Bab 289. Sebuah Kesempatan yang Tertunda (4)
Setelah melangkah lebih jauh ke dalam, informasi mengenai Kelabang Api mudah didapatkan.
“Gerbang Racun Seribu, ya?”
“Sekarang sudah tidak disebut begitu lagi. Sekarang namanya Gerbang Kelabang.”
“Tapi, kan mereka adalah sekte yang didirikan oleh para penyintas Gerbang Racun Seribu?”
“Itu benar, tapi… sepertinya watak mereka cukup berbeda dari Gerbang Racun Seribu yang kita kenal.”
“Memang. Itu poin yang valid.”
Menurut para pedagang yang mereka temui di pedalaman Yunnan, Gerbang Kelabang adalah sekte baru yang didirikan oleh para penyintas Gerbang Racun Seribu, berpusat pada gadis dari Istana Binatang Barbar Selatan yang telah menjinakkan Kelabang Api.
Menyebut mereka “penyintas” Gerbang Racun Seribu mungkin terlalu mulia—sejujurnya, mereka adalah kumpulan longgar dari para pelayan atau ahli bela diri tingkat dua atau tiga yang pernah bekerja di bawah sekte tersebut.
Bahkan seorang ahli bela diri tingkat satu pun bisa mendirikan sekte kecil di pedesaan. Begitu seseorang mencapai Tahap Puncak, mereka akan dipanggil guru dan disambut di mana saja.
Karena itu, mereka yang benar-benar berkemampuan sudah lama diserap oleh sekte lain, mendirikan sekte mereka sendiri, atau meninggalkan Yunnan sebagai ahli bela diri pengembara.
Hanya mereka yang tidak cukup terampil untuk pergi ke tempat lain, dan yang menanggung aib Gerbang Racun Seribu, yang akhirnya bersatu karena putus asa.
Meski mereka dibenci karena hubungan masa lalu dengan Gerbang Racun Seribu, reputasi Gerbang Kelabang sendiri tidak buruk…
“Ya, tentu saja. Mereka memang bukan bagian dari kelompok inti sejak awal.”
“Benar, kan?”
Di sekte ortodoks, bahkan mereka yang kemampuan bela dirinya rendah dihargai sebagai sesama anggota. Tapi di dunia non-ortodoks, orang lemah hampir sama dengan buruh.
Mereka melakukan apa yang diperintahkan, dipukuli jika gagal, dan bersyukur atas sedikit ilmu bela diri yang diberikan…
Dan Gerbang Racun Seribu lebih kejam daripada kebanyakan sekte non-ortodoks. Pasti, tidak sedikit anggotanya yang bergabung hanya untuk bertahan hidup.
Gerbang Kelabang adalah sekte yang dibentuk oleh orang-orang seperti itu. Meski tidak cukup benar untuk disebut ortodoks, mereka jelas jauh lebih lembut daripada Gerbang Racun Seribu.
“Itu melegakan.”
“Melegakan, katamu?”
“Kalau Gerbang Kelabang ternyata seperti Gerbang Racun Seribu lagi, kita mungkin harus berbicara dengan pedang, bukan kata-kata.”
“…Tapi bukannya kau bilang ingin bertemu Tuan Istana Binatang melalui pemimpin Gerbang Kelabang?”
“Itu benar, tapi kalau mereka terhubung dengan mereka yang berusaha menyakitimu, Tang Sowol, maka memberantas mereka adalah prioritas.”
“Oh ya~?”
Tang Sowol terkikik puas dengan jawabannya dan langsung menempel pada lengannya sambil tersenyum.
Kemudian Seo Mun-Hwarin, menyodok pinggangnya seolah mengharapkan sesuatu, bertanya:
“Ngomong-ngomong, apa kau ingat jalan ke Gerbang Racun Seribu? Aku sudah lupa karena waktu.”
“Ya, tentu saja itu bisa terjadi.”
“…Nada itu terasa agak kasar. Apa ini hanya bayanganku saja?”
“Ya, tentu saja. Mana mungkin aku menyiratkan sesuatu yang buruk seperti kau menjadi pelupa karena usiamu.”
“Apa katamu?!”
Mengapa menggoda Seo Mun-Hwarin begitu menyenangkan?
Menekan misteri yang tak terjawab, ia dengan lembut mengetuk tangannya sampai dilepaskan.
“Bagaimanapun, aku ingat jalan ke Gerbang Racun Seribu. Jangan khawatir.”
“Tapi kan kau sedang dalam keadaan qi deviation. Aku bertanya karena khawatir ingatanmu mungkin tidak jelas, dan kau malah membalas dengan begitu kejam…”
“Bagaimana itu bisa disebut kejam? Senior Seo Mun-Hwarin, kau masih di puncak kejayaan. Itu hanya candaan sederhana.”
“…Benarkah kau pikir begitu?”
Bibirnya yang semula menggerutu menjadi sunyi, dan dia bertanya dengan sedikit harap penuh antisipasi.
Mengeluarkan tawa kecil, ia mengangguk.
