Waktu berlalu, dan tanpa terasa bulan demi bulan berganti. Situasi di Dunia Atas kini menjadi semakin stabil.
Desa Tao kini terletak di sisi paling utara dari Kerajaan Dewa, bahkan sebidang tanah yang ditinggalkan oleh para dewa itu akhirnya dipindahkan ke Istana Xian'er oleh Gu Changge menggunakan kekuatan gaib tertingginya.
Menara dan istana Istana Xian'er adalah tanah suci yang sangat luas. Bangunan-bangunan itu terbentang di alam liar tanpa ujung, dihiasi puncak-puncak gunung dan awan, air terjun perak serta danau hijau yang asri.
Menara istana dan paviliun-paviliun tersembunyi di sana-sini dalam kemegahan yang tak tertandingi. Berdampingan langsung dengan Desa Tao adalah puncak-puncak gunung zamrud.
Sebuah danau yang luas, diambil dari galaksi tak bertepi, dikelilingi oleh hutan bambu yang berdesir, lautan bambu hijau, dan beberapa paviliun berdiri di dekatnya.
Di dalam danau tak bertepi itu, banyak ikan naga langka yang melintas dengan kibasan ekor mereka. Tubuh mereka jernih berkilau, daging dan darah mereka mengandung energi ilahi yang luar biasa, begitu pula dengan ikan mas Kunpeng yang mengalirkan darah Kunpeng di tubuh mereka.
Ikan-ikan semacam itu sangat sulit ditemukan di dunia luar, tetapi di sini jumlahnya sangat melimpah. Selain itu, ada berbagai macam makhluk prasejarah asing dan garis keturunan kuno dari seluruh penjuru dunia, baik dari berbagai suku maupun dari reruntuhan-reruntuhan kuno...
Namun pada akhirnya, semuanya berakhir di kantong Gu Xian'er, karena kebiasaannya yang gila harta tidak pernah berubah.
Lingkungan di sini sangatlah tenang, dan di sebelahnya terdapat sebuah ladang ajaib yang berhasil diperas oleh Gu Xian'er dari Gu Changge selama bertahun-tahun.
Pasirnya saja memiliki nilai yang luar biasa; ada tanah pemulihan, pasir peri darah, tanah ilahi pancawarna... helaian udara kekacauan meresap, dipenuhi dengan berbagai kabut peri pancawarna.
Berbagai macam obat ajaib yang berwarna hijau, jernih, berkilauan, atau merah menyala, ditanam di atasnya, memancarkan aroma yang kuat. Hanya dengan menciumnya saja, seseorang serasa bisa melayang naik menjadi dewa abadi.
"Mana ada alasan untuk menyesal setelah melangkah dalam permainan catur?"
Di samping ladang obat, danau biru yang jernih, paviliun yang bersandar pada menara istana, Gu Changge sedang bermain catur dengan Gu Xian'er.
Ia masih mengenakan pakaian berwarna cyan, rambutnya dibiarkan tergerai begitu saja, membuatnya tampak sangat santai.
Di hadapannya, Gu Xian'er bahkan menopang dagunya dengan ekspresi wajah penuh rasa malu.
"Kapan kamu belajar bermain catur? Kenapa aku tidak tahu?"
Gu Xian'er merasa sedikit canggung. Selama ini, ia secara tidak sengaja mendapatkan sebuah manual catur kuno dari Dahong. Buku itu mencatat perubahan bintang-bintang di langit, di mana bintang-bintang digunakan sebagai bidak catur.
Ia menjadi tertarik dan terus mempelajari serta mempraktikkan manual catur tersebut.
Kebetulan sekali Gu Changge muncul untuk menemuinya dalam beberapa hari terakhir, jadi ia menantang Gu Changge dalam permainan catur untuk mengalahkannya demi membuktikan kemampuannya.
Hasilnya sudah bisa ditebak, bahkan setelah mempelajari manual catur tersebut, ia tetap bukan tandingan Gu Changge dan sudah beberapa kali meralat langkah caturnya karena hampir kalah.
"Ada ribuan jalan di dunia ini, jalur yang berbeda bermuara pada tujuan yang sama, tetapi jalan catur tidak lebih dari sekadar Dao yang kecil..."
