Kekosongan itu menjadi buram, dan tempat ini tampak seperti cermin, menampilkan banyak sekali bayangan yang bermunculan.
Di benua liar yang luas, darah bercebaran, sementara hutan purba dan suku-suku perlahan lenyap.
Semburan cahaya dewa menyapu langit dan bumi secara bergantian, menunjukkan banyak sekali biksu berjubah Sekte Barbarian.
Mereka datang dengan pedang terbang, berdiri di udara dengan tatapan acuh tak acuh dan kejam, membantai suku barbarian di bawah sana.
Energi pedang membentang secara vertikal dan horizontal, berdenting nyaring, begitu kuat dan tiada tandingannya saat ditebaskan ke bawah.
Seketika itu juga, sekelompok besar prajurit barbarian menjerit kesakitan, darah memercik ke langit, dan kepala-kepala bergelinding. Mereka sama sekali bukan tandingan para biksu sakti ini.
Kobaran api meluas dengan cepat, memantulkan warna merah menyala pada pegunungan di sekitarnya.
Tak lama kemudian, tempat itu menjadi porak-poranda, penuh dengan reruntuhan dinding, diiringi suara ratapan dan jeritan di mana-mana, bagaikan sebuah purgatori di atas bumi.
"Xiaohong, Paman Lan, Bibi Man..."
Aman menggigit bibirnya dengan erat hingga gigi tawarannya memutih,urat-urat kemerahan tampak jelas di matanya. Dia tidak percaya, ini adalah masa depan yang akan segera dialaminya.
Cermin itu penuh dengan sosok-sosok yang sangat dikenalnya.
Beberapa adalah teman yang tumbuh bersama sejak kecil, beberapa adalah paman dan bibi yang ramah di sukunya, serta para prajurit barbarian yang namanya bahkan tak sempat disebutkan...
Namun sekarang, semua orang menjerit dan dibantai tanpa perasaan oleh para biksu Sekte Barbarian, bahkan anak-anak berusia beberapa tahun pun tidak mereka luputkan.
Ini adalah sebuah tragedi kemanusiaan. Para biksu Sekte Dewa Barbarian berada di tempat yang tinggi, datang bersama angin dan pedang, tetapi mereka memperlakukan suku-suku barbarian semereka semut, membantai mereka sesuka hati tanpa menyisakan satu pun yang selamat.
Api berkobar, semuanya hancur, dan asap tebal mengepul hingga ribuan mil jauhnya.
"Mengapa Sekte Dewa Barbarian membantai rakyatku?"
Orang tua suku barbarian itu, dengan wajah berlumuran darah dan air mata, meraung di sana.
Namun, kultivator di langit hanya meliriknya dengan dingin, sekejap cahaya pedang melesat melewati mereka, cipratan darah membubumbung ke langit, dan kepala pria tua itu pun terkelupas jatuh ke tanah.
Tetua barbarian itu mati secara mengenaskan. Bahkan di saat-saat terakhir kematiannya, matanya terbuka lebar, dipenuhi oleh keputusasaan dan kemarahan yang mendalam.
"Jika kamu ingin menyalahkan seseorang, salahkan putri dari sukumu sendiri."
"Dia telah meracuni seorang tetua dari Sekte Dewa Barbarian kami. Dengan kebencian sebesar itu, bagaimana mungkin reputasi Sekte Dewa Barbarian kami bisa ditegakkan tanpa membumihanguskan suku barbarian ini?"
Beberapa kultivator berbicara dengan acuh tak acuh dan berlalu begitu saja, dengan kilatan pedang yang memenuhi segala penjuru. Prajurit terkuat dari suku barbarian sama sekali bukan tandingan tebasan pedang mereka.
Hanya dalam waktu setengah hari, suku barbarian yang besar itu lenyap dan dihapuskan dari muka bumi.
"Ini... ini tidak nyata..."
"Ini tidak mungkin terjadi empat tahun dari sekarang..."
Menatap pemandangan yang muncul di dalam cermin itu, suara Aman terdengar sedikit serak. Matanya memerah, ia menggelengkan kepalanya dengan putus asa, menolak untuk mempercayainya.
