Wick

Perda memeriksa tas yang dia bawa dari fasilitas penelitian iblis.

Di dalamnya terdapat jurnal penelitian dan beberapa ampul.

Semuanya masih persis seperti saat dia menyerahkannya kepada Zed.

‘Setidaknya dia melakukan pekerjaannya dengan baik.’

Satu-satunya hal yang bisa dia berikan sebagai balasannya adalah bonus.

Dia harus menyelesaikan itu sebelum Zed mulai mengeluh.

Itu adalah syarat yang diperlukan untuk mengikat seorang pencuri yang mustahil ditangkap.

Dia harus melakukan sesuatu sebelum ketidakpuasan muncul.

‘Untuk saat ini, aku akan terus memikirkannya….’

Perda mengambil tas itu dan membawanya ke ruang belajar.

Di sana, seperti biasa, seorang gadis menunggu perintah.

“Mori.”

Mori memutar kepala dan mendongak.

Dengan rambutnya yang penuh ikal, hari ini juga dia terlihat seperti seorang putri bangsawan sejati.

“Bisakah kau menguraikan ini?”

Perda menyerahkan jurnal itu padanya.

Jurnal Linne ditulis dalam kode.

Dengan menggunakan kemampuan Perpustakaan Universal Morida, dia biasanya bisa menguraikan kode semacam itu dengan mudah.

— Tidak mungkin untuk diuraikan.

Namun, jawaban yang dia terima negatif.

“Apa maksudmu tidak mungkin?”

— Itu adalah karakter yang tidak memiliki petunjuk interpretasi dalam diriku.

Karakter yang tidak ada petunjuknya bahkan di dalam Perpustakaan Universal.

Itu hanya berarti satu hal.

“Kalau begitu, itu adalah bahasa lisan.”

Bahasa yang tidak tercatat secara tertulis dan maknanya bervariasi tergantung individu.

Hanya ada satu ras yang menggunakan sesuatu seperti itu.

Kaum bangsawan di antara bangsawan, makhluk yang mampu mencapai bagian terdalam dari Pohon Dunia.

Setiap individu menciptakan bahasa unik yang tidak mungkin diinterpretasikan oleh siapa pun kecuali diri mereka sendiri.

Jika direktur laboratorium, Linne, adalah seorang High Elf, maka itu masuk akal.

‘Dark Elf itu awalnya adalah High Elf?’

High Elf adalah makhluk yang sangat konservatif dan tertutup yang hanya memikirkan Pohon Dunia.

Salah satu dari mereka melayani Godwin dan jatuh ke dalam korupsi sama absurdnya dengan ayam tanpa kepala berjalan-jalan atau ikan lele bernapas di luar air.

“Kalau begitu, apakah ada catatan tentang High Elf?”

— Ada beberapa catatan observasi.

“Ada yang terkait dengan tulisan mereka?”

— Tidak.

Akan sia-sia jika hanya berhenti di situ.

“Tidak bisakah kau mencoba menginterpretasikannya dengan cara apa pun?”

Morida mengangguk.

Kemudian dia menatap kosong ke ruang angkasa.

Tubuhnya membungkuk secara tidak wajar, seperti boneka.

Wajahnya berubah menjadi merah sepenuhnya dan mulai gemetar seolah-olah bisa meledak kapan saja.

“Lupakan saja.”

Dia kembali normal seolah-olah kehilangan semua udara di dalam dirinya.

Bahkan jika dia ingin memahami karakter-karakter itu, dia tidak berniat menghancurkan Morida karenanya.

Morida mendongak melihat Perda dengan ekspresi lelah, membiarkan kepalanya bersandar di bahunya.

“Bagaimana kelanjutan pekerjaannya?”

Morida mengangguk.

— Saat ini tidak ada masalah serius terkait kastil atau Kadipaten Agung. Namun, ada masalah eksternal.

“Masalah seperti apa?”

— Yang pertama adalah Helus Povidas.

Pria yang mereka cekik menggunakan Pasukan Pemusnah.

