Chu Lian menyimpan keraguan dan kebingungan di dalam hatinya, namun ia tetap bersikap waspada dan berhati-hati.
Ia mencoba berbicara dengan bola roh harapan di dalam benaknya, tetapi saat itu, roh tersebut tampak tertidur dan tidak memberikan tanggapan atas pertanyaannya.
Tidak ada cara lain, Chu Lian hanya bisa menenangkan diri dan mengamati situasi terlebih dahulu.
Ia juga tidak tahu apakah eksistensi mengerikan yang disebutkan oleh Bola Roh Harapan itu termasuk di antara sedikit orang di hadapannya.
Chu Lian memperhatikan tindakan Kaisar Ling, yang tampak begitu dekat dengan pemuda tampan di depannya, seolah-olah mereka sudah saling kenal.
Keduanya baru saja berdiri berdampingan di puncak gunung, saling membisikkan sesuatu.
Dan lelaki tua berjubah hitam dengan kekuatan yang tak terduga itu kemungkinan besar adalah pelayan tua pemuda ini, yang bertanggung jawab melindungi keselamatannya.
Adapun wanita yang memikat dan menawan itu, kemungkinan besar adalah pelayannya.
Dilihat dari cara ini, pemuda ini pasti memiliki latar belakang yang luar biasa, entah itu kaya raya atau berkedudukan tinggi.
Ketika Chu Lian membuka mulutnya untuk bertanya, saudari seperguruannya, Mingxiu, tersenyum dan menjelaskan, "Kakak Perguruan Chu Lian, ini adalah Tuan Muda Gu, dia adalah sepupu Nona Huang. Nona Huang menunggu di sini juga karena harus menunggu Tuan Muda Gu."
"Sepupu?"
Chu Lian tertegun sejenak, dan bermarga Gu?
Ini adalah marga yang sangat langka. Ia belum pernah mendengar tentang kekuatan klan mana pun yang bermarga Gu.
Ia menjadi sedikit berhati-hati.
Pada saat ini, Gu Changge juga mengalihkan pandangannya dari Chu Lian. Seolah tahu apa yang sedang dipikirkannya, ia berkata dengan senyum tipis, "Linghuang telah menyebutkan Saudara Chu Lian kepadaku. Mengenai ambisi luhurnya, aku sangat mengaguminya."
Kaisar Ling juga tersenyum dan menjelaskan, "Kamu tidak perlu khawatir, Tuan Chu Lian. Sepupuku ini selalu mengagumi orang-orang sepertimu, dan dia sering memuji berbagai orang dengan cita-cita luhur. Tadi, saat aku tidak sengaja menyebutkan beberapa hal tentangmu di depan sepupuku, dia juga mengapresiasinya dan merasa perlu untuk datang dan menemuimu."
"Lagi pula kali ini, aku dan sepupuku kebetulan memiliki urusan, dan kami kebetulan berpapasan denganmu di jalan, jadi kami menunggu di sini sampai sepupuku tiba."
Chu Lian melirik Linghuang dan Gu Changge, merasa bahwa mereka tidak terlihat seperti sepupu pada umumnya.
Karena tatapan Gu Changge saat melihat Kaisar Ling terasa terlalu hambar dan sama sekali tidak menyiratkan keintiman.
Pandangan itu seperti seseorang yang memandang rendah dari tempat tinggi, seolah-olah ia telah berada di posisi teratas untuk waktu yang lama dan memegang kendali atas hidup dan mati orang lain.
"Ternyata begitu. Mungkinkah Tuan Muda Gu juga merasa tidak puas dengan kekejaman keluarga kerajaan Lingxu saat ini?"
Terlepas dari apa hubungan antara Gu Changge dan Kaisar Ling, hal yang paling penting baginya sekarang adalah segera meninggalkan tempat ini sesegera mungkin.
Roh Bola Harapan tidak menanggapi pertanyaannya.
Chu Lian menduga bahwa eksistensi mengerikan itu mungkin telah kembali, dan roh artefak dari Bola Harapan tidak berani menunjukkan keanehan apa pun, karena takut meninggalkan celah dan terdeteksi olehnya.
