dan meski begitu, mustahil untuk tidak terbawa.
Bahkan Alte, yang ajarannya mengajarkan belas kasihan, tanpa ampun membunuh mereka yang melangkah ke domain suci.
Dan ibunya adalah wilayah suci.
Setiap orang yang menyentuhnya berakhir mati.
Sepertinya bahkan di kehidupan ini, kamu ditakdirkan mati di tanganku.
“Tidakkah kamu merasa kamu terlalu jauh menyimpang dari topik, Erdes Roton?”
Suara halus yang layak bagi seorang wanita bangsawan terdengar.
Perda mengenali suara itu.
Dia mengingat orang yang dia benci lebih baik daripada orang yang dia pedulikan.
Itulah sebabnya dia tidak pernah bisa melupakannya.
Ketika dia menoleh, wanita itu ada di sana.
Seorang wanita dengan rambut biru dan seragam militer.
Pemimpin Blue Dragon Spawn.
Mengapa dia di sini?
Perda mengalihkan pandangannya ke Ruri.
Ruri diam-diam memberi jempol, seolah mencoba menjawabnya.
Untuk saat ini, sepertinya dia berada di pihaknya.
“Menyimpang dari topik? Apa maksudmu?”
“Jika saya tidak salah, topik di sini adalah kematian Abel Silverwind, benar? Tapi kamu mencoba menghasut emosinya dengan begitu saja mengklaim bahwa ibunya adalah iblis. Niatmu terlalu jelas.”
“Jika dia adalah anak iblis, maka wajar jika Sitri memihaknya.”
“Iblis tidak membantu iblis lain. Dan terlebih lagi iblis besar seperti Sitri akan membantu seseorang hanya karena termasuk ras yang sama.”
Dia membela Perda menggunakan karakteristik iblis sendiri.
Erdes tersenyum sambil melilitkan sehelai rambut emasnya di jari telunjuknya.
Itu adalah tanda kejengkelan.
“Sudah lama sekali, Erika. Apa kabar?”
“Ya. Sudah lama sekali, Erdes Roton.”
Erdes menyapanya dengan sangat akrab, sementara Erika tersenyum formal.
Namun, di antara mereka berdua, ketegangan yang tidak kalah parah dari antara Goz dan Perda sedang terjadi.
“Tuan Lorga masih sehat, benar? Hmm? Belakangan ini aku cukup banyak mendengar rumor tentang Menara Sihir.”
“Tidak perlu khawatir. Dibandingkan dengan kritik yang telah Anda terima, Nyonya Erdes, itu hampir tidak mencapai tingkat setetes darah di kaki burung atau debu di kaki lalat. Itu adalah sesuatu yang masih bisa diselesaikan.”
“Oh, benarkah? Tapi permata yang harus bersinar sempurna tidak boleh membiarkan retak sekecil apa pun, bukan? Setidaknya, seorang pemimpin tidak boleh mentolerir sesuatu seperti itu.”
“Jangan khawatir. Kami adalah kategori yang berbeda dari mereka yang bahkan tidak menyadari bahwa mereka adalah kaca pecah dan masih bersikeras menyebut diri mereka permata.”
Keduanya mempertahankan senyum dalam suasana di mana bahkan bersentuhan sedikit pun bisa berakibat fatal.
Tidak seperti Perda, ada jurang yang dalam di antara mereka berdua.
Sambil menyaksikan percakapan itu, Perda merasakan kemarahan yang dipicu oleh hinaan perlahan mulai mereda.
“Amon bisa saja memberinya grimoire Marbas. Itu bukan tidak mungkin.”
Amon adalah iblis api, sementara Marbas adalah iblis es.
Mereka adalah musuh alami.
“Mereka hanya akan melakukan sesuatu seperti itu jika menguntungkan mereka. Tapi itu tidak masuk akal, dan iblis tidak pernah melakukan hal yang tidak berarti. Bagaimana mungkin seseorang yang disebut ahli sihir gelap mengabaikan sesuatu yang begitu dasar?”