"Kamu tidak harus mempercayainya."
"Kamu bisa menunggu empat tahun lagi untuk membuktikannya sendiri."
Nada suara Gu Changge tetap tenang tanpa fluktuasi emosi sedikit pun meskipun baru saja menyaksikan penderitaan dan kesengsaraan orang lain.
Bagi dirinya, kehancuran dan pembentukan kembali langit dan bumi ini ibarat air pasang yang datang dan pergi.
Musnahnya makhluk hidup yang begitu luas dan tak bertepi ini sama sekali tidak membuatnya peduli, apalagi hanya segelintir orang di hadapannya.
Dia memilih Aman karena gadis itu memang cocok.
Jika tidak cocok, Gu Changge tidak akan datang ke sini, berbicara panjang lebar dengannya, bahkan menunjukkan bayangan masa depan padanya.
Penderitaan seperti apa yang akan dialami Ah Man dan masa depan macam apa yang menantinya, semua itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.
"Empat tahun..."
Suara Ah Man bergetar tipis. Matanya merah, dan rambutnya yang tergerai menutupi wajahnya.
Cermin di dalam kehampaan itu tidak langsung lenyap bersamaan dengan hancurnya suku barbarian.
Di dalamnya, Aman melihat sosok akrab lainnya, mengenakan jubah kulit binatang yang panjang, dengan punggung yang bidang, membawa kapak batu, berjalan sendirian di atas gurun pasir kuning yang luas dan bergelombang.
Dia sedang mencari sesuatu, melewati satu reruntuhan demi reruntuhan di sepanjang jalan, demi mengejar para dewa liar yang telah lenyap.
"Ayah..."
Suara Aman bergetar, ia mengulurkan tangannya untuk menyentuh sosok itu.
Namun, tangannya hanya menembus cermin itu begitu saja, bagaikan menangkap bayangan bulan di dalam air, hanya menciptakan riak cahaya tipis.
Meskipun ia juga menyadari bahwa ayah yang membesarkannya bukanlah ayah kandungnya.
Tetapi di matanya, pria itulah ayah kandungnya yang sebenarnya.
"Tidak..."
Saat berikutnya, pemandangan itu dipenuhi oleh darah sekali lagi. Sosok bertubuh bidang dengan kapak batu di punggungnya itu terjatuh, dengan wajah yang dipenuhi keterkejutan, ketidakpercayaan, dan keputusasaan yang mendalam.
"Kakek... bagaimana mungkin..."
Menatap sosok bungkuk yang baru saja menembak mati ayah angkatnya itu, mata Aman kembali melebar, berubah menjadi merah pekat. Ia tak percaya, tak habis pikir, dan menolak untuk menerima kenyataan ini.
Orang ini adalah tetua yang paling dihormati di sukunya, yang telah mengajarinya berbagai macam pengetahuan sejak ia kecil.
Kenapa dia muncul di sana dan membunuh ayah angkatnya?
Baginya, ayah angkat dan kakeknya adalah dua kerabat terdekat di dunia ini.
"Ini tidak benar..."
"Ini tidak mungkin nyata... Kakek bukan orang seperti itu..."
Pada saat ini, Ah Man seolah kehilangan seluruh tenaganya dalam sekejap. Ia tiba-tiba merosot jatuh ke tanah, dengan tatapan kosong, mengeluarkan suara merintih pelan yang tak berdaya.
Meskipun dalam kesehariannya ia bersikap tenang dan dewasa, bahkan melampaui anak-anak seusianya.
Namun bagaimanapun juga, usianya baru menginjak lima belas atau enam belas tahun.
Secara tiba-tiba mengetahui bahwa inilah masa depan kejam yang harus ia jalani, bagaimana mungkin ia bisa langsung menerimanya begitu saja?
"Ingin melihatnya lagi? Masih banyak hal lain yang akan datang, menunggumu."
"Mereka yang terlahir dengan hati iblis ditakdirkan untuk dibayangi oleh kesialan, kehilangan sanak saudara dan teman, serta hidup sebatang kara."
