Lingkup Desa Tao tidaklah luas, hanya mencakup area seluas puluhan kilometer. Selama ini, jumlah kepala keluarga di sana tidak pernah lebih dari seratus.
Anak-anak di desa itu, yang tertua baru berusia tujuh atau delapan tahun, sementara yang lebih muda masih meminum susu hewan. Beberapa orang dewasa di desa sedang mempelajari metode sederhana latihan qi.
Bahkan jika mereka tidak menjadi seorang kultivator di masa depan, mereka tetap bisa menjaga kebugaran tubuh dan pergi berburu di pegunungan serta hutan kuno.
Lingkungan di sini sangat luar biasa saat ini; gunung dan airnya indah, rerumputan hijau menebarkan keharuman, dan danau di kejauhan tampak hijau bagaikan giok yang baru dibersihkan. Ada banyak burung roh yang datang untuk minum air di tepi telaga.
Terdapat pula beberapa Kuda Pegasus berbulu putih di dekat pelipis mereka, muncul dalam kelompok, menundukkan kepala dan meminum air di danau. Sungguh sebuah surga yang damai.
Gu Xian'er telah berganti pakaian. Gaun putihnya berkibar, membuatnya tampak begitu anggun bagaikan seorang peri terasing yang tak tersentuh oleh debu duniawi.
Gaun berlengan lebar Liuxian yang dibelikan oleh Gu Changge untuknya, meskipun sangat ia sukai dan selalu ia kenakan, kini telah ia simpan.
Selama hari-harinya di Makam Surgawi, tubuhnya sedikit bertambah tinggi, sehingga gaun berlengan lebar Liuxian yang tadinya pas kini terasa sedikit kurang sesuai.
"Batu biru ini masih ada..."
Gu Xian'er menemukan sebuah batu biru sebesar setengah ukuran manusia di tepi danau, lalu melompat dengan ringan ke atasnya dan memantul-mantulkan kakinya.
Ada buncahan kegembiraan di wajah cantiknya.
Ketika ia berlatih sewaktu kecil, ia sering duduk di atas batu biru ini, menyerap energi matahari dan bulan, serta duduk bermeditasi selama beberapa hari berturut-turut.
Bagi Gu Xian'er, batu itu bagaikan seorang sahabat lama.
Ia tidak menyangka bahwa setelah sekian tahun berlalu, batu biru ini masih tetap berada di sana, berdiri tanpa goyah.
Bagaikan seorang gadis dewasa, Yaoyao meletakkan kedua tangannya di belakang punggung dan mengikuti di belakang Gu Xian'er. Melihat sikap Gu Xian'er yang seperti itu, hidung kecilnya mengerut. Ia berkata, "Saudari Xian'er, Kakak selalu bersikap seperti ini. Pantas saja Guru bilang Kakak ini seperti anak kecil."
Suaranya jernih dan lembut, namun terdengar tua sebelum waktunya saat ia menegur Gu Xian'er.
Gu Xian'er terkikik, mengabaikan perangainya yang anggun selayaknya seorang peri tanpa cela. Begitu ia melepas sepatu gioknya, kaki kecilnya yang berkilau jernih, lembut, dan begitu mungil mulai mengayun dan melangkah ke dalam air danau, bermain-main dengan riak air sambil mengayun-ayunkan kakinya.
Melihat Yaoyao hendak menceramahinya lagi, ia menyingsingkan lengan bajunya, meraih gadis kecil itu, dan memeluknya erat-erat ke dalam dekapannya.
"Jelas-jelas usiamu baru beberapa tahun, tapi kamu selalu menceramahiku. Aku ini kakak perempuanmu." Gu Xian'er mencubit hidung Yaoyao dengan senyum cerah di wajahnya.
Setelah kembali ke Desa Tao, ia mengobrol dengan para guru dan penduduk desa, membicarakan apa saja yang telah terjadi selama beberapa tahun terakhir serta pengalamannya sendiri agar mereka bisa merasa tenang.
Belakangan, ia juga memberikan beberapa barang kecil kepada anak-anak di desa dan bermain bersama mereka untuk waktu yang lama.
Gu Xian'er tidak menunjukkan kekhawatiran sedikit pun; ia tetap optimis dan ceria seperti sebelumnya.
Ia sama sekali tidak menceritakan tentang berbagai bahaya yang ia hadapi di Makam Surgawi, karena ia tidak ingin para penduduk desa dan gurunya merasa khawatir.
Sekarang setelah ia akhirnya bebas, Gu Xian'er juga ingin menanyakan pertanyaan yang paling ia khawatirkan saat ini: ke mana Saudari Taoyao pergi?
