Aman bukanlah seorang barbar sejati, dan hati iblis yang ada di dalam dirinya pun belum bangkit.
Ia tidak pernah benar-benar mengalami keberadaan sebuah bakat.
Mampu berlatih seni bela diri kaum barbar selama bertahun-tahun, dan mencapai titik ini, murni adalah hasil dari kerja keras dan keberuntungan.
“Jika kamu bahkan tidak bisa menanggung rasa sakit ini, lalu bagaimana kamu masih ingin menyelamatkan sukumu dan ayah angkatmu?”
Tatapan Gu Changge sama sekali tidak bergeming, dan mustahil baginya untuk merasa kasihan hanya karena usia gadis itu yang masih muda.
Menurut pandangannya, membiarkan Aman mengetahui masa depan terlebih dahulu dan mempersiapkannya adalah sebuah bentuk kebaikan yang luar biasa.
Jika bukan karena dirinya, hal-hal yang akan dihadapi dan dialami Aman di masa depan akan jauh lebih mengerikan dan kejam.
“Aku akan menahannya, Senior, tolong jangan khawatir.”
Aman mengertakkan gigi, dahinya dipenuhi keringat dingin, dan tidak ada warna darah di wajahnya. Pada saat ini, tubuhnya hampir meringkuk seperti bola, bergetar hebat.
Itu adalah rasa sakit dari pembentukan ulang meridian, seolah-olah seluruh organ dalamnya dihancurkan lalu dibentuk kembali.
Selama proses ini, ia sepenuhnya sadar dan dapat merasakan sakitnya secara langsung.
Seolah-olah setiap tulangnya patah, setiap dagingnya disayat, dan tidak ada satupun bagian tubuhnya yang utuh.
“Ini adalah proses memplastiskan sumber kekuatan. Meskipun ini tidak bisa membuatmu terlahir kembali dari abu, ini bisa membentuk kembali akar tulangmu yang telah disia-siakan selama bertahun-tahun kembali ke keadaan semula…”
“Bagaimana bisa seorang Puyu yang baik berlatih teknik-teknik mentah seperti ini.”
Gu Changge menggelengkan kepalanya ringan, melihat bahwa gadis itu hampir pingsan karena rasa sakit, jemarinya yang ramping terulur dan menyentuh alis Aman.
Seketika, kesadarannya yang tadinya mulai kabur mendadak menjadi jernih kembali.
Tentu saja, ini disertai dengan rasa sakit yang jauh lebih mengerikan, seratus kali lipat lebih parah dari sebelumnya.
Meskipun ia selalu memiliki tekad yang kuat, ia tidak bisa menahan diri untuk mengeluarkan rintihan kesakitan, bibirnya tergigit hingga darah menetes ke bawah.
“Ini benar-benar tekad yang berkali-kali lebih kuat daripada orang biasa. Bahkan jika seseorang di dunia ini telah menembus ranah ketujuh, atau bahkan para kultivator di ranah kedelapan, mereka pasti sudah pingsan.”
“Tapi gadis ini tetap sadar.”
Melihat waktunya sudah hampir tiba, Gu Changge mengulurkan tangannya dan menepuknya, lalu cahaya hitam samar kembali menyelimuti tubuh Aman.
“Se… Senior…”
“Aku masih bisa bertahan.”
Pada saat ini, Aman merasakan seluruh tubuhnya menjadi ringan, seolah-olah ia baru saja berpindah dari neraka ke surga.
Namun, ia tetap bersikeras mengertakkan gigi, matanya penuh dengan tekad yang bulat.
Gu Changge menatapnya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Tidak perlu, tubuhmu saat ini hanya bisa dibentuk kembali sampai batas ini. Tidak ada energi bawaan di dunia ini, jadi kamu tidak bisa melawan takdir bawaanmu.”
“Namun, melalui hati iblis, kamu bisa membalikkan keadaan dan membentuk segalanya kembali, dan fisik bukanlah kunci penentu.”