"Apa artinya semua hal ini?"
Sorot mata Gu Changge tidak banyak berubah, ia tersenyum tipis, tidak menunjukkan rasa iba sedikit pun atas keputusasaan Ah Man.
"Aku tidak ingin melihatnya lagi..."
Ah Man menggelengkan kepalanya dengan putus asa, diselimuti oleh getaran dan ketakutan dalam suaranya.
Pada saat ini, di matanya, Gu Changge jauh lebih menakutkan daripada apa pun, jika semua ini benar-benar masa depan yang ditakdirkan untuk ia lalui.
Lalu, mengapa pria ini mengetahuinya? Mengapa ia bisa mengatakannya dengan begitu santai?
Bukankah membocorkan masa depan berarti membocorkan rahasia surgawi?
Mengapa ia tidak menerima kutukan atau hukuman apapun dari surga?
Ketakutan yang teramat besar menguasai pikiran dan perasaannya.
Pada detik ini, ia telah sepenuhnya kehilangan sikap dingin dan kejam yang ia tunjukkan saat menghadapi Song Qing sewaktu kecil, bagaikan seorang gadis kecil yang tak berdaya.
"Lari dari ketidaktahuan bukanlah pilihan yang tepat."
"Empat tahun kemudian, apakah kamu bisa menjadi cukup kuat untuk melawan seluruh Sekte Dewa Barbarian? Bisakah kamu melindungi suku di belakangmu?"
"Atau, kamu terpaksa memilih untuk mengorbankan dirimu sebagai wadah, dan membiarkan dirimu dipetik oleh tuannya? Tetapi setelah itu, siapa yang akan menyelamatkan ayahmu?"
"Bahkan jika kamu mampu menandingi seluruh Sekte Dewa Barbarian setelah empat tahun, jangan lupa bahwa ada konspirasi yang jauh lebih besar di balik dunia ini, dan musuh-musuh yang bahkan lebih mengerikan sedang menantimu."
"Kakekmu, mengapa dia membunuh ayah angkatmu..."
"Semua itu benar-benar sangat menarik."
Nada bicara Gu Changge tetap santai tanpa terburu-buru, seolah-olah ia hanyalah seorang penonton yang menyaksikan kemalangan orang lain.
"Jangan katakan..."
"Jangan katakan lagi..."
"Apakah ini kamu..."
Kata-kata itu meresap ke dalam telinga Ah Man, tetapi terdengar bagaikan sifat iblis yang mengerikan, yang membuatnya tak kuasa untuk terus memikirkan hal-hal tersebut hingga matanya dipenuhi ketakutan.
Ia tidak tahu harus berbuat apa.
Jika ini semua benar-benar masa depan yang akan ia alami, ia sungguh tidak tahu apa yang harus ia perbuat.
Tidak ada jalan keluar, tidak ada cara untuk melawannya.
Seolah-olah ini adalah jalan yang memang ditakdirkan untuknya, takdir yang telah digariskan dan tidak bisa diubah lagi.
Namun, ia hanya ingin hidup di suku barbarian tanpa rasa khawatir, membiarkan suku itu memulihkan kejayaannya di masa lalu, dan membuat para biksu di dunia ini tidak berani lagi menindas kaum barbarian.
Lalu, mengapa keinginan yang begitu sederhana kini berubah menjadi sebuah kemewahan yang mustahil?
"Kamu... karena kamu mengetahui semua ini, kamu pasti bisa membantuku, kan?"
Pada saat ini, Ah Man tiba-tiba teringat akan apa yang dikatakan Gu Changge di awal tadi, dan secercah harapan seketika muncul di dalam matanya bersamaan dengan hadirnya setitik cahaya.
Ia menoleh untuk menatap Gu Changge.
Bagaikan orang yang hampir tenggelam, tiba-tiba berhasil meraih sehelai jerami penyelamat nyawa.
"Ya, aku memang bisa membantumu. Lagipula, seperti yang kukatakan tadi, akulah pria budiman yang akan menolongmu."