Itu seperti bekerja keras untuk menguntungkan orang lain.
Iblis tidak akan pernah mentolerir itu.
Dan Erdes juga mengetahuinya.
Dia tahu betul bahwa dia memaksakan situasi.
Dia hanya bersikap tidak rasional dan mencoba menggoyahkannya dengan paksa.
“Jadi, kamu pikir tidak apa-apa calon suami naga menggunakan sihir gelap? Atau mungkin kamu ingin mengubah Valdrova menjadi naga jahat dan mendorongnya untuk bunuh diri? Eri kita memiliki hati yang jauh lebih gelap daripada yang disarankan pakaian putihnya.”
“Fakta bahwa Bupati Valdrova menggunakan sihir gelap tidak berarti sifatnya jahat.”
Dia menyatakannya dengan tegas, dan Erdes tertawa tidak percaya.
“Eri. Berapa kali aku harus mengulanginya? Sihir gelap terkutuk itu adalah kotoran yang mencemari Serdes. Aku ingin membasmi habis semua bajingan itu.”
Itulah obsesi sakit yang terlalu dikenal Erika.
“Lingkaran Merah manusia lahir dari emosi. Dan emosi yang paling mudah terbangun adalah yang negatif. Emosi negatif itu menarik kegelapan. Pengguna sihir gelap adalah ancaman.”
“Di antara kebajikan seorang kesatria, ada satu yang mengatakan bahwa dia harus belajar bagaimana menggunakan kemarahannya. Jika seseorang tahu bagaimana mengendalikan emosi negatif, maka mereka belum tentu buruk.”
“Itu adalah sihir iblis yang mencoba melahap benua.”
“Niat iblis mungkin tidak murni, tapi itu tidak berarti segala sesuatu yang berasal dari mereka secara otomatis jahat.”
“Ha. Kamu masih terjebak dalam Perang Naga-Iblis yang konyol itu. Dan apa? Kamu pikir kamu berhak berbicara karena kamu berpartisipasi di dalamnya dan membantu menggunakan sihir gelap?”
Itu juga mengejutkan.
Tidak seperti Spawn lainnya, dia adalah Master Unsur dan Meister yang mampu mengendalikan setiap elemen.
Itu adalah pertama kalinya Perda menemukan bahwa dia menggunakan sihir gelap.
“Eri, itu bukan sihir. Itu adalah alat yang memberi manusia rasa maha kuasa palsu, membangunkan kejahatan di dalam diri mereka, dan akhirnya menghancurkan mereka dan semua orang di sekitar mereka.”
“Tidak. Kamu salah.”
Erika juga menjawab dengan tegas.
“Sihir adalah alat, dan semuanya tergantung pada yang menggunakannya. Bahkan jika itu sihir neraka, jika memiliki nilai untuk dipelajari dan dikembangkan, maka itu harus digunakan.”
“Dan apakah kamu benar-benar berpikir bocah ini akan tahu bagaimana menggunakannya dengan benar?”
Erdes menunjuk Perda dengan dagunya.
Erika juga mengalihkan pandangannya padanya.
Matanya terlihat seperti telah mencapai keputusan.
“Ketika waktu untuk perubahan tiba, itu harus dilakukan dengan tegas.”
Erika berbicara perlahan dan jelas, mengucapkan setiap suku kata.
“Aku, Erika Iorga, perwakilan dari semua Blue Dragon Spawn, dengan ini mengusulkan aliansi dengan Kadipaten Agung Valdrova.”
Dia menggunakan dampak deklarasi aliansi yang tiba-tiba itu untuk menekan pihak lawan.
“Jika Silverwind memutuskan untuk menyatakan perang total, maka pihak Lorga akan berjuang untuk melindungi Kadipaten Agung Valdrova.”