“Tapi untuk saat ini, ini sudah cukup…”
Aman mendengarkan kata-kata itu dengan hampa; meskipun ia tidak begitu mengerti, ia bisa menangkap sebagian dari maknanya.
Ia merasakan bahwa kultivasinya telah lenyap, tetapi seluruh tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan yang seolah-olah tanpa batas.
“Apakah ini kekuatan dari hati iblis yang Senior maksud?”
Aman mau tidak mau bergumam dan bertanya.
Gu Changge tidak menjelaskan, ia hanya meliriknya sekilas dan berkata, “Pergilah membersihkan diri.”
Barulah saat itu Aman menyadari bahwa entah sejak kapan, tubuhnya telah dipenuhi oleh noda darah dan kotoran hitam yang sulit dikenali.
Hal itu seketika membuatnya merasa sedikit malu.
Bagaimanapun, ia hanyalah seorang gadis remaja, ia sangat peduli pada kebersihan dan masih memiliki rasa malu yang mendasar.
Melihat Aman berbalik dan masuk ke dalam rumah, membawa beberapa pakaian bersih yang pas di badan, lalu berjalan menuju bagian dalam gunung belakang.
Gu Changge menggelengkan kepalanya dan memperkirakan di dalam hatinya berapa lama ia akan tinggal di dunia ini.
Ia tidak bisa memastikan berapa lama ia akan menetap di sini.
Bagaimanapun, tujuannya hanyalah mencari penerus yang cocok.
Selama Aman bisa tumbuh sampai pada titik di mana, menurut pandangannya, ia sudah mampu berdiri sendiri, maka ia akan pergi dengan sendirinya.
Di Alam Abadi dan Alam Atas, meskipun ada secercah penjelmaan dirinya yang berjaga di sana, pada akhirnya, ada beberapa hal yang tetap harus ia tangani secara langsung.
Terutama di pihak penjelmaannya, yang mendapatkan kabar dari Xiao Ruoyin.
Chan Hongyi dan Taoyao pergi ke Kuil Takdir dan meminjam Perahu Abadi Keberuntungan.
Hal ini membuat Gu Changge sedikit terkejut, menduga bahwa keduanya mungkin memanfaatkan kesempatan itu untuk melintasi sungai waktu yang panjang menuju Era Terlarang, ingin mengetahui beberapa rahasia dan kebenaran.
Namun, Era Terlarang telah hancur dalam aliran sejarah yang panjang. Bahkan Gu Changge sendiri tidak bisa mengatakan bahwa ia bisa mendekati masa itu saat ini untuk menemukan koordinat yang tepat.
Sulit untuk mengatakan apakah mereka dapat menemukan koordinatnya jika mereka pergi begitu saja.
Bahkan jika koordinatnya ditemukan, itu hanyalah beberapa fragmen waktu yang tidak lengkap, dan mustahil untuk benar-benar mengalami peristiwa di Era Terlarang.
Selain itu, dalam proses ini, mungkin juga akan ada beberapa kecelakaan dan efek samping yang berbahaya.
“Jika mereka benar-benar terpapar pada apa yang disebut kebenaran itu…”
Gu Changge merenung, dan merasa bahwa ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menjebak Chan Hongyi dan Taoyao di masa lalu, agar mereka tidak mengganggu rencananya.
Namun pada saat ini, di kedalaman gunung belakang, Aman mengenakan pakaian pas di badannya, bergerak bagaikan citah yang tangkas, melesat cepat melalui hutan.
Akhirnya, ia mendarat di tepi sebuah kolam yang sangat tersembunyi.
Tempat ini sangat jauh dari halaman tempat tinggalnya, dan sangat terpencil. Bahkan dirinya di masa lalu membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menemukannya.
Dulu, ia biasa datang ke sini untuk mencuci pakaian dan hal semacamnya.
Namun hari ini, melihat pantulan penampilannya sendiri di dalam air yang jernih, Aman pun tertegun, hampir tidak bisa mengenali siapa gadis berkulit gelap dan berbau aneh ini.