"Pemahamanmu tentang Dao Agung jauh lebih rendah dariku, bahkan dalam catur pun, kamu tidak bisa mengambil keuntungan sama sekali."
Gu Changge tersenyum tipis dan bangkit dari alas duduknya. Ia tentu saja bisa melihat misteri di balik manual catur tersebut.
Namun, dalam hal visi dan kekuatannya saat ini, hal itu sudah tidak menarik lagi baginya, dan tidak ada gunanya untuk diteliti lebih lanjut.
Mendengar ucapannya, Gu Xian'er pun mengerti. Sejak beberapa waktu terakhir, kekuatan Gu Changge menjadi semakin tak terduga. Kerajaan Dewa yang dipimpinnya kini menguasai langit dan bumi.
Ia khawatir hanya dengan satu pikiran saja, Gu Changge dapat dengan mudah melenyapkan para tokoh dari latar belakang kuno ribuan kali lipat.
"Hmph, aku tahu kamu hebat, kan?"
"Kamu datang ke sini, pastinya tidak sekadar ingin mencariku saja, kan?"
Gu Xian'er mendengus pelan, lalu bertanya lagi. Terlihat jelas bahwa Gu Changge sepertinya sedang memikirkan sesuatu.
Mendengar hal ini, Gu Changge tidak berniat menyembunyikannya dari Gu Xian'er, bagaimanapun juga, hal ini berkaitan erat dengannya.
"Aku datang untuk mencari burung merah besar di sampingmu itu..."
Gu Changge berkata bahwa ia sedang mencoba membimbing dunia abadi agar mendekat dan mulai berbatasan dengan Dunia Atas, tetapi di jalan menuju benua kuno, ia menghadapi masalah.
Ratusan tahun lalu, ketika ia masih berkultivasi di Istana Abadi Daotian, ia mengetahui dari Yue Mingkong tentang tempat di mana roh abadi lahir, karena itulah tempat di mana jalan keabadian ditarik.
Para leluhur yang pernah gugur di jalan itu telah tersebar selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya setelah tubuh mereka hancur, dan mereka telah berubah menjadi roh abadi yang sangat berharga.
Karena Gerbang Keabadian hanya muncul dalam bentuk pantulan pada saat itu dan tidak benar-benar turun, momentumnya tidak terlalu mengerikan.
Gu Changge juga menggunakan kekuatan jalan agung untuk menahan tekanan tersebut, menyelinap ke dalamnya, dan mengambil beberapa kendi roh abadi dari tangan banyak makhluk kuno.
Saat berada di sana, ia juga disambar petir, tubuhnya gosong dan terkoyak, dan butuh waktu lama baginya untuk pulih.
Jadi Gu Changge terus menebak bahwa Jalan Keabadian yang sesungguhnya sebenarnya berada di Benua Kuno Xian'er.
Ia menyimpulkannya melalui jalur takdir dan menemukan bahwa memang ada tempat yang berkabut, rahasia surga tampak kacau, dan ada sedikit cahaya kekacauan, seolah-olah dunia baru saja diciptakan.
Terlebih lagi, yang paling mengejutkannya adalah ia merasakan aura yang familiar di sana.
Setelah dilakukan pemikiran mendalam dan verifikasi kemudian, Gu Changge menemukan bahwa aura yang familiar itu sebenarnya berasal dari burung merah besar misterius di sisi Gu Xian'er.
Aura itu bukanlah sisa dari zaman kuno, melainkan sisa dari era ini, dan masih sangat segar, yang berarti itu terjadi dalam beberapa tahun terakhir.
Jika bukan karena kultivasinya yang telah mencapai tingkat mengguncang langit dan bumi, diperkirakan ia tidak akan menyadarinya.
Gu Changge awalnya mengira burung merah besar di sisi Gu Xian'er memiliki asal-usul yang misterius, tetapi hal itu tidak terlalu mengejutkan.
Namun ia benar-benar tidak menyangka bahwa burung merah besar ini ada kaitannya dengan Jalan Keabadian.
"Apakah kamu datang untuk mencari Dahong?"
Gu Xian'er sedikit terkejut.
Gu Changge mengangguk dan berkata, "Kupikir kamu juga tahu bahwa burung merah besar di sampingmu itu memiliki asal-usul yang tidak biasa."