Mendengar hal itu, Gu Changge tersenyum tipis, melangkah mendekatinya, lalu berjongkok. Ia mengeluarkan sehelai saputangan yang bersih dan sederhana dari balik lengan bajunya, lalu menyapu air mata di wajah gadis itu.
Aman memandangnya yang mendekat dengan tatapan kosong, dan ia bisa mencium aroma samar yang menyenangkan.
Aroma itu sangat alami, mengingatkannya pada pegunungan yang jauh, sungai yang jernih, awan putih, dan tiupan angin yang lembut.
Rasa takut dan cemas yang ia rasakan perlahan-lahan mulai mereda, berubah menjadi ketenangan.
"Gadis kecil yang rapuh dan cantik..."
Gu Changge menyapu air mata di wajahnya, menatap fitur wajahnya yang rapi dan lembut, serta sorot matanya yang tak tergoyahkan.
Ia tak kuasa menahan gelengan kepala pelan, teringat pada Chan Hongyi.
Di kaki gunung itu, saat dirinya bertindak sebagai Penguasa Iblis dan melihat Chan Hongyi untuk pertama kalinya, gadis itu juga tampak ketakutan namun tetap tegas.
Hanya saja, saat itu Chan Hongyi tidak memiliki latar belakang tragis dan masa depan seperti yang dimiliki Aman.
"Aku... harus memanggilmu apa?"
Aman tidak terbiasa dengan perubahan sikap Gu Changge. Baru saja pria itu tampak acuh tak acuh seolah-olah sedang merendahkan seluruh makhluk hidup.
Namun sekarang, pria itu justru dengan lembut menyapu air matanya.
Karakternya tidak sesederhana itu. Ia sempat terguncang oleh bayangan masa depan yang akan ia alami, merasa takut dan kehilangan ketenangan serta kedewasaannya yang biasa.
Kini, rasa takut itu telah sedikit memudar dan berangsur-angsur tenang.
Tidak ada kebaikan tanpa alasan di dunia ini, dan tidak ada pula hal seperti rezeki nomplok yang jatuh dari langit.
Oleh karena itu, pria bernama Gu Changge di hadapannya ini pasti memiliki tujuan tertentu dengan melakukan semua ini.
"Kamu ingin memanggilku apa?"
Gu Changge tertawa kecil dan balik bertanya padanya, "Lalu, menurutmu kamu harus memanggilku apa?"
Ah Man mendadak terdiam, tidak tahu bagaimana cara menjawab pertanyaan itu. Meskipun Gu Changge tampak sangat muda, bagaikan sosok abadi yang diasingkan dalam legenda.
Namun bagi keberadaan yang begitu kuat hingga mampu mengintip masa depan, sangat sulit untuk menebak usianya hanya dari penampilan luarnya saja.
"Senior?"
Aman bertanya dengan ragu-ragu.
Gu Changge terkekeh. "Memanggilku senior sudah cukup, asalkan kamu tidak memanggilku Tuan Guru. Aku sudah bosan mendengar nama itu."
Ah Man mengangguk-angguk kecil tanda mengerti, tanpa menyadari bahwa ucapan Gu Changge hanyalah sebuah candaan semata.
Tentu saja, ia tidak mendesak untuk mencari tahu tujuan Gu Changge lebih jauh.
"Kamu sangat cerdas dan tenang, tetapi justru itulah yang kuhargai. Orang yang benar-benar cerdas tahu betul kelebihan dan kekurangan dari sebuah ujian."
Gu Changge membantunya bangkit dari tanah, melambaikan lengan bajunya, dan dunia di sekitarnya seketika kembali ke wujud semula.
Suara desiran angin terdengar kembali, disusul oleh suara serangga dan burung berkicau di kejauhan.
"Barusan, apakah kamu menghentikan waktu?"
Ah Man merasa terkejut dengan kemampuan yang begitu tak terduga dan sulit dibayangkan ini.
Ia tidak tahu apakah para dewa barbarian dalam legenda mampu mencapai tingkat sejauh ini.