Sebagai ganti karena bersumpah setia kepada Perda dan menerima kebijaksanaan Morida, dia terus mempertahankan hidupnya sebagai seorang sarjana.

“Ada apa dengannya?”

— Helus Povidas terlalu banyak bertanya yang tidak efisien. Terkait pertanyaannya, kadang-kadang tidak memiliki makna atau koherensi, dan dia cenderung meminta penjelasan menggunakan cerita-cerita fantastis.

Percakapan tanpa jawaban konkret selalu melelahkan.

Mengingat bagaimana Morida baru saja memaksakan diri untuk menguraikan teks, Perda bisa membayangkan betapa melelahkannya Helus.

“Jadi itu mempengaruhi pekerjaan. Apa lagi?”

— Dia telah menunjukkan tanda-tanda delapan kali mencoba merebut wewenang Lady Valdrova.

Itu tidak mengejutkannya hampir sama seperti masalah sebelumnya.

“Kalau begitu, batasi pertanyaannya menjadi lima. Dan jika kau pikir itu tidak menghasilkan apa-apa, kau boleh menolak untuk menjawab. Apakah itu akan meningkatkan efisiensi?”

— Peningkatan efisiensi diproyeksikan. Namun, faktor lain masih tetap ada.

“Apa itu?”

— Echidna Philiaz.

Mengklaim dia tidak mengharapkannya akan menjadi tidak masuk akal.

Dia sudah melihat Morida benar-benar kehilangan ketenangan karena dia terlalu banyak kali.

“Jika tindakan Echidna adalah masalahnya, aku bisa membatasi dia sedikit, tapi aku tidak bisa mengendalikannya sepenuhnya.”

— Pengaruh Echidna Philiaz tiga kali lebih besar daripada Helus Povidas. Terkadang dia menuntut agar aku menyapanya dengan gelar yang tidak bisa dipahami.

“Gelas seperti apa?”

— Dari “noona” sampai “mom,” “mother,” dan bahkan “little mother.” Gelar yang tidak sesuai dengan hubungan kita.

Bagi Perda, itu terdengar seperti permintaan sederhana.

“Kalau begitu, turuti saja dia.”

— Ketika aku menuruti, dia kemudian menuntut roleplay. Dan jika aku setuju, dia menjadi tenggelam di dalamnya dan mulai percaya itu nyata. Gangguan delusinya memburuk.

Itulah sebabnya dia tiga kali lebih melelahkan.

‘Karena dia adalah penyihir.’

Meskipun dia memahami situasi Morida, Perda juga memiliki masalahnya sendiri.

Satu-satunya orang yang mampu merawat Morida adalah Echidna dan, belakangan ini, dia sudah di luar kendali karena masalah dengan Zed.

“Untuk saat ini, tahanlah. Penyihir itu masih diperlukan untuk kita. Tidak adakah cara lain untuk meningkatkan efisiensimu?”

Morida berpikir sejenak.

Dia mengetuk kertas dengan pulpennya dengan ringan sebelum merespons singkat.

— Pujilah aku.

“Apa?”

— Ketika aku melakukan pekerjaanku dengan baik, pujilah aku. Tergantung pada kesulitan tugas, aku membutuhkan pujian yang proporsional.

Itu adalah permintaan yang sama sekali tidak terduga.

Dia tidak akan pernah membayangkan bahwa seorang budak bijak dengan Perpustakaan Universal di kepalanya akan meminta sesuatu seperti itu.

“Apakah kau benar-benar membutuhkan itu?”

— Berbagai penelitian menunjukkan bahwa pujian meningkatkan efisiensi kerja dan secara signifikan mengurangi stres.

“Itu berlaku untuk manusia.”

— Di kota gladiator Colosenia, gladiator yang dipuji menunjukkan peningkatan kemenangan sebesar 20%.

Dia segera membantah kata-kata Perda dengan data.

“Tapi kau seharusnya tidak membutuhkannya.”

Dia terus mengeluarkan fakta demi fakta, sepenuhnya menyangkal kata-katanya.

Morida adalah budak bijak tanpa ego.