Gu Xian'er setuju dengan hal ini. Banyak dari kesempatan dan keberuntungannya ditemukan berkat popularitas burung itu.
Terlebih lagi, visi masa depan yang ia lihat di Danau Kebangkitan sebelumnya juga bergantung pada burung merah besar itu untuk menemukan tempat tersebut.
Faktanya, Gu Changge bahkan tidak perlu mengatakannya karena burung merah besar itu telah merasakan niatnya dan mengepakkan sayapnya dari danau yang jauh.
Namun kali ini, burung itu tidak lagi menunjukkan tatapan meremehkan seperti biasanya, melainkan memancarkan ekspresi yang dipenuhi oleh liku-liku kehidupan.
"Sepertinya kamu akhirnya menyadarinya juga..."
Burung itu bersuara, meskipun itu adalah suara kekanak-kanakan, nada itu juga membawa semacam emosi yang mendalam.
Dahulu kala, ketika pertama kali berhubungan dengan Gu Changge, ia merasa bahwa Gu Changge sangatlah berbahaya, dan ada aura tidak nyaman di seluruh tubuhnya, sehingga ia juga berkali-kali membujuk Gu Xian'er untuk menjauhi Gu Changge.
Namun Gu Xian'er, gadis bodoh itu, terus saja mendekatinya dan sama sekali tidak mendengarkan, sementara burung itu diam-diam tetap waspada dan ingin melindungi Gu Xian'er.
Namun untungnya, Gu Changge memperlakukan Gu Xian'er dengan baik dan hanya menggodanya secara verbal.
Sehingga lambat laun, burung merah besar itu merasa lega.
"Dahong..."
Ini juga pertama kalinya Gu Xian'er melihat burung merah besar dengan tatapan dan ekspresi seperti itu, membuatnya semakin terkejut.
Gu Changge mengangkat sedikit alisnya, dan perasaan aneh muncul di dalam hatinya. Mengapa ia berpikir bahwa asal-usul burung merah besar ini mungkin tidak hanya berkaitan dengan Jalan Keabadian?
Burung itu selalu berada di sisi Gu Xian'er, pastinya ada alasan lain, dan bukan sekadar karena Gu Xian'er adalah anak takdir.
"Mungkinkah, Xian'er, ada hal lain yang tidak kuketahui tentangmu?"
Gu Changge berpikir dalam hatinya, ekspresinya tampak sedikit curiga.
Dan burung merah besar itu sepertinya bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya. Ia mengepakkan sayapnya dan terbang tinggi ke langit, lalu berkata, "Beberapa hal seharusnya juga berkaitan dengan dirimu."
Kata-kata ini jelas tidak dimaksudkan untuk diucapkan secara langsung kepada Gu Xian'er, melainkan ingin disampaikan kepada Gu Changge.
Melihat hal ini, ekspresi Gu Changge tetap tenang, tetapi ia mengikutinya dari belakang.
Satu orang dan satu burung dengan cepat melintasi langit ini, melewati langit berbintang yang luas, dan akhirnya muncul di sebuah benua yang luas dan makmur.
"Benua Xiangu..."
Melihat tempat ini, mata Gu Changge sedikit terpaku, namun ia ingin tahu apa yang ingin dikatakan oleh burung merah besar itu kepadanya.
Keduanya telah tiba di benua di luar area terlarang Istana Abadi Daotian, yaitu benua kuno tempat Gu Changge pernah datang sebelumnya.
Ia pernah memusnahkan Ye Ling yang mewarisi warisan Dewa Kuno Reinkarnasi, dan juga membunuh Long Teng, putra keberuntungan dari garis keturunan Long Aotian... Ia juga meninggalkan jejak di sini dan menguasai berbagai suku di Xiangu.
Di sinilah pula Yin Mei sepenuhnya menyerahkan diri kepadanya.
"Apakah sang Penguasa Iblis mengetahui tentang Tiga Dunia?"
Setelah tiba di sini, burung merah besar itu tampak semakin diliputi oleh liku-liku kehidupan. Ia mengepakkan sayapnya dan mendarat di antara reruntuhan.
