Di markas Aliansi Fatian, di dalam aula yang megah dan luas, banyak orang berdiri dengan ekspresi terkejut sekaligus bingung.
Beberapa pemimpin dari berbagai suku yang datang ke sini untuk berdiskusi dan mengambil keputusan sebelum pergi, merasa terkejut oleh perubahan mendadak pada Gu Wuwang, Ming, dan Jiu Jianxian—tiga wakil pemimpin Aliansi Fatian. Mereka terpaksa menghentikan langkah untuk menyaksikan apa yang sedang terjadi.
"Wang Wushang", Daozi dari Aliansi Fatian, berdiri dengan tangan di punggung. Napasnya bagaikan samudra, memancarkan kekuatan mengerikan yang tak bisa disembunyikan. Berdiri di hadapan para pengikutnya, dia juga memandang ke luar aula.
Meskipun di dalam hatinya ia merasa sedikit gelisah, ia berhasil menenangkan diri dan tidak memperlihatkan sedikit pun ekspresi janggal.
"Sepertinya ada tamu tak diundang yang datang ke Alam Nyata Daochang saat ini. Ketiga senior pasti telah menyadarinya, makanya mereka bergegas pergi duluan."
"Kita tunggu saja ketiga senior di sini. Jika mereka bertiga saja tidak mampu mengatasinya, maka percuma saja kita ikut bergegas ke sana."
Ia berbicara perlahan, sementara berbagai macam fenomena aneh muncul di matanya. Tampak bintang-bintang besar bergemuruh dan matahari serta bulan berputar, memancarkan kekuatan yang menguasai ratusan juta makhluk hidup.
Rasanya, setelah kepergian tiga kultivator kuno tingkat Dao itu, dialah yang kini menjadi juru bicara dan tulang punggung di tempat ini.
Cen Shuang mengerutkan kening sambil berdiri di belakang Paman Yi, merasakan ketidakpuasan yang besar terhadap "Wang Wushang" saat ini.
Ao Teng, Ao Ling, Shen Xian'er, dan yang lainnya tidak terkecuali; alis mereka pun sedikit berkerut.
Namun, pada saat ini, mereka tetap tidak bersuara dan memilih untuk tidak memicu masalah yang tidak perlu.
Gu Wuwang, Ming, dan Jiujianxian telah melangkah ke udara dan pergi, seolah-olah mereka langsung melesat menuju langit.
Tindakan ini sudah cukup membuat semua orang di dalam aula diliputi berbagai emosi.
Kini, ketika mereka mendengar perkataan Ni Chen untuk pertama kalinya, banyak orang tertegun dan mulai diliputi kecemasan.
Ketika ketiga kultivator kuno itu pergi, mereka seolah lenyap begitu saja tanpa jejak. Orang-orang bahkan tidak sempat bertanya apa yang sebenarnya terjadi.
Menilai dari perkataan "Wang Wushang", tampaknya ada suatu eksistensi yang sangat kuat tiba-tiba datang ke Alam Nyata Daochang.
"Jika Pemimpin Aliansi ke-16 ada di sini saat ini, itu tentu akan sangat bagus. Dengan adanya Pemimpin Aliansi yang memegang kendali, aku bisa menunggu dengan tenang," bisik pemimpin dari sebuah klan kuno tanpa bisa menahan diri.
Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, ia langsung mendapat persetujuan dari banyak orang di tempat itu. Mereka semua merasa bahwa Gu Changge adalah sosok nomor satu di Alam Nyata Daochang saat ini, dan tingkat kultivasinya tak terduga—suatu eksistensi yang berada di atas ketiga alam.
Dengan Gu Changge yang memegang kendali, bahkan jika Alam Nyata Daochang menghadapi musuh kuat yang tak tertahankan, pasti ada cara untuk mengatasinya.
Sebab sejak awal hingga akhir, Gu Changge selalu memberikan perasaan kepada semua orang bahwa masalah apa pun dapat ia selesaikan dengan mudah.
