Bab 334. Raja Serigala Hantu Emas (2)
“Ini tempatnya.”
Aku berhenti sejenak dan memandang gerbang menjulang yang terlihat bahkan dari kejauhan.
Ukuran keseluruhan tanah mungkin agak kurang, tetapi hanya dari skala gerbangnya saja, sepertinya sebanding dengan—bahkan mungkin sedikit lebih besar dari—Klan Tang Sichuan.
Tentu saja, alasan mendirikan struktur sebesar itu sama sekali berbeda.
Dalam kasus Klan Tang, tidak hanya anggota keluarga tetapi banyak orang lain yang tinggal di dalam tanah tersebut.
Pelayan yang melayani kebutuhan sehari-hari, pandai besi yang terampil, spesialis dalam membudidayakan tumbuhan beracun dan serangga berbisa, ahli bela diri eksternal yang percaya diri dengan keterampilan mereka, tabib ternama, dan bahkan keluarga mereka.
Beberapa orang yang mampu menikah ke cabang samping Klan Tang, mengikat diri mereka longgar oleh darah.
Tetapi pada dasarnya, bahkan mereka yang tidak terkait darah tinggal di dalam tanah Tang dan mengabdikan diri pada peran mereka sebagai anggota klan.
Balas budi dua kali lipat, balas dendam sepuluh kali lipat.
Sebuah motto keluarga yang mengerikan, tentu saja. Namun apakah rasa terima kasih atau kebencian, keduanya muncul dari interaksi dengan orang lain.
Pada akhirnya, mungkin motto Klan Tang menyiratkan untuk tidak mengisolasi diri dengan sombong, tetapi hidup terjalin dengan orang.
Sebaliknya, tanah di depan mataku—kediaman Raja Serigala Hantu Emas—ada untuk alasan yang sama sekali berbeda.
Alasan tanahnya begitu besar bukan karena kebutuhan.
Itu adalah pamer.
“Sepengetahuanku, dia mengumpulkan harta langka dari seluruh Dataran Tengah dan bahkan membangun struktur terpisah hanya untuk menimbunnya.”
“Yah, itu hobi umum di kalangan orang kaya, bukan?”
“Masalahnya terletak pada cara dia mengumpulkannya.”
Warisan keluarga kuno. Peninggalan suci yang diturunkan dari leluhur. Karya agung yang akan dipegang erat oleh pemiliknya bahkan jika ditawarkan seribu keping emas.
Bagaimana cara mendapatkan barang-barang seperti itu?
Jawaban Raja Serigala Hantu Emas sederhana.
“Dia pertama-tama akan menghancurkan pemilik aslinya—baik dengan paksa atau dengan kekayaan—lalu mengulurkan tangan. Mengklaim bahwa jika mereka menyerahkan harta itu, mereka dapat merebut kembali segala yang telah hilang. Dan terkadang dia bahkan membayar dengan murah hati daripada menawarkan jumlah yang kecil.”
“Ugh.”
“Setelah itu, dia akan membiarkan barang-barang yang diperoleh dengan susah payah itu membusuk. Berkarat, berjamur, menumpuk debu—seolah-olah dia tidak peduli sama sekali.”
“Kenapa? Jika dia menginginkannya begitu buruk, bukankah itu tidak berbeda dengan membuangnya?”
“Untuk memamerkannya.”
Dia tidak menguras habis orang lain karena dia membutuhkan harta karun itu.
Itu untuk menunjukkan bahwa tidak peduli seberapa berharganya sesuatu, dia bisa membelinya sesuka hati—dan bahkan jika itu membusuk hingga tidak bisa digunakan, dia tidak akan merasakan secuil penyesalan.
“Aku tidak mengerti sama sekali…”
Tang Sowol mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya.
Hanya setelah menyadari dia masih berada di punggungku dan tatapan sekitarnya perlahan berkumpul, dia menyusutkan lehernya seperti kura-kura.
Apakah butuh tiga hari untuk tiba?
Tang Sowol telah menggeram bahwa dia akan membalas penghinaan ini suatu hari nanti…
Namun sementara dia malu untuk menempel di punggungku, rasa malu itu memaksanya untuk menempel lebih erat.
