Namgung Jong, yang tertidur lelap bagaikan orang mati.
Saat aku memeriksa denyut nadinya dan memberikan perawatan darurat sederhana, tidak butuh waktu lama sebelum dia sadarkan diri.
Tentu saja, luka dalamnya sendiri masih ada, jadi dia segera memasuki sirkulasi energi dan pernapasan.
“Anak tidak berguna… kau duluan pergi.”
“Sepertinya kau cukup menikmati itu.”
Namgung Dowi, yang telah menatap Namgung Jong dengan mata sayu, mengangkat sudut bibirnya dalam senyuman tipis.
“Dia hanya terlalu memaksakan diri, itu saja. Luka dalamnya tidak terlalu serius. Dia akan menyelesaikan sirkulasi energinya dan segera bangun.”
“Bukan itu yang kumaksud. Sayang saja dia kehilangan kesadaran dan tidak akan bisa menyaksikan pertarungan antara kau dan aku.”
“Ah, itu memang sayang sekali.”
Jika itu orang lain, mungkin tidak—tapi baik aku maupun Namgung Dowi bukan tipe orang yang ragu-ragu ketika harus mengungkapkan ilmu bela diri kami.
Jika Namgung Jong entah bagaimana bisa menonton ini, dia mungkin akan mendapatkan sesuatu.
“Hmm. Kalau begitu kita akan menunggu sampai dia menyelesaikan sirkulasi energinya.”
“Wah, ini tak terduga. White Moon Sword Lord, kupikir kau tidak peduli apa yang mungkin didapatkan anakku—tapi juga tidak akan sampai menunggu hanya agar dia bisa mendapatkan sesuatu.”
“Sebenarnya kau menganggapku sebagai apa?”
“Setan pedang yang menjadi ortodoks setelah bertemu wanita baik.”
Itu tidak salah, jadi aku tidak bisa menyangkalnya.
“Yang penting adalah aku akhirnya menjadi ahli bela diri ortodoks.”
“Memang. Faktanya, Black Lotus Sect Master sesekali mengeluh bahwa faksi tidak ortodoks kehilangan bintang besar.”
“Apakah hubungan antara Klan Namgung dan Black Lotus Sect sedemikian baik?”
“Bukankah kita pernah bergandengan tangan untuk menumpas bandit Green Forest? Kami telah mempertahankan koneksi sejak itu. Dia menggunakan ilmu bela diri untuk ambisi, tidak lebih—tapi sebagai pemimpin kelompok, dia luar biasa.”
“Ya, baiklah. Bagaimanapun juga dia manusia. Itulah sebabnya dia menciptakan Black Lotus Sect juga, kurasa.”
Mengingat kembali, suasana setelah duel mereka di Black Lotus Sect memang cukup bersahabat.
Lagipula, semakin tinggi wilayah seseorang, semakin sulit untuk sekadar menggunakan ilmu bela diri dengan bebas.
Bahwa semakin tinggi wilayah, semakin banyak seseorang berfokus pada pelatihan Heartscape meditatif daripada gerakan fisik langsung bukan semata-mata masalah efisiensi.
Itu juga karena jumlah orang yang bisa menghadapi mereka berkurang.
Tapi bagaimana dengan Klan Namgung?
Mereka tidak peduli apakah ilmu bela diri mereka terungkap atau tidak.
Mereka bahkan secara terbuka memamerkannya, berkata, “Curilah jika kau bisa.”
Keluarga maniak pedang yang satu-satunya minatnya adalah mencapai wilayah yang lebih tinggi dan menyempurnakan pedang mereka.
Dengan semua kondisi ini selaras, meskipun orang-orang yang tidak biasa, mereka memiliki daya tarik yang anehnya baik.
Meskipun aku tidak pernah menyangka dia akan menjadi sedekat itu dengan Black Lotus Sect Master.
Aku sebentar merenungkan teori “Anjing Klan Namgung” di kepalaku ketika Namgung Jong akhirnya menyelesaikan sirkulasi energinya dan membuka mata.
Luka dalamnya telah diobati, jadi meskipun dia masih terlihat lelah, matanya bersinar dengan motivasi.
“Haruskah kita mulai sekarang, Senior Sword King?”
“Terima kasih. Namun, aku ada sesuatu dalam pikiran—maukah kau mendengarkanku?”
“Apa itu?”
