Arwah artefak dari Bola Harapan bagaikan bola cahaya yang menyala dan padam tanpa henti, melayang di benak Chu Lian, berkedip dengan aura misterius.
Nadanya acuh tak acuh, dan sepanjang waktu tidak pernah menunjukkan gejolak yang berarti.
Namun saat ini, ada sedikit rasa takut yang tersamar.
"Pada saat itu, jika kita tidak segera memutuskan hubungan dengan dunia luar, mustahil bagiku dan kau bisa keluar dari sana. Kengerian semacam itu benar-benar ada. Aku hanya pernah melihatnya pada makhluk terkuat dari peradaban yang menciptakan Bola Visi, yaitu pemilik pertama bola tersebut..."
"Entah mengapa, di peradaban yang begitu lemah, ada atmosfir yang begitu mengerikan."
"Aku hanya tidak tahu, tentang keberadaan teror besar yang kau sebutkan tadi. Apakah ia menyadari keabnormalan di antara kita?"
Chu Lian tidak dapat menahan diri untuk bertanya ketika mendengarnya, ia benar-benar ketakutan; jika saat itu ia tidak pergi secara decisif atau tinggal lebih lama lagi.
Mungkin ia benar-benar akan menjadi target dari eksistensi menakutkan yang tak terlukiskan itu.
Namun, ia tetap tidak lupa untuk menanyakan situasi keamanan terkini di Desa Juxian kepada Roh Bola Harapan.
Ia benar-benar mengkhawatirkan Tuan Muda Gu yang misterius itu, dan lelaki tua berjubah hitam di sisinya, yang selalu membuat Chu Lian merasa berdebar dan gelisah.
"Seharusnya tidak. Jika ia menyadari kehadiranmu, pemilik aura mengerikan itu mungkin tidak akan membiarkanmu pergi dengan selamat," jelas Arwah Item dari Bola Harapan.
Jika benar-benar tertangkap oleh eksistensi tak dikenal itu, maka ia hanya akan dihancurkan bersama dengan Bola Visi.
Kini, sisa energi di dalam Bola Visi sudah tidak cukup untuk terus mengikat seorang inang baru.
Terlebih lagi, menurut aturan yang ditetapkan oleh peradaban yang menciptakan Bola Visi, begitu harta tersebut mengakui seorang tuan, ia harus berfokus melindungi nyawa sang inang, sementara hal lainnya dapat diabaikan.
Sebagai arwah alat dari Bola Harapan, ia tidak dapat ikut campur terhadap pemilik Bola Harapan. Paling-paling, ia hanya bisa dianggap sebagai pemandu bagi sang inang.
Selain itu, eksistensinya juga terikat bersama dengan Bola Visi dan sang inang.
Kecuali jika ia benar-benar mampu melarang penggunaan Bola Visi, ia hanya bisa hancur bersama sang inang sesuai aturan yang berlaku.
Bagi Bola Visi, Arwah Item tersebut merupakan kesadaran kebijaksanaan independen yang telah melewati banyak inang.
Jika tidak ada kecelakaan, Chu Lian seharusnya menjadi inang terakhir.
Para inang sebelumnya tidak pernah tumbuh hingga level pemilik pertama, dan mereka gugur di tengah jalan.
Pada saat yang sama, Bola Visi juga telah mengalami kerusakan tak terbayangkan yang hampir tidak dapat dipulihkan.
"Aku sudah merasakan suasana di Desa Juxian ini, dan tidak ada bahaya seperti yang kau khawatirkan. Mengenai Tuan Gu itu, dia memang misterius; pasti ada semacam harta karun surga dan bumi pada dirinya yang dapat menutupi kultivasinya, sehingga sulit bagiku melihatnya dengan jelas untuk saat ini."
"Adapun lelaki tua berjubah hitam itu, jika dinilai dari aura yang ia tunjukkan, dia tidak jauh dari Alam Dao... Dengan eksistensi yang hampir melangkah ke Alam Dao sebagai pelayannya, asal-usul Tuan Muda Gu itu mungkin tidak sederhana."
"Aku curiga dia mungkin bukan makhluk dari peradaban ini, melainkan berasal dari peradaban Xeon lain yang jauh lebih kuno dan kuat di sisi seberang. Di usia seperti itu, seseorang yang hampir memasuki alam Dao dijadikan pelayan, bahkan para pewaris dari peradaban yang menciptakanku pun belum tentu mendapatkan perlakuan seperti ini."
Roh Bola Harapan menjawab dan menjelaskan.
Meskipun ia tidak dapat menggunakan energi di dalam Bola Visi, ia dapat menggunakan kebijaksanaannya sendiri untuk menyimpulkan persepsi dan menentukan kekuatan Gu Changge serta lelaki tua berjubah hitam tersebut.