Bagian itu cukup menyenangkan. Diriku di masa depan bisa menanggung konsekuensinya.
Dengan pemikiran santai itu, aku mengangguk ringan.
“Wajar jika kau tidak mengerti. Dia hanya gila.”
“…Benarkah?”
“Beberapa orang akan meratapi harta yang terbuang. Pemilik asli, yang dipaksa menyerahkannya, akan meludahkan darah dalam dendam.”
“Yah…”
“Raja Serigala Hantu Emas menikmati itu.”
“…Apa?”
“Dia seorang gila yang senang melihat orang runtuh karena uang.”
Petarung Tahap Bunga secara tak terelakkan memiliki sesuatu yang patah di dalam diri mereka.
Tidak ada yang sempurna, dan mencapai Tahap Bunga hanyalah menerima ketidaksempurnaan seseorang dan terlahir kembali melaluinya.
Satu-satunya perbedaan terletak pada seberapa banyak bagian yang patah itu menyebabkan masalah.
Meskipun tidak memberitahu Tang Sowol, Raja Serigala Hantu Emas tidak hanya mengumpulkan harta karun.
Terkadang, dia mengumpulkan orang dengan cara yang sama.
Dan seperti benda-bendanya, mereka yang sengaja dibiarkan rusak… kemungkinan tidak berakhir dengan baik.
Dalam artian itu, bagian yang patah di dalam dirinya sangat ganas.
“Orang menyukai emas karena dengan cukup emas, sebagian besar hal dapat dilakukan.”
“Tidak semuanya.”
“Itu sebabnya aku bilang sebagian besar.”
Mengangkat bahu, aku melanjutkan—berbicara tentang hal-hal yang dikenal luas sebelum regresiku, namun sekarang hanya diketahui oleh ajudan terdekatnya.
“Mereka yang membunuh saudara perempuannya mungkin percaya bahwa dengan cukup uang, segalanya dapat diselesaikan. Bahkan jika mereka secara tidak sengaja mencekik seorang pelacur, asalkan mereka membayar harga darah yang tepat, itu akan baik-baik saja.”
“…Ah.”
Itu biasa. Menjual seorang putri karena kekurangan uang. Dan kemudian mati-matian menabung untuk menebusnya—hanya untuk terlambat.
“Di Provinsi Zhejiang, itu bukan hal yang tidak biasa.”
“Apakah itu karena Sekte Teratai Hitam?”
“Tidak. Sebaliknya. Zhejiang sudah seperti ini dari awal. Itulah tepatnya mengapa Sekte Teratai Hitam berakar di sini.”
Jika ada, setelah Sekte Teratai Hitam terbentuk, peraturan minimal muncul dan kondisi sedikit membaik.
Ada lebih banyak masalah kecil, tetapi insiden yang benar-benar mengerikan berkurang.
“Jadi itulah mengapa dia terobsesi dengan uang dan senang menghancurkan orang lain dengannya? Seperti bentuk balas dendam—mengembalikan apa yang dia derita?”
“Jika sesederhana itu, akan lebih baik.”
“…Bukan?”
“Sebelum dia bisa mengumpulkan cukup uang, dia menerima mayat saudara perempuannya. Dan kemudian dia sampai pada kesimpulan yang berbeda.”
Bahkan jika kau mengambil paksa putri orang lain, mengubahnya menjadi pelacur, dan membunuhnya—
Asalkan kau punya uang, kau bisa menyelesaikannya.
Setelah kesadaran itu, dia mengumpulkan kekayaan dengan cara apa pun yang diperlukan.
Itulah mengapa dia terlibat dalam setiap jenis kejahatan.
Tindakan ilegal berbahaya—tetapi menguntungkan.
“Apa-apaan…”
“Luar biasa, itu benar.”
“Lalu kenapa menjadi ahli bela diri daripada pedagang? Jika untuk uang, itu akan lebih baik.”
“Pedagang mungkin menghasilkan lebih banyak uang. Tetapi untuk melindunginya, bukankah kau butuh kekuatan?”