Faktanya, ia sudah menebak asal-usul Gu Changge sejak lama, tetapi baru sekarang hal itu terkonfirmasi.
Mengenai mengapa ia dipanggil Penguasa Iblis, dan dari mana Penguasa Iblis itu berasal? Burung itu tidak tahu, dan tidak seorang pun di dunia ini yang mengetahuinya, seolah-olah sang iblis muncul begitu saja dari ketiadaan.
Gu Changge tahu bahwa situs ini adalah area di mana Jalan Keabadian terpantul di masa lalu.
Namun, ekspresinya tidak banyak berubah ketika burung merah besar itu memanggilnya Penguasa Iblis.
"Tiga kehidupan? Masa lalu, masa kini, masa depan?"
"Apakah kamu ingin memberitahuku bahwa Xian'er memiliki tiga kehidupan?"
tanyanya dengan tenang.
Sebelum Era Tabuh, Gu Xian'er pernah menjelma menjadi makhluk abadi Tao. Di kehidupan sebelumnya, ia berkultivasi di sekte tempat Ziyang Xiaotianjun tinggal dan mengejar keabadian, tetapi ia tidak pernah ingin jatuh ke dalam malapetaka sebelum keruntuhan era tersebut.
Gu Changge benar-benar mengetahui hal ini.
"Bukan arti dari ketiga dunia itu..."
Burung merah besar itu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi rumit, lalu menjelaskan, "Kehidupan Xian'er saat ini adalah kehidupan ketiganya. Jika kehidupan ini berakhir, ia seharusnya terus berinkarnasi sampai ia menemukan roh abadi aslinya..."
"Generasi ketiga... Sebelum ini, apakah Xian'er memiliki kehidupan lain?"
Mendengar hal ini, Gu Changge tertegun sejenak, lalu mengangkat alisnya.
Ia sama sekali tidak tahu tentang hal itu, dan jika bukan karena burung merah besar ini, ia mungkin tidak akan pernah mengetahuinya.
"Sebelum Era Tabuh, ada banyak masa yang sangat cemerlang dan makmur hingga ke titik ekstrem. Dewa dan makhluk abadi bersinar terang, dewa-dewa bawaan muncul silih berganti, dan sepuluh ribu Dao saling bersaing, namun itu juga adalah era di mana semua dewa dan makhluk abadi dikuburkan, dan semua jejak lenyap terkubur..."
"Era-era itu jauh lebih mengerikan daripada Era Tabuh. Di dunia ini, selain para dewa dan makhluk abadi, ada juga kelompok etnis, dan banyak makhluk lainnya yang lahir di langit terbuka. Itu adalah dunia nyata yang sesungguhnya."
"Setiap dunia nyata yang homolog sebanding dengan surga yang luas ini, dan bisa dibayangkan betapa luas serta megahnya."
"Yang disebut Era Kuno Abadi sebenarnya adalah sisa dari Era Pemakaman Abadi, di mana beberapa pemandangan yang telah layu perlahan-lahan pulih, dan itu sudah lama berlalu."
Burung merah besar itu berkata dengan senyum getir, tampak ada rasa nostalgia di dalamnya, tetapi lebih banyak lagi penyesalan dan kenangan masa lalu.
"Era Pemakaman Abadi hanyalah salah satunya..."
Gu Changge berbisik, awan dan kabut di dalam benaknya juga mulai buyar pada saat ini, menyebabkan rasa sakit yang tajam di antara kedua alisnya.
Banyak ingatan yang mulai bangkit kembali; sebagian berasal dari Era Tabuh, sebagian dari Era Pemakaman Abadi, dan bahkan ada yang berasal dari masa yang lebih jauh lagi...
Untuk waktu yang lama, seolah-olah ada ingatan yang tak terkatakan yang tumpah keluar, dunia ini pun berubah.
"Xian'er... dia adalah inti dari dunia nyata ini..."
Kemudian, Gu Changge bergumam pelan.
Adapun identitas lamanya sebagai Penguasa Iblis, itu memang benar-benar hanya sebuah kedok belaka; bagaimanapun juga, dirinyalah salah satu dari tiga leluhur sejati.
Sudut bibir Gu Changge terangkat membentuk lengkungan senyum sinis pada dirinya sendiri.