"Air bisa menenggelamkan perahu yang sama seperti ia membawanya berlayar. Keluarga kerajaan Lingxu menyiksa dan merugikan rakyat, memicu ketidakpuasan dari berbagai etnis, dan cepat atau lambat pasti akan menuai akibatnya."
Gu Changge masih tersenyum tipis.
Ia memang sedikit terkejut. Ketika baru saja tiba di sini, ia merasa seolah-olah keberadaannya disadari oleh sesuatu.
Oleh karena itu, ia kemudian menahan auranya dan tidak menunjukkan keanehan apa pun.
Gu Changge menduga inilah alasan mengapa tubuh Chu Lian begitu berharga.
Harta karun memiliki roh dan telah memilih tuannya. Begitu ia tiba, harta itu langsung menyadarinya dan memperingatkan sang tuan saat ini.
Masuk akal jika harta spiritual semacam ini, apabila mengetahui ada eksistensi yang sangat kuat mendekat, biasanya akan memilih tuan baru.
Bagaimanapun, burung yang baik akan memilih pohon untuk ditinggali, dan menteri yang baik akan memilih junjungannya.
Seringkali, bukan tuan yang memilih harta karun, melainkan harta karun yang memilih tuannya. Meskipun Chu Lian agak istimewa dan takdirnya tidak dapat diprediksi, kekuatannya saat ini memang terlalu lemah untuk dapat melindungi benda itu.
Harta ini memilih untuk memperingatkan tuannya, tidak lain karena kemungkinan lain: untuk sementara waktu ia tidak bisa memilih tuan baru.
Atau, apakah Chu Lian telah sepenuhnya diakui oleh harta tersebut?
Kemungkinan kedua, dalam pandangan Gu Changge, sama sekali tidak realistis.
Ia berniat mencari kesempatan untuk berkomunikasi dengan harta karun ini. Bagaimanapun, ini adalah benda berharga yang dapat mengubah orang biasa menjadi seorang penyimpang takdir. Dengan kekuatannya saat ini, ia belum bisa memurnikannya, dan asalnya pastilah bukan sesuatu yang sederhana.
Dan tadi, saat mengamati Chu Lian, Gu Changge pada dasarnya sudah merasa yakin.
Bakat Chu Lian saat ini memang telah melampaui batas dan layak disebut sebagai sebuah anomali.
Anomali ini bukanlah "ilusi anomali" yang diciptakan secara buatan dengan menyembunyikan takdir surgawi seperti Ni Chen di Alam Sejati Daochang.
Melainkan karena ia telah menjadi pemilik harta karun itu, sebuah anomali dalam arti yang sesungguhnya.
"Aku ingin tahu apakah Tuan Muda Chu Lian sudah menemukan pusaka peninggalan orang tuamu yang sangat penting itu?"
Pada saat ini, Kaisar Ling membuka mulutnya, dan dengan sedikit nada peduli, ia dengan halus mengalihkan topik pembicaraan.
Mendengar kata-kata itu, Chu Lian juga tersadar. Ia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku baru saja pergi ke tempat yang paling mungkin menjadi lokasi jatuhnya benda itu dan mencarinya di sekitar sana, tetapi aku tidak menemukan apa pun. Benda itu pasti sudah diambil oleh seseorang atau terjatuh di tempat lain."
Sambil berbicara, ia memasang ekspresi yang menyiratkan penyesalan.
Mingxiu juga menghibur pada waktu yang tepat, "Kakak Perguruan, jangan sedih. Mungkin suatu hari nanti kamu akan menyadari bahwa benda itu sebenarnya tidak jatuh, atau mungkin tidak sengaja kamu letakkan di suatu tempat dan terlupakan."
Chu Lian tersenyum kaku, menampilkan raut wajah seseorang yang sedang dalam suasana hati buruk.
Meskipun ia memiliki beberapa keraguan tentang identitas Gu Changge di dalam hatinya, ia merasa tidak pantas untuk bertanya lebih jauh. Baik lelaki tua berjubah hitam maupun wanita menawan itu bukanlah sosok yang bisa ia tandingi.