“Tentu saja. Dan justru karena aku dalam keadaan qi deviation, aku mengingat segalanya lebih jelas. Kurasa aku menjadi lebih sensitif dalam keadaan seperti itu.”
“Ah, ahh…”
Entah mengingat apa, Seo Mun-Hwarin terpana dan syok. Ia menyeringai dan mempercepat langkah, melangkah ke depan.
Jika Gerbang Kelabang tidak sekejam Gerbang Racun Seribu dulu, mungkin diskusi bisa berjalan lancar.
Gerbang Kelabang sendiri terletak dekat bekas tanah Gerbang Racun Seribu, dan mereka dengan cepat menemukannya.
Mengingat ahli bela diri membutuhkan tempat latihan, bangunan sekte harus lebih besar dari rumah biasa.
Dalam hal itu, Gerbang Kelabang tidak lebih dari sekadar toko di gang sempit dalam hal skala.
Mereka sepertinya juga tidak punya kapasitas untuk merawatnya—gerbang utama masih utuh, tapi tembok di sekitarnya dalam kondisi buruk.
Entah mengapa, pemandangan itu mengingatkannya pada Aula Darah Besi, dan gelombang simpati aneh menyelimutinya.
Dengan hati-hati yang tidak biasa, ia mengetuk gerbang.
“Ada orang di dalam?”
Terdengar suara berisik dari dalam, dan setelah beberapa saat, gerbang berderit terbuka.
Seorang pemuda kurus muncul. Dilihat dari posturnya, itu bukan fisik alaminya—jelas dia kurus karena kurang makan.
Dengan suara penuh kewaspadaan, pria itu berbicara.
“Oh. Siapa Anda? Jika Anda dari Serikat Pedagang Cheonghwa, masih ada waktu sebelum tenggat pembayaran, jadi silakan datang lain kali—”
“Serikat Cheonghwa? Aku tidak tahu detailnya, tapi aku bukan dari sana. Aku di sini untuk berbicara dengan pemimpin sekte kalian tentang Kelabang Api.”
“Anda mau membeli racun Pemimpin Sekte?”
Ketika ia mengangguk, pria itu akhirnya mulai memeriksa kelompok mereka dengan saksama.
Lalu dia menghela napas, tampak lega, dan membuka gerbang lebar-lebar.
“Maaf atas sambutannya yang buruk. Sekte kami belakangan ini sedang tidak beruntung.”
“Aku mengerti. Sekte yang baru terbuka selalu banyak pengeluaran.”
Terkadang, jika tidak ada cukup modal atau seseorang yang ahli dalam administrasi, sebuah sekte baru bisa bangkrut dalam setahun.
Ia terkekek ringan dan melambaikan tangan untuk menunjukkan bahwa itu bukan masalah besar. Baru kemudian pria itu memberikan senyum tipis sebagai balasan.
“Terima kasih. Anda di sini untuk bertemu Pemimpin Sekte, kan? Aku akan memberitahunya sekarang. Silakan tunggu di ruang tamu.”
“Tidak masalah.”
Dia mengangkat bahu dan mengikuti pemuda kurus itu lebih ke dalam.
Karena tempatnya kecil, mereka hampir langsung bertemu dengan anggota sekte lainnya.
Salah satunya tampak mengenalinya.
Berkeringat dan lelah setelah latihan, pria itu membawa aura kuat seorang ahli bela diri yang rajin—tapi begitu melihat wajahnya…
“P-Pedang Iblis…!”
Wajahnya pucat membiru.
Dengan ekspresi paling tidak berbahaya yang bisa dia buat, dia mengangkat kedua tangannya.
“Tenang. Aku di sini hanya untuk berbicara—”
“S-semua orang, lari!”
Dia lari sebelum kalimatnya selesai.
Menghela napas dalam, dia mengikuti arah lari pria itu, dan segera menemukan dirinya di ruang aneh yang sebagian adalah tempat latihan, sebagian kebun sayur.
Sepertinya mereka menanam beberapa makanan untuk bertahan hidup.
Saat ia terkekek melihat kemiskinan yang tak terduga, pria yang panik itu melambaikan tangannya dan berteriak kepada anggota sekte lainnya di halaman.
Dan satu per satu, anggota Gerbang Kelabang menatapnya.
“Itu Pedang Iblis! Si tukang jagal kembali!”
“Lindungi Pemimpin Sekte!”
“Siapa yang membuka gerbang?!”
“Siapa peduli? Monster itu bisa saja memotongnya dan masuk paksa!”
Pedang Iblis, ya? Mungkin karena Yunnan tertinggal dalam berita, julukan Raja Pedang Bulan Putih belum sampai ke sini.
…Atau mungkin ingatan tentang dia membasmi Gerbang Racun Seribu begitu hidup sehingga tidak ada yang bisa mengingat gelar barunya.
Namun, tidak satu pun dari mereka yang mencoba melarikan diri. Meski dia menghalangi pintu masuk, temboknya cukup rendah untuk dilompati—jika mereka mau.
Alasannya segera menjadi jelas.