Meskipun Gu Changge ada di sana, banyak orang hidup di bawah rasa takut dan bayang-bayangnya.
Namun, ini juga memiliki keuntungan di mana mereka tidak perlu khawatir dan takut pada eksistensi asing lainnya.
"Apa kalian tidak mendengar apa yang dikatakan wakil pemimpin? Alam Nyata Daochang perlu diasah sekarang, dan semua ini mungkin berada di bawah kendali pemimpin, jadi apa yang harus kalian khawatirkan? Jika punya waktu, lebih baik kalian pikirkan bagaimana cara menghadapi situasi ini. Apakah kalian benar-benar berpikir bahwa segalanya harus selalu bergantung pada orang yang lebih tinggi?"
Kendati demikian, ada pula para pemimpin suku yang bersiap menghadapi bahaya di masa damai dan tidak menganggap pola pikir seperti itu benar.
Pasalnya, Gu Changge selalu memberi mereka kesan bahwa ia bisa melepaskan segalanya kapan saja.
Seolah-olah seluruh dunia ini sama saja di matanya.
Jika kebiasaan ini terus dipelihara—selalu berpikir untuk bergantung pada Gu Changge—bukankah itu berarti mereka telah melupakan akar dari Era Terlarang?
Apakah mereka melupakan gejolak di alam atas sebelumnya, di mana begitu banyak kekuatan garis keturunan Dao dan alam semesta kuno hancur karenanya hingga berubah menjadi debu, dengan makhluk yang tewas mencapai lebih dari miliaran?
Kini, karena Gu Changge mendominasi Aliansi Fatian dan memimpin Alam Nyata Daochang, lingkungan langit dan bumi telah berubah dan menjadi lebih cocok untuk berkultivasi.
Semua suku berkembang biak dengan damai, dan ada tren yang terus menanjak.
Banyak orang telah melupakan semua itu dan merasa berterima kasih kepada Gu Changge, seolah-olah mereka benar-benar lupa siapa sebenarnya sosok itu di masa lalu.
Dia adalah sang iblis!
Di dalam aula, para pemimpin dari berbagai suku berbicara dengan suara rendah. Beberapa orang merasa cemas dan gelisah di dalam hati mereka.
"Wang Wushang" meletakkan kedua tangan di punggungnya dan berjalan mondar-mandir perlahan di dalam aula, seolah-olah sedang memikirkan sesuatu.
Kemudian, pandangannya menyapu kerumunan perlahan.
"Jangan khawatir, semuanya. Sebagai Daozi dari Aliansi Fatian, jika terjadi kecelakaan pada saat itu, aku pasti akan menemukan cara untuk melindungi kalian secara menyeluruh. Karena semua suku dan garis keturunan Dao telah bergabung ke dalam Aliansi Fatian kita, mereka adalah bagian dari Aliansi Fatian."
"Sekarang aku hanya terpaut satu langkah lagi untuk memasuki jajaran Kaisar Abadi. Bahkan jika aku berada di Alam Dao, aku masih memiliki harapan untuk mencapainya. Bakatku telah disaksikan oleh kalian semua, dan dalam beberapa tahun ke depan, aku akan mampu mencapai tingkat beberapa senior itu—melintasi keluasan alam dan pergi ke domain luar."
Ia membuka mulutnya dan berbicara dengan sikap seorang atasan, mencoba untuk merebut hati rakyat.
Terlepas dari Gu Wuwang, keberadaan dua alam Dao lainnya adalah hambatan terbesar baginya untuk menerapkan rencana-rencana selanjutnya di Alam Nyata Daochang.
Oleh karena itu, Ni Chen berencana memanfaatkan ketiadaan ketiga penguasa Alam Dao ini untuk merekrut para pemimpin dari semua suku dan garis keturunan di sini agar bisa ia manfaatkan, sekaligus membuka jalan bagi rencana berikutnya.
