Pria tua berjubah hitam itu tampak diselimuti oleh kabut hitam tebal yang tak kunjung buyar, berdiri terpaku di langit.
Ia membungkuk, terlihat sangat tua renta.
“Aman…”
“Kenapa kau jadi seperti ini? Siapa yang menyebabkan semua ini?”
Ia menatap gadis yang diselimuti hawa dingin di hadapannya itu, seolah-olah tak percaya, dan tak kuasa membuka mulutnya untuk bertanya dengan ragu.
Namun, Ah Man sama sekali tidak melunak karena kata-katanya.
“Pada saat seperti ini, apakah kau masih berniat untuk terus bersembunyi dariku?” Tatapannya begitu dingin.
“Apa maksudmu bersembunyi?”
“Sepertinya kau sudah dewasa. Kau bukan lagi gadis kecil yang suka berputar-putar di sekitar Kakek.” Pria tua berjubah hitam itu tampak sedikit tak percaya dengan ucapannya, lalu bergumam pelan.
“Apa kau pikir ini adalah akhir dari segalanya? Apakah ada gunanya terus membicarakan hal ini?” Tatapan Ah Man semakin dingin, tanpa menyisakan kehangatan sedikit pun.
Mendengar itu, pria tua berjubah hitam tersebut tertegun dan menatap lurus ke arah Ah Man.
Ia seolah ingin memastikan bahwa kata-kata itu benar-benar keluar dari mulutnya, bukan dari orang lain.
“Ha ha…”
Tiba-tiba, ia tertawa, begitu congkak tanpa ada niat untuk menutupinya.
Wajah di balik judung itu mirip seperti batang pohon yang kering, dengan rongga mata yang cekung. Tidak ada lagi kelembutan yang dulu dikenal Ah Man, yang kini tersisa hanyalah rasa acuh tak acuh yang pekat.
“Aku penasaran, bagaimana bisa kau melakukan semua ini…”
Pria tua berjubah hitam itu menatap pemandangan tragis bak neraka di hadapannya dengan ekspresi datar, lalu bertanya kepada Ah Man.
Jika saja ia tidak merasakan ada masalah pada bidak catur yang diletakkan di Sekte Dewa Barbar, di mana tanda kehidupan orang itu tiba-tiba lenyap dan kontak mereka terputus.
Mustahil baginya untuk bergegas datang dari sukunya, dan lebih tidak mungkin lagi baginya untuk menyaksikan semua ini dengan mata kepalanya sendiri.
Menurut pandangannya, gadis yang selalu mematuhi aturan dan tumbuh sesuai dengan jalan takdir yang telah ditentukan sejak awal itu, kecil kemungkinannya akan mengetahui kebenaran suatu hari nanti.
Apalagi membantai seluruh Sekte Dewa Barbar seperti hari ini; tidak ada seorang pun di sini yang mampu menandinginya, sementara genangan darah dan mayat berserakan di mana-mana.
Ini benar-benar di luar nalar.
Tubuh Ah Man dikelilingi oleh aura darah, membuatnya tampak bagaikan bunga rapuh yang bermekaran di tengah guyuran hujan darah.
Wajah porselennya ternoda oleh darah, namun ia berkata dengan dingin, “Aku justru lebih penasaran kenapa kau terus membohongiku selama ini. Kakekku yang baik.”
“Aku membohongimu? Ucapanmu itu membuatku sulit mempercayainya.”
“Kebohongan apa yang kumaksud? Atau, apakah semua ingatanmu tentang sepuluh tahun terakhir ini palsu?”
“Jika kau patuh dan membiarkan dirimu tumbuh sesuai dengan jalur pertumbuhan yang seharusnya kau lalui, maka aku akan tetap menjadi kakekmu.”
“Namun, kau seharusnya tidak pernah, sama sekali tidak boleh mengetahui hal ini lebih awal.”
Mendengar itu, pria tua berjubah hitam tersebut tiba-tiba menyeringai, tetapi senyuman itu, di mata Ah Man, terasa sangat sinis dan penuh olokan.
“Masih menganggap dirimu kakekku? Apakah ini jawaban yang kau berikan padaku?” Ada sedikit gejolak di mata Ah Man.