—Ssshhk.
Dari belakang kerumunan, bayangan besar muncul.
Tapi fitur yang paling mencolok adalah pola rumit yang menghiasi cangkangnya.
Tujuh warna berbeda menyatu dalam harmoni mistis yang sulit dijelaskan.
Sangat indah sehingga jika ada yang mengklaim sepotong cangkang itu adalah permata, Anda akan percaya tanpa ragu.
Namun racun yang menetes dari rahangnya memperingatkan bahwa mengambil “permata” seperti itu tidak akan mudah.
“Kelabang Api.”
“Ya. Ini pertama kalinya aku melihatnya, tapi memang cantik.”
“Kalau begitu, itu pasti Pemimpin Sekte Gerbang Kelabang.”
Di samping kelabang raksasa itu berdiri seorang wanita muda, menatap ke arah sini dengan mata melotot.
Dia tidak tahu namanya—tapi energi tenang dan dunia lain yang dipancarkannya jauh melampaui anggota sekte lainnya.
Tidak diragukan lagi hasil dari latihan ilmu bela diri tinggi Istana Binatang. Dia mungkin diasingkan, tapi dia adalah putri Tuan Istana Binatang.
Kultivasinya hanya di tingkat satu, tapi Kelabang Api jelas menyimpan kekuatan di Tahap Puncak atau lebih tinggi. Jadi dia telah menjinakkan binatang roh yang lebih kuat dari dirinya sendiri.
Luar biasa, harus diakui.
Tapi mungkin salah memahami arah tatapannya, anggota Gerbang Kelabang berkerumun lebih dekat, melindungi Pemimpin Sekte dan Kelabang Api dengan tubuh mereka.
Dan mereka berteriak—
“Dosa Gerbang Racun Seribu kami tanggung sendiri! Pemimpin Sekte tidak ada hubungannya!”
“Tidak satu jari pun boleh menyentuhnya!”
“A-Apa kau menipu kami…?!”
Mereka semua berdiri dengan tekad bulat, seolah siap mati.
Bahkan pemuda yang membimbing mereka ke sini sekarang memberinya tatapan dikhianati, meski pertemuan mereka singkat.
Aneh untuk mengatakannya sendiri, tapi…
Itu adalah pemandangan yang cukup khidmat.
Bangunan yang setengah roboh, para ahli bela diri yang terlalu lemah karena kelaparan, namun masih berdiri untuk melawan kekuatan yang luar biasa.
Mengapa itu mengingatkannya begitu kuat pada sekte-sekte yang dibasmi satu per satu oleh Iblis Surgawi sebelum regresinya?
Dia ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus dikatakan. Lalu Seol Lihyang meletakkan tangan di bahunya dan berbisik di telinganya.
“Aku bahkan belum melakukan apa-apa.”
“Tepat sekali. Dan itulah mengapa itu sangat cocok untukmu.”
…Ini mulai konyol.
Menggelengkan kepala, dia melangkah ke depan dan memaksakan senyum pada anggota Gerbang Kelabang.
Clang!
Sebagai tanggapan, mereka semua menghunus senjata.
Luar biasa. Ada pepatah yang bilang tidak bisa meludahi wajah yang tersenyum, tapi ternyata, bisa menghunus pedang padanya.
Dia berbicara dengan nada kesal.
“…Kalian salah paham.”
Mungkin ketulusannya akhirnya sampai.
“Kami tahu bahwa Pedang Iblis Berdarah bisa dengan mudah membantai kami semua. Tapi… ada hal-hal yang harus dilindungi, meski begitu.”
…Tidak. Jelas belum sampai.
“Aku ulangi. Aku ke sini bukan untuk menumpahkan darah. Aku ke sini untuk berbicara. Tentang Kelabang Api, dan Pemimpin Sekte kalian.”
“Jika kau ingin menyentuh Pemimpin Sekte kami, kau harus mengalahkan kami semua dulu!”
Mungkin terdengar heroik, tapi kaki mereka yang gemetar bercerita lain.
Sekarang setelah dilihat, dia menyadari mereka begitu ketakutan dan kewalahan sehingga tidak bisa memproses apa yang dia katakan. Mereka hanya mengulang kalimat yang sudah mereka siapkan sebelumnya.
“…Sepertinya tidak ada pilihan.”
Dengan tekad, dia menghunus pedangnya.
Mereka semua menutup mata rapat-rapat, yakin bahwa ajal telah tiba—
Dia hanya memotong senjata mereka—membelahnya dengan bersih menjadi dua.
Dengan suara berisik logam berdentangan, pedang dan tombak berserakan di lantai.
Saat anggota Gerbang Kelabang perlahan membuka mata dalam kebingungan, dia berbicara.
“Jika tidak ingin mati, jatuhkan senjata kalian. Bawakan aku teh hangat, dan aku akan menyelamatkan nyawa kalian.”
Akhirnya, senjata dijatuhkan, dan perlawanan pun meleleh.
Jujur, mengapa orang baru mulai mendengarkan ketika keadaan sudah seperti ini?