Mata Gu Changge tampak suram, dan pikirannya berkelebat jutaan kali dalam sekejap, melintasi setiap jangkah ruang dan waktu, untuk menyimpulkan siapa dalang di balik layar di dunia nyata Daochang.
Bahkan, sejak lama, saat dia bertemu Ah Man di Dunia Nyata Daochang, dia sudah menyadarinya.
Namun, saat itu dia tidak terlalu memerhatikan dan mengira itu mungkin hanya sebuah kebetulan semata. Murni kebetulan belaka sehingga Ah Man bisa muncul di dunia nyata Daochang.
Bagaimanapun, anomali itu ada, meski sangat langka. Jika mereka benar-benar anomali sejati, bagaimana bisa mereka diizinkan muncul di dunia nyata lainnya?
Terutama pada saat itu, Ah Man sedang menjalani ujian reinkarnasi yang, baginya, bisa disebut sebagai mimpi di dalam mimpi.
Jika Gu Changge tidak memecahkannya, dia khawatir gadis itu akan terus tenggelam dalam mimpi yang tak bisa dibangunkan itu, selalu mencari kebenaran yang tidak bisa dipecahkan.
Gu Changge tidak terkejut dengan ujian semacam itu. Saat itu, dia hanya berpikir bahwa Ah Man memiliki latar belakang yang cukup rumit.
Sangat mungkin dia datang ke tempat ini secara tidak sengaja dari dunia nyata lainnya, lalu melakukan ujian di dunia nyata Daochang.
Di alam semesta yang luas, beberapa murid Tao di Dunia Nyata Xeon sering kali diminta pergi ke tempat-tempat terpencil untuk menjalani ujian.
Hanya dengan melewati ujian itulah seseorang memenuhi syarat untuk meningkatkan status, menjadi murid inti atau pewaris sejati, serta memperoleh kekuatan sihir Tao yang sesungguhnya di garis keturunan Tao.
Saat itu, Gu Changge sengaja mengawasinya dan meninggalkan sebuah tanda di tubuh Ah Man, hanya untuk memastikan asal-usulnya yang mungkin akan berguna baginya di masa depan.
Ah Man sendiri bukan berasal dari Dunia Nyata Daochang, juga tidak terkontaminasi oleh aura Dunia Nyata Daochang.
Tanah tempat tinggalnya dulunya disebut Benua Liar, yang awalnya hanyalah salah satu tempat kelahiran kaum barbar dan tidak ada hubungannya dengan dia.
Sangat disayangkan dalam banyak reinkarnasinya, dia melupakan masa lalunya dan selalu mengira dirinya adalah seorang barbar.
Sebagai putri terakhir dari suku barbar, dia memikul tugas penting untuk menyelamatkan kaum barbar dan bertempur melawan para dewa, sementara di sisi lain dia ingin menemukan kebenaran di balik hilangnya para dewa barbar.
Namun, dia tidak tahu bahwa generasi dewa barbar yang sesungguhnya memandang mereka dengan acuh tak acuh dari dunia lain, dan menganggap pencarian para leluhur barbar sejati oleh generasi-generasi masa lalu, serta generasi dewa barbar lainnya, tak lebih dari sekadar ransum.
Tentu saja, itu juga mencakup ayah angkatnya saat ini, kepala suku barbar dari generasi ini.
Dan kakek yang selalu dikagumi oleh Ah Man, adalah dalang sesungguhnya di balik generasi dewa barbar tersebut, sekaligus salah satu pelaku yang merajut mimpi indah ini untuknya.
Dia berinkarnasi dalam proses ini lagi dan lagi, mengalami kematian, kelahiran kembali, dan siklus, secara perlahan melupakan masa lalu dan asal-usulnya.
Saat itu, ketika Gu Changge tanpa sengaja melihatnya, dia sebenarnya tidak merasa terlalu kasihan.
Bagi gadis dengan takdir tragis ini, dia hanya melatihnya untuk digunakan sendiri, dan memanen luck darinya di masa depan.
