Bab 322. Persiapan (2)
Kultus Iblis sedang bersiap untuk perang, bergandengan tangan dengan Istana Potala di bawah pimpinan Iblis Surgawi.
Dan begitu Aliansi Murim menyadari hal ini, mereka memutuskan untuk secara formal bersiap menghadapi bentrokan menentukan melawan Kultus Iblis sambil tetap mengekang mereka.
“Artinya, tengkuk mereka pasti sudah merinding sekarang.”
“Maaf? Tapi bukankah Strategis Zhuge Bu mengatakan mereka membutuhkan metode untuk melawan sihir?”
“Tentu saja, itu salah satu alasannya. Sekte Teratai Hitam adalah salah satu dari sedikit kelompok di Dataran Tengah yang familiar dengan sihir. Tetap, tujuan utama mereka pasti untuk memperketat disiplin internal.”
Di generasi ini, tidak ada seorang pun yang layak disebut sebagai yang terkuat di dunia.
Bukan karena semua orang sama-sama terampil, tapi karena Sekte Teratai Hitam telah terbentuk, faksi Ortodoks dan Non-Ortodoks telah terpecah, dan sistem tertentu telah terbentuk, memungkinkan perdamaian bertahan lama.
Tanpa pertempuran untuk diperjuangkan, tidak ada alasan untuk menampilkan kekuatan seseorang—secara alami, rumor tentang siapa yang lebih kuat juga menjadi langka.
Pengecualian adalah Pemimpin Sekte Teratai Hitam, yang telah bertarung tanpa henti untuk mendirikan sekte dan memenangkan setiap pertempuran, sehingga mengklaim posisi sebagai yang terkuat di faksi Non-Ortodoks.
Raja Pedang, Namgung Dowi, adalah pendekar pedang seperti itu—seseorang tanpa tandingan.
Sekte Zhongnan, Sekte Wudang, Sekte Gunung Hua—semua dikenal karena seni pedang mereka, dan para pemimpin sekte mereka memiliki keterampilan yang sesuai dengan reputasi itu.
Tapi tidak satupun dari mereka yang dianggap mencapai tingkat Klan Namgung atau Namgung Dowi. Itu adalah konsensus umum.
Aku sendiri telah bertemu pemimpin sekte Zhongnan, dan bahkan aku merasa bahwa dia sedikit lebih rendah daripada Raja Pedang.
Namun Iblis Surgawi telah mendominasi secara telak bukan hanya yang terkuat dari sisi Non-Ortodoks tetapi juga Raja Pedang—yang hampir menjadi pedang terkuat faksi Ortodoks—bahkan ketika Seorin bergabung melawannya.
Dia, tanpa berlebihan, adalah monster.
Dan sekarang, Iblis Surgawi sedang membagikan seni beladirinya, dengan cepat memperkuat anggota Kultus Iblis lainnya juga. Sebagai tambahan, dia telah bersekutu dengan Istana Potala.
Jika Aliansi Murim mengonsentrasikan kekuatannya setengah hati, hasilnya akan menjadi kekalahan mereka.
Pada akhirnya, jika perang sejati pecah melawan Kultus Iblis, Aliansi Murim harus mengerahkan segalanya.
“Belakangan ini, Aliansi Murim dan Sekte Teratai Hitam tidak berada dalam hubungan buruk, dan Pemimpin Sekte bahkan telah menjalin ikatan dengan beberapa master Ortodoks… tapi Non-Ortodoks tetaplah Non-Ortodoks.”
“Artinya, meskipun mereka tahu kekacauan akan datang, banyak yang masih akan mengutamakan keuntungan mereka sendiri?”
“Tidak. Maksudku ada serigala yang akan mendorong kekacauan jika itu menguntungkan mereka.”
“Tempat seperti apa sebenarnya faksi Non-Ortodoks itu…”
Tang Sowol terlihat terkejut, tapi aku tidak mengatakan apa pun yang berlebihan—hanya fakta.
“Pemimpin Sekte Teratai Hitam mungkin kadang-kadang picik, tapi dia menepati janjinya. Dan sebagai pemimpin organisasi besar, dia juga memiliki perspektif yang luas.”
“Benar. Bahkan para tetua faksi Ortodoks tahu ini dengan baik.”
Mereka yang sekarang menjadi pemimpin sekte atau kepala klan adalah dari generasi yang sama atau lebih tua dari Pemimpin Sekte Teratai Hitam.
Secara alami, mereka masih ingat hari-hari ketika Ortodoks dan Non-Ortodoks saling membantai tanpa henti.
Tidak mungkin mereka tidak waspada.
“Dan dengan mudahnya, aku ada.”
“Hm. Seseorang yang dekat dengan Pemimpin Sekte Teratai Hitam, memiliki kecenderungan yang jauh lebih dekat ke Non-Ortodoks, namun secara teknis termasuk dalam faksi Ortodoks, sementara memiliki prestasi sebagai ahli bela diri Ortodoks. Muda, terampil, simbolis, dan kuat—itulah dirimu, ya?”