Ni Chen juga telah mempertimbangkan dengan matang bahwa Alam Nyata Niming tempat asalnya dulunya hancur dalam proses invasi dari dunia luar, dan tidak banyak anggota klannya yang tersisa.
Kecuali jika ia mencapai tingkat Gu Changge, akan sangat sulit baginya untuk membangkitkan kembali seluruh anggota klannya.
Dan proses ini hanya bisa dilakukan selangkah demi selangkah. Setelah ia menguasai Alam Nyata Daochang, ia akan membangkitkan kerabat terdekatnya sesegera mungkin.
Kemudian, biarkan para anggota klan yang tinggal di dunia kecil itu datang ke sini untuk berkembang biak dan hidup.
Dengan dukungan identitasnya sebagai Daozi dari Aliansi Fatian, orang-orang Anti-Ming hanya akan menjadi semakin makmur, dan bukanlah hal yang mustahil untuk memulihkan kejayaan mereka di masa lalu.
Selain itu, dengan berkat keberuntungan dari alam nyata ini dan sumber daya latihan yang memcukupi, kecepatan terobosannya hanya akan menjadi semakin cepat.
Ketika kekuatannya sudah mencukupi, Alam Nyata Daochang dapat ditutup sepenuhnya, dan namanya akan diubah kembali menjadi Alam Nyata Underworld.
Oleh karena itu, dalam proses ini, ia harus merebut dan mengendalikan Alam Nyata Daochang.
Di belakang "Wang Wushang", para pengikutnya terdiri dari banyak pemimpin klan besar, dan kini mereka pun turut menimpali, "Kalian pasti telah melihat bakat Daozi. Kecepatan terobosan yang mengerikan ini akan segera menyusul tiga senior itu, dan masa depannya bisa dikatakan sangat tak terbatas."
"Selain itu, Daozi sangat dihargai oleh pemimpin aliansi dan dianugerahi harta karun tertinggi, Akar Hongmeng."
"Aku menyarankan kalian untuk melihat gambaran yang lebih luas dan jangka panjang, jangan melepaskan masa depan hanya demi kepentingan jangka pendek yang ada di hadapan kalian ini."
Daozi "Wang Wushang" dan eksistensi dari dua alam Dao memiliki celah, sementara retakan antara Jiujianxian dan Ming adalah sesuatu yang diketahui oleh Aliansi Fatian.
Para pemimpin dari beberapa suku tidak ingin menyinggung kedua belah pihak, dan berusaha mempertahankan sikap netral.
Namun kini, Jiu Jianxian, Ming, dan yang lainnya semuanya telah meninggalkan aula, dan "Wang Wushang" mengucapkan kata-kata tersebut secara bersamaan. Artinya sudah sangat jelas dengan sendirinya.
Mendengar ini, ekspresi banyak orang di dalam aula berubah sedikit, dan bisikan-bisikan suara yang tadinya terdengar pelan pun berhenti.
Pertarungan antar faksi di dalam Aliansi Fatian telah semakin intensif.
Meskipun ada para pelindung wakil aliansi yang bersikap arogan dan menjadi penyeimbang di atas, mereka tetap tidak dapat menyelesaikan akar permasalahan yang mendasar.
Bagaimanapun juga, Aliansi Fatian ini terlalu besar, mencakup seluruh kekuatan kuno dan suku-suku di Alam Nyata Daochang, serta alam semesta dan dunia yang terlibat pun tak terhitung jumlahnya.
Manfaat yang dipertaruhkan di sini benar-benar sangat besar; bahkan jika eksistensi di tingkat Alam Dao ada, adalah tidak mungkin bagi mereka untuk menutup mata dan mengabaikannya.
Dan karena masalah Akar Asal Hongmeng, Ming dan yang lainnya mengalami konflik dengan Daozi "Wang Wushang", membuat kekuatan di belakang ketiga orang itu saling bermusuhan dan berada dalam hubungan yang kompetitif.
Dalam jangka panjang, hal seperti ini memang tidak kondusif bagi stabilitas Aliansi Fatian, tetapi justru kondusif bagi perkembangan dan pertumbuhan yang lebih luas.