Tetapi kemudian, dia melihat beberapa bayangan mantan Chan Hongyi pada diri Ah Man—keras kepala, pantang menyerah, dan penuh kesabaran.
Hal ini sedikit membangkitkan rasa simpatinya, membongkar beberapa kebenaran untuknya, dan mengajarkannya dengan cermat, menurunkan teknik bela diri, serta membantunya memecahkan kebuntuan.
Selain itu, Ah Man memiliki hati iblis, dan jika tidak ada halangan, dia ditakdirkan menjadi seorang iblis di masa depan.
Pembangunan kesadaran dini Gu Changge atas hati iblisnya dianggap dapat memudahkan gadis itu mengambil langkah tersebut.
Jika dia tidak menunjukannya, Ah Man cepat atau lambat akan dapat melihat melalui semua ini dan mengalami rasa sakit ini sepenuhnya. Hanya kebencian yang mendalam yang dapat membuat hati iblis itu benar-benar bertransformasi dan bangkit.
Dan ini mungkin juga tujuan sebenarnya dari orang yang memimpin ujian di balik layar ini.
Gu Changge tidak terlalu memikirkannya saat itu dan menganggap ujian Ah Man sebagai sebuah kebetulan belaka.
Sekarang, ketika dia memikirkannya kembali, dia tiba-tiba merasa bahwa motif orang yang merencanakan semua ini pastilah tidak sederhana.
Ah Man akan muncul di dunia nyata Daochang, atau mungkin memang dikirim oleh orang itu sendiri.
"Selain orang itu, ada orang lain yang merencanakan dan merancang dunia nyata Daochang. Mungkinkah di dunia nyata Daochang, ada rahasia lain yang tidak aku ketahui?"
Pikiran Gu Changge melintas dengan berbagai gagasan, dari urusan Ah Man, hingga biksu kuno Tao yang muncul di dunia nyata Daochang hari ini.
Dulu, ketika dia berubah menjadi penguasa iblis dan berjalan di dunia, adalah murni kebetulan bahwa dia menyelamatkan Tsing Yi, yang merupakan roh sejati.
Pada saat itu, dia belum memilih dunia nyata yang cocok untuk tempat tinggal terpencil, dan belum memulai rencananya sendiri.
Baru setelah melihat Tsing Yi memimpin pasukan untuk bertempur melawan Musibah Besar, dia memikirkan hal itu.
Adapun pertemuan lanjutan dan Tsing Yi yang semakin dekat, hingga pertapaan di alam asli gunung dan lautan, itu sepenuhnya hanyalah mengikuti arus dan membiarkan semuanya berjalan secara alami.
"Aura ini, sepertinya tidak seperti yang kuduga, ini memang berasal dari Jiutian..."
Dan tepat saat Gu Changge memikirkannya, dia akhirnya berhasil menangkap hubungan kausalitas dan menentukan identitas orang yang telah memperhitungkan dunia nyata Daochang.
Namun, jika itu berasal dari Jiutian, maka dia bisa membiarkannya untuk saat ini.
Karena di sembilan langit, dia memiliki bidak catur lain dengan tata letak yang lebih dalam.
Mengenai urusan Jiutian, Gu Changge tidak ingin terlibat saat ini, tetapi cepat atau lambat dia akan mengambil tindakan terhadap pihak Jiutian.
Jiutian tampaknya berada di posisi yang transenden di alam semesta yang luas. Di semua dunia, ada legenda yang mencerminkannya, dan tempat itu adalah sumber dari dongeng legendaris.
Namun, dalam pandangan Gu Changge, Jiutian lebih mirip sebagai tujuan akhir dari inkarnasi para dewa yang terkubur dalam Musibah Besar, yang jauh lebih istimewa.
Dari segi kekuatan dan latar belakang saja, tempat itu jauh tertinggal dibandingkan dengan Dunia Nyata Xeon.