Mengapa ia tidak bisa merasakan aura atau fluktuasi apa pun tentangnya, seolah-olah sosok itu tiba-tiba menguap dari dunia ini.
Baginya, Taoyao bagaikan seorang guru sekaligus kakak perempuan, salah satu orang terbaik di dunia ini baginya.
"Saudari Xian'er, Kakak tidak mau jadi kakak perempuanku, Kakak ingin jadi kakak iparku, aku bisa melihatnya."
Meskipun hidungnya dicubit oleh Gu Xian'er, Yaoyao tetap memasang ekspresi tua sebelum waktunya, lalu dengan blak-blakan dan tanpa belas kasihan membongkar isi hati Gu Xian'er.
Gu Xian'er seketika panik mendengarnya. Nada bicaranya terbata-bata, dan ia buru-buru berkata, "Kamu... anak kecil, omongan apa yang kamu bicarakan ini? Awas ya kalau aku pukul. Asal kau tahu, bahkan gurumu pun tidak berani memprovokasiku. Jika dia berani memprovokasiku, akan kuhajar dia sekalian."
"Kakak tidak bisa mengalahkan Shizun. Jelas-jelas Shizun sering merundung Kakak, aku sering melihatnya."
Yaoyao kembali membongkar rahasianya tanpa ampun.
Gu Xian'er merasa malu dan mengetuk kepala Yaoyao dengan ringan.
Gadis kecil ini tadi terlihat begitu menggemaskan, kenapa sekarang jadi tidak lucu dan sangat jujur? Dengan penampilannya yang seperti anak kecil, ia tidak bisa menahan diri untuk bersikap kuno dan penuh renungan.
Namun, ia teringat saat pertama kali kembali ke Desa Tao, gadis kecil ini duduk sendirian di pintu masuk desa seolah sedang menunggu seseorang, dan hatinya masih merasa sedikit perih.
"Gurumu yang tidak bertanggung jawab itu meninggalkanmu di desa sendirian. Sungguh pria yang kejam." Ia mulai memarahi Gu Changge.
Tentu saja, Gu Xian'er juga tahu bahwa alasan mengapa Yaoyao bertindak seperti ini berkaitan dengan pengalaman masa lalunya.
Ia adalah separuh bagian lain dari Taoyao yang dikandung dan dilahirkan kembali setelah Nirwana. Ia sempurna dan tidak bernoda, serta tidak terikat oleh karma apa pun dengan Taoyao. Ia juga bisa dianggap sebagai adik perempuan Taoyao.
Justru karena alasan inilah Yaoyao tidak akan tumbuh besar atau menua, seolah usianya membeku di saat ini selamanya.
Anak-anak yang dulu biasa bermain bersamanya kini telah tumbuh dewasa, berkeluarga, dan memiliki anak cucu.
Namun ia tetap sama seperti sebelumnya, hanya berusia beberapa tahun dan tidak pernah berubah.
Meskipun Yaoyao berwajah kekanak-kanakan, ia sebenarnya sangat dewasa dan pengertian, yang membuat Gu Xian'er merasa semakin iba.
Semula, ia memiliki seorang saudari yang bisa merawat dan menemaninya, tetapi sekarang, bahkan saudari itu telah benar-benar lenyap dan menghilang.
Sebagai guru Yaoyao, Gu Changge bahkan tidak menampakkan batang hidungnya, seolah ia telah melupakan gadis kecil ini.
"Saudari Xian'er, Kakak tidak boleh bicara begitu tentang Shizun. Shizun hanya sangat sibuk dan tidak punya waktu untuk menemui Yaoyao. Beliau pasti punya banyak urusan setiap hari, dan tidak sempat..."
Melihat Gu Xian'er memarahi Gu Changge, Yaoyao tidak bisa menahan diri untuk membela dan memberikan penjelasan untuk Gu Changge.
Namun, meskipun ia berkata demikian, masih ada sedikit kesedihan di dalam matanya.
Gu Xian'er sungguh tidak tega mengucapkan kata-kata yang menyayat hati kepada gadis kecil yang pengertian ini. Ia mengulurkan tangan dan mengusap kepalanya, lalu berkata, "Kakak akan membawamu menemui gurumu, menjewer telinganya, dan bertanya padanya kenapa dia tidak datang menemui Yaoyao selama ini."
"Saudari Xian'er, Kakak sangat pemarah dan kasar, Shizun pasti tidak akan menyukainya. Beliau hanya menyukai orang yang dewasa dan tenang sepertiku..." ucap Yaoyao dengan nada ala orang dewasa.
Gigi Gu Xian'er mendadak terasa gatal lagi, sangat ingin mengangkat dan memukulnya.
Namun, ia memikirkan kembali dan mengurungkan niatnya. Sambil memeluk Yaoyao, pergelangan kakinya yang ramping terendam di dalam air danau, bergoyang dengan lembut.