“Sudah lama sejak kita terakhir bertemu, tapi bukankah kita sering bertarung terlepas dari itu?”
“Itu benar.”
“Kalau begitu alih-alih saling memberi dan menerima yang dipenuhi dengan pertukaran taktis yang tak terhitung, bagaimana kalau kita hanya bertukar satu teknik terkuat kita?”
“Aku tidak keberatan, tapi….”
“Itu benar.”
Tapi aku punya cukup banyak hal yang telah kugerakkan.
Masalah dengan Southern Barbarian Beast Palace akan dijelaskan dengan baik oleh Tang Sowol dan Meng Yubaek.
Aku harus memeriksa perkebunan yang akan menjadi kediaman keluarga Seo Mun dan memasang formasi yang akan mengumpulkan energi dingin untuk Seol Lihyang di North Sea Ice Palace, mendistribusikan pertemuan keberuntungan yang telah kukumpulkan, dan membantu penelitian Tang Sowol dalam menciptakan Fengyuhuan (rencana) menggunakan racun Seven-Flame Five Poisons.
Sungguh, daftar tugasnya tidak ada habisnya.
“Lebih dari apa pun, jika aku bertarung denganmu, aku mungkin terlalu bersemangat dan menghancurkan segala sesuatu di sekitar kita. Jika kita berada di perkebunan Klan Namgung, itu tidak apa-apa, tapi…”
“Secara ketat, aku juga tinggal di bawah atap ayah mertuaku, jadi aku setuju.”
Salah satu alasan master absolut tidak bisa mudah bertarung adalah tepat karena ini.
Bahkan pertarungan ringan menciptakan kerusakan sampingan yang luar biasa.
Murim Alliance atau Black Lotus Sect adalah federasi besar dari banyak klan dan sekte.
Secara alami, mereka masing-masing memiliki setidaknya satu atau dua tempat latihan besar dan kokoh yang mampu menahan benturan Flowering Stage.
Tapi Sichuan Tang Clan tidak cukup pada level itu.
Sebagai salah satu Lima Klan Tertinggi, mereka memiliki rumah besar seukuran desa kecil, dan tempat latihan mereka sangat baik dalam ukuran dan material—tapi tidak dibangun untuk menahan tabrakan kekuatan qi terkonsentrasi.
Aku yakin jika kita bahkan sedikit bersemangat, beberapa pilar atau tembok akan runtuh.
Karena spesialisasi Tang Clan dalam senjata tersembunyi dan seni racun, mereka telah membangun tempat latihan memanjang yang cocok untuk gaya itu, tapi tempat latihan tipikal agak kurang.
Sword King telah melihat kekuatan penuhku berkali-kali, tapi aku hanya jarang mengalami kekuatan penuhnya.
Ketika aku masih master Sub-Perfection, dia telah menahan diri untuk mencocokkan perbedaan wilayah kita. Bahkan setelah aku mencapai Flowering Stage, dia masih beberapa langkah di atasku, jadi dia tidak pernah menggunakan segalanya.
Setelah aku menguasai White Sword dalam pertempuranku dengan Sword Demon, dia sesekali mendorongku untuk menggunakan kekuatan penuhku, tapi dibandingkan dengan momen-momen di mana aku telah menunjukkan segalanya di depan Namgung Dowi, jumlahnya jauh terlalu kecil.
Tentu saja, aku tidak benar-benar memintanya untuk menunjukkan lebih banyak—aku hanya mengungkapkan penyesalan ringan setengah bercanda.
“Tapi dengan dirimu yang sekarang, satu pertukaran seharusnya cukup. Matamu sepertinya telah membaik sejak terakhir kita bertemu.”
“…Bagaimana kau tahu?”
“Salah satu leluhur kami memiliki sesuatu yang serupa, jadi aku menduga. Lebih penting lagi, bahkan jika kertas masih kurang, keterampilanmu cukup untuk menyebut dirimu pedang Namgung. Tidak peduli seberapa mampu dirimu, melihat melalui pedang Namgung dengan mudah seperti itu tidak biasa.”
“Heoh. Mungkin kau mau memberitahuku lebih banyak tentang mata ini?”
“Aku tidak tahu detailnya. Leluhur itu menyebutnya Heavenly Vision. Aku hanya tahu bahwa dia bisa melihat aliran energi dalam—dan bahkan tekad orang lain—seolah-olah dengan matanya.”
“Oh.”
Jadi melatih mata ini mungkin pada akhirnya memungkinkanku melihat tekad juga.
Meskipun untuk lawan Flowering Stage, di mana energi dalam dan tekad menjadi satu, aku tidak yakin seberapa bermakna perbedaannya.
“Ketika kita kembali ke perkebunan Namgung, aku akan mencari teks terkait dan mengirimkannya padamu.”
“Terima kasih. Hanya ada satu hal yang ingin kutahu…”
“Apa itu?”
“Apakah leluhur yang membangkitkan Heavenly Vision itu pernah berburu spiritual beast Flowering Stage?”
“Spiritual beast Flowering Stage? Mereka langka sekarang, tapi dulu biasa bagi ahli bela diri untuk memburu binatang pengacau. Mungkin saja. Seperti yang kukatakan, aku tidak tahu cukup—aku harus memeriksa secara terpisah. Tapi mengapa tiba-tiba menyebutkan spiritual beast?”
“Sebenarnya, aku mendengar bahwa penglihatan ini berasal dari metode merasakan energi dalam dan tekad yang unik untuk spiritual beast, bukan ilmu bela diri.”
“Hooh. Aku mengerti. Aku akan menyelidiki itu juga. …Sekarang fokus.”
Dengan kata-kata itu, Namgung Dowi menghunus pedangnya dan perlahan mengangkatnya.
Pada dasarnya mirip dengan kuda-kuda Changgung-Boundless Sword Technique milik Namgung Jong.
Kaki terbuka selebar bahu, leher dan pinggang lurus, lengan ditekuk pada sudut yang tepat.
Satu-satunya perbedaan adalah alih-alih kuda-kuda tengah dengan ujung pedang mengarah ke lawan, dia mengangkatnya ke kuda-kuda atas di atas kepalanya.
Kuda-kuda sederhana namun sempurna tanpa celah.
Bahkan setelah mencapai Sword-Unity dan Flowering Stage, mencapai postur tanpa satu pun cacat tidak mudah, dan aku diam-diam terkesan ketika—
Sesuatu mulai terjadi.
Di sekitar pedang yang terangkat, energi dalam dan tekad yang luar biasa mulai berkumpul.
Banyak pedang dengan bentuk berbeda—dan banyak lintasan yang bisa mereka ambil—muncul dan terjalin dalam lapisan kacau.
Tapi apa yang terbentuk setelah semua pedang itu terjalin bersama hanyalah langit luas yang terbuka—niat semata untuk memotong.
Tapi pedang Namgung Dowi tidak berakhir di sana.
Langit yang dia tempa dengan pedangnya—dia menempatkan pedangnya di atas langit itu.
Itu bukan sekadar kuda-kuda atas yang diangkat untuk kemudahan memotong.
Itu adalah kuda-kuda arogan yang menyatakan dia akan menekan setiap momentum pedang yang telah dibangunnya sepanjang hidupnya dengan satu serangan.
Pendiri Klan Namgung dikatakan berasal dari garis samping dinasti kekaisaran sebelumnya—keturunan raja vasal.
Dia tidak bisa lagi mengklaim darah kekaisaran, atau memerintah provinsi yang layak, atau mengatur rakyat di dalamnya.
Yang tersisa untuk Namgung Dowi saat ini hanyalah gelar bela dirinya sebagai Sword King, langit-pedang yang terakumulasi dengan sejarah Klan Namgung, dan satu pedang yang mampu menekan semua itu.
Bagi praktisi pedang, itu lebih dari cukup.
Sovereign Sword.
Pada saat ini, Sword King benar-benar berdiri sebagai penguasa di atas langit yang ditempa oleh pedangnya.
Maka aku juga tidak bisa tidak mengeluarkan sesuatu yang setara.
Pedangku menggantung alami ke bawah secara diagonal. Qi terkonsentrasi mengubah bilah hitam menjadi putih, dan di atasnya menetap pencerahan yang telah kukumpulkan selama puluhan tahun di dalam Demon Bell.
Pedang yang berada di bagian terdalam Heartscape-ku.
Pedang yang tidak tersentuh oleh niat jahat apa pun, menghilangkan semua kejahatan—tanpa bentuk.
Pedang yang telah kehilangan bentuk aslinya melalui keputusasaan panjang namun masih berusaha tetap menjadi pedang—tanpa bentuk.
Pencerahan tanpa bentuk yang diperoleh dari sesuatu tanpa bentuk fisik.
Ketika Formless Sword melapisi White Sword, tekad yang luar biasa terkonsentrasi begitu intens sehingga pemandangan di sekitar mulai melengkung.
Melihat ini, mata Namgung Dowi melengkung dengan senang.
“Aku pernah berpikir Klan Namgung dan kau memiliki kualitas serupa—tapi sekarang aku melihat kau adalah kebalikan total.”
“Sepertinya begitu.”
Satu pedang yang ditempa dari semua pedang di dunia.
Pedang yang tidak pernah ada di mana pun, yang tidak bisa ada, diciptakan dengan mengumpulkan apa yang tidak pernah dimaksudkan untuk ada.
Setelah keheningan singkat, dua pedang yang berlawanan itu berayun bersamaan.
Langit yang runtuh ke dalam dirinya sendiri untuk memotong hanya aku—begitulah kekuatan penindasannya.
Dan pedang yang berusaha memotong apa yang seharusnya tidak dipotong menghadapinya langsung.
Ledakan qi terasa cukup berat untuk merobek lenganku, dan qi dan darahku bergolak seolah-olah akan menyala.
Tekad yang terlalu panas dan tekad mengukir dalam satu sama lain saat penglihatanku berkedip putih sejenak. Dan kemudian—
Kwaaaang!
Ketika aku sadar, deru yang memekakkan telinga terdengar di telingaku, dan aku merasakan sensasi memotong sesuatu di ujung jariku.
“Haa… huff…”
Aku hanya mengayun sekali, namun napasku telah naik ke daguku.
Saat aku hampir menenangkan diri, angin sepoi-sepoi bertiup dari jauh dan mendinginkan tubuhku yang terlalu panas.
Saat debu tertiup, pemandangan yang terungkap adalah—
“Apa-apaan…”
Segalanya kecuali ruang di belakangku benar-benar hancur—tempat latihan telah runtuh.
Itu terlihat digali hingga kedalaman pinggang anak. Bagaimana ini mungkin? Mereka pasti telah memeriksa tanah sebelum membangunnya.
Fakta bahwa itu masih runtuh berarti tekanan luar biasa telah menghancurkannya.
“Yah sekarang. Aku kalah.”
“…Apa?”
Aku mengangkat kepala dengan tidak percaya.
Namgung Dowi memasukkan pedangnya kembali ke sarungnya dengan senyuman masam. Di sepanjang lehernya ada bekas pedang yang dangkal namun panjang yang berdarah terus-menerus.
Setelah ringan menghentikan pendarahan dengan titik tekanan, Namgung Dowi menyentuh lukanya dan berkata,
“Jika ini adalah duel hidup-mati, dan jika aku tidak mengubah sudutku, pedangmu tidak hanya akan memotong milikku tapi juga mengambil kepalaku dalam satu tebasan.”
“Jika aku sedikit lebih lelah, pedang Sword King akan menghancurkanku rata sebagai gantinya.”
“Kau masih belum sepenuhnya membersihkan racun sisa kelelahan. Anggapan tidak berarti. Nilai hanya berdasarkan duel ini.”
“Uh……”
Melihat bahwa aku masih kesulitan menerimanya, Namgung Dowi menyeringai.
“Sepertinya aku harus segera turun dari kursi Sword King.”
Aku telah melampaui Sword King.
Hanya sekarang kenyataan itu meresap.
“Ah, itu mengingatkanku—sebentar lagi, tamu-tamumu akan tiba.”
“…Tamu?”
Tang Jincheon, yang telah berpura-pura menjelaskan tempat latihan yang runtuh tapi sebenarnya membual dan menggangguku, tiba-tiba mengubah topik.
Aku ingin membual sedikit lagi, tapi aku bisa melakukannya besok—jadi aku mengikuti.
“Aku punya tamu yang datang menemuiku?”
“Oh, banyak orang datang. Hanya saja sangat sedikit yang bisa dianggap sebagai tamumu.”
“Kau— kau anak yang menyebalkan…! Bukan itu yang kumaksud! Kau sudah tahu tentang masalah ini.”
Saat aku memiringkan kepala, tidak yakin, Tang Jincheon menghela napas lagi.
“Strategis Murim Alliance, kepala biara Shaolin, dan kepala biara sebelumnya juga.”
“Ah.”
Sepertinya mereka siap untuk memeriksa Demon Bell sekali lagi.