Setelah menentukan siapa dalang di balik dunia nyata Daochang, Gu Changge memiliki rencana lain. Dia juga bisa memanfaatkan situasi tersebut, dan ketika tiba waktunya untuk bertarung melawan Jiutianxia, itu akan menghemat banyak masalah.
Setelah pasukan dari keluarga kerajaan Lingxu berkumpul di sisi ini, Gu Changge berencana untuk mengirim mereka merebut Peradaban Xianling.
Meskipun peradaban peri tidak sebanding dengan peradaban-peradaban tertinggi itu, di antara peradaban kuno, peradaban itu sudah cukup untuk menduduki peringkat menengah ke atas, dan tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan peradaban Lingxu.
Begitu dunia tempat peradaban peri berada dikuasai, itu akan menghemat banyak waktu Gu Changge dalam mengumpulkan sumber daya.
Bagaimanapun, apa yang ingin dia lakukan, bagi seluruh alam semesta yang luas ini, sama setara dengan peristiwa besar yang membuka dunia.
Bagaimana jika tidak ada cukup sumber daya untuk mendukungnya?
Urusan Chu Lian hanyalah sebuah episode kecil, dan dia tidak akan mencurahkan terlalu banyak energi untuk itu.
Di sisi lain, di Desa Juxian.
Kaisar Ling mendatangi halaman rumah Chu Lian secara langsung, duduk di depan bangku batu, dan mengikuti instruksi untuk mengurus Changge, dia menyampaikan niatnya untuk merekrut Chu Lian.
"Sepupumu sangat mengagumi Tuan Muda Chu Lian. Dia berpendapat bahwa Anda memiliki bakat seorang jenderal yang baik dan pasti akan mencapai prestasi besar di masa depan. Jika Anda mendapatkan bantuan dari Tuan Muda Chu Lian, bukan masalah besar untuk menggulingkan kekuasaan Keluarga Kerajaan Lingxu."
Linghuang tersenyum dan membuka mulutnya. Posturnya anggun dan bermartabat, lengan bajunya longgar, rambutnya bagaikan awan, lehernya putih dan indah, kakinya lurus dan ramping, gaunnya terseret di tanah, dan tutur kata serta perilakunya menunjukkan didikan yang sangat baik dari keluarga terpandang.
Chu Lian sedang mengerutkan kening pada Roh Artefak Bola Visi, tetapi dia tidak menanggapinya untuk waktu yang lama.
Dia terkejut dengan kunjungan mendadak dari Kaisar Ling, dan suasana hatinya entah mengapa menjadi jauh lebih baik.
Bagaimanapun, wanita cantik itu tepat berada di hadapannya, dan kata-kata lembutnya memang sangat memanjakan mata.
"Kakak Seperguruan, Anda lihat bahkan Nona Huang datang untuk merekrut Anda secara pribadi, yang sudah cukup untuk menunjukkan bahwa Tuan Muda Gu sangat mementingkan Anda."
Adik seperguruan Mingxiu di samping juga berkata sambil tersenyum.
Dia bisa melihat bahwa kakak seperguruannya memiliki kesan yang baik terhadap Nona Huang.
Sepanjang perjalanan, dia sesekali akan memerhatikan tindakan Nona Huang.
"Pergilah sana, Nona Huang dan aku memiliki hal penting untuk dibicarakan."
Chu Lian melambaikan tangannya dan menyuruh adik seperguruan yang kurang peka ini untuk segera pergi.
Dia akhirnya mendapatkan kesempatan untuk berbicara berdua saja dengan Nona Huang dan menanyakan beberapa hal.
Linghuang selalu memasang senyum di wajahnya, dan pembawaannya anggun serta tenang. Ada seluruh meja batu di antara dia dan Chu Lian, menjaga jarak yang tidak terlihat terlalu dekat maupun terasing.