Namun, para tetua di Sekte Barbarian jelas sama sekali tidak mampu melakukan hal semacam itu.
"Waktu berhenti?"
Gu Changge terkekeh pelan dan tidak langsung menjawab pertanyaannya. Sebaliknya, ia beralih membahas tentang rencananya.
"Selanjutnya, aku akan membangkitkan bakat dan kekuatan sejatimu, serta mengubahmu menjadi iblis yang sesungguhnya."
"Apakah kamu ingin memikirkannya baik-baik?"
"Begitu kamu menapakkan kaki di jalan ini, tidak ada jalan untuk berbalik atau menyesal."
"Iblis yang sesungguhnya?"
Aman tertegun, dan dari keempat kata sederhana itu, ia seketika merasakan gelombang penyesakan napas yang tak berujung.
Gu Changge tidak memaksanya.
Karena ia tahu bahwa Ah Man pasti akan memilih jalan itu, sebab gadis itu memang tidak memiliki pilihan lain.
Tentu saja, ia juga bisa menolaknya, tetapi Gu Changge akan membuat gadis itu menerimanya dengan cara yang berbeda.
"Iblis yang sesungguhnya, apa maksudnya itu?"
Ah Man bergumam pelan, tidak memahami apa arti dari ucapan tersebut.
"Iblis sejati hanyalah sebutan dari dunia ini. Di mataku, tidak ada perbedaan antara iblis dan dewa di dunia ini," jawab Gu Changge.
"Aku sudah memikirkannya. Selama hal itu bisa mengubah takdirku dan mengubah masa depan."
"Aku bersedia menjadi apa pun."
Ah Man tidak berpikir terlalu lama, sorot matanya berubah tegas, dan ia berkata,
"Senior, kumohon, tolong aku."
"Bagus sekali."
"Kamu di masa depan tidak akan pernah menyesali pilihanmu hari ini."
Gu Changge tersenyum tipis. Saat ia mengangkat tangannya, seberkas cahaya hitam yang sangat luas turun melayang, mengumpul di sana, dan berubah menjadi rune kegelapan dari jalan surgawi.
Terdapat ribuan misteri yang tampak berputar dan saling lilit, sebelum akhirnya rune Dao tersebut mulai mekar, mengapung naik turun di ruang hampa, berevolusi menjadi sebuah benih, dan melesat langsung ke arah di antara kedua alis Ah Man.
"Benih?"
Ah Man tidak melawan. Ia membuka matanya yang jernih bagaikan kristal, menatap benih tersebut, dan membiarkannya melesat ke arahnya.
Dengan suara berdesing, benih itu menghilang di antara kedua alisnya dan lenyap seketika.
Ah Man hanya bisa merasakan sebuah botol harta karun samar muncul di hadapannya, melayang naik turun di dalam pikirannya, memancarkan aura mengerikan yang seolah mampu menghancurkan segalanya.
Dari dalam botol harta karun itu, cahaya hitam memancar keluar, jatuh menimpa keempat anggota tubuhnya, meresap ke kulit, daging, paru-paru, serta tulangnya, dan pada akhirnya berakar kokoh tepat di posisi jantungnya.
"Sakit sekali..."
Wajah Ah Man seketika memucat, wajah kecilnya dipenuhi oleh rasa sakit, dan alisnya mengerut dengan erat.
Ia bisa merasakan detak jantungnya terhenti pada detik ini, sebelum kemudian terasa seolah-olah robek berkeping-keping.
Bang, bang, bang!
Pada saat ini, ia bahkan bisa mendengar dengan jelas detak jantungnya sendiri.
Jantung itu mulai memuntahkan cahaya hitam, yang secara langsung menyelimuti dan menghancurkan jalur meridian yang telah ia bangun sebelumnya.
"Kekuatanku..."
Mata Ah Man membelalak lebar. Ia merasakan kekuatannya memudar dengan cepat, dan kerja keras kultivasinya selama bertahun-tahun runtuh tak bersisa dalam sekejap mata.
Gu Changge hanya memperhatikan dari samping, sorot matanya tetap tenang tanpa sedikit pun keraguan.