“Kakek…”
“Tetapi, demi panggilan ‘kakek’ yang pernah kau berikan padaku, aku bisa memberitahumu satu hal: apa pun alasannya, fakta bahwa kau mengetahui kebenaran ini lebih awal…”
“Artinya kau tidak bisa melarikan diri dari takdir yang memang harus kau jalani.”
“Ini adalah takdir yang takkan pernah bisa kauhindari.”
Pria tua berjubah hitam itu berkata dengan dingin, sementara senyuman di sudut bibirnya berubah menjadi seringai yang mengerikan.
“Takdir?”
Ah Man kembali mendengar kata itu, namun ekspresinya tetap dingin tanpa menunjukkan gejolak emosi yang berlebihan. “Menipiku dan menjerumuskanku ke dalam jurang iblis, apakah itu yang kau sebut sebagai takdir?”
“Kau bahkan tahu tentang iblis itu? Sepertinya ingatan masa lalumu telah pulih sepenuhnya.” Senyuman di wajah pria tua berjubah hitam itu semakin terlihat sinis.
Hati Ah Man bergetar hebat. Ia tidak menyangka akan mendengar hal yang begitu luar biasa lagi.
Dengan kata lain, sebelum semua ini terjadi, ia sebenarnya memiliki ingatan lain?
Atau bahkan jauh lebih lama dari itu?
Seketika itu juga, ia merasakan kepalanya seperti mau pecah, seolah-olah dunia di hadapannya sedang runtuh berkeping-keping, sementara banyak ingatan kacau bermunculan dan saling tumpang tindih.
Antara kepalsuan dan kebenaran terus berbaur dan menyatu kembali.
Ah Man bahkan tidak bisa membedakan lagi mana yang nyata dan mana yang sekadar ilusi baginya.
“Hehe, sepertinya kau sendiri belum sepenuhnya tahu.”
“Tentu saja, bagaimana mungkin kau bisa dengan mudah mengingat hal-hal itu?”
Pria tua berjubah hitam itu mencibir, dengan secercah rasa kasihan di matanya.
Ia melangkah turun dari langit perlahan-lahan, sementara tekanan udara yang mengerikan turun menimpa bagaikan terjangan samudera luas. Ia berniat untuk bertindak pada Ah Man, meluruskan keadaan, dan mengembalikannya ke jalur aslinya.
Namun, kebingungan di mata Ah Man hanya bertahan sesaat, lalu lenyap pada detik berikutnya.
Tatapan matanya kembali dingin, seberkas cahaya menyala di telapak tangannya, dan kekuatan tak bertepi terpancar dari langit dan bumi, bagaikan bintang yang meledak, menghantam pria tua berjubah hitam di hadapannya.
Inilah kekuatan yang dianugerahkan oleh Gu Changge kepadanya, memberikannya kekuatan yang begitu masif dan tak terkalahkan di dunia saat ini.
Bahkan sesepuh terkuat dari Sekte Barbar pun baru saja dikalahkannya dengan mudah.
“Ini bukan kekuatanmu. Di balikmu, siapa yang membantumu?”
Ekspresi pria tua berjubah hitam itu berubah drastis. Ia tidak lagi memandang rendah seperti sebelumnya; tatapannya menyapu sekeliling dengan dingin, berusaha mendeteksi petunjuk apa pun.
Bahkan jika Ah Man telah memulihkan ingatan dari reinkarnasi masa lalunya, mustahil baginya memiliki kekuatan sebesar ini dalam waktu singkat.
Dengan kata lain, sebenarnya ada seorang sosok master tiada tara yang bersembunyi di sisinya.
Master tiada tara itu tidak hanya membuatnya menyadari kebenaran, tetapi bahkan memberinya kekuatan yang begitu menakutkan.
Bagi pria tua berjubah hitam itu, tindakan semacam ini sama saja dengan merusak dan menghalangi rencananya.
“Ternyata kau tidak bisa melihat keberadaan Sang Senior.”
Ah Man samar-samar menebak kebenaran itu dari ekspresi pria tua berjubah hitam tersebut. Bagaimanapun, Gu Changge sedang berdiri di dalam kehampaan di belakangnya saat ini, dan sosoknya sama sekali tidak pergi jauh.
