Bab 321. Persiapan (1)
Setelah ritual besar berhasil diselesaikan, semua orang tinggal selama beberapa hari sebelum kembali ke tempat asal mereka, berjanji untuk bertemu lagi lain kali… kecuali satu orang, yang terus bertahan di Klan Tang.
“Terima kasih atas pujiannya. Jika koki kepala mendengar itu, dia pasti senang.”
“Aku harus memberitahunya bahwa makanannya enak saat aku bertemu dengannya lain kali. Ahaha!”
Bukan lain, dia adalah Zhuge Bu, yang tertawa terbahak-bahak dan terus menyendok makanan tanpa henti.
Tentu saja, tidak ada masalah baginya untuk tinggal lebih lama.
Klan Tang sedang menikmati zaman keemasan terbesar dalam sejarahnya. Secara alami, mereka tidak akan keberatan dengan makanan tambahan untuk satu tamu.
Yah, Zhuge Bu adalah orang yang cukup mampu untuk menjabat sebagai Kepala Strategis Aliansi Murim.
Aku tidak tahu hierarki pasti Aliansi Murim, tapi aku tahu bahwa posisi seperti itu berarti dia adalah orang kedua atau ketiga tertinggi dalam peringkat.
Matanya mungkin bisa berputar-putar saat melihat formasi, tapi pada dasarnya dia kompeten dan sangat baik dalam berurusan dengan orang.
Yang, itu sendiri, adalah masalahnya.
“Bagaimanapun, tidakkah kau akan memberitahuku sekarang? Urusan apa yang dimiliki sang strategis sehingga dia bertahan begitu lama di Klan Tang?”
“Ahaha… Pemimpin Aliansi memang bilang Pendekar Pedang Bulan Purnama bukan tipe yang suka basa-basi, dan memang kau bukan. Dimengerti. Kalau begitu, kurasa sudah waktunya untuk masuk ke topik utama.”
Setelah mengusap bibirnya dengan ringan, Zhuge Bu melirik ke sekeliling.
Mungkin karena dia telah mengganggu apa yang pada dasarnya adalah makan malam keluarga.
Setelah dengan tenang melihat Tang Jincheon, Tang Cheong, Tang Sowol, dan akhirnya diriku sendiri, Zhuge Bu berbicara.
“Ini tentang Kultus Iblis. Investigasi sudah selesai, dan aku datang untuk memberitahumu tentang posisi Aliansi Murim—bersama dengan membantu ritual besar.”
“Seperti yang diduga.”
Menggaruk belakang kepalanya dengan canggung, Zhuge Bu melanjutkan.
“Sepertinya tidak ada dari kalian yang suka bertele-tele, jadi aku akan memberikan kesimpulannya dulu… Suasana di Kultus Iblis tidak biasa. Seolah-olah mereka sedang mempersiapkan perang.”
“Perang…?”
“Ayah. Kultus Iblis menyimpan permusuhan terhadap petarung Dataran Tengah bukanlah hal langka. Dan alasan itu tidak pernah menjadi masalah besar sebelumnya sudah jelas.”
“Cheong, sudah kubilang. Kultus Iblis saat ini berbeda dari sebelumnya. Iblis Surgawi—yang menyebut dirinya dengan gelar yang begitu sombong—memiliki kekuatan yang layak dengan nama itu, dan para kultis bertindak dengan cara yang jauh lebih rahasia.”
“Tentu saja aku tahu itu, Ayah. Mereka bahkan menyasar Sowol ketika dia masih pemula di dunia persilatan. Tapi meski begitu, kekuatan para kultis seharusnya tidak berubah drastis. Iblis Surgawi sendiri mungkin berbahaya… tapi dia masih hanya satu orang. Mungkin akan menjadi penumpasan yang berbahaya, tapi hampir tidak bisa disebut perang.”
“Aha! Aku sepenuhnya memahami poinmu. Sejujurnya, itu tepatnya yang paling diteliti secara menyeluruh oleh Aliansi Murim.”
“Biarkan aku jelaskan: Kultus Iblis sedang mempersiapkan perang.”
“Apa…?”
Tang Cheong terkejut, tapi sebelum dia bisa berbicara lebih lanjut, Tang Sowol—yang telah beberapa kali bentrok dengan Kultus Iblis—membuka mulutnya.
“Maksudmu Iblis Surgawi sedang meningkatkan kemampuan bela diri para kultis?”
“Benar! Tentu saja, itu tidak sampai pada titik di mana master absolut yang melampaui tembok bermunculan. Tapi jumlah petarung Tahap Puncak dikatakan meningkat dengan kecepatan yang mengejutkan.”
“Itu tidak mungkin! Tidak peduli seberapa hebat ajaran seorang master, pencerahan adalah sesuatu yang harus dicapai sendiri! Mencapai kelas satu dengan usaha adalah satu hal, tapi bagaimana seseorang memproduksi massal mereka yang melampaui itu!”
“Iblis Surgawi merilis teknik bela dirinya sendiri.”
“…Apa?”