Kemudian dengan suara cipratan, ia langsung melompat ke dalam air untuk mandi dengan cepat.
Air kolam itu sangat jernih dan berkilau, tetapi Aman hanya memunculkan kepalanya, dengan ekspresi yang tampak sedikit linglung di wajahnya.
Meskipun apa yang baru saja terjadi tidak memakan waktu lama.
Namun di mata Aman, kejadian itu terasa seperti telah berlalu selama bertahun-tahun, begitu mendalam dan segar dalam ingatannya.
“Apa sebenarnya hati iblis itu?”
“Siapa sebenarnya Senior yang misterius ini? Apakah dia orang baik atau orang jahat? Apakah benar seperti yang dia katakan, karena hati iblis ini, dia memilihku?”
“Kenapa dia memilihku?”
Aman mau tidak mau bergumam dan bertanya, ada keraguan yang tak terhitung jumlahnya di dalam benaknya.
Hampir satu jam kemudian, Gu Changge melihat Aman kembali ke halaman.
Rambutnya masih basah, ia mengenakan jubah yang sedikit longgar, fitur wajahnya kecil dan halus, dengan wajah yang ukurannya tampaknya tidak lebih besar dari telapak tangan.
Karena pembentukan ulang akar tulangnya, warna kulitnya menjadi semakin cerah dan halus, seperti batu giok suet yang tanpa cacat.
Sebagai seorang wanita dengan postur tubuh yang tidak biasa, tingginya kini lebih dari setengah kepala lebih tinggi, dan kakinya sangat jenjang, bagaikan seorang putri yang dipahat dari batu giok merah muda, yang polos dan belum tahu apa-apa tentang dunia.
Tatapan Gu Changge menyapu tubuhnya, mengangguk kecil, lalu mengangkat tangannya dan melemparkan sebuah metode Tao kepadanya.
“Senior, apa ini…”
Aman dengan cepat menangkapnya dan melihat bilah giok tersebut. Seluruh permukaannya terbuat dari sejenis bambu hijau, jernih seperti zamrud, memancarkan kilau yang lembut.
“Sebuah latihan yang bisa membuatmu terlahir kembali,” ucap Gu Changge santai.
“Latihan ini tidak memiliki nama.”
Aman merasa sedikit terkejut, dan dengan hati-hati membaca isi yang ada di dalam bilah giok itu.
Ia mengenali semua kata-kata itu, tetapi ia tidak bisa menemukan nama dari teknik latihan ini.
“Karena aku belum memberinya nama, kamu bisa menyebutnya sebagai Teknik Kultivasi Tanpa Nama,” kata Gu Changge dengan ringan.
Di dunia ini, tidak ada metode kultivasi yang cocok untuk melatih pikiran iblis.
Namun, agar Aman dapat tumbuh dengan lebih baik, ia menggabungkan Teknik Sihir Penelan Abadi dan berbagai teknik terlarang untuk menciptakan teknik ini khusus baginya.
“Keberuntungan…”
Aman mengangguk penuh pemikiran, memperhatikan kata yang paling sering disinggung dalam bilah giok tersebut.
Hanya saja, saat ini ia baru bisa memahami tingkat permukaannya saja, dan arti tersembunyi yang begitu mendalam di baliknya sama sekali tidak dapat ia pahami, bahkan jika ia memaksa melihatnya, matanya akan terasa perih.
Ia bisa merasakan bahwa teknik yang diciptakan oleh Gu Changge dengan santai itu jauh lebih misterius dan mendalam daripada seni bela diri kaum barbar yang ia latih sebelumnya.
Pada esensinya, ada perbedaan yang sangat mencolok di antara keduanya.
“Terima kasih banyak kepada Senior karena telah memberikan hukum ini, Aman tidak akan mengecewakan Anda.” Memikirkan hal ini, Aman membungkuk dengan khidmat.
“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku, kau dan aku hanya saling membutuhkan.”
“Kamu tidak perlu merasa berhutang budi padaku. Aku tidak butuh hal semacam itu. Kamu hanya perlu ingat bahwa pilihan yang kau buat hari ini akan harus dibayar dengan harga yang setimpal di masa depan.”
