Gunung Sihir bukanlah sebuah wilayah tertentu, melainkan terdiri dari banyak alam semesta kuno yang runtuh, dipenuhi oleh miasma dan kabut sihir.
Selama bertahun-tahun, banyak iblis agung dan iblis kuno dari berbagai penjuru telah berkumpul di Gunung Sihir.
Beberapa iblis yang dulunya berhasil menembus kekuatan sihir mengerikan juga menyerah kepada Gunung Sihir dan berada di bawah pemerintahan sang penyihir berjubah merah.
Di alam atas saat ini, terlepas dari para dewa, Gunung Iblis dapat dianggap sebagai salah satu kekuatan terkuat.
Bahkan ada rumor bahwa Gunung Iblis sebenarnya memiliki hubungan yang sangat mendalam dengan Gu Changge, pelindung Kerajaan Allah saat ini, karena dia dulunya adalah Penguasa dari Segala Iblis.
Dan penguasa Gunung Sihir, Chan Hongyi, juga merupakan murid dari Gu Changge. Entah mengapa, keduanya sempat berselisih dan tidak sejalan.
Namun, hal ini tidak mempengaruhi status Gunung Iblis; tempat ini bisa dianggap sebagai kekuatan yang sebanding dengan keluarga Gu dan Dinasti Abadi Wushuang di angkasa alam atas.
Kini, seiring dengan sosok Taoyao yang melangkah masuk ke Gunung Sihir, gelombang mengerikan tercipta, awan sihir bergolak, dan banyak sosok muncul di pegunungan yang diselimuti oleh kabut kekacauan.
Kendati demikian, sosok-sosok ini jelas telah diberi instruksi; mereka hanya melirik sekilas ke arah Taoyao, lalu menghilang tanpa suara.
Taoyao berjalan menuju bagian terdalam Gunung Sihir dengan ekspresi tenang. Kecepatannya tidak terburu-buru. Awan sihir yang luas dan bergejolak terbelah di hadapannya, memperingatkan sebuah jalan yang membentang menuju langit.
Di bagian terdalam Gunung Sihir, terdapat sebuah gunung yang tampak agak sunyi, namun tidak terlalu tinggi.
Terdapat sebuah pondok jerami yang sederhana, kolam batu yang jernih, energi sihir langit dan bumi bergelora, namun suasana di sekitarnya begitu damai dan tenteram.
Di puncak gunung, sesosok figur berjubah merah sedang duduk bersila. Wajahnya sangat cantik, pahatan wajahnya sehalus porselen yang paling sempurna, wajahnya sekecil telapak tangan, alisnya terukir indah, matanya bagaikan giok hitam, dan di bawah sudut matanya, bahkan terdapat sebuah tahi lalat air mata.
Dia melihat ke arah Taoyao yang sedang mendekat, dan tiba-tiba tersenyum.
Senyuman itu seolah mampu menciptakan kekacauan di dunia dan menjungkirbalikkan seluruh makhluk hidup.
“Sudah lama tidak bersua……”
“Teman lama.”
Chan Hongyi menatap Taoyao dengan senyuman menawan. Pada saat ini, dia tampak begitu menyerupai iblis, tetapi kehadiran Taoyao yang datang justru memancarkan rasa damai dan kesucian.
“Benar, sudah sangat lama, tapi aku tidak menyangka bahwa pada akhirnya, akulah yang datang untuk menemuimu,” ucap Taoyao lembut, sementara sosoknya mendarat di atas gunung tersebut.
Melihat pemandangan yang sangat familiar di sekitarnya, dia sedikit terdiam dengan ekspresi rumit.
Meskipun Chan Hongyi sangat membenci Gu Changge, hal itu tidak bisa menyembunyikan rasa obsesinya.
Jika tidak, tata letak tempat ini tidak mungkin persis sama dengan puncak-puncak gunung di masa lalu.
“Aku tidak menyangka kau akan datang menemuiku.”
Chan Hongyi membuka mulutnya dengan senyuman. Dia tampak sangat damai saat ini, dan tatapannya tidak lagi memancarkan permusuhan.
Dia duduk bersila di puncak gunung, ditemani oleh meja dan bangku batu sederhana di sisinya, serta sebuah pohon persik kecil yang belum sepenuhnya tumbuh.
“Apakah kau… menirunya?”
Melihat pembawaan Chan Hongyi, ekspresinya saat ini, dan bahkan posisi duduknya, Taoyao tidak kuasa menahan desahan di dalam hatinya.
Dia merasa bahwa Chan Hongyi benar-benar telah terjerat oleh iblis batiniahnya sendiri, dan itu sudah sangat mendalam.
“Mungkin begitu.”
“Hanya dengan cara inilah aku bisa merasakan kehadirannya seolah-olah aku pernah memilikinya…”
Chan Hongyi masih tersenyum, senyumannya semakin memikat, dan dia sama sekali tidak menyangkal tindakannya.
Tentu saja, di hadapan Taoyao, seorang teman lama, tidak ada yang perlu dia sembunyikan.
“Kau benar-benar sudah tersesat.”
Taoyao menatapnya dengan lekat. Pada saat ini, ekspresi Chan Hongyi, di matanya, bahkan terlihat agak mirip dengan Gu Changge.
“Bukankah aku memang seorang penyihir bergaun merah sekarang? Apa artinya lagi jika aku disebut sebagai iblis?” Chan Hongyi tetap menggelengkan kepalanya dan tersenyum.