“Tentu saja, dia tidak mengungkapkan semuanya. Bagi mereka yang bahkan tidak memiliki dasar, memaksakan seni ilahi pada mereka akan menjadi sia-sia.”
Dengan demikian, Iblis Surgawi telah menyusun ulang tekniknya sehingga bisa dipelajari dengan mudah dan cepat.
Hasilnya: mencapai Tahap Puncak menjadi mudah, tapi melampaui itu menjadi hampir mustahil… sebuah seni bela diri dengan batasan yang tertanam.
Namun, bagi mereka yang tidak pernah bisa menjadi master, sekadar mencapai ranah master adalah hal yang tidak masuk akal.
Tang Cheong, bagaimanapun, tampak terkejut oleh hal lain.
“Tidak peduli bagaimana diubah, bagaimana mungkin dia begitu santai mengungkapkan seni bela diri sejatinya…?”
“Itu hanya menunjukkan betapa percaya dirinya dia dengan seninya sendiri, Kakak. Iblis Surgawi yang kutemui memiliki kekuatan yang layak dengan kepercayaan diri seperti itu.”
“Heh…”
“Tapi jika kau membicarakan ini, itu berarti Aliansi Murim memperoleh seni bela diri yang dia rilis. Apa aku salah?”
“Hehe! Benar! Pendekar Pedang Bulan Purnama tentu memiliki wawasan yang tajam dalam hal seni bela diri. Berkat para pahlawan Sekte Pengemis, kami berhasil mencuri teknik yang dibagikan Iblis Surgawi kepada para kultisnya. Penelitian sebagian besar selesai tapi…”
“Apakah ada masalah?”
“Ya. Dua, tepatnya. Pertama: tidak ada metode yang tepat untuk melawannya. Tidak ada seni bela diri yang sempurna; setiap seni memiliki kelemahan, itulah sebabnya bahkan sekte-sekte terkenal takut seni mereka bocor. Jika metode tandingan dibuat, konsekuensinya akan buruk.”
Zhuge Bu menghela napas dalam-dalam. Matanya, yang hingga beberapa saat lalu masih mempertahankan sedikit humor, menjadi tajam, bayangan berkumpul di bawahnya.
“Aku sendiri, serta master terhebat Aliansi dan para sarjana dari perpustakaan, mengerjakannya.”
“Dan apa yang kalian temukan adalah semua yang telah kau katakan sejauh ini, tapi tidak ada metode tandingan yang bisa dibuat.”
“Ya… ah, tapi itu tidak berarti tidak ada cara sama sekali.”
“Hmm? Kau bilang tadi tidak ada.”
Zhuge Bu memberikan tawa kosong dan melanjutkan, terdengar tidak peduli.
“Dari seni dalam, hingga seni telapak tangan, seni pedang, seni gerakan—semuanya termasuk. Tapi mungkin karena semuanya pada dasarnya adalah salinan yang didegradasi dari satu seni asli… itu disusun sehingga tidak dapat melawan sumbernya.”
“Tidak dapat melawan yang asli? Maksudnya Seni Ilahi Iblis Surgawi milik Iblis Surgawi memiliki kompatibilitas yang lebih unggul?”
“Tidak. Maksudku lebih harfiah. Begitu kau berlatih seni bela diri yang dibagikan, pikiranmu menjadi rentan terhadap kendali Iblis Surgawi. Sepertinya seni bela diri itu mengandung tidak hanya teknik tapi juga beberapa sihir.”
“Tidak bisa dipercaya.”
Menurut penjelasan tambahan, latihan dangkal tidak apa-apa, tapi latihan yang lebih dalam menyebabkan pikiran seseorang ditundukkan ke berbagai tingkat, dan sepenuhnya mempelajari seni dalam menyebabkan penundukan penuh.
Sebuah seni bela diri yang memberikan kekuatan, namun mencegah seseorang melampaui titik tertentu, dan menuntut pengabdian total kepada Iblis Surgawi.
Mengingat sifat seni iblis—kekuatan cepat yang diperoleh dengan segala cara—itu benar-benar adalah seni iblis sejati.
Sementara aku menggelengkan kepala dalam hati, Tang Cheong bergumam dengan tidak percaya.
“Untuk berpikir dia tidak hanya menyebarkan seni bela dirinya begitu santai, tapi bahkan mencampurkan sihir ke dalamnya. Kukira aku sudah memahami Kultus Iblis… tapi mereka jauh lebih buruk.”
“Tolong jangan menyalahkan dirimu sendiri, Kakak. Kebanyakan petarung akan berpikir sama. Faktanya, kau lebih baik karena setidaknya mengenali betapa berbahayanya Iblis Surgawi.”
“Apakah itu penghiburan? Terima kasih.”
Para kultis selain Iblis Surgawi tidak terlalu mengesankan.
Itu adalah kesimpulan yang sama yang kuraih ketika aku kembali setelah bertarung dengan Kultus Iblis sampai hampir mati.
Tapi datanglah titik balik yang mengubah keyakinan itu.