Baginya, kebijaksanaan memang merupakan kekuatan paling ajaib dan paling kuat di dunia.
Ketika Chu Lian mendengar penjelasan ini, ia tertegun. Ini adalah arah dan kemungkinan yang tidak pernah ia pikirkan sebelumnya.
"Qi Ling, kau bilang Tuan Muda Gu kemungkinan besar berasal dari peradaban lain yang lebih kuat dan kuno di seberang? Bukankah dia berasal dari Dunia Nyata Lingxu?"
Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, merasa sangat terkejut dan sedikit tidak percaya.
Jika itu benar, maka ini adalah pertama kalinya ia bersentuhan dengan makhluk dari peradaban lain, dan itu terjadi dengan cara seperti ini.
Sebelumnya, Chu Lian hanya tahu tentang peradaban lain dari cerita ayah angkatnya.
Namun semua itu hanya ada di dalam kitab-kitab klasik, dan ia tidak pernah menyangka akan benar-benar mengalaminya.
Arwah artefak Bola Visi berkata dengan nada pasti, "Kemungkinan ini lebih dari 90%. Jika dia adalah makhluk dari peradaban Lingxu, betapa pun besar latar belakangnya, mustahil ada eksistensi yang hampir memasuki alam Dao yang mendampingi untuk melindungi keselamatannya, bahkan keluarga kerajaan Lingxu yang ingin kau gulingkan pun tidak memiliki latar belakang dan kualifikasi seperti itu."
Ia sendiri sebenarnya sangat tersentuh. Selama periode tidurnya yang panjang, Chu Lian tanpa diduga justru bersentuhan dengan sosok seperti itu.
Mungkinkah ini yang disebut sebagai anomali, di mana keberuntungannya sangat luar biasa sehingga ia bisa bertemu dengan orang-orang mulia secara kebetulan?
Chu Lian benar-benar terpaku. Ia sungguh tidak menyangka Tuan Muda Gu yang misterius itu begitu menakutkan.
Dibandingkan dengan latar belakang di balik keluarga kerajaan Lingxu, sosok itu sama sekali tidak ada apa-apanya.
Ia menelan ludah dan tiba-tiba mengerti mengapa Nona Huang mengatakan hal-hal seperti itu kepadanya.
Jangan-jangan wanita itu tahu asal-usul Tuan Muda Gu ini.
Hanya saja karena suatu alasan, mereka saling memanggil sepupu.
Pada saat ini, Chu Lian mulai memahami banyak hal.
Namun, ia masih memiliki keraguan lain di dalam hatinya, dan mau tidak mau bertanya, "Qi Ling, karena kau bilang Tuan Muda Gu ini memiliki latar belakang yang begitu mengerikan, mengapa dia masih muncul di dunia tempat peradaban Lingxu berada? Sepertinya dia harus tinggal di sini. Sudah berapa lama?"
Di situlah letak kebingungannya.
Mendengar hal ini, arwah artefak Bola Visi tidak terkejut, dan menjawab dengan tenang, "Tuan, penglihatanmu masih terlalu sempit. Kau hanya tahu peradaban Lingxu, tetapi kau tidak tahu berapa banyak makhluk kuno menakutkan yang telah dilahirkan di keheningan yang luas itu. Peradaban-peradaban di depan mereka—peradaban Lingxu sama sekali tidak layak untuk disebutkan."
"Kekuatan-kekuatan raksasa dalam peradaban itu, wilayah di bawah yurisdiksi mereka, merentang melintasi lintang waktu dan ruang yang tak terhitung jumlahnya. Sulit dibayangkan bahwa mereka adalah dunia nyata kuno, dan dunia lain hanya bisa bergantung pada mereka. Dan para penerus atau murid dari kekuatan raksasa tersebut, sebelum mereka mewarisi kekuasaan tertinggi, akan menggunakan berbagai cara untuk dikirim ke berbagai tempat demi menguji ketahanan mereka..."
Mendengar penjelasan ini, Chu Lian juga bereaksi, mengangguk, dan berkata tiba-tiba, "Begitu ya, Tuan Gu itu akan muncul di peradaban Lingxu, kemungkinan besar demi menempa kekuatan di balik punggungnya, dan lelaki tua berjubah hitam itu adalah penjaga yang bertanggung jawab melindungi keselamatannya."
Roh Bola Harapan berkata, "Keberuntunganmu sangat bagus bisa muncul di mata karakter seperti itu, dan pihak lain juga sangat muda serta memiliki masa depan yang menjanjikan. Kau harus memanfaatkannya dengan serius. Jika ada kesempatan di masa depan, tinggalkan peradaban Lingxu, berjalan-jalan menjelajahi keluasan semesta juga merupakan takdir yang baik."
Chu Lian mengerti apa maksudnya, tetapi tujuan saat ini adalah semata-mata untuk menggulingkan aturan keluarga kerajaan Lingxu dan memulihkan perdamaian serta ketenangan di dunia.