Kemudian, Chu Lian berbicara, berniat untuk meninggalkan tempat itu terlebih dahulu, dan bertanya kepada Linghuang ke mana tujuan mereka selanjutnya.
Kaisar Ling telah mengerahkan orang untuk memantau perjalanan Chu Lian dan tahu persis ke mana ia akan pergi berikutnya, jadi ia langsung menyebutkan nama suatu tempat.
"Bagus sekali, Nona Huang bisa pergi bersama kami lagi," seru Mingxiu dengan gembira.
Chu Lian memiliki kesan yang cukup baik terhadap Kaisar Ling, dan baginya tentu tidak masalah bisa bepergian bersama wanita cantik itu.
Hanya saja, ia merasa tidak yakin dengan hubungan antara Gu Changge dan Linghuang. Bukan hanya mereka berdua yang naik kereta yang sama, tetapi bahkan ketika masuk ke dalam kereta, Linghuang dengan hormat mengambil setengah langkah di belakang, membiarkan Gu Changge naik terlebih dahulu.
Detail kecil ini tertangkap oleh pengamatan Chu Lian, yang membuat rasa penasarannya terhadap identitas Gu Changge semakin besar.
Selain itu, Kaisar Ling tampak begitu menghormati sekaligus merendah di hadapan lelaki tua berjubah hitam tersebut.
Karena mereka adalah sepupu, secara logika, kedudukan Linghuang dan Gu Changge seharusnya setara. Namun, mengapa situasinya masih tetap menunjukkan adanya hierarki yang jelas antara yang superior dan inferior?
"Sayang sekali roh senjata dari Bola Visi mengabaikanku sekarang. Kalau tidak, aku bisa bertanya kepadanya dan mendengarkan pendapatnya." Chu Lian menunggangi kudanya, mengikuti di barisan paling belakang rombongan, dan meninggalkan area pegunungan tandus tersebut.
Ia tidak pernah berpikir bahwa Gu Changge mungkin adalah eksistensi mengerikan yang disebutkan oleh Roh Bola Visi.
Di matanya, lelaki tua berjubah hitam dan wanita menawan itu jauh lebih mungkin menjadi sosok tersebut.
Di dalam kereta, kenyataannya terdapat sebuah ruang tersendiri yang sangat luas, tidak sempit seperti yang terlihat dari luar.
Gu Changge duduk bersila di atas sebuah futon dengan ekspresi termenung.
Kaisar Ling duduk bersimpuh di sampingnya, sibuk menyedihkan teh, dan sama sekali tidak berani mengganggu pikiran Gu Changge.
Di dalam ruang ini, terdapat formasi terlarang yang mengisolasi segala bentuk persepsi dan penerawangan.
Bahkan jika seorang praktisi Alam Dao yang hadir, akan sangat sulit bagi mereka untuk memata-matai situasi di dalamnya.
"Apa perkembangan dari pasukan yang dimobilisasi saat ini?"
Gu Changge tampak tersadar dari lamunannya, melirik ke arah Linghuang, dan bertanya.
"Para leluhur telah mengeluarkan perintah, dan para tokoh kuat dari seluruh penjuru dunia sedang berdatangan untuk merespons titah tersebut. Mereka akan berkumpul dalam beberapa hari ke depan," jawab Kaisar Ling dengan penuh rasa hormat.
Hingga saat ini, ia masih belum tahu dunia nyata mana yang berniat diserang oleh Gu Changge.
Jika itu adalah alam nyata yang telah mereka targetkan sebelumnya, pasukan sebanyak ini tentu tidak akan dikerahkan.
Meskipun Alam Sejati Lingxu berada di hamparan luas kekosongan dan bukanlah dunia kuno yang sangat kuat, latar belakang kekuatannya tidak bisa dianggap remeh. Kekuatan mereka lebih dari cukup untuk menyapu bersih alam nyata pada umumnya.
Namun, ia tidak berani bertanya terlalu banyak mengenai hal semacam ini.
Gu Changge mengangguk, dan pandangannya jatuh pada cadar yang menutupi wajah Kaisar Ling.
Ia tersenyum tipis dan mengulurkan tangannya, seolah berniat untuk menyingkap cadar tersebut.