Rumah bordil dan guild pedagang membayar upeti ke sekte terdekat adalah hal biasa.
Tentu saja, bakat bela dirinya yang melebihi bakat komersialnya juga penting.
Sebagian besar masalah dapat diselesaikan dengan emas.
Tetapi beberapa adalah pengecualian.
Raja Serigala Hantu Emas menolak premis itu sepenuhnya.
Dia percaya bahwa dengan uang, segalanya mungkin.
Sebelum regresiku, dia telah berbahaya menguji perairan antara Aliansi Ortodoks dan Tidak Ortodoks dengan Kultus Iblis karena percaya demikian.
“Dan itulah tepatnya yang ingin aku jadikan sasaran.”
“…Maksudmu kau akan menyajikan sesuatu yang tidak bisa diselesaikan dengan emas sebagai alat tawar? Dia akan mencoba merebutnya untuk menyangkal keberadaannya.”
“Tepat sekali.”
“Kau sudah memikirkan semuanya! Pencerahan? Atau ramuan atau seni bela diri yang tidak bisa dibeli? Apapun itu, semoga berjalan baik, Kakak Cheon!”
“Terima kasih.”
Tatapan antusias Tang Sowol membakar dari jarak dekat.
Mungkin itu karena kedekatan napasnya—tetapi lebih mungkin karena aku memikirkan sesuatu yang sama sekali berbeda.
Berpaling dari tatapannya yang membebani, aku menemukan diriku berhadapan dengan Pedang Pembunuh Hantu Kembar yang bahkan lebih membebani.
“Seperti yang diharapkan dari Raja Pedang Bulan Putih! Kami dari Sekte Teratai Hitam tahu kira-kira apa yang terjadi di masa lalu Raja Serigala Hantu Emas, tetapi kami tidak pernah memahami pemikirannya. Sekarang setelah kau menjelaskannya, tindakannya masuk akal!”
“Begitu ya.”
“Ya! Kami mengira itu hanya efek samping dari penyimpangan qi. Tetapi jika dia memiliki alasan sendiri… setelah perang ini, Sekte Teratai Hitam mungkin akan jauh lebih mudah mengendalikannya!”
“Itu keberuntungan.”
Setidaknya Tang Sowol cantik.
Aku tidak ingin melihat seorang pria paruh baya yang lebih tua dari diriku sebelumnya tersipu karena kegembiraan.
Dengan desahan panjang, aku mempercepat langkah.
Segera kami tiba di depan gerbang.
Tetapi ada yang aneh.
“Tidak ada orang di sini.”
“Bahkan penjaga gerbang pun tidak—itu aneh.”
Aku menurunkan Tang Sowol.
Dia tampak lega merasakan tanah di bawah kakinya, menekan telapak kakinya ke tanah dengan gerakan kecil yang puas.
Tersenyum tipis, aku meletakkan tanganku di gerbang.
“Yah, jika kita masuk ke dalam, mereka akan ada di sana.”
“Dan jika tidak?”
Sambil tersenyum, aku mendorong gerbang terbuka.
Dengan erangan berat, pintu-pintu terbuka.
Banyak tentara bayaran berdiri siaga penuh, senjata diarahkan pada kami.
Dan di tengah, melotot ke arah sini, berdiri Raja Serigala Hantu Emas.
Mata tajam. Senyum mencong.
Seorang pria paruh baya dalam setelan bela diri praktis, namun dihiasi dengan benang emas dan hiasan norak.
“Baik, baik. Jika bukan Raja Pedang Bulan Putih, yang telah menerjang Provinsi Zhejiang atas nama Tuan Sekte Teratai Hitam. Apa yang membawamu ke rumahku?”
“Ini mengejutkan. Aku tidak ceroboh, namun aku tidak merasakan apa-apa. Sebuah formasi?”
“Hah. Mau menebak? Itu menghabiskan banyak uang—tetapi sepadan dengan setiap keping.”
Aku mengaktifkan Mata Wawasan Surgawi-ku, yang biasanya kutekanan karena inputnya yang berlebihan.