"Kata-kata hari ini bukanlah agar kalian segera membuat keputusan. Aku hanya ingin memberi tahu kalian bahwa perjalanan masih panjang. Kalian harus belajar melihat ke depan."
Pada saat ini, banyak orang melihat jejak bayangan Gu Changge pada dirinya.
Hal ini membuat beberapa orang yang tadinya tidak ingin berpartisipasi dalam perebutan kekuasaan ini dan ingin tetap bersikap netral mulai goyah pemikirannya.
Bagaimanapun, dengan adanya Gu Changge yang berdiri di belakang Ni Chen, bahkan jika ia tidak dapat bersaing dengan dua kultivator kuno Alam Dao, Jiujianxian dan Ming tidak akan berani melakukan apa pun padanya.
Sejak lahir sudah berada di posisi yang tak terkalahkan.
Terlebih lagi, "Wang Wushang" sebagai sebuah variabel adalah harapan dari Alam Nyata Daochang.
Cen Shuang, Ao Teng, dan yang lainnya hanya menunggu dengan dingin tanpa banyak bicara. Pada saat ini, percuma saja bagi mereka untuk berkata lebih banyak lagi.
"Wang Wushang" menjadi semakin angkuh dan merasa di atas angin, bahkan terhadap Kaisar Abadi dari ras Xiangu yang berstatus "Paman Yi" pun ia tidak memandangnya dengan sebelah mata.
"Wang Wushang, jangan berpikir bahwa kamu benar-benar bisa menutupi langit hanya dengan satu tangan. Jika kamu melakukan hal-hal ini, apa kamu tidak takut sepupumu akan merasa tidak puas? Dialah yang mendirikan Aliansi Fatian seorang diri, tetapi sekarang kamu telah membuat semuanya berantakan. Apa kamu benar-benar berpikir sepupumu tidak akan peduli?"
"Sepupu bisa membuatmu mendapatkan status yang kamu miliki hari ini, atau membuatmu jatuh ke dalam jurang dalam sekejap, untuk selama-lamanya."
Namun pada saat ini, hanya Shen Xian'er yang melangkah maju dan berkata dengan dingin, sama sekali tidak takut pada "Wang Wushang", bahkan meskipun saat ini pemuda itu memiliki kekuatan yang mencengangkan.
Begitu ia mengucapkan kata-kata tersebut, rona wajah banyak orang langsung berubah. Ini adalah sosok master lain yang memiliki latar belakang kuat, sosok yang tidak berani mereka ajak main-main.
Ni Chen benar-benar tidak berani melakukan apa pun pada Shen Xian'er.
Ia berbalik, senyuman di wajahnya memudar, dan ia berkata dengan ringan, "Nona Shen tidak perlu repot-repot mengkhawatirkan hal-hal ini. Pandangan jauh ke depan dari pemimpin aliansi bukanlah sesuatu yang bisa kamu tebak. Kita membutuhkan seseorang untuk berdiri dan menopang beban, lagipula apa kamu benar-benar berpikir pemimpin aliansi akan peduli dengan hal-hal sepele seperti ini?"
"Bagi Pemimpin Aliansi, Aliansi Fatian mungkin hanyalah mainan atas dasar keisengannya semata. Jika aku membuat Aliansi Fatian menjadi semakin kuat, setelah Pemimpin Aliansi mengetahuinya, apakah menurutmu dia akan menyalahkanku atau menghukumku?"
Bagaimanapun, Nichen telah hidup sangat lama, dan setelah memahami jalan pikiran Gu Changge, ia merasa dugaannya sudah tepat.
Selama ia tidak menyentuh garis bawah Gu Changge, bukankah Aliansi Fatian akan membiarkannya mengendalikan tindakan-tindakannya?
Terlebih lagi, Gu Changge sedang tidak berada di Alam Nyata Daochang saat ini, jadi ia rasa pria itu tidak akan ikut campur dalam urusan Aliansi Fatian.