Setelah Mingxiu berjalan menjauh, Chu Lian pun duduk di bangku batu dan mau tidak mau berkata, "Nona Huang, sangat menyenangkan bisa mengobrol dengan Anda di sepanjang perjalanan ini, Anda pasti memiliki pemahaman tertentu tentang siapa diri saya. Saya tahu bahwa saya bukanlah tipe orang yang mudah disetir oleh orang lain dan bergantung pada orang lain. Saya hanya bisa mengatakan bahwa niat baik Tuan Gu, saya memahaminya, dan saya sangat mengagumi tindakan serta hal-hal yang dilakukannya."
"Setelah Nona Huang kembali, di hadapan Tuan Muda Gu, sampaikan terima kasih atas kebaikannya untuk saya."
Sekarang tidak ada gerakan dari roh Bola Visi, dan Chu Lian tidak tahu apakah tempat ini aman atau berbahaya.
Apakah lelaki tua berjubah hitam itu adalah orang yang dikhawatirkannya?
Jadi dia hanya bisa menolak untuk sementara waktu, dan mencoba yang terbaik untuk mencari cara meninggalkan tempat ini terlebih dahulu.
Meskipun dia juga ingin mencapai cita-cita besar, menggulingkan pemerintahan tirani keluarga kerajaan Lingxu, membersihkan dunia, dan mengembalikan kedamaian.
"Tuan Muda Chu Lian tidak bisa terburu-buru menolak, Anda bisa memikirkannya lagi. Energi sepupuku berada di luar imajinasimu. Menjadi tamu sepupuku, dia bisa memberimu banyak manfaat yang tak terbayangkan, baik dari segi kekuatan maupun sumber daya yang dapat membantumu."
"Dan aku melihat bahwa Tuan Muda Chu Lian sangat membutuhkan beberapa sumber daya. Bahkan jika Anda tidak membutuhkannya, adik seperguruanmu juga harus membutuhkannya. Selain itu, Tuan Muda Chu Lian pasti memiliki kerabat lain..."
"Anda bisa memikirkannya lebih matang," kata Ling Huang sambil tersenyum, tidak terkejut bahwa Chu Lian akan langsung menolak begitu dia membuka mulut.
Karena ini juga yang diperintahkan dan diharapkan oleh Gu Changge.
Tujuan utamanya sekarang adalah memberi tahu Chu Lian bahwa Gu Changge berniat merekrutnya, pada esensinya, untuk membuat Chu Lian mempercayai mereka sebanyak mungkin dan melepaskan kewaspadaannya.
Ketika Chu Lian mendengar kata-kata itu, dia sebenarnya sedikit tersentuh. Meskipun dia dibantu oleh Bola Visi, sumber daya yang dibutuhkannya untuk berkultivasi tetaplah pengeluaran yang sangat mengerikan.
Selain itu, Kaisar Ling juga benar, bukankah dia harus memikirkan sumber daya kultivasi untuk adik seperguruannya?
Ada hal-hal lain juga, belum lagi yang lainnya.
"Karena Nona Huang berkata demikian, kalau begitu aku akan memikirkannya lagi."
Chu Lian menjawab, lalu menatap Kaisar Ling, "Tetapi dibandingkan dengan masalah ini, aku lebih penasaran dengan hubungan antara Nona Huang dan Tuan Muda Gu itu. Kurasa kalian bukan sepupu, kan? Sepanjang jalan ini, Nona Huang sangat menghormatinya, dan ketika Tuan Muda Gu itu berada di depannya, dia melepas cadarnya..."
Jika bukan karena pengamatannya yang teliti, akan sulit menemukan detail-detail ini.
Setiap kali wanita itu melangkah keluar dari kereta, cadar di wajah Linghuang berubah sedikit, yang menunjukkan bahwa dia melepas cadarnya saat kembali ke kereta.
Di hadapan orang-orang ini, dia selalu mengenakan cadar dan tidak menunjukkan penampakan aslinya.