Taoyao tidak tahu harus berkata apa. Sosok Chan bergaun merah saat ini membuatnya kesulitan untuk menghubungkannya dengan gadis bergaun merah yang heroik, polos, dan lugu di dalam ingatannya.
“Sudah berapa lama kau mengalami kondisi seperti ini?”
Setelah beberapa saat terdiam, dia kembali bertanya.
Mendengar pertanyaan itu, Chan Hongyi tidak langsung menjawab, ekspresinya tampak sedikit linglung.
Berapa lama hal itu berlangsung?
Apakah maksudnya tersesat dalam obsesi? Atau maksudnya kondisi seperti ini, duduk di puncak gunung, melupakan waktu yang terus mengalir?
Dia tidak bisa mengingatnya lagi. Saat ini, ingatannya terkadang kabur, terkadang jernih, dan di waktu lain terasa seolah-olah dia telah kembali ke masa kecilnya…
Antara sadar dan setengah bermimpi.
Banyak pemandangan tumpang tindih satu demi satu, hingga terkadang dia sendiri tidak bisa membedakan dengan jelas, berapa banyak waktu yang telah berlalu.
“Mungkin ini sudah berlangsung selama ratusan tahun…”
Chan Hongyi berucap pelan. Senyuman di wajahnya telah lenyap, tetapi pahatan wajahnya tampak semakin tirus, bagaikan sekuntum bunga teratai di awal badai hujan, memancarkan sejenis kedinginan yang sunyi.
“Ratusan tahun?”
“Itukah hari saat dia menikah?”
Taoyao terdiam, namun dia tidak merasa terkejut mendengarnya.
Chan Hongyi tidak banyak bicara lagi dan mengubah posisi duduknya menjadi lebih nyaman. Dia tidak lagi bersila seperti sebelumnya. Dia melambaikan tangannya dengan lembut, dan di atas meja batu di sebelahnya, aroma teh menyeruak tipis, memunculkan sepoci teh panas.
“Saat teman lama berkumpul, tidak ada teh yang bagus untuk menjamu.”
“Lakukan saja sesukamu.”
Usai berkata demikian, dia kembali mendekap kedua lututnya, menumpukan dagunya di atas lutut, seolah-olah sedang menatap sesuatu yang jauh.
Taoyao duduk di atas bangku batu, menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, lalu berkata, “Jangan terus menatapnya. Alih-alih hanya melihat dari kejauhan, mengapa kau tidak pergi dan menanyakannya sendiri kepadanya?”
Chan Hongyi menarik pandangannya, mengulurkan tangan, dan mengambil cangkir teh yang dituang oleh Taoyao.
“Apa yang harus kutanyakan?” Tatapannya sayu, tertuju ke dalam cangkir teh. Ada beberapa kelopak bunga persik kering yang mengapung di atas permukaan air teh yang sedikit bergelombang.
“Minta alasan. Serta mintalah jawaban yang ingin kau ketahui.” Taoyao menurunkan pandangannya dan meniup tehnya.
Chan Hongyi tiba-tiba tersenyum, namun senyuman itu tampak agak mengejek.
“Lalu apa gunanya bertanya?”
“Alasan atau jawaban, apakah hal itu masih penting sekarang?” tanyanya balik.
Taoyao meliriknya sekilas dengan tenang dan berkata,
“Penting atau tidak, hanya hatimu sendiri yang tahu.”
“Aku datang menemuimu bukan untuk membahas hal ini. Belakangan ini, kurasa kau juga bisa merasakan perubahan pada lingkungan langit dan bumi…”
“Dengan kekuatan kita saat ini, kita seharusnya mampu menahan karma besar itu. Jika kita kembali ke masa lalu, beberapa hal mungkin akan menjadi jelas di depan mata kita sendiri.”
“Ini juga cara untuk mengakhiri obsesi yang membelenggu kau dan aku.”
“Jika di tengah jalan terjadi serangan balik karma yang tidak sanggup kita tanggung dan kita mati, itu jauh lebih baik daripada hidup dalam lamunan kosong seperti sekarang…”
Itulah pilihan yang telah dipikirkannya matang-matang sebelum meninggalkan Desa Tao.
Hari ini, perubahan pada lingkungan langit dan bumi telah memungkinkannya mendapatkan kembali sebagian besar kekuatannya di masa lalu, meskipun belum cukup untuk benar-benar membalikkan aliran waktu dan kembali ke zaman kuno.
Namun, sebagai seorang pengamat yang lewat untuk menyaksikan beberapa hal dengan mata kepala sendiri, dia masih sanggup melakukannya.
Hanya saja, beberapa hal melibatkan sebab akibat yang begitu besar sehingga bahkan Taoyao pun tidak yakin apakah dia mampu menahannya.
Jika seseorang ingin memata-matai zaman kuno, maka harga yang harus dibayar tentu sangat besar.
“Menelusuri sungai waktu melawan arus?”
Chan Hongyi tidak menyangka bahwa inilah alasan mengapa Taoyao datang mencarinya. Tatapannya masih tampak meredup saat dia mengulangi kata-kata itu.
“Pendeta Tinggi Takdir di Istana Abadi kini berada di Kuil Takdir. Dia memiliki Kapal Immortal Penciptaan. Dengan benda itu, dia bisa menyeberangi sungai waktu dan menetralisir banyak karma besar.”
“Pergilah menemuinya, dia seharusnya mau meminjamkannya.”
Nada suara Taoyao tetap tenang.