Jawaban ini membuat Shen Xian'er tertegun sejenak hingga tidak bisa berkata-kata, sementara ekspresi di wajahnya tampak sedikit dipenuhi keengganan.
Tuan yang sangat dihormatinya begitu diremehkan oleh "Wang Wushang", tetapi dirinya sebagai seorang murid sama sekali tidak berdaya untuk melakukan apa pun.
"Andai saja dia ada di sini..."
Memikirkan hal ini, Shen Xian'er merasa semakin patah semangat.
Orang-orang di dalam aula terdiam menyaksikan pemandangan ini dan tidak berani berkata banyak, termasuk orang-orang lain yang mengikuti "Wang Wushang"—mereka juga tidak berani menyinggung Shen Xian'er.
Di mata mereka, Shen Xian'er adalah bagian dari garis keturunan langsung Gu Changge, sementara "Wang Wushang" mirip dengan seorang "pewaris".
Pada saat ini, dari luar aula, fluktuasi jarak kembali datang, dan kehampaan tampak bergetar tipis. Banyak aura menakutkan saling berbenturan lalu mereda, membuat kestabilan lingkungan langit dan bumi terganggu.
"Para senior... mereka sudah kembali..."
Merasakan napas yang familier ini, banyak orang menunjukkan ekspresi kegembiraan di wajah mereka dan menghela napas lega yang panjang.
"Wang Wushang" tidak berkata apa-apa lagi, lalu berbalik dan berjalan ke luar aula.
Hukum di dalam kehampaan terus bergejolak, dan di langit kejauhan, tampak ada sebuah jalan raya cahaya keemasan yang membentang melintasi alam semesta multidimensi, bagaikan jembatan yang menghubungkan beberapa dunia.
Gu Wuwang, Ming, dan Jiujianxian semuanya berdiri di atas jalan raya cahaya keemasan itu. Di samping mereka, terdapat seorang kera tua beralis putih yang mengenakan jubah biksu, dengan mata yang welas asih dan aura agung yang suci.
Di belakang Jalan Cahaya Emas itu, banyak orang mengikuti secara bergantian—pria maupun wanita—dengan wajah yang tampak kabur. Di sekeliling mereka diselimuti oleh kabut kekacauan atau miasma iblis tebal yang menutupi langit.
"Senior Brother Qingfeng..."
Di dalam aula utama, Cen Shuang melihat sesosok figur yang familier di atas Jalan Emas tersebut, dan tak kuasa mengeluarkan suara dengan rasa terkejut dan kegembiraan yang tak bisa disembunyikan di wajahnya.
Peninggalan kuno Xiangu lainnya di sampingnya, yang telah tinggal di Kota Tanpa Jalan Kembali sejak kecil, juga mengenali sosok tersebut pada saat ini, dan mereka semua menjadi bersemangat seraya berseru, "Itu Tuan Qingfeng, itu benar-benar Tuan Qingfeng."
"Aku tidak menyangka Tuan Qingfeng masih hidup, dan dia benar-benar kembali."
Pria berjubah perak di samping Cen Shuang—yang juga dikenal sebagai "Paman Yi"—tampak sedikit terkejut. Tentu saja ia tidak mengenal Qing Feng.
"Paman Yi, Senior Brother Qing Feng adalah murid yang diterima oleh Kakek. Dia datang dari Laut Tanpa Jalan Kembali dan kehilangan ingatannya. Kemudian, dia juga tinggal di Kota Tanpa Jalan Kembali, setara dengan saudara-saudaraku, sebelum Alam Cangming hancur. Senior Brother Qingfeng memulai perjalanan untuk mencari Sembilan Langit, ingin menemukan para leluhur Istana Abadi terdahulu yang telah pergi ke Sembilan Langit, membiarkan mereka kembali, dan membantu kita melewati krisis ini..."
Cen Shuang mulai menjelaskan, merasa sangat bahagia atas kembalinya Qingfeng dengan selamat.