“Yah, karena ini tentangmu, Kakak Cheon.”
Aku tidak bisa tidak mengeluarkan tawa tipis saat Tang Sowol memiringkan kepalanya.
“Bagian tentang kecenderunganku yang dekat dengan Non-Ortodoks itu salah.”
“Tapi secara keseluruhan, kau tidak salah. Aliansi Murim menginginkanku, dan Pemimpin Sekte Teratai Hitam, meskipun dia tidak bisa secara terbuka mendukungku, akan diam-diam setuju. Itu mungkin alasannya.”
“Aku mengerti…”
Entah mengapa, Tang Sowol mulai menggelengkan kepalanya padaku, tapi itu tidak penting.
“Jadi kau telah menyimpulkan akan menundukkan semua pengacau Sekte Teratai Hitam dengan paksa?”
“Benar.”
“Mereka tidak akan mendengarkan kecuali kau melakukan sejauh itu.”
Lagipula, selama invasi Kultus Iblis, masalah terbesar bagi koalisi Ortodoks–Non-Ortodoks adalah para master Non-Ortodoks yang bertindak sendiri.
Mereka telah membentuk faksi mereka sendiri, bergerak terpisah, mencerai-beraikan kekuatan mereka alih-alih bersatu.
Beberapa bahkan mencoba membelot ke Iblis Surgawi ketika situasi memburuk.
Mereka telah melakukan terlalu banyak kejahatan, jadi mereka semua akhirnya tercabik-cabik dan terbunuh.
Sungguh mengagumkan diriku.
Aku praktis adalah teladan kebajikan Ortodoks.
“Aku selalu pria yang tulus.”
“Hah… Dan itulah tepatnya mengapa itu menjadi masalah.”
Tang Sowol menghela napas dalam-dalam, memberikan senyum getir.
“Bagaimanapun, aku mengerti bahwa tekad Kakak Cheon teguh. Jadi apa yang kau rencanakan sekarang? Dan apa yang kau butuhkan dari kami?”
“Mm? Apa maksudmu?”
“Bukankah kami akan pergi bersamamu seperti biasa?”
“Itu akan mengalahkan tujuan menangani ini sendiri. Jika aku akan mengalahkan mereka, aku harus menunjukkan perbedaan kekuatan yang jelas. Semakin sedikit orang, semakin baik. Jika aku mengalahkan bukan hanya bawahannya tapi para pemimpinnya sendiri sendirian, mereka akan menyerah dengan sendirinya.”
“…Tentu kau tidak bermaksud akan pergi sendirian?”
“Aku tidak sebodoh itu. Jangan khawatir.”
“Huh…”
“Untuk saat ini, mereka mungkin hanya berpura-pura mengikutiku karena kalah. Jadi aku perlu menyelesaikan ini dengan bersih.”
“Mengesampingkan apakah kau bisa menang sendirian… kau bilang ‘menyelesaikan dengan bersih.’ Apa sebenarnya yang kau rencanakan?”
“Aku berencana meracuni yang kalah.”
“Racun yang akan membunuh mereka dalam sebulan jika mereka gagal mendetoksifikasi.”
“Akan ideal jika bekerja bahkan pada master Tahap Bunga.”
“…Mempelajari racun Pemimpin Istana Binatang baru-baru ini, aku pikir itu mungkin.”
“Bagus. Aku siap untuk menggertak, tapi sekarang aku bahkan tidak perlu.”
“Untuk masalah ini, hanya kau dan aku yang akan pergi.”
Tang Sowol menutup matanya rapat-rapat, seolah kehilangan kata-kata atas rencanaku yang sempurna.
Setelah beberapa saat, dia memaksa bibirnya bergerak.
“A—aku akan memberi tahu yang lain dulu.”
“Kalau begitu aku akan menyiapkan barang bawaan kita.”
Dia memberikan sedikit anggukan dan berlari keluar ruangan.
Siapa pun yang melihat mungkin mengira dia melarikan diri.
Tapi jelas, dia hanya bersemangat dengan prospek perjalanan hanya berdua kita.
Kesimpulannya, Tang Sowol adalah satu-satunya yang menentang rencana itu.
“Me—mengapa semua orang bertindak begitu tenang?!”
“Yah… ada hal-hal yang tidak kau ketahui, Kakak Tang.”
“Ya, ya. Apapun itu, jika Hwi mengatakan dia bisa menangani sesuatu di dunia Non-Ortodoks, itu berarti dia benar-benar bisa.”
Setelah Pengadilan Hukum Besar, Seol Lihyang dan Seo Mun-Hwarin telah mengembangkan tingkat kepercayaan yang aneh padaku.
Mungkin karena mereka tahu aku seorang regressor dan telah menghabiskan separuh hidup sebelumnya berguling-guling di dalam Sekte Teratai Hitam. Mungkin.