Suaranya, penuh dengan otoritas, langsung menjawab tekanan musuh.
Erdes, yang dengan santai melilitkan rambutnya di jarinya, menunjukkan ekspresi yang benar-benar kesal.
“Sebelum dan sekarang, kamu selalu terlalu ekstrem. Aku tahu betul bagaimana kamu bermaksud menyiksa Bupati Perda jika kita membiarkan keadaan seperti ini. Bagaimana mungkin aku hanya berdiam diri?”
“Dengan diam saja, tentu saja. Siapa yang memintamu ikut campur? Apa hubungannya ini denganmu?”
“Dia adalah pria yang memproklamirkan pemulihan timur jauh, sesuatu yang tidak disebutkan siapa pun selama lebih dari seratus tahun. Sebagai seseorang yang melindungi benua, aku tidak bisa tidak mendukungnya.”
“Hmmmm. Jadi kamu bernyata memihak bocah ini?”
Matanya menjadi lebih beracun.
Dia tampak putus asa untuk meninggalkan percakapan dan segera mulai bertarung.
Kemudian Goz, yang tetap duduk sambil mengamati seluruh situasi, membuka mulutnya.
“Erdes.”
“Ya, kamu harus mengatakan sesuatu juga! Mereka berdua dan kami juga berdua, jadi seharusnya mulai menarik sekarang—!”
“Aku akan mengurus wanita itu, jadi apa… apa?”
Mata Erdes membelalak saat dia melirik marah pada Goz.
“Apa yang kamu katakan? Aku belum selesai bicara!”
“Satu-satunya hal yang ingin kuketahui adalah kebenaran sepenuhnya. Cukup bagiku untuk mengetahui apa yang dilakukan bajingan Abel itu.”
“Sudah kukatakan!! Semua itu bisa jadi jebakan yang dipersiapkan oleh Bupati Perda—!”
“Bagian itu benar, tapi—!!”
“Lalu tanya dia mengapa dia mengeksekusinya sendiri! Mengapa yang kepalanya hanya berisi es tiba-tiba mulai berpikir!?”
Seolah tidak ada lagi yang ingin dikatakan, Goz berdiri dan berjalan menuju pintu.
“Kalau begitu aku akan pergi.”
Matanya berhenti sebentar pada Ruri untuk terakhir kalinya sebelum dia melangkah ke lorong.
Erdes melihat punggungnya yang pergi dengan tidak puas sebelum menatap tajam pada Perda.
“Sepertinya percakapan sudah selesai. Bupati Perda, apakah kita hentikan di sini?”
Alisnya berkedut cepat.
Pandangannya mengandung pertanyaan tentang apakah dia masih memiliki penjelasan lagi dan provokasi untuk terus bertarung.
Dengan kepala yang lebih dingin sekarang, Perda menjawab.
“Aku akan mengantarmu keluar.”
“Tidak. Itu mungkin tidak perlu. Ketika aku dekat dengan penyihir gelap, aku mulai merasa seperti ingin mati. Atau membunuh mereka. Aku tidak yakin. Pokoknya, sesuatu seperti itu.”
Sekarang dia bahkan tidak menyembunyikan penghinaannya lagi.
Kemudian dia tiba-tiba berbalik dan berlari menuruni lorong sambil berteriak.
“Hei! Ayo pergi bersama! Sungguh! Benar-benar ras yang buruk kalian ini, meninggalkan seorang wanita alih-alih mengantarnya!”
Kematian Abel Silverwind.
Dan kontrak iblis yang dibuat oleh Perda.
Bertentangan dengan ekspektasi, dua badai yang sepertinya ditakdirkan untuk menyapu segalanya itu akhirnya mereda tanpa masalah besar.
Dia ingin menghela napas lega, tapi masih tidak bisa.
Perda mengarahkan pandangannya ke depan.
Kursi yang sebelumnya ditempati Goz dan Erdes sekarang ditempati oleh Erika.