"Yaoyao, apakah kamu tahu di mana Saudari Taoyao sekarang?"
Ia menatap kosong ke arah pegunungan di kejauhan, dan tak kuasa untuk bertanya dengan lembut.
Mendengar pertanyaan ini, Yaoyao menunjukkan ekspresi bingung dan kosong di wajahnya.
Ia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak tahu kemana Kakak pergi. Rasanya, suatu hari, seorang saudari cantik berpakaian merah datang mencarinya, dan dia tiba-tiba menghilang. Dia tidak mengatakan apa pun kepada kami semua. Aku hanya mendengar saudari cantik berpakaian merah itu mengatakan yang sebenarnya..."
"Saudari cantik berpakaian merah? Kebenaran?"
Gu Xian'er juga sedikit kebingungan. Ia belum pernah mendengarnya. Apakah saudari Taoyao punya teman, ataukah itu wanita cantik berpakaian merah?
Ada sedikit kesedihan di wajah Yaoyao. Ia mendongak, menoleh, dan bertanya, "Saudari Xian'er, menurutmu Kakak... apakah dia benar-benar akan menghilang dari dunia ini? Aku tidak bisa merasakan auranya lagi, seolah-olah dia benar-benar telah dihapus dari ingatan ku. Banyak orang di desa, entah kenapa, perlahan-lahan mulai melupakan Kakak."
"Bahkan kakek kepala desa juga begitu. Suatu hari, aku berlari dan bertanya kepadanya, apakah kakakku akan kembali? Dia justru mengira aku menanyakan keberadaanmu, Saudari Xian'er. Rasanya aku memiliki seorang saudari yang bahkan tidak diingat oleh orang lain."
"Bahkan beberapa penduduk desa mulai merasa bahwa pohon persik kering di pintu masuk desa menghalangi jalan, dan mereka ingin menebangnya demi memperlebar jalan di pintu masuk desa..."
"Kenapa bisa begini..."
"Aku sangat takut, takut kalau suatu hari nanti, aku sendiri juga akan melupakan keberadaan Kakak. Kalau begitu, jejak keberadaannya benar-benar akan lenyap, seolah-olah dia tidak pernah ada. Seolah-olah dia benar-benar tidak pernah eksis."
"Uuuuu, kenapa? Kakakku telah menghilang, dan Guru juga tidak datang menemuiku lagi. Apakah mereka tidak menginginkan Yaoyao lagi? Padahal Yaoyao selalu menjadi anak yang penurut dan pengertian..."
Derai air mata, bagaikan mutiara yang putus dari benangnya, terus-menerus menetes dari wajah gadis kecil itu.
Ia tersedu-sedu dengan mata yang memerah, seolah ingin melampiaskan segala ketakutan dan kepedihan yang telah ia pendam selama ini.
Mendengar kata-kata ini, Gu Xian'er tertegun. Ia tidak menyangka hal seperti ini telah terjadi selama ia tidak ada.
Pada saat ini, ia juga menyadari bahwa ketika ia kembali ke Desa Tao, banyak penduduk desa yang sepertinya bungkam mengenai urusan Taoyao. Awalnya ia mengira mereka hanya tidak ingin melukai perasaannya.
Namun ia benar-benar tidak menyangka bahwa alasannya adalah hal semacam ini.
Mengapa eksistensi Taoyao perlahan-lahan menghilang dari benak setiap orang? Apakah itu berarti jejak keberadaannya juga akan lenyap dari dunia ini?
Pada detik ini, Gu Xian'er tiba-tiba memikirkan kemungkinan terbesar: bertransformasi menjadi Dao!
Taoyao kemungkinan besar sedang berada dalam situasi yang berbahaya. Menggunakan tubuhnya untuk bertransformasi menjadi Dao tidak hanya akan melunturkan kultivasi Dao-nya, tetapi juga seluruh karma, jejak, dan eksistensinya.
Hal itu setara dengan menghilang dalam arti yang sebenarnya, bahkan jejak yang dulunya pernah ada pun turut dihapuskan, seolah-olah tidak pernah ada orang seperti dia di dunia ini.
Ia tidak pernah berada di sana, baik di masa lalu, masa kini, maupun masa depan.
Tidak heran ia tidak bisa mendeteksi atau merasakan aura Taoyao dengan tingkat kultivasinya saat ini, sebab auranya telah lama lenyap dari eksistensi.
"Kenapa hal ini bisa terjadi? Ada apa sebenarnya?" Wajah Gu Xian'er berubah pucat.
Pada saat ini, ia tiba-tiba memikirkan banyak hal. Mungkinkah wanita berpakaian merah itu adalah mantan murid Gu Changge yang mempersembahkan mayat sebagai hadiah pada hari pernikahan Gu Changge?