Entitas rasional definitif yang tidak mampu merasakan emosi.

Lalu mengapa dia membutuhkan sesuatu seperti ini?

Perda memutuskan untuk tidak berdebat lebih jauh.

Lebih cepat mengucapkan tiga suku kata daripada membuang waktu dalam debat yang tidak ada gunanya.

“Kerja bagus.”

Itu seharusnya cukup.

Kemudian pulpen Morida dengan cepat menulis.

— Menurut penelitian, ketika seorang pria dewasa memuji seorang anak, membelai kepala mereka sangat efektif.

Sungguh merepotkan.

Meski begitu, Perda melakukan seperti yang dia katakan dan meletakkan tangannya di atas kepalanya.

Dia merasakan tekstur lembut di bawah jari-jarinya.

“Terima kasih.”

Pujian yang diberikan tanpa banyak emosi.

Namun, mata yang digunakan Morida untuk melihat Perda bersinar aneh.

“Apakah itu cukup?”

Setelah mendengarnya, Morida mengangguk dan memalingkan kepalanya.

Meskipun siapa yang tahu apakah itu benar-benar cukup.

Perda menutup jurnal dan mengeluarkan sebuah kotak.

‘Di sinilah mereka mengambil obatnya.’

Di dalam kotak ada sebelas ampul.

Tiga botol reagen Doppler dan delapan ampul lainnya yang diberi label dengan nama iblis kelas Knight di samping kata “(prototipe).”

Mereka semua memiliki satu kesamaan: cairan kental berwarna hitam. Tanpa label, mustahil untuk membedakannya.

‘Jika aku menyertakan reagen Bouncer, itu menjadi dua belas.’

Perda mengingat subjek yang telah berubah menjadi Bouncer.

Bouncer adalah tipe yang mengorbankan kecerdasan sebagai ganti kekuatan.

Intelektualitasnya benar-benar berkurang, tetapi kekuatannya meningkat secara nyata.

‘Jika situasi yang sama terjadi lagi, mereka akan lebih kuat dari subjek itu.’

Satu-satunya alasan mereka berhasil menang adalah karena obat itu masih prototipe.

Dalam versi final, mereka akan mengurangi efek samping dan meningkatkan kekuatan lebih jauh lagi.

‘Perempuan itu pasti selamat.’

Sebelum Direktur Linne melakukan sesuatu, Perda perlu bertindak cepat.

Perda memiliki sampelnya.

Linne memiliki pengetahuannya.

Garis start menguntungkannya, tetapi tidak ada yang tahu siapa yang akan menang pada akhirnya.

‘Kepada siapa aku harus mempercayakan penyelidikan zat ini?’

Di situlah masalahnya dimulai.

Perda mulai memikirkan kandidat yang mungkin.

Vernell?

Dia memang cerdas, tapi hanya berspesialisasi dalam teknik magis.

Dia perlu fokus pada itu.

Dia adalah ahli dalam rune, tapi dia tidak ingin melibatkannya dengan zat seperti ini.

Rector Bernard?

Dia masih tidak mempercayainya. Dia bahkan tidak benar-benar tahu apa yang dia lakukan.

‘Kalau begitu, haruskah aku melakukannya sendiri?’

Perda juga memiliki pengalaman melakukan penelitian.

Meskipun terbatas pada metode pelatihan mana dan manipulasi bentuk untuk memperkuat dirinya sendiri, dia memiliki cukup obsesi dan ketekunan.

Mungkin, jika dia mengarahkan obsesi itu ke arah penelitian, dia bisa mencapai sesuatu.

Tepat saat Perda memikirkannya—

Ding! Ding! Ding!

Alarm yang belum pernah dia dengar sebelumnya bergema di seluruh kastil.

Untuk alarm darurat berbunyi di benteng utama Naga Merah, Valdrova.

Tak lama kemudian, seseorang dengan kasar membuka pintu dan masuk.

Itu adalah Ruri.

Kegentingan terlihat di wajahnya.

“Tuan Perda.”

“Ada apa?”

“Mereka datang.”