“Ayah! Setidaknya Ayah harus mengatakan sesuatu!”
“Mengatakan sesuatu…?”
Tang Jincheon berpikir sebentar sebelum berbicara.
“Kau akan baik-baik saja, tapi Sowol mungkin dalam bahaya.”
“Tidak buruk. Apapun itu, bawahan Pemimpin Sekte sangat setia. Dengan izinnya, itu seharusnya berhasil.”
“Pemimpin Sekte pasti akan setuju.”
“Tentu saja dia akan. Aku tidak tahu mengapa—tapi tidak, aku punya ide. Bagaimanapun, pria itu cukup menyukai menantunya.”
“Ayah? Tidakkah Ayah bahkan khawatir tentang Kakak Cheon? Dia berencana menghadapi master Tahap Bunga Non-Ortodoks sendirian, belum lagi sekte gelap di belakang mereka!”
“Sowol. Apakah kau dengar bahwa Kakak Cheon baru-baru ini bertarung dengan Raja Pedang?”
“Tentu saja aku tahu mereka bertarung.”
“Lalu apakah kau tahu bahwa dia menang?”
“……Apa?”
“Hanya untuk berjaga-jaga: Raja Pedang selalu menganggap serius apa pun yang berhubungan dengan pedang, bahkan dalam pertarungan.”
“Yah, tentu saja… Tapi—benarkah? Kakak Cheon benar-benar menang?”
“Dengar langsung dari Raja Pedang sendiri, jadi pasti benar. Dan seperti yang kau ketahui dengan baik, menantuku menjadi lebih kuat dalam pertarungan nyata.”
“Ugh…”
“Jika dia mengatakan dia bisa melakukannya, itu karena dia benar-benar bisa. Dia jauh lebih luar biasa daripada yang kau pikirkan. Jangan terlalu khawatir.”
“Itu…”
Tang Sowol mengerutkan bibirnya seolah ingin mengatakan sesuatu, lalu perlahan menurunkan bahunya dan mengangguk.
“Baiklah. Jika semua orang mengatakan demikian, mungkin aku hanya terlalu protektif. Tapi!”
Dia mengangkat kepalanya tajam dan menatapku.
“Tapi jika Kakak Cheon tampak memaksakan diri atau menderita luka serius, aku akan membawanya kembali segera.
Jika kau tidak menepati janji ini, aku tidak akan pergi bersamamu.”
“Pernyataan yang sangat masuk akal. Hidupku adalah yang paling kuhargai.”
“…Apakah kau menyadari betapa tidak masuk akalnya kedengarannya?”
“Hm??”
“Setelah apa yang kulihat di dalam Formasi, sangat sulit bagiku untuk mempercayai itu.”
Jadi itu sebabnya dia begitu khawatir.
Di dalam Formasi, dia, Seol Lihyang, dan Seorin telah menyaksikan pemusnahan Aula Darah Besi… dan aku, kehilangan akal sehat dan berubah menjadi Iblis Pedang.
Dan yang membawaku kembali bukan orang lain—adalah Tang Sowol.
Karena kendala mental, aku tidak bisa mengatakan hal-hal terlalu langsung, tapi sejauh ini seharusnya baik-baik saja.
“Jangan khawatir. Aku tidak akan mati sebelummu, Tang Sowol.”
“Kakak Cheon…”
“Ada terlalu banyak hal yang ingin kulakukan—terlalu banyak hal yang belum kulakukan. Sampai aku mencapai semuanya, aku tidak akan mati. Jadi tetaplah di sisiku. Selama kau melakukannya, aku yakin aku bisa melakukan apa pun.”
Tang Sowol membelalakkan matanya, bibirnya membuka dan menutup tanpa kata, lalu dia mengeluarkan tawa kecil.
“Kau mencoba merayuku lagi dengan kata-kata manis?”
“Kata-kata manis? Aku selalu tulus.”
“Yah, kurasa tidak ada yang bisa kulakukan. Karena itu kau, Kakak Cheon, aku akan menerimanya. Silakan—panggang atau rebus aku sesuka hatimu.”
Mengatakan itu, dia condong ke depan, membuka lengannya sedikit—postur yang jelas mendorongku.
Aku melangkah masuk dan dengan lembut memeluknya, dan hanya kemudian suara puasnya menyentuh telingaku.
“Kau mengemas bagianku dari barang bawaan juga, kan?”
“Tentu saja. Kau hanya membawa dirimu sendiri.”
Alih-alih balasan, dia meledak dalam tawa kecil.
Itulah momen ekspedisi beladiriku diputuskan.
“Tetap… apa yang harus kita sebut ini secara publik? Menyebutnya ekspedisi bela diri terasa salah—tujuannya terlalu tidak murni, dan metodenya terlalu kasar…”
“Selama kita berniat menjaga mereka tetap hidup, itu dihitung sebagai ekspedisi bela diri.”