Faktanya, meskipun Taoyao tidak pernah mengatakannya, Gu Xian'er tahu bahwa Taoyao dan Gu Changge pasti memiliki hubungan tertentu di masa lalu.
Jika wanita berpakaian merah itu adalah Chan Hongyi, maka tampaknya wajar jika ia mengenal Taoyao.
"Gunung Iblis, aku harus pergi ke Gunung Iblis."
Gu Xian'er teringat akan kekuatan yang didirikan oleh Penyihir Berpakaian Merah sejak awal. Jika Penyihir Berpakaian Merah itu masih ada, ia mungkin bisa mencari tahu keberadaan Taoyao darinya.
Tanpa menjelaskan terlalu banyak kepada Yaoyao, Gu Xian'er melambaikan tangannya dengan santai. Kekosongan di hadapannya menjadi buram, dan sebuah jalan setapak terbentang.
Ia bahkan tidak repot-repot mengenakan sepatu gioknya, ia membawa serta Yaoyao dan langsung melangkah masuk ke dalam retakan kehampaan itu.
Gunung Iblis terpisahkan oleh jarak ratusan juta mil, dan masih ada banyak ruang yang terisolasi, tetapi dengan kekuatan Gu Xian'er saat ini, ia bisa tiba di sana dalam sekejap.
"Kenapa..."
"Di Gunung Iblis, tidak ada lagi jejak aura Penyihir Berpakaian Merah, dan dia tampaknya telah lenyap sepenuhnya."
Gu Xian'er muncul di langit tinggi dan tertegun sepenuhnya saat melihat area yang diselimuti oleh energi iblis yang tiada bertepi.
"Kebenaran..."
"Kebenaran..."
"Mungkinkah kebenaran yang mereka maksud adalah pergi ke masa lalu untuk mencari kebenaran dari Era Terlarang? Jika ini adalah sebuah obsesi, maka mereka kemungkinan besar akan gagal mencapai tujuan mereka, dan tidak akan pernah menyerah. Bisa kembali ke masa lalu dan menerobos batasan waktu membutuhkan tebusan kausalitas serta timbal balik yang sangat mengerikan..."
Pada saat ini, Gu Xian'er sepertinya telah membayangkan akhir dari kedua orang itu, dan ia merasa sedikit kehilangan arah.
Bahkan dengan tingkat kultivasinya saat ini, ia tidak berani sesumbar bahwa ia benar-benar bisa kembali ke masa lalu melintasi sungai panjang waktu.
Terlebih lagi, rentang waktu di Era Terlarang telah lama hancur dan menjadi kabur, bahkan sungai panjang waktu telah terpecah-pecah serta terkubur dalam kekacauan dan kehampaan.
Sekalipun mereka mampu mengarungi sungai waktu yang panjang itu, mereka kemungkinan besar akan tersesat di dalam kegelapan yang mahaluas, tanpa bisa menemukan era dan masa yang mereka cari.
Tiba-tiba, ia memikirkan sesuatu, seolah-olah ia telah menggapai seutas jerami penyelamat hidup.
"Gu Changge, benar, Gu Changge. Dia pasti punya cara, dia pasti bisa menyelamatkan mereka. Penyihir Berpakaian Merah bagaimanapun juga adalah mantan muridnya. Meskipun ia berhati dingin kepada orang luar, dia sebenarnya bersikap dingin di luar namun hangat di dalam. Tidak mungkin ia berpangku tangan melihat kematian."
Gu Xian'er sungguh tidak tega melihat Taoyao—yang telah ia anggap sebagai keluarganya sendiri—berubah jalan dan pergi, lenyap sepenuhnya dari ruang dan waktu langit serta bumi.
Setelah membawa Yaoyao kembali ke Desa Tao, ia berencana untuk pamit kepada sang guru dan para penduduk desa, berpesan agar mereka tidak merusak pohon persik di pintu masuk desa, lalu berniat membawa Yaoyao untuk mencari Gu Changge.
Namun, Yaoyao sepertinya tahu apa yang akan Gu Xian'er lakukan selanjutnya dan tidak ingin menimbulkan masalah baginya, sehingga ia bersikeras untuk tetap tinggal di desa.
Gu Xian'er mau tidak mau mengurungkan niatnya. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, ia menaiki burung merah besar, berubah menjadi seberang pelangi, dan melesat langsung menuju Dunia Abadi. Ia berniat untuk menyerbu Aliansi Fatian dan mencari Gu Changge.
Namun, pada saat yang sama, sebuah peristiwa besar juga sedang terjadi di aula utama yang menjadi markas besar Aliansi Fatian.