Lagi pula, apa yang bisa dikatakan?
Di hadapan Tuan Muda Gu ini, ia selalu merasa sedikit tidak nyaman. Ia merasa nada bicara dan ekspresi pihak lain selalu memancarkan ketenangan seolah berdiri di dunia yang sangat tinggi, merendahkan semua makhluk hidup.
Nadanya selalu begitu santai dan tenang, dan sepertinya tidak ada hal yang bisa membuatnya terkejut.
Bahkan para wanita yang disukainya pun mengagumi dan menghormatinya.
"Jika ada kesempatan di masa depan, aku pasti akan meninggalkan peradaban Lingxu dan pergi melihat peradaban lain..."
Mata Chu Lian menunjukkan kerinduan dan harapan, sementara ia bergumam dalam hati.
Dengan penjelasan dari Bola Visi, ia benar-benar merasa lega saat ini, dan tidak lagi berpikir untuk meninggalkan Desa Juxian.
"Pada saat yang sama, ini juga demi pertimbangan Adik Seperguruan. Aku juga harus tinggal dan menjadi seorang tamu kehormatan."
Setelah mengambil keputusan, Chu Lian bertindak sangat tegas; ia pergi menemui Kaisar Ling dan menjelaskan niatnya.
Namun, ia tetap pura-pura berpikir sejenak sebelum akhirnya dengan enggan setuju untuk tinggal, sebagai murid dari "Tuan Gu".
"Sepupu memiliki banyak murid, dan ada banyak cendekiawan yang cakap serta luar biasa. Berdasarkan kekuatan dan cara mereka, mereka dibagi menjadi tiga tingkat: surga, bumi, dan manusia. Gaji dan fasilitas yang bisa didapatkan oleh setiap tingkat tamu juga berbeda, dan kau bahkan tidak bisa menggambarkannya dengan kata-kata surga dan bumi."
"Awalnya, menurut aturan, jika Tuan Muda Chu Lian ingin menjadi tamu kehormatan, ia harus melalui beberapa ujian. Setelah lulus ujian, ia akan diberikan token tamu kehormatan. Namun, karena Tuan Muda Chu Lian dan aku cukup akrab, sepupuku membuat pengecualian khusus dan langsung menjadikan Tuan Muda Chu Lian sebagai tamu tingkat surga, menikmati gaji dan sumber daya tertinggi."
Di halaman, Kaisar Ling berdiri dengan anggun dan elok, kulitnya bagaikan giok yang memancarkan kilau menawan, memimpin banyak orang masuk.
Dengan senyum di wajahnya, ia membacakan aturan dan persyaratan Keqing kepada Chu Lian, beserta gajinya.
Pada saat yang sama, mereka juga menyerahkan sebuah token kuno yang diukir dengan karakter "天" (Surga) kepada Chu Lian.
Sambil berbicara, sekelompok orang yang dibawa oleh Kaisar Ling memindahkan kotak demi kotak harta karun eksotis dan meletakkannya di halaman.
Seketika itu juga, cahaya keabadian berpendar dan kabut harta karun mengepul, seolah-olah mendatangi tempat harta karun tersembunyi, dengan cahaya ilahi yang cemerlang di mana-mana.
Beberapa peti harta karun terbuka, memancarkan aroma obat yang harum memenuhi udara, yang membuat pori-pori seseorang terbuka seolah-olah siap menjadi dewa terbang.
"Ini adalah gaji permulaan..." kata Kaisar Ling sambil tersenyum.
Harta karun surga dan bumi ini sangat berharga dan langka di peradaban Lingxu, dan nilainya tak ternilai.
Para biksu dan makhluk tingkat Dao Abadi bahkan akan bertarung dengan putus asa demi mendapatkannya.
Chu Lian memandangi halaman yang dipenuhi cahaya dan aroma obat yang mengepul itu. Ia tertegun untuk waktu yang lama. Meskipun ia sudah bersiap sebelumnya, ia tetap begitu terkejut hingga kepalanya berdengung.
Apa artinya kaya dan berkuasa?
Itulah yang dinamakan kekayaan sejati!
Bahkan jika ia memiliki harta seperti Bola Visi, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah dengan tenang pada saat ini, tidak mampu mengalihkan pandangannya untuk waktu yang lama.
Chu Lian mengerti mengapa Roh Bola Harapan mengatakan kata-kata itu sebelumnya.
Gajinya saja sudah begitu menakjubkan dan mengerikan. Betapa menakutkannya harta dan kekayaan yang dibawa oleh orang itu sendiri?
Kurasa aku bahkan tidak bisa membayangkannya.
Dan ini hanyalah puncak gunung es dari apa yang diungkapkan oleh Tuan Muda Gu tersebut.