Gerakan Kaisar Ling yang tadinya sedang meracik teh mendadak terhenti. Gerakannya menjadi kaku, dan seluruh tubuhnya bahkan tidak berani bergerak sedikit pun.
"Tu… Tuan…"
Ia merasa sedikit ketakutan, tidak mengerti maksud dari tindakan tiba-tiba Gu Changge, dan suaranya sedikit bergetar.
Ia tidak ingin menjadi pion bagi Gu Changge, atau dijadikan semacam tunggakan kultivasi (kawah alkimia).
Terlebih lagi, sebelumnya Gu Changge telah mengatakan bahwa ia tidak tertarik padanya.
"Aku tidak suka orang-orang menutupi wajah mereka di depanku. Kamu tidak perlu gugup. Wajahmu terlihat jauh lebih enak dipandang jika dibiarkan terbuka seperti ini."
Gu Changge masih tersenyum tipis, mengabaikan rasa gugup dan cemas wanita itu, lalu begitu saja melepaskan cadar penutup wajahnya.
Kaisar Ling menghembuskan napas pelan dan merasa sedikit lega. Namun, entah mengapa, ada perasaan asing yang bergejolak di dalam hatinya, membuat wajahnya terasa panas.
Ini adalah pertama kalinya perasaan seperti itu muncul selama bertahun-tahun ia berkultivasi, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk mengangkat pandangannya, melirik sekilas ke arah Gu Changge, lalu dengan cepat menunduk kembali.
"Aku biasanya mengenakan cadar setiap kali keluar dari istana dan hampir tidak pernah menunjukkan wajah asliku di hadapan orang lain. Aku sama sekali tidak bermaksud tidak menghormati Tuan…" jelas Linghuang dengan suara rendah.
Namun, Gu Changge seolah tidak mendengarkan apa yang baru saja ia katakan. Ia menatap ke luar jendela kereta dan berkata dengan santai, "Aku tahu ketakutan dan kekhawatiranmu, dan aku tahu keluarga kalian pasti sangat penasaran sekarang. Ingin mengetahui asal-usulku, ingin tahu rencanaku, dan bahkan lebih ingin tahu lagi, apa sebenarnya yang kuinginkan dari kalian setelah pasukan itu dikumpulkan."
Mendengar hal itu, Kaisar Ling dengan cepat membuang pikiran-pikiran kacau di benaknya dan mendengarkan dengan penuh perhatian.
Ia tidak tahu mengapa Gu Changge tiba-tiba mengucapkan kata-kata seperti itu kepadanya.
Biasanya, Gu Changge bersikap sangat acuh tak acuh kepadanya maupun kepada para leluhur keluarga kerajaan Lingxu.
Sekarang, pria itu tiba-tiba tampak melunak?
"Kekuatan Tuan sangat tak terduga, dan di seluruh dunia yang luas ini, aku khawatir sulit sekali menemukan tandingan. Alam Sejati Lingxu sama sekali tidak ingin dihancurkan dan terkubur dalam sungai panjang waktu hanya karena kami menentang Tuan."
Kaisar Ling memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati sebelum menjawab.
Faktanya, ia sempat mencari tahu beberapa informasi dari para leluhur.
Semua leluhur percaya bahwa Gu Changge adalah seorang master tabu yang mengembara di hamparan luas semesta, dan di mana pun ia berada, ia akan mendirikan zona terlarang.
Setelah waktu yang tak terhitung lamanya, ia terbangun kembali dan ingin mencari dunia nyata yang cocok, melahapnya sebagai makanan darah untuk memulihkan energi dan darahnya.
Jika Alam Sejati Lingxu melawan, mereka pasti akan direduksi menjadi makanan darah dan ditelan olehnya.
"Mereka yang patuh akan makmur, mereka yang menentang akan binasa. Klan Lingxu kalian memang sangat cerdik, dan kalian juga sangat pintar."
"Tetapi aku selalu merasa bahwa alih-alih ditakuti, jauh lebih baik jika dihormati. Udara di tempat setinggi ini benar-benar terasa dingin." Gu Changge tersenyum.