Ruri berbicara lagi.

“Anak-anak Silverwind datang ke sini.”

Jadi mereka akhirnya tiba.

Perda menuju ke balkon.

Titik-titik terlihat di langit.

Segera bahkan penglihatannya bisa dengan jelas membedakan fitur-fitur tertentu.

Di depan adalah sayap yang sangat besar.

“Itu pasti pemimpinnya.”

“Ya. Itu adalah Tuan Goz.”

Bagi pemimpin sendiri yang datang berarti masalahnya serius.

Tidak peduli apa yang terjadi, mereka harus bersiap.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Ketakutan bisa dirasakan dalam suara Ruri.

Dia biasanya menyembunyikan emosinya dengan sangat baik, tetapi pada saat ini kecemasannya jelas.

“Mari tunggu dulu.”

“Meskipun musuh datang ke arah kita?”

“Kita akan segera tahu apakah mereka musuh atau bukan.”

Perda menatap tetap pada sosok-sosok yang mendekat.

Kepalan tangannya yang tanpa sadar terkencang basah oleh keringat.

Apakah iblis terkutuk itu mengkhianatinya?

Tapi dia tidak langsung menarik kesimpulan.

Iblis juga menghargai nyawa mereka sendiri.

Iblis yang menyeberang ke dunia ini bertindak seolah-olah mereka tidak memiliki rasa takut, tetapi pada kenyataannya mereka bahkan lebih pengecut daripada manusia.

Tak lama kemudian, dia mendapatkan jawabannya.

Semua anak Silverwind turun di depan gerbang luar dan berbaris.

“Itu kabar baik.”

“Apakah kabar baik bahwa mereka berdiri di depan gerbang luar?”

Perda melihat ke bawah dari balkon dan mengunci mata dengan Goz.

Pertukaran diam yang aneh terjadi di antara mereka.

“Ruri, bersiap-siaplah untuk menerima tamu… hm?”

Perda menghentikan ucapannya sendiri saat berbalik.

Ruri menatap ke arah Silverwind.

Jika dia hanya melihat mereka, Perda tidak akan bereaksi seperti itu.

“Ruri?”

“Apakah kau memanggilku?”

“Mengapa kau memegang pakaianku?”

“Apa maksud—?”

Kata-kata Ruri terputus.

Seperti yang dikatakan Perda, dia menggenggam pakaiannya.

Bahkan dia sendiri terlihat terkejut.

Dia dengan cepat menarik tangannya dan mencoba bertingkah normal.

“……Ada debu di atasnya.”

“Ah, benarkah?”

Tidak mungkin pakaian Perda berdebu.

Dan bahkan jika ada, Ruri tidak akan pernah mencoba membersihkannya secara pribadi.

“Aku akan pergi mempersiapkan penerimaan tamu.”

Dengan itu, Ruri mundur.

Perda juga turun untuk menerima Silverwind.

Alarm berbunyi.

Personel non-tempur di dalam kastil bersembunyi di kamar mereka dan para petarung mengambil posisi mereka.

Dan di Kastil Valdrova ada tepat dua petarung.

Zed dan Malcolm.

Karena keduanya memegang pangkat ksatria, mereka ditempatkan di depan gerbang luar.

‘Sial, situasi sial macam apa ini?’

Zed mengutuk dalam hati saat dia mengamati mereka sekali lagi.

Mereka persis seperti keturunan Naga Perak yang digambarkan dalam buku-buku.

Rambut perak dan mata perak.

Wajah garang dan tanduk tajam.

Bahkan saat mengenakan baju besi, otot-otot mereka terlihat seperti akan meledak dari dalam.

Menghadapi bahkan satu dari mereka sudah cukup menekan, tetapi sekarang mereka datang sebagai kelompok.

Bahkan cincin yang mengurangi rasa takut terhadap naga tidak bisa mengatasi tekanan jumlah dan wajah mereka yang menakutkan.

Pria itu berdiri di depan, dengan para prajurit di belakangnya.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia sendiri mewakili delapan puluh persen tekanan dalam suasana.