Kaisar Ling tertegun ketika mendengar kata-kata itu, dia tidak menyangka Chu Lian akan melontarkan kata-kata blak-blakan seperti itu, dan bagaimana dia bisa melihatnya?
Dia sangat membanggakan penyamarannya, dan dia tidak menunjukkan hal yang tidak biasa di sepanjang perjalanan.
Tetapi pada poin lain, Chu Lian memang benar.
Kecuali di hadapan Gu Changge, dia mengenakan cadar di sisa waktu lainnya.
Generasi ratu dari keluarga kerajaan Lingxu yang bermartabat, eksistensi alam Tao termuda, bagaimana mungkin dia menunjukkan wajahnya di hadapan orang luar?
"Tuan Muda Chu Lian benar-benar pandai mengamati, dan bahkan bisa melihatnya. Tapi apa hubungan antara sepupuku dan dirinya, sedikit merepotkan untuk diceritakan kepada Tuan Muda Chu Lian, dan kuharap Anda tidak tersinggung."
"Identitas dan status sepupuku bukanlah sesuatu yang bisa kugapai dan aku pandang rendah. Meskipun dia memperlakukan orang dengan lembut pada hari kerja, dia tetap harus diberi rasa hormat dan etika yang semestinya."
Kaisar Ling tersenyum dan menggelengkan kepalanya, tidak mengungkapkan terlalu banyak.
Mendengar ini, Chu Lian tiba-tiba merasa mafhum di dalam hatinya, yang sebenarnya mirip dengan tebakannya.
Bagaimanapun, kekuatan lelaki tua berjubah hitam itu saja sudah tidak dapat dipahami.
Hanya saja kata-kata seperti itu, yang keluar dari mulut wanita yang disukainya, benar-benar membuatnya merasa sedikit tidak nyaman dan masam.
Setelah itu, keduanya kembali membicarakan beberapa hal, lalu Kaisar Ling bangkit untuk pergi dan kembali untuk melaporkan tugasnya.
Chu Lian merasa sedikit menyesal di dalam hatinya. Dia memiliki kesan yang baik terhadap Kaisar Ling, tetapi pihak lain tampaknya memperlakukannya dengan acuh tak acuh seperti seorang teman biasa. Sebaliknya, wanita itu sangat menghormati dan mengagumi Tuan Muda Gu tersebut.
Perasaan ini membuatnya merasa sangat tidak enak di hati.
Namun, dia bukanlah tipe orang yang terlalu memikirkan urusan asmara, dan ada hal-hal yang jauh lebih penting di dalam hatinya.
Tidak lama setelah Kaisar Ling pergi, Chu Lian dengan gembira mendapati bahwa Roh Artefak Bola Harapan tampaknya telah terbangun dan mulai menanggapi kata-katanya.
Dia buru-buru menggunakan Panji Bafang Yunyu untuk menyegel rahasia di tempat ini guna mencegah siapa pun mengintip.
Kemudian dia buru-buru bertanya, melontarkan semua keraguan dan pertanyaan selama periode ini kepada roh Bola Visi.
Roh artefak Bola Visi telah menutup hubungan dan persepsinya dengan dunia luar selama waktu ini, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi.
Setelah Chu Lian menjelaskan semuanya, roh itu akhirnya mengerti.
"Pada saat itu, di dalam leluhur klanmu, aura menakutkan yang tiba-tiba menghilang itu datang dan pergi. Sepertinya dia menyadari adanya keabnormalan dan kembali lagi. Aku ketakutan, aku tahu itu tidak baik, dan aku khawatir akan terjadi kecelakaan. Aku dengan tegas memutuskan semua komunikasi dengan dunia luar, agar tidak terdeteksi oleh pemilik aura menakutkan itu."
Roh artefak Bola Harapan juga memberikan penjelasan, yang membuat Chu Lian tiba-tiba berkeringat dingin.
Jika bukan karena penjelasannya itu, dia mungkin tidak akan pernah tahu betapa kritis dan mengerikannya situasi pada saat itu.