“Aku tidak akan menyakitimu, tapi aku juga tidak akan membantumu tanpa alasan.”
“Kamu bisa menganggap bahwa aku baru saja membuat kesepakatan denganmu, tetapi apa yang harus kau bayar adalah masa depanmu.” Gu Changge meliriknya sekilas dan berkata dengan tenang.
Aman mengangguk, ia tentu tahu bahwa tidak ada makan siang gratis di dunia ini.
Sebaliknya, Gu Changge mengatakan hal itu dengan begitu terus terang, justru membuatnya merasa jauh lebih tenang, dan ia tidak lagi merasa khawatir seperti sebelumnya.
“Bagaimanapun juga, Andalah, Senior, yang memberiku kesempatan sebesar ini…”
Ekspresi Aman tampak tegas dan tulus, meskipun ia tidak tahu apa yang dimaksud oleh Gu Changge dengan apa yang disebut sebagai masa depan yang harus ia bayar.
Namun ia bisa merasakan bahwa Gu Changge tidak datang ke sini untuk mencelakakannya.
Hal ini sangat penting.
Terlebih lagi, pria itu telah memberitahunya tentang masa depan yang akan datang, mengajarinya ilmu Tao, dan membantunya membentuk kembali akar tulangnya.
“Bagi seorang kultivator, hal yang paling tabu adalah terbawa emosi, dan terkadang mengambil kesimpulan sendiri bukanlah hal yang baik.”
“Jangan berasumsi bahwa aku adalah orang baik, mungkin suatu hari nanti di masa depan, kamu akan menyesali pilihanmu hari ini.”
Gu Changge sepertinya bisa merasakan apa yang sedang ia pikirkan, dan tidak bisa menahan diri untuk mencibir.
Aman sedikit tertegun, lalu menundukkan pandangannya dan berkata, “Aku mengerti, terima kasih atas ajaran Anda.”
Puncak gunung ini sebenarnya tidak terlalu besar, dipenuhi tanaman yang rimbun, pohon-pohon kuno yang hijau, dan banyak ladang obat.
Biasanya, hanya Aman dan Tuan-nya yang tinggal di sini.
Bahkan ia sendiri tidak diizinkan pergi ke halaman Tuan-nya tanpa seizin beliau.
Ada cukup banyak tetua di Sekte Dewa Barbar, yang masing-masing memiliki basis kultivasi melampaui ranah keenam, dan beberapa bahkan telah mencapai ranah ketujuh.
Meskipun Tuan-nya bersikap sangat rendah hati di hari-hari biasa dan jarang keluar rumah, sangat jarang ada tetua yang berani memprovokasi beliau. Sebaliknya, sikap mereka terhadapnya justru cukup sopan dan penuh hormat.
Sebab Tuan-nya bukan hanya seorang tokoh kuat di ranah keenam, tetapi juga seorang tabib besar dengan status khusus, yang mampu meramu berbagai obat kuno.
Bahkan beberapa pil obat kuno yang telah hilang pun berhasil ia ramu.
Karena statusnya sebagai seorang barbar, Aman menghadapi banyak masalah ketika ingin bergabung dengan Sekte Dewa Barbar, karena fisiknya dianggap tidak cocok untuk berlatih Taoisme.
Para anggota sekte yang kuat pun tidak dapat menerimanya sebagai murid.
Sebab kaum barbar membutuhkan lebih banyak sumber daya dalam kultivasi daripada manusia biasa.
Para ahli barbar itu bahkan tidak memiliki sumber daya yang cukup untuk kultivasi mereka sendiri, sehingga tentu saja tidak mungkin bagi mereka untuk menerima murid barbar lainnya.
Namun pada saat itu, Aman ditemukan oleh seorang Guru yang baru kembali dari mengumpulkan ramuan, yang mengatakan bahwa ia masih kekurangan seorang murid yang bertanggung jawab untuk merawat ladang obat.