Namun kakeknya, sejak ia datang ke tempat ini, tampak buta dan sama sekali tidak bisa melihat Gu Changge.
Memikirkan hal itu, hatinya merasa sangat tenang dan tenteram. Kekuatan dan latar belakang Sang Senior hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang tak terduga dan tak terukur.
Meskipun Ah Man tidak tahu konspirasi dan rencana seperti apa yang menantinya di masa depan, tetapi saat ia menyadari bahwa Sang Senior ada di sisinya saat ini…
Suasana hatinya menjadi sangat stabil.
“Bunuh!!”
Dari balik bibir mungilnya, Ah Man melontarkan kata-kata itu dengan dingin, bagaikan sesosok Asura wanita yang bermandikan hujan darah, menerjang ke arah pria tua berjubah hitam tersebut.
“Kau benar-benar tidak tahu hidup atau mati! Apakah kau pikir dengan bantuan seorang atasan, kau bisa melompati sungai tempat asalmu?”
“Kau tidak akan bisa melakukannya.”
“Kau sama sekali tidak tahu apa lagi yang sedang menantimu di luar sana.”
Pria tua berjubah hitam itu mencibir, lalu mengayunkan telapak tangan besarnya yang menutupi langit dan bumi, menghantamkannya ke arah Ah Man.
Pada saat ini, auranya telah melampaui para kultivator tingkat kesembilan di dunia ini, tetapi tidak ada seorang pun kultivator di sini yang bisa menyaksikan semua itu.
Sekte Dewa Barbar, sebagai tempat di mana keduanya bertarung, sama sekali tidak mampu menahan kehancuran sedahsyat itu.
Langit dan bumi bergemuruh serta bergetar hebat. Beberapa hukum dan tatanan runtuh karena menyentuh masa lalu, sementara beberapa rune lenyap musnah.
Dampak dari pertarungan itu sungguh menghancurkan langit dan bumi. Dalam sekejap, pegunungan yang luas hancur lebur menjadi abu.
Warna langit berubah, cahaya dewa bergelombang bagaikan air pasang, dan kilatan energinya menyebar hingga puluhan ribu mil. Bagi para kultivator biasa, ini adalah fenomena langka yang belum pernah terlihat dalam ratusan ribu tahun.
Pertarungan antara keduanya sangat mengguncang bumi, bahkan pria tua berjubah hitam itu pun merasa terkejut saat pertarungan semakin mendalam, merasa sedikit tidak percaya.
Kekuatannya telah melampaui keberadaan tingkat kesembilan di dunia ini, tetapi menghadapi Ah Man yang sekarang, ia merasa sangat kesulitan dan bahkan kesulitan untuk mengalahkannya dalam waktu singkat.
“Siapa orang di belakangmu itu?”
Pria tua berjubah hitam itu berteriak dengan tatapan suram. Sebuah portal muncul di belakang punggungnya, memancarkan aura zaman purba yang liar, dan portal itu memantulkan pemandangan suku barbar tempat Ah Man berasal.
“Kau mencari mati.”
Ah Man langsung memahami apa yang sedang ia coba lakukan, dan mau tidak mau harus menghentikan serangannya. Tatapannya menjadi sangat dingin hingga menusuk tulang.
Di lubuk hatinya, ia sudah ingin menghancurkan pria tua yang paling dihormatinya dan dianggap kakeknya sendiri itu berkeping-keping.
“Tidak baik terlalu bersedih dan ragu-ragu. Itu bukan kekuatanmu sendiri, dan pada akhirnya kau tidak akan bisa melindungi orang-orang terdekatmu.”
Pria tua berjubah hitam itu mencibir dengan nada bangga.
Bagaimanapun juga, ia bisa dianggap sebagai kakek Ah Man. Ia sangat mengenal watak gadis itu, tahu bahwa ia adalah orang yang penuh perasaan, dan tidak akan bisa begitu saja meninggalkan sukunya.
“Katakan padaku, dari mana sumber kekuatanmu?” Senyuman di wajahnya memudar, digantikan oleh ekspresi acuh tak acuh.
“Kau benar-benar ingin tahu?”