Aura yang dia pancarkan begitu monster.

“Tuanmu…”

Dia membuka mulutnya.

Dan dari mulutnya keluar suara sedingat jiwa ribuan raksasa es yang dia bantai sendiri.

Zed hampir hancur oleh nada suara yang dalam itu, tapi dia memaksakan ekspresi tenang dan menjawab.

“Bisakah kau menunggu sedikit lebih lama? Kami diberi tahu bahwa dia akan turun sebentar lagi.”

“Sebentar…?”

Ketidaksenangan terlihat di wajahnya.

Meskipun dia tahu bahwa kebencian itu tidak ditujukan pada mereka, menahannya masih sulit.

Tapi masalah terbesar Zed adalah sesuatu yang lain.

“Sniff… sniff…”

Di sampingnya, Malcolm merintih.

“Dewa cahaya yang maha kuasa Alte, tolong selamatkan aku.”

Tidak puas dengan menangis, dia bahkan mulai berdoa.

Zed sedikit memiringkan kepalanya ke arahnya dan bergumam.

“Pergi sana.”

“Sniff… sebagai seorang ksatria Kadipaten Agung ini… aku tidak bisa meninggalkan posisiku…”

“Tidak, aku menyuruhmu pergi karena kau menghalangi. Aku bisa menangani ini sendiri.”

Tapi Malcolm tidak bergerak.

Siapa yang tahu betapa pentingnya kode kesatriaannya yang konyol, karena bahkan dengan kakinya gemetaran dia masih memaksakan diri untuk berdiri tegak.

Tepat ketika segala sesuatu tampak tenang, sesuatu seperti ini selalu muncul untuk menikamnya dari belakang.

Bagaimana jika dia hanya mengatakan semua hal ksatria ini untuk pergi ke neraka?

Tepat saat dia memikirkannya, dia mendengar langkah kaki seperti keselamatan di belakang mereka.

Perda telah tiba.

Dia melangkah di antara Zed dan Malcolm dan melihat langsung ke Goz.

Kritik itu jatuh berat.

“Biasanya, tamu mengirim surat sebelum datang. Mereka yang tidak disebut penyusup.”

Ketegangan yang mencekik.

Malcolm dan Zed, yang mengira semuanya sudah berakhir, menyadari itu baru saja dimulai.

“Kau benar tentang itu. Aku minta maaf karena tidak memberitahumu sebelumnya.”

Goz menerimanya dengan mudah.

Perda berpikir.

‘Ini bukan tipe orang yang akan bertingkah seperti ini.’

Jika seseorang mundur, biasanya untuk maju tiga langkah setelahnya.

“Tapi jika aku meminta maaf, maka kau juga harus memperjelas sesuatu.”

Seperti yang diharapkan.

“Perda, bupati Valdrova. Kami datang karena kecurigaan bahwa kau menggunakan sihir iblis untuk membunuh Abel Silverwind dan menyembunyikan bukti.”

Saat dia mendengar “kecurigaan,” sebuah nama secara otomatis muncul di pikirannya.

Nalurinya meneriakkan nama itu lagi.

Kandidat yang paling mungkin masih Sitri.

Iblis tidak pernah menyelesaikan sesuatu dengan bersih.

Perda terus memikirkan perangkap seperti apa yang coba dia pasang untuknya.

Namun, dia menemukan sesuatu yang tidak terduga.

Sitri tidak mencoba mengkhianatinya.

Jawabannya muncul segera.

“Halo, Bupati Perda.”

Di antara para pria yang berkeringat dan brutal itu, suara lantang terdengar.

Seorang wanita kecil yang mengenakan topi runcing bertepi lebar muncul sambil berjalan ke depan.

Di ujung topi, lambang Perkumpulan Sihir Manusia Serdes bersinar jelas.

Hanya satu orang yang bisa memakai topi seperti itu.

Erdes Roton, presiden Perkumpulan Sihir Manusia Serdes.

“Kita saling kenal, bukan?”

Orang yang bertanggung jawab atas seluruh adegan ini adalah wanita terkutuk itu.