Perda bertanya padanya.
“Mengapa kau membantuku?”
Pada pertanyaan itu, Erika sedikit menaikkan alisnya.
Suaranya dipenuhi dengan kebanggaan khas Dragon Spawn.
“Bukankah seharusnya kau berterima kasih dulu? Lagipula, aku membantumu.”
“Itu adalah sesuatu yang bisa kutangani dengan sempurna sendiri.”
“Tapi kamu masih terbawa oleh irama Erdes. Wanita itu memiliki bakat luar biasa untuk mengesalkan orang. Aku sudah bertengkar dengannya berkali-kali, jadi bisa menanganinya dengan tenang, tapi bagi orang lain tidak semudah itu.”
Bahkan Perda akhirnya terbawa tanpa menyadarinya.
“Selain itu, kamu mengusulkan aliansi sendiri.”
“Jika itu mengganggumu, kamu bisa melemparkan air padaku. Meskipun kamu juga memprovokasi orang-orang berkepala es itu, bukan?”
Dia tidak pernah meminta bantuannya.
Tapi mengatakan itu tidak berguna tidak lebih dari kebohongan yang lahir dari kebanggaan.
“Tentu saja, aku menghargai bahwa kamu menyelesaikan situasi dengan damai.”
“Aku dengan senang hati menerima rasa terima kasihmu.”
“Namun, masalah aliansi masih merupakan sesuatu yang harus dipertimbangkan.”
“Sepertinya ketulusanku selama pembelaan gagal sampai padamu.”
“Aku tidak percaya pada hal-hal seperti itu.”
“Ya, aku tahu. Orang-orang sepertimu butuh bukti.”
Seolah sedang menunggu momen itu, dia dengan cepat menggerakkan jarinya.
Pada saat itu, sebuah papan klip muncul di udara dan turun ke meja teh.
“Apa ini?”
“Lihat tanggalnya? Seratus lima puluh tahun yang lalu.”
“Ya.”
“Hari ketika Grand Council diadakan setelah Perang Naga-Iblis Pertama. Tepat satu hari sebelum Lord Blancaros diklasifikasikan sebagai Naga Jahat karena sifat jahatnya. Ini adalah proposal yang diajukan keesokan harinya oleh tuan kita Lorga.”
Di bagian atas dokumen tertulis hal berikut.
— Proyek Hestia
Hestia adalah nama dewa kuno yang kurang dikenal terkenal sebagai wanita yang melindungi api.
Klasifikasi kerahasiaan berada pada tingkat tertinggi.
Dan prioritas eksekusi ditandai sebagai mutlak.
Perda meninjau isinya.
Ringkasan menjelaskan bahwa Iorga telah meneliti metode untuk menghilangkan kegilaan Godwin yang tertanam dalam tubuh Valdrova.
Dan bahwa proyek itu masih berlangsung bahkan sekarang.
Setelah memeriksa tanggal sebentar, dia menutup dokumen.
“Apa yang ingin kamu katakan?”
“Itu hanya membuktikan bahwa niat Lord Lorga tidak pernah menggunakan Nyonya Valdrova sebagai perisai.”
“Dan mengapa kita harus menafsirkannya seperti itu? Cukup untuk berpikir bahwa Lord Lorga sudah merasakan ancaman Godwin saat itu dan memulai proyek karena itu.”
“Aku membayangkan kamu akan berpikir begitu, jadi aku membawa sesuatu yang lain.”
Kemudian dia menyisihkan dokumen dan mengeluarkan benda berat lainnya.
Itu adalah bola kristal.
“Ini adalah rekaman proposal itu. Ini membuktikan bahwa Lord Lorga benar-benar bermaksud melindungi Nyonya Valdrova.”
Jika itu adalah rekaman suara, maka segalanya berubah.