"Kakak..."
Di halaman, Mingxiu yang juga menyaksikan pemandangan ini tidak dapat memulihkan kesadarannya untuk waktu yang lama.
Ini adalah pertama kalinya ia melihat begitu banyak kekayaan, dan ia bertanya-tanya apakah ia salah melihatnya.
Terutama, banyak dari harta tersebut sangat cocok untuk kultivasinya.
Pada saat ini, Mingxiu merasa iri pada kakak seperguruannya. Ini adalah hari pertama menjadi tamu Tuan Muda Gu, dan ia sudah mendapatkan begitu banyak harta?
Seberapa menakjubkannya hadiah jika ia dihormati? Ia bahkan tidak berani memikirkannya.
"Nona Huang, aku ingin tahu, apa yang perlu aku lakukan untuk menjadi murid Tuan Muda Gu? Tidak mungkin aku mendapatkan begitu banyak harta tanpa alasan."
Chu Lian akhirnya pulih, tetapi masih ada rasa kaget di matanya, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
Ia tidak percaya bahwa Tuan Muda Gu ini murni melakukan amal, tidak menginginkan apa pun, dan hanya menghujaninya dengan gaji serta memelihara banyak murid begitu saja.
"Tuan Muda Chu Lian akan segera mengetahuinya nanti. Aku tidak bisa memberitahumu untuk saat ini. Kau hanya perlu berkultivasi dan meningkatkan kekuatanmu sendiri. Tentu saja, sebagai seorang tamu, Tuan Muda Chu Lian harus bertindak sesuai dengan instruksi sepupuku. Di dalam token ini, terdapat aturan yang menyatakan bahwa jika Tuan Muda Chu Lian menerimanya, kau dapat menyempurnakannya..."
"Dan begitu itu disempurnakan, itu berarti Tuan Muda Chu Lian terikat oleh perjanjian tersebut; kau bisa melihatnya dengan jelas."
Kaisar Ling masih tersenyum tipis, menjelaskan kepada Chu Lian, dan mengingatkannya dengan ramah.
Chu Lian sudah menduga sejak lama bahwa hal seperti ini tidak mungkin tanpa batasan yang sesuai, jadi ia membenamkan kesadarannya ke dalam token tersebut dan dengan cepat membaca isi perjanjian itu.
Ia tetap waspada dan meminta Roh Bola Harapan untuk membantunya melihat apakah ada masalah dengan perjanjian tersebut.
Setelah mendapatkan jawaban pasti, ia merasa lega untuk menyempurnakannya, dan dengan demikian ia dianggap telah menandatangani perjanjian itu, di mana kekuatan pengikat pun tercipta secara gaib.
Setelah melakukan ini, Kaisar Ling pergi dengan puas. Chu Lian awalnya ingin menahannya dan berbicara lebih lama lagi, tetapi melihat pemandangan itu, ia merasa sedih dan menyesal di dalam hatinya.
"Disarankan agar Tuan tidak memikirkan wanita itu; dia tidak sederhana, dan sepertinya sangat dihargai oleh Tuan Muda Gu. Jika kau terlalu dekat dengannya, hal itu pasti akan membuat Tuan Muda Gu tidak senang. Memiliki terlalu banyak urusan bercabang tidak kondusif bagi perkembanganmu saat ini."
"Sekarang Tuan berada di bawah naungan orang lain, yang terbaik adalah tidak melewati batas itu, karena ada aturan tentang kehormatan dan kerendahan."
Suara arwah alat dari Bola Harapan terdengar di benak Chu Lian, mengingatkannya.
Chu Lian tentu saja mengetahui hal ini, dan ia bukanlah seseorang yang hanya peduli pada urusan pribadi anak muda dan melupakan hal lainnya.
"Dengan sumber daya ini, kekuatanku dapat meningkat pesat, menembus tingkat Dao Abadi, dan itu akan segera terjadi..."
Sebaliknya, matanya menjadi berapi-api saat ia menatap tumpukan kekayaan yang dipenuhi kabut cahaya abadi.
Di sisi lain, Kaisar Ling juga kembali menemui Gu Changge untuk melaporkan masalah perekrutan Chu Lian.
"Kau melakukan pekerjaannya dengan baik. Cari beberapa orang sebentar lagi dan buat sedikit masalah baginya. Kau tidak boleh membuatnya terlalu santai dan masuk akal. Kau juga harus mengatur beberapa alur cerita di mana dia harus menampar wajah orang lain, agar dia tidak merasa curiga."
"Setelah itu, kau bisa mengatur lebih banyak orang kuat, biarkan dia pergi keluar untuk menempa diri, dan omong-omong, ketika waktunya tepat, kau bisa merekrutnya ke dalam pasukan dan biarkan dia bertarung bersama para prajurit."
Gu Changge mengangguk dan memberi perintah lagi.