Maka dengan kebingungan, Aman mengangkatnya sebagai Guru.
Dalam kesehariannya, ia sangat jarang berinteraksi dengan sang Guru. Hampir setiap hari, Tuan-nya menghabiskan waktu di halamannya sendiri, meracik berbagai ramuan dan menyuling pil obat.
Terkadang, Tuan-nya melemparkan beberapa botol dan kendi yang dipenuhi pil obat kepadanya. Beberapa pil obat dapat meningkatkan qi dan darah, sementara yang lainnya adalah pil penyembuh luka.
Aman tumbuh di tanah liar sejak kecil, dan di bawah bimbingan Kakeknya, ia secara alami mahir dalam berbagai hal tentang farmakologi.
Ia juga sangat akrab dengan berbagai jenis tanaman obat dan ramuan.
Awalnya, ia mengira bahwa Tuan-nya memberikan pil obat itu dengan niat baik, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa setelah meminum beberapa pil obat itu secara bersamaan, efek obat yang berbeda akan terpicu dan mengendalikan pikiran seseorang.
Pada saat itu, ia mengira bahwa Tuan-nya tidak sengaja memberinya pil-pil obat tersebut karena lalai.
Namun lambat laun ia menyadari bahwa pil-pil yang diberikan tampak tidak berbahaya pada pandangan pertama, tetapi jika ditelan dalam jangka panjang, hal itu akan membuat orang kehilangan kewarasan mental, dan bahkan bisa menjadi boneka yang tidak sadarkan diri.
Maka Aman mulai waspada, tetapi ia masih belum tahu mengapa Tuan-nya melakukan hal itu, dan apa tujuannya mengendalikannya?
Jelas-jelas saat itu ia baru berada di ranah ketiga.
Apa gunanya mengendalikan dirinya?
“Tidak heran, ternyata aku dijadikan sebagai tungku kultivasi, dan aku akan dipanen setelah kultivasiku berhasil.”
“Setiap kali aku menerobos dalam kultivasi, dia tampak sangat bahagia. Aku bahkan sempat mengira pada awalnya kalau dia benar-benar senang untukku…”
Memikirkan hal ini, mata Aman memancarkan kilatan dingin.
Jika Gu Changge tidak memberitahukannya tentang masa depan itu, ia tidak akan mengetahuinya secepat ini.
Karena alasan inilah Sekte Dewa Barbar kelak akan membantai seluruh suku tempat ia dibesarkan.
“Kali ini dia turun gunung, dan butuh waktu setidaknya setengah bulan untuk kembali. Sebelum itu, aku harus mencari tahu cara apa saja yang dia miliki.”
Aman sangat mengenali metode Tuan-nya. Jika ia ingin meracuni Tuan-nya, ia pasti harus memikirkan cara yang sangat sempurna, dan mustahil meninggalkan petunjuk apa pun.
Lalu, bagaimana Sekte Dewa Barbar bisa mengetahui hal ini di masa depan?
Mungkinkah Tuan-nya memiliki sesuatu yang lain, sebuah metode yang tidak ia ketahui, yang dapat menghubunginya dengan Sekte Dewa Barbar secara diam-diam?
Selain kemungkinan ini, Aman tidak dapat memikirkan kemungkinan lain.
“Aku akan memberimu waktu setengah bulan untuk membalas dendam.”
“Jika kamu tidak bisa melakukannya dalam waktu setengah bulan, maka aku akan turun tangan, menghapus ingatanmu yang relevan, dan membiarkan semuanya kembali ke jalur normal. Apa pun yang terjadi setelah itu tidak ada urusannya lagi denganku.”
“Tentu saja, selama periode ini, aku tidak akan membantumu,” ucap Gu Changge dengan nada datar.
Bukannya ia kejam, tetapi jika Aman bahkan tidak bisa melakukan hal sepele seperti itu, maka gadis itu tidak layak untuk terus membuang-buang waktunya.
Di dunia yang luas ini, akan selalu ada kandidat kedua yang cocok.