Segera, aku melihat aliran energi membagi bagian dalam dan luar gerbang.
Itu tidak memblokir kebocoran ke luar.
Sebaliknya, itu menyelaraskan qi internal dengan sekitarnya.
Kecuali seseorang dapat melihat qi sepertiku—atau memiliki kepekaan yang luar biasa—akan hampir mustahil untuk menyadarinya.
Mengikuti aliran formasi, aku melihat beberapa artefak tersembunyi di intinya.
Masing-masing memiliki mistik yang layak disebut sebagai peninggalan suci.
“Aku mengerti. Kau membangun formasi dengan peninggalan yang dicuri dari mana-mana.”
“Aku akan berterima kasih untuk itu. Setiap kali kau mengacaukan segalanya dan sebuah sekte jatuh, aku memiliki lebih banyak untuk dipilih.”
“Ketika kau mengatakannya seperti itu, seolah-olah aku memusnahkan sekte di mana pun aku pergi.”
Aku hanya membersihkan beberapa geng jalan hitam kecil, Gerbang Pedang Langit Hitam, Klan Hwangbo, Klan Sama, Gerbang Racun Seribu, Benteng Hutan Hijau Tujuh Puluh Dua, dan Para Pembunuh Lembah Sal.
Tentu saja, aku menghancurkan banyak bangunan saat bertarung dengan Buddha Darah—tetapi pemusnahan total tidak sesering itu.
“Apakah kau gila?”
“Berapa banyak orang waras dibandingkan denganku?”
“Jadi kau gila.”
Dia mengangguk dengan keyakinan.
Disebut gila oleh orang gila tidak terasa menyenangkan.
“Mari selesaikan ini dengan damai melalui dialog. Apa yang kau inginkan?”
“Ha! Bahkan kau merasa tertekan oleh banyaknya ahli ini, Raja Pedang Bulan Putih? Baik. Tuntutanku sederhana. Apapun skemamu, berhenti mencoba menyeretku ke dalamnya.”
“Hanya itu?”
“Tentu saja tidak. Aku tidak bisa mempercayai kata-kata Iblis Pedang yang kejam. Tinggalkan tunanganmu sebagai sandera.”
“Itu sangat berani.”
“Seluruh kekayaan Klan Tang. Dan jika kau memotong salah satu lenganmu sendiri, aku akan mengembalikannya dengan selamat.”
“Dan hanya itu?”
“Ya. Tawaran yang penuh belas kasihan, bukan?”
Dia terkekeh.
Dia jelas telah mempersiapkan dengan matang.
Hampir seratus tentara bayaran. Setengah dari mereka di Tahap Puncak atau di atasnya.
Dan sisanya, meskipun lebih lemah, menggunakan senjata terlarang yang tidak akan ditoleransi oleh Pengadilan Kekaisaran dengan mudah—tombak, busur, bahkan perangkat peledak seperti Bom Langit Guntur.
Jika ditemukan, itu akan menjadi bencana.
Tetapi formasi menyembunyikannya untuk saat ini. Dan setelah bahaya langsung berlalu, dia bisa menyuap pejabat untuk menutupinya.
Bahkan seorang master Tahap Bunga tidak bisa bertarung sambil melindungi orang lain dalam situasi seperti itu.
Saat aku masuk melalui gerbang itu, kehidupan Tang Sowol, secara teori, telah menjadi sandera.
Ya. Secara teori.
“Aku sudah cukup mendengar. Sekarang giliranku.”
“Hahaha! Ayo, mari kita dengar.”
“Berdiri berlutut segera dan telan racun. Jika kau melakukannya, tidak ada yang akan mati hari ini. Penyelesaian damai, setuju?”
“…Apa?”
“Sebenarnya, mati saja. Aku bermaksud menyelamatkan dan menggunakanmu, tetapi membunuh satu lagi tidak masalah.”
“Apakah kau bahkan tahu apa arti damai—?!”
Mengabaikan ketidakpercayaannya, aku menghunus pedang.
Kali ini, dengan pedang terhunus—
Itu bukan lagi negosiasi.
Itu adalah ancaman.