“Namun, itu bukan semuanya.”
“…Hmm?”
“Aku sudah memberitahu Pemimpin Aliansi dan Ayah mertua, tapi sepertinya Kakak belum mendengarnya. Iblis Surgami sedang menciptakan—atau merekrut—petarung Tahap Bunga melalui metode yang tidak diketahui.”
“Merekrut, aku mengerti. Tapi menciptakan? Apa maksudnya itu?”
Tang Cheong berkedip, tidak dapat memahami apa yang baru saja dia dengar.
Kepadanya, aku mengungkapkan sesuatu yang kusimpan diam atas permintaan kerahasiaan.
“Kau ingat Iblis Pedang yang kulawan di Sekte Teratai Hitam, kan?”
“Aku tidak tahu detailnya, tapi aku tahu dia baru saja mencapai Tahap Bunga dan tidak stabil. Tidak biasa di antara petarung tidak ortodoks. Jangan-jangan—”
“Kau benar. Ketidakstabilan Iblis Pedang bukan karena pencerahannya sendiri. Dia menggunakan tekad yang disuntikkan paksa ke dalamnya seolah-olah itu miliknya sendiri.”
“Itu bahkan mungkin?”
Iblis Pedang adalah orang aneh yang ingin menjadi pedang itu sendiri; dengan demikian, dia bisa menerima tekad orang lain tanpa penolakan.
Siapa yang tahu berapa banyak regresi yang dialami Iblis Surgawi? Dia tentu tidak mulai dengan kemampuan mendominasi seluruh dunia persilatan sendirian.
Dia pasti pernah berjuang. Teknik yang diterima Iblis Pedang pasti adalah salah satu hasil itu.
Terus terang, bagian paling menakutkan dari Iblis Surgawi adalah pengetahuan yang terkumpul dari regresi yang tak terhitung jumlahnya, bukan sekadar kekuatannya.
Selain itu, meskipun aku tidak pernah tahu ini sebelum regresi, Lembah Jiwa telah lama berada di bawah kendali Kultus Iblis.
Mereka juga akan menderita efek samping yang tidak ada sebelum regresiku… tapi Kultus Iblis bukanlah tipe yang peduli tentang itu.
Aliansi Murim telah mengungkap semua ini.
Dan karena Kultus Iblis sedang mempersiapkan perang, secara alami, Aliansi harus mempersiapkan perang juga.
Aku mengangguk dan berbicara kepada Zhuge Bu.
“Aku mengerti. Tapi apakah ini benar-benar sesuatu yang membutuhkan diskusi rahasia seperti ini? Kekuatan Iblis Surgawi sudah diketahui para kepala klan dan pemimpin sekte, dan jika Aliansi Murim mengonfirmasinya, tidak ada yang akan meremehkan para kultis.”
“Itu benar. Biasanya, kami hanya akan mengirim panggilan resmi dan meminta bantuan dari elit Sekte Ortodoks. Namun—”
Zhuge Bu menggelengkan kepalanya.
“Kami menerima informasi bahwa Istana Potala bermaksud bergabung dengan Kultus Iblis.”
“Istana Potala?”
Dengan Buddha Darah mati, mereka seharusnya sudah berhenti menimbulkan masalah di Dataran Tengah. Jadi mengapa—
Zhuge Bu mengangkat bahu pada ekspresiku yang bingung.
“Kami belum menemukan alasan pastinya. Tapi keadaan sangat mengindikasikan Istana Potala dan Kultus Iblis bermaksud bersekutu. Dan itu menciptakan satu masalah.”
“Sihir dan metode esoteris.”
“Ya. Metode mereka terlalu asing bagi Dataran Tengah. Mungkin Aliansi Murim sendiri bisa menahan mereka… tapi kerusakannya akan parah.”
Artinya, Aliansi Murim membutuhkan dukungan eksternal.
Dan mengenai mengapa dia datang khusus kepadaku—
“Pemimpin Aliansi berharap Pendekar Pedang Bulan Purnama meminjam kekuatan Sekte Teratai Hitam. Apa yang kau sebutkan di Shaolin…”
“Aliansi Ortodoks-Tidak Ortodoks.”
Aku tahu persis apa yang dia minta.
“Jadi dia ingin aku memukuli mereka yang tidak patuh di Sekte Teratai Hitam atau membunuh mereka, dan mengkonsolidasikan otoritas di bawah Pemimpin Sekte.”
“…Apa?”
“Karena semuanya sudah diatur dengan Pemimpin Sekte, aliansi antara kekuatan ortodoks dan tidak ortodoks seharusnya terbentuk dengan lancar.”
“Uh, h-he tidak mengatakan sesuatu yang ekstrem seperti itu…”
“Jangan khawatir. Itulah yang paling kuandalkan.”
Zhuge Bu menatapku kosong.
Aku memberinya senyum paling meyakinkan yang bisa kuberikan.
“Hik!”
Entah mengapa, Zhuge Bu mundur ketakutan, tapi pasti, itu hanya imajinasinya.