Entah mengapa, Kaisar Ling merasa menangkap secercah kesepian dari kata-kata pria itu, seolah-olah ia sedang duduk seorang diri di Sembilan Langit, memandang rendah segala makhluk, tanpa ada seorang pun yang menemaninya di sisi.
Ia kembali menata kata-katanya dan berkata, "Tetapi aku merasa Anda tidak seharusnya melakukan hal seperti itu, Tuan. Anda memiliki tujuan yang jauh lebih besar… Di mata Anda, Alam Sejati Lingxu sama sekali tidak layak untuk diperhitungkan."
"Benarkah? Aku tidak menyangka kamu berpikir begitu." Gu Changge tersenyum, dengan nada bicara yang mengambang.
Kaisar Ling merasa bahwa sejak awal keluarganya telah memiliki kesalahpahaman dan ketakutan yang mendalam terhadap Gu Changge.
Dan sekarang, setelah berinteraksi secara langsung dengan Gu Changge, ia bisa merasakan perubahan suasana hati ini dengan lebih jelas. Pria dewasa di hadapannya ini… pastinya telah mengalami terlalu banyak hal. Ia terlihat muda, tetapi pada kenyataannya telah melalui pasang surut ribuan tahun. Untuk apa sebenarnya semua itu…
Jika tidak, Gu Changge tidak akan mengucapkan kata-kata ini kepadanya seolah-olah ia tersentuh oleh sesuatu.
Pada saat ini, Kaisar Ling merasa dirinya jauh lebih rileks, dan beban di pundaknya seolah sedikit berkurang. Saat berbicara dengan Gu Changge, ia tidak perlu lagi merasa begitu takut dan harus mempertimbangkan setiap kata dengan sangat hati-hati seperti sebelumnya.
Gu Changge menyadari perubahan suasana hati Linghuang pada saat itu, sementara senyum tipis masih menghiasi wajahnya.
Namun, tidak ada gejolak apa pun di dalam hatinya; ia tetap setenang jurang yang gelap gulita.
Sejak ia berniat membuat nama Aliansi Menentang Surga bergema di seluruh penjuru langit yang luas, ia harus memiliki alasan yang cerdas dan tujuan yang sah.
Penguasa Spiritual di hadapannya ini memberikannya kesempatan yang bagus.
Ucapan yang tampaknya keluar dari lubuk hati yang tulus ini kelihatannya sedang mempersempit jarak antara Linghuang dan dirinya.
Kenyataannya, demi membentuk dan meningkatkan citranya di dalam hati Linghuang dan orang-orang lainnya, sebuah benih telah ditanamkan sejak dini.
Untuk menyerang Aliansi Surgawi—mengambil makna dari tindakan menentang langit—ia pasti harus menanggung karma yang mengerikan dan menderita malapetaka yang tak bertepi.
Lalu, tanpa alasan yang jelas, mengapa ia begitu bersedia mendirikan Aliansi Menentang Surga dan mencapai puncak Dao?
Dengan tubuh seorang iblis yang berjalan di hamparan luas, pernahkah ia menghadapi eksistensi dari dunia asal dan mati? Hingga akhirnya menaruh dendam?
Itu saja belum cukup; segala sesuatu sebelum kemunculan Sang Penguasa Iblis adalah selembar kertas kosong, siapa yang tahu?
Oleh karena itu, adalah hal yang wajar jika ia mulai merunut kembali masa lalunya yang jauh lebih panjang…
Mengenai seperti apa masa lalu itu, sebenarnya tidak menjadi masalah, asalkan orang-orang memahami bahwa masa lalu semacam itu memang ada dan apa alasannya.
Berdasarkan masa lalu inilah Gu Changge membuat ikrar besar untuk membangun Aliansi Menentang Surga, dan ia ingin mengerahkan seluruh kekuatan dunia yang luas untuk menentang langit serta mencapai pencerahan Dao!
Gu Changge selalu suka bertindak tanpa meninggalkan cela. Setiap akibat pasti berakar dari sebab. Sekarang, ia sedang berusaha menyusun sebab dari segala hal terlebih dahulu demi menghasilkan akibat yang diinginkannya.