Mendengar itu, wajah Ah Man menunjukkan sedikit cibiran.
“Apa maksudmu?” Pria tua berjubah hitam itu tertegun sejenak, menyadari nada mengejek dari Ah Man yang membuat hatinya mencelus dan memunculkan firasat buruk.
“Senior, dia selalu ada di sini, apa kau benar-benar tidak bisa melihatnya?” Ah Man menatapnya dengan pandangan mengejek.
Pria tua berjubah hitam itu membeku. Dari raut wajah Ah Man, ia bisa melihat bahwa gadis itu tidak sedang membual.
Mungkinkah benar-benar ada eksistensi mengerikan yang tersembunyi dalam kegelapan hingga membuatnya tidak mampu melihat kenyataan yang sesungguhnya?
“Sepertinya Yang Mulia, apakah Anda bertekad untuk mencampuri urusan ini?”
“Apakah Anda bertekad untuk menjadi musuhku?” Tatapannya berubah dingin saat menyapu ruang kosong di hadapannya.
Meskipun ia tidak bisa melihat keberadaan Gu Changge, ia samar-samar merasakan ada beberapa perubahan aneh di dunia ini.
“Aku hanya berniat membantu anak malang ini.”
“Namun, menjadi musuhmu? Kau sama sekali tidak layak.”
Suara lirih itu bergema dari dalam kehampaan, dan sosok Gu Changge muncul kembali. Jubah putihnya lebih bersih dari salju, tampak begitu mengagumkan dari dunia lain. Wajahnya yang rupawan bagaikan giok, menyerupai sesosok makhluk abadi yang terasing dari dunia fana.
“Siapa kau?”
Pupil mata pria tua berjubah hitam itu mengerut, menyisakan secercah rasa ngeri di hatinya, karena ia sama sekali tidak bisa merasakan bagaimana cara Gu Changge muncul.
Pria itu berdiri di sana seolah-olah tidak memiliki wujud. Ia tampak menyatu dengan dunia, tetapi kenyataannya dialah yang sedang menekan seluruh dunia.
“Siapa aku, kau tidak layak untuk mengetahuinya.”
Gu Changge berkata dengan tenang, lalu melirik sekilas ke arahnya.
Pria tua berjubah hitam itu seketika tersambar petir; seluruh tubuhnya bergetar hebat, membuatnya tidak bisa bergerak sama sekali. Jiwa dan darahnya membeku, sementara tangan dan kakinya terasa dingin.
“Senior…”
Ah Man tidak menyangka kemunculan Gu Changge akan membuat pria tua berjubah hitam itu begitu ketakutan hingga tidak berani bergerak.
“Aku… aku telah mengecewakan Senior. Bahkan dengan kekuatan sekuat ini, aku tetap tidak bisa menyelesaikan masalah ini sendiri.” Ekspresinya tampak sedikit sedih dan bersalah.
Ia bisa merasakan bahwa dengan kekuatannya saat ini, ia sebenarnya mampu mengalahkan pria tua berjubah hitam itu, bahkan membunuhnya.
Namun, ia terikat oleh banyak hal. Meskipun memiliki kekuatan besar, ia hanya bisa mengerahkan enam atau tujuh bagian saja, bahkan sempat diancam oleh pria tua itu hingga terpaksa menghentikan serangannya.
Gu Changge menggelengkan kepalanya tanpa menyalahkannya.
“Kau sudah melakukan pekerjaan dengan baik. Menghadapi kerabat lamamu sendiri, bahkan setelah tahu bahwa ia menipu dan merencanakan hal buruk padamu, berapa banyak orang yang tega membunuh mereka begitu saja?”
“Itulah sifat dasar manusia. Meskipun kau ditakdirkan menjadi seorang iblis, menjadi iblis sejati bukan berarti kau harus menghancurkan sisi kemanusiaanmu.”
Ah Man tertegun, menyadari bahwa apa yang dikatakan Gu Changge sebenarnya adalah untuk menghiburnya.
Sebelum ini, Sang Senior tidak pernah bersikap begitu lembut kepadanya; sebaliknya, pria itu selalu sangat dingin dan tegas.