Terutama karena itu tidak dibuat dengan niat untuk ditunjukkan kepada publik, jadi niat sebenarnya di dalamnya akan jauh lebih jelas.
Perda mengangguk.
Dia menyuntikkan mana ke dalam bola kristal, dan itu menciptakan kembali situasi dari saat itu.
— Lord Lorga, apakah proposal ini benar seperti yang kupikir?
Itu adalah suara Erika.
Dan seseorang menjawab.
— Ya.
Itu adalah respons yang sangat singkat, tapi Perda bisa mengenali bahwa suara itu milik Naga Biru Lorga.
Bahkan sebagai rekaman, itu membawa resonansi yang mampu menyampaikan luasnya mananya.
— Aku menentang ini.
Suara yang merespons lagi adalah suara Erika.
Dari semua suara yang hadir, dialah yang paling keras menentangnya.
— Kita tidak memiliki satu alasan pun untuk membantu kadal terkutuk itu!
“Ahem!”
Erika membersihkan tenggorokannya dan menghentikan pemutaran sementara.
Dia mencoba menjelaskan situasinya dengan tenang, tapi suaranya terdengar gugup.
“Pada saat itu, banyak Spawn kami juga telah mati, jadi kami semua agak tidak stabil secara emosional. Aku akan menghargainya jika kamu mempertimbangkannya.”
“Aku akan.”
Dia tidak terlalu menyukai isinya, tapi satu hal yang pasti.
Rekaman itu sepenuhnya otentik dan tidak diedit.
— Tidak. Kita harus membantunya. Anak itu tidak pantas disebut Naga Jahat. Semua ini terjadi karena pengaruh Godwin.
— Lalu bukankah seharusnya kita membunuhnya? Jika dia menjadi tidak stabil, bukankah itu hal yang benar untuk dilakukan?
— Kita tidak bisa membunuhnya. Godwin sudah mati, dan Silverwind juga. Tidak boleh ada lagi pengorbanan.
— Aku tidak mengerti, Lord Lorga. Bukankah kamu yang paling membenci Valdrova? Bagaimana mungkin kamu membantu musuhmu?
— Aku memang membencinya. Tapi hanya karena dia bodoh. Bukan karena dia jahat secara alamiah. Aku tidak bisa membunuh anak itu.
Itu bisa dirasakan.
Lorga memahami Valdrova.
Dan dia juga peduli padanya.
— Dan apa yang akan kita lakukan jika Godwin kedua lahir? Bagaimana jika itu adalah masa depan yang menunggu kita?
— Itu tidak akan terjadi. Anak itu akan terus melawan dan menahan ketidakstabilan di dalam dirinya.
Proyek itu benar-benar dimulai semata-mata untuk membantu Valdrova.
— Justru karena dia begitu bodoh, dia bisa menahan sesuatu seperti itu.
Dan kemudian hinaan mulai.
— Dia hanya tahu bagaimana bertarung, selain itu canggung dan tidak terlalu cerdas. Karena dia tidak tahu apa-apa, kepalanya penuh dengan bunga—
“Ahem!”
— Dan di atas itu, dia penakut, mudah terluka, dan bahkan tidak tahu bagaimana mengekspresikan apa yang diinginkannya—
“Ahem, ahem!”
— Dan meskipun merupakan Penjelmaan Kekuatan, dia bahkan tidak memimpin satu Spawn pun, ingin melakukan segalanya sendiri. Pada dasarnya dia adalah kadal merah tak berotak yang mengepakkan sayapnya dengan canggung—
“Batuk! Batuk, batuk!”
Erika mulai batuk seperti orang tersedak dan akhirnya menghentikan rekaman.
Keringat dingin membasahi dahi Erika.
Baru kemudian dia bisa mengingat percakapan seperti apa yang terjadi setelah itu.
Itulah sebabnya dia berbicara kepada Perda dengan sangat sopan.
“Um… apakah mungkin untuk melewatkan sekitar sepuluh menit?”