Setelah beristirahat dengan baik selama sekitar tiga hari dan perlahan-lahan menggunakan penglihatan baru yang kudapatkan, aku akhirnya mulai terbiasa dengannya.
Jadi aku memutuskan untuk memanfaatkannya sepenuhnya dalam latihanku.
“Hmm.”
Saat aku memusatkan pikiranku, kurasakan panas terkumpul di mataku, dan lebih banyak hal mulai muncul dalam pandanganku.
Sebuah lingkaran cahaya tembus pandang bertumpuk di atas tanah latihan yang luas dan terbuka.
Sebagian besar begitu samar sehingga hanya bisa kulihat dengan konsentrasi, tetapi beberapa hal terlihat jelas.
Qi yang muncul dari pedangku adalah salah satunya, dan yang lainnya adalah lengan Tang Sowol yang memerah karena dia keluar dengan marah setelah terjebak dalam penelitian racunnya.
Dia mengambil sikap dengan ekspresi serius dan berkata.
“Untuk terakhir kalinya, biarkan aku memastikan. Kau bilang padaku untuk memukulmu sekali, dengan cara apa pun, benar?”
“Benar. Lagipula aku kebal terhadap racunmu, jadi aku tidak akan keracunan.”
“Ya, itu benar… tapi dipukul oleh Senjata Tersembunyi tetap sakit, tahu?”
“Aku ragu aku akan kena baik racun maupun Senjata Tersembunyi.”
Tang Sowol mengerutkan bibirnya, tidak senang dengan sesuatu.
Aku mengeluarkan tawa pendek melihat pemandangan itu dan menambahkan,
“Hmph! Ini hanya selisih satu tahap. Aku tidak bicara tentang menang—hanya mengenai satu pukulan. Itu bisa terjadi kapan saja!”
“Satu tahap itu adalah jurang yang curam. Bahkan satu pukulan pun tidak akan mudah. Jadi mari kita bertaruh.”
“Taruhan??”
“Selama satu tarikan napas penuh dupa, serang aku dengan segenap kekuatanmu. Bahkan jika lengan bajuku tersentuh, kau menang. Jika aku bertahan tanpa goresan, aku menang.”
“Jika itu taruhan, harus ada hadiah. Apa yang akan kau pertaruhkan?”
“Kau terus duduk karena penelitianmu, bukan? Pasti melelahkan. Sebelum kau tidur, aku akan dengan hati-hati memijat titik akupunkturmu.”
“Pijat titik… akupunktur…??”
“B-bahkan jika aku menang, bukankah itu masih sesuatu yang menguntungkanmu?”
“Tiket penggunaan gratis…!”
“Aku tidak mengatakan sebanyak itu.”
“Baik! Aku putuskan! Jika aku menang—!”
“Jika kau menang??”
“Kau harus minum arak yang kusiapkan bersamaku!”
“Itu bukan apa-apa. Jika hanya itu— …Tunggu. Arak macam apa?”
Melihat bahwa aku bahkan tidak punya tebakan, Sowol menjelaskan lebih detail.
“Ini arak ular yang dibuat menggunakan bagian dari Ular Dingin Azure yang kita kalahkan waktu lalu. Menurut orang-orang dari Balai Pengobatan, ini sangat baik untuk pria.”
“…Hah.”
“Tapi sebagai putri Klan Tang, arak biasa agak kurang. Jadi aku memutuskan untuk menambahkan sedikit… kegembiraan. Tahukah kau bahwa arak beracun rasanya lebih enak daripada arak biasa?”
“Arak beracun menyebabkan keracunan. Bagaimana aku bisa tahu itu?”
“Tidak lagi. Setidaknya untuk racun apa pun yang bisa kubuat, kau sudah punya resistensi.”
“Itu benar, tapi… sekarang aku mulai gugup. Racun apa yang rencananya kau tambahkan?”
“Jelas sekali afrodisiak.”
Keyakinannya begitu absolut sehingga aku tertegun.
Aku menatapnya kosong untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berhasil membuka mulut.
“Tubuhku mungkin menolak racunmu, tapi—?”
“Tentu saja. Tapi tahukah kau apa yang tersisa dalam afrodisiak setelah kau menghilangkan dorongan tak terkendali?”
“Tidak tahu. Aku tidak terlalu tertarik dengan itu.”
“Efek tonik yang kuat.”
“…Ah.”
Jadi dia berencana memberiku arak yang “baik untuk pria,” dengan tonik dicampur di atasnya.
Aku menenangkan pikiranku yang sedikit goyah dan berkata,
“Jadi kau ingin melakukannya sampai jauh sebelum kita bahkan mengadakan pernikahan resmi?”
“Yah… jika kau benar-benar tidak bisa menahan diri, itulah yang akan terjadi. Selain itu…”
Sowol berhenti bicara, lalu menatapku lurus.
“Kau tidak berniat menikahiku sampai kau mengalahkan Iblis Surgawi, kan?”
Kali ini, aku terdiam karena alasan lain.
“…Kau tahu?”
“Sejak aku mengintip ingatanmu, samar-samar.”
Dia mengangkat bahu dengan ringan dan tersenyum.
“Aku tidak melihat semuanya, jadi aku tidak tahu detailnya… tapi aku tahu sesuatu yang tak terbayangkan terjadi. Dan itu masih membebanimu.”
“Itu…”
“Oh, jangan buat wajah seperti itu. Aku tidak menyalahkanmu. Masalah sebaiknya diselesaikan dengan cepat, bukan? Melakukannya bersama lebih mudah daripada sendirian. Dan lebih mudah lagi jika empat orang membantu, bukan dua. Namun—”
Senyumnya berubah halus—entah bagaimana lebih jahat.
“Aku adalah putri Klan Tang. Aku lebih suka melempar Senjata Tersembunyi dari jauh dan menyebarkan racun—bukan pertarungan pedang yang adil. Yang penting adalah mengapa kau bertarung, bukan bagaimana, benar?”
“T-tunggu. Jangan bilang…!”
Sowol berseri-seri lebar melihat ekspresiku yang ngeri.
“Tidakkah kau pikir anak lebih awal tidak akan buruk?”
“Pada akhirnya, kau akan hidup bahagia bersamaku. Bahkan jika urutannya berubah, tidak ada hal buruk yang akan terjadi, kan?”
Jika segala sesuatunya berjalan seperti yang dia inginkan, mungkin tidak akan buruk.
Tapi ketika waktunya tiba, alih-alih melawan Iblis Surgawi, aku akan memilih untuk melarikan diri dengan seseorang yang berharga.
Dan Sowol, yang tidak bisa meninggalkan Klan Tang sampai akhir… dia akan menyelinap keluar sendirian jika harus.
Aku memikirkan Sang Ratu Tarian Racun sebelum regresi—lebih keras kepala daripada siapa pun—dan menghela napas dalam-dalam.
“Baik. Aku sudah memutuskan apa yang akan kulakukan jika aku menang.”
“Oh? Sudah? Bagus. Jadi apa yang kau inginkan dariku? Ayo, katakan.”
“Aku akan memukul pantatmu sampai kau memohon padaku untuk berhenti.”
“P-punggungku? Itu preferensimu…?”
Dia menutupi pantatnya dengan hati-hati, tapi segera ekspresinya melonggar dengan cara yang aneh.
“Itu mungkin tidak buruk.”
“Cukup. Mulai saja. Jika kau menunda lebih lama, aku akan menyerang lebih dulu.”
“I-itu bukan aturannya! Ugh! Baik, aku akan mengeluarkan segalanya!”
Pipinya masih merah saat dia melirik dengan malu-malu dan menggerakkan tangannya.
Lengan bajunya menyembunyikan gerakannya, tapi jubah hijau berkibar saat kabut racun hijau tebal menyebar.
Kecepatan datangnya lambat, tapi mencakup area yang begitu luas sehingga mengaburkan penglihatanku.
Tapi itu tidak berarti apa-apa bagiku sekarang.
Karena racun yang diciptakan melalui Konstitusi Racun Roh-nya mengandung energi internal, aku bisa melihat kilau samarnya.
Bahkan gerakan berikutnya yang disiapkan Sowol di baliknya terlihat.
Biasanya, aku tidak akan pernah bisa membedakan semua ini.
Kabut racunnya mengandung qi itu sendiri, jadi bahkan dengan indra yang tajam, begitu dibutakan oleh kabut, melihat lebih dalam adalah mustahil.
Tapi merasakan qi dan melihat alirannya adalah dua hal yang sama sekali berbeda.
Sekarang aku bisa melihat dengan tepat apa yang terbang ke arahku di balik tabir itu.
Ssshhh!
Kabut racun yang lambat menyelimuti bagian depan, sementara jarum bulu bersembunyi di sepanjang tepi untuk menyerang dari titik butaku.
Sebelum jarum tipis itu menyeberangi kabut tebal, lenganku bergerak.
Yang penting adalah satu garis yang menghubungkan segalanya.
Pukulanku membelah kabut dan mengacaukan trajectory jarum-jarum itu.
“Bagaimana?!”
Itu hanya serangan pertamanya, namun semuanya telah benar-benar terbaca dan dihentikan sebelum terbuka. Sowol menggigit giginya.
Kemudian hujaman racun dan Senjata Tersembunyi yang sesungguhnya dimulai.
Asap racun yang hidup menyembunyikan racun tak berwarna dan tak berbau.
Senjata Tersembunyi yang menggambar akrobatik terlalu kompleks untuk diikuti mata.
Jarum tersembunyi yang terbang dari titik buta.
Jika itu adalah diriku yang dulu, aku akan menghalangi bagian yang lebih lemah dengan qi pelindung, atau menerobos sebelum aku terkena.
Tapi kali ini berbeda.
Sekarang karena aku bisa melihat aliran qi, semua yang dia coba sembunyikan atau tunjukkan terbuka lebar.
Dalam banyak racun dan Senjata Tersembunyi, aku memisahkan yang nyata dari yang palsu.
Aku menghalangi yang perlu dihalangi.
Menghindar yang perlu dihindari.
Tanpa kusadari, tanpa bergerak satu langkah pun, aku menekan serangannya hanya dengan satu pedang.
“Ugh…! Baik! Tidak ada pilihan lain!”
Meskipun seharusnya dia satu-satunya penyerang, dia malah terdesak.
Dengan gigi terkunci, dia mencoba gerakan terakhirnya yang mengeluarkan segalanya.
Qi memancar dari dantiannya, berputar liar, beredar melalui tubuhnya sebelum berkumpul di lengannya.
Fwoosh!
Semua racun di tanah latihan tersedot ke dalam lengan bajunya sekaligus. Lalu—
“Haaat!”
Kabut racun mengembun menjadi manik-manik racun, masing-masing bergerak terpisah saat terbang ke arahku.
Sungguh nostalgia.
Ini mendekati teknik yang digunakan Sowol sebagai gerakan pamungkas yang mempertaruhkan nyawa sebelum regresi.
Dia masih kurang halus dan tidak punya cukup racun untuk membanjiri seluruh area, tapi—
Dia memaksa lawan untuk memilih:
Hindari setiap manik dengan nyawa di ujung tanduk, atau hadapi racun yang bahkan melelehkan energi internal.
Tentu saja, di levelnya saat ini, teknik itu tidak terlalu berbahaya.
Dan sementara mereka bisa melelehkan qi pedang, mereka tidak bisa melelehkan qi pelindung, jadi menghalangi juga mungkin.
Tapi aku memilih metode yang berbeda.
Mempertajam fokusku, aku melihat aliran qinya bahkan lebih jelas.
Karena dia belum membangkitkan kendali kehendak sejati, ini adalah batasnya.
Jika semuanya terhubung oleh satu benang, yang kubutuhkan hanyalah satu pukulan untuk memutuskannya.
Tidak perlu Pedang Putih atau Pedang Tanpa Wujud.
Aku bahkan tidak punya waktu untuk mempersiapkan itu.
Teknik pemotongan lamaku dari masa awal Tahap Bunga lebih dari cukup.
“Selama aku bisa memotongnya, itu akan berhasil.”
“Hup!”
Aku menghunus pedangku sepanjang benang tipis di udara.
Irisan itu merobek ruang dan memutus koneksi secara vertikal.
Tapi aku bisa melihatnya dengan jelas—manik-manik racun kehilangan pusatnya dan berpencar.
“…Hah??”
Dengan suara Sowol yang bingung, manik-manik yang terputus meledak dan berpencar.
Mereka tidak memercik ke tanah, tidak meninggalkan racun yang tersisa, tidak ditarik kembali oleh kehendaknya.
Mereka hanya menghilang di udara, qi kembali secara alami ke langit dan bumi.
“Membutuhkan banyak fokus… Aku butuh lebih banyak latihan.”
Aku menghela napas dalam hati dan memasukkan pedang ke sarungnya.
Sowol, yang baru saja membuang semua energi internalnya menjadi ketiadaan, tertawa tak berdaya.
“Apa… apa yang sedang kau coba jadikan, sebenarnya?”
“Apa lagi?”
Setelah beberapa saat berpikir, aku menjawab,
“Menantu Klan Tang-mu.”
“Aku tidak berpikir keluargaku sebegitu ekstrem, tahu?”
Aku terkekeh dan melangkah lebih dekat.
Aku merangkul pinggangnya, menekan dahiku ke pelipisnya, dan berbisik,
“Bagaimana pendapatmu tentang seorang menantu yang memukul pantat permata berharga Klan Tang sampai dia memohon padanya untuk berhenti?”
Setelah beberapa saat berpikir, Sowol perlahan mendorong pinggulnya ke arahku.
Sikap yang sangat tepat untuk seseorang yang kalah taruhan.