Ia tahu bahwa Gu Changge melakukan ini karena berada di hadapan kakeknya, di mana Sang Senior tidak ingin memarahinya dan sengaja menjaga harga dirinya.
“Siapa sebenarnya kau? Untuk apa kau datang ke dunia ini dan mencampuri urusan kami?”
Kakek Ah Man merasa sangat ketakutan. Ia merasa sama sekali tidak bisa menggerakkan tubuhnya.
Namun satu hal yang bisa ia pastikan adalah bahwa Gu Changge sama sekali bukan sosok yang berasal dari dunia ini.
“Sudah kubilang, kau tidak memenuhi syarat untuk mengetahuinya.” Gu Changge meliriknya sekilas.
Jika diklasifikasikan berdasarkan tingkat kultivasi di alam atas, kakek Ah Man di hadapannya ini bahkan tidak berada di Alam Suci.
Namun, di dunia alam bawah yang sunyi ini, ia memang bisa dianggap sebagai eksistensi mutlak, yang jauh melampaui para kultivator tingkat kesembilan di sini.
Jika bukan karena eksistensi khusus seperti Ah Man, Gu Changge bahkan tidak akan repot-repot melirik dunia ini dua kali.
Bagaimanapun, ia bisa menghancurkan miliaran dunia semacam ini hanya dengan menjentikkan jarinya.
“Kau bisa menanyakan kebenaran yang ingin kau ketahui darinya,” kata Gu Changge kepada Ah Man.
Sekarang setelah semuanya sampai pada titik ini, ia tidak berniat membuang waktu lagi. Meskipun Ah Man belum tumbuh sampai ke tingkat yang benar-benar memuaskannya.
Namun, selama terus diasah, batu giok pada akhirnya akan bersinar dan memantulkan cahaya ke seluruh penjuru langit.
“Kebenaran yang ingin kutahu…”
Ada sedikit pergulatan dan keraguan di wajah Ah Man.
Awalnya, ia sangat ingin mengetahui hal ini, tetapi pada detik ini ia justru ragu, tidak lagi memiliki keberanian seperti sebelumnya.
“Ada apa?”
“Apakah kau tidak berani menerimanya, atau masih ingin terus mencari tahu?” Gu Changge menatapnya.
“Aku tidak tahu, rasanya pikiranku menjadi sangat kacau, seolah-olah ada banyak hal di masa lalu yang tidak kuketahui…” Ah Man menggelengkan kepalanya dengan tatapan mata yang dipenuhi kebingungan.
“Ingin tahu, atau tidak ingin tahu, ini adalah pilihanmu, dan aku tidak akan memaksamu,” ujar Gu Changge.
Setelah terdiam sesaat, ekspresi Ah Man perlahan-lahan kembali tenang.
“Kurasa… aku memang telah hidup dalam kebohongan selama ini…”
“Bukan hanya sekarang, bahkan di masa lalu yang sangat jauh pun begitu.” Suaranya terdengar sedikit lirih.
Gu Changge mengulurkan tangannya, mendaratkannya di atas kepala gadis itu, lalu berkata dengan tenang, “Karena kau telah memilih untuk menerimanya, maka kau harus memiliki keberanian untuk menanggungnya. Entah itu bunga di dalam cermin, bayangan bulan di air, atau sekadar mimpi, pada akhirnya akan selalu ada saatnya seseorang terbangun…”
Ah Man mengangguk, tatapannya kembali menjadi tegas. Ia mengangkat kepalanya dan menatap pria tua yang ketakutan dan tidak bisa bergerak di hadapannya.
“Man, bahkan jika kau membunuhku sekarang, itu tidak ada gunanya. Aku hanya menjalankan perintah…”
Melihat niat membunuh di mata Ah Man, pria tua itu merasa sangat gelisah dan mencoba meronta, namun ia segera dilanda keputusasaan karena ia sama sekali tidak bisa bergerak, sementara jiwanya telah dikunci.
Ia bagaikan seekor serangga kecil yang ditekan ke tanah oleh kekuatan yang mengerikan.
“Bugh…”
Saat berikutnya, Ah Man tidak memberinya kesempatan untuk menyelesaikan kata-katanya, dan langsung menancapkan belati di tangannya menembus jantung pria tua itu.