Nanming Huangdu juga merupakan sebuah kota kuno yang memiliki sejarah sangat panjang di seluruh wilayah Nanhuangzhou.
Konon, kota ini bahkan menjadi semakin abadi setelah melewati masa gejolak yang mengerikan.
Karena invasi iblis luar angkasa, pemandangan di ibuukota kekaisaran Nanming tampak begitu mencekam sekaligus berwibawa. Para prajurit terlihat sedang berpatroli di mana-mana. Di atas langit, bahkan tampak para pendekar kuat dengan pedang panjang melesat bolak-balik, bersiaga penuh terhadap segala macam gangguan.
Setelah kembali ke ibuukota kekaisaran, Putri Xuan Die membawa Gu Changge dan rombongannya menembus seberkas cahaya pelangi, lalu langsung menuju ke istana.
Kaisar Nanming yang sedang bertakhta kini tengah menunggu Gu Changge di dalam istana. Di tengah perjalanan, Chen Gongfeng dan yang lainnya telah lebih dulu melaporkan kejadian tersebut kepada sang kaisar, membuat Kaisar Nanming menjadi sangat berhati-hati dan sama sekali tidak berani meremehkan situasi.
Asal-usul identitas Gu Changge bukanlah hal sepele. Dari informasi yang diberikan oleh Putri Xuandie, terlihat jelas bahwa status Gu Changge di dunia tempat asal para iblis luar angkasa itu juga sangat dihormati dan begitu berharga.
“Aku hanya tidak tahu apakah orang ini kawan atau lawan. Kudengar dia menyelamatkan nyawa Chen Aqing…”
Kaisar Nanming mengenakan jubah naga berwarna keemasan pucat dan mengenakan mahkota ungu-emas. Penampilannya tampak begitu gagah dengan fisik yang kuat. Ia mondar-mandir di dalam aula sambil bergumam pada dirinya sendiri.
Selain dirinya, ada beberapa tetua dari Jianya yang hadir di aula hari ini, yang semuanya telah menembus ranah kedelapan.
Mereka juga merupakan tokoh-tokoh perkasa yang terkenal di seluruh Provinsi Nanhuang. Hanya dengan menghentakkan kaki, mereka mampu mengubah lanskap gunung dan sungai, serta memegang kekuasaan yang sangat besar.
Mereka juga mendengar berita tersebut dari Putri Xuandie, sehingga mereka buru-buru datang dari Jianya, ingin melihat sosok pengunjung dari luar langit itu dari dekat.
Jianya sangat mementingkan masalah ini. Bahkan Xue Jianxian, yang baru saja kembali dari altar kuno, menunjukkan perubahan ekspresi yang drastis.
“Jika dia menunjukkan permusuhan, aku akan menjatuhkannya secepat mungkin,” ucap seorang tetua Jianya dengan ekspresi kejam.
Kaisar Nanming tampak khawatir, lalu melambaikan tangannya dan berkata,
“Aku berharap dia adalah kawan bukan lawan, jika tidak, aku tidak bisa membayangkan akibatnya. Bawahan di sisi Tuan Muda yang disebutkan oleh Penatua Chen setidaknya berada di ranah kesembilan.”
“Tidak ada seorang pun yang bisa menghentikannya kecuali sang Pendekar Pedang Bumi bertindak.”
Berbicara sampai di titik ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas, merasa tak berdaya sama sekali.
Bahkan di dalam Dinasti Nanming yang begitu masif, hanya segelintir orang saja yang berhasil memasuki ranah kesembilan, dan bahkan kaisar sendiri harus memperlakukan mereka dengan rasa hormat.
Namun, di sisi pemuda itu, mereka hanya bisa menjadi bawahan, belum lagi tingkat kultivasi sang pemuda sendiri yang jauh lebih tak terduga.
Jika sosok seperti itu menunjukkan permusuhan, apakah Dinasti Nanming mampu menghentikannya?
“Bawahan dengan kekuatan ranah kesembilan?”
Ekspresi para tetua Jianya berubah drastis dalam sekejap. Mereka menarik napas dalam-dalam, saling bertukar pandang dengan kulit kepala yang terasa mati rasa.
Penatua yang tadinya memasang ekspresi kejam kini wajahnya berubah pucat, bibirnya sedikit bergetar, dan ia tidak berani bersuara lagi.
Sembilan ranah agung, setiap satu ranah adalah satu lapisan langit, dan yang lebih penting lagi adalah jurang perbedaan di ranah-ranah tingkat akhir.
Kasarnya, keberadaan ranah kesembilan—kecuali Pendekar Pedang Bumi—hampir tak terkalahkan. Jika ingin membunuh seorang kultivator ranah kedelapan, mereka hanya perlu mengembuskan napas untuk membuat jiwa orang itu lenyap seketika.
“Karena dia menyelamatkan nyawa Chen Aqing, sepertinya dia bukan orang jahat…”
“Kita hanya bisa berharap dia tidak memiliki niat lain,” keluh beberapa tetua sambil menghela napas.
“Ayah Chen Aqing melangkah masuk ke dalam celah di langit saat itu, namun sayangnya, tidak ada berita apa pun hingga detik ini. Hidup dan matinya tidak diketahui. Dunia kita telah benar-benar kehilangan keberadaan empat pendekar pedang bumi di ranah keabadian. Harapan dalam pertempuran ini semakin tipis.”
Ketika menyebut nama Chen Aqing, seorang tetua Jianya tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala dan menghela napas, dengan nada yang sarat akan penyesalan.
Bagaimanapun juga, itu adalah eksistensi di ranah Pendekar Pedang Bumi, yang setara dengan pemimpin sekte mereka sendiri.
Bahkan di antara kekuatan adikuasa seperti Jianya, jumlah mereka hanya dua atau tiga orang saja, dan kehilangan satu orang merupakan kerugian yang sangat besar.
“Ngomong-ngomong, apa yang dikatakan oleh Pemimpin Sekte tentang altar kuno itu?”
Pada saat ini, ekspresi Kaisar Nanming tiba-tiba menjadi serius.
Ia tahu banyak tentang rahasia altar kuno tersebut, tempat yang konon dapat meramalkan masa depan, berspekulasi tentang evolusi Dunia Besar Jianxuan, dan bahkan merekam pahatan Buddha dari para leluhur kuno yang membela diri melawan iblis asing.
Hanya saja, lokasi altar kuno itu sangat misterius, dan membutuhkan usaha bersama dari beberapa pendekar pedang bumi untuk membukanya.
Di mata banyak makhluk, altar kuno itu adalah satu-satunya harapan terakhir.
“Pemimpin Sekte, dia hanya mengangguk lalu menggelengkan kepalanya, dan tidak menjawab pertanyaan kami.” Beberapa tetua tampak sangat menyesal dan tidak tahu apa hasil akhirnya nanti.
Pada saat ini, sebuah suara terdengar dari luar istana. Putri Xuan Die berjalan di depan, diikuti oleh Gu Changge, gadis A Qing, dan yang lainnya melangkah masuk.
“Ayah!”
Putri Xuandie memberi hormat kepada Kaisar Nanming dan bersiap memperkenalkan Gu Changge kepada mereka.
Namun, Kaisar Nanming sudah lebih dulu melambaikan tangannya. Tatapannya jatuh pada pemuda di hadapannya, lalu ia menangkupkan tangan dan berkata, “Aku, Penguasa Dinasti Nanming, memberi hormat kepada Tuan Muda.”
Sikapnya sangat rendah hati, sama sekali tidak mencerminkan wibawa seorang Raja dari sebuah negara.
Para tetua Jianya yang lain juga sedang mengamati Gu Changge, mata mereka menyiratkan kehati-hatian yang tinggi, tidak berani melakukan gerakan apa pun yang melanggar batas karena takut memicu ketidaksenangan Gu Changge.
Dari segi penampilan, dia sama sekali tidak terlihat seperti orang jahat, melainkan memancarkan aura transenden, bagaikan seorang dewa yang terasing dan secara tidak sengaja tertinggal di dunia fana.
Hal ini sedikit menenangkan hati mereka; terkadang kesan pertama memang seperti itu.
“Yang Mulia tidak perlu terlalu sungkan, kami datang tanpa membawa niat jahat.”
“Kalian tidak perlu begitu tegang,” Gu Changge tersenyum tipis, ekspresinya tampak santai dan ramah.
“Anda membuat saya tertawa, Tuan sungguh memberikan tekanan yang terlalu besar pada orang-orang di sini.”
Melihat sikap Gu Changge yang seperti itu, Kaisar Nanming pun mengembuskan napas lega dan memaksakan sebuah senyuman.
Saat ia berdiri di hadapan Gu Changge tadi, ia bahkan merasa kesulitan untuk bernapas, dan tanpa sadar punggungnya basah oleh keringat dingin.
Hal ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan tingkat kultivasi, melainkan perbedaan strata yang tercipta secara alami.
Bagaikan seekor semut yang berdiri di hadapan seekor naga sejati, mau tidak mau tubuhnya pasti akan gemetar.
Meskipun Gu Changge tampak lembut dan elegan saat ini, Kaisar Nanming telah memimpin dinasti selama ribuan tahun, sehingga ia masih memiliki ketajaman pengamatan yang layak.
Sikap ramah itu semata-mata karena Gu Changge tidak memedulikan dan hanya memandang rendah mereka. Rasanya seperti menatap sebatu kerikil di pinggir jalan, tanpa ada riak sedikit pun di dalam hatinya.
Oleh karena itu, ia sangat tahu bahwa Gu Changge tidak menempatkan mereka pada level yang sama. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah merendahkan postur tubuhnya dan bersikap sembari serendah mungkin.
“Mereka adalah?”
Gu Changge mengabaikan perubahan ekspresi Kaisar Nanming dan menoleh ke arah para tetua Jianya di sisi lain.
Dinasti Nanming bukanlah penguasa tunggal Provinsi Nanhuang. Gu Changge sangat menyadari hal ini. Yang ia cari adalah penguasa sebenarnya dari Provinsi Nanhuang, bukan seorang Kaisar Nanming.
“Kami adalah para tetua Jianya, dan kami menghormati Tuan Muda.” Beberapa tetua Jianya tidak berani bersantai, dan buru-buru menangkupkan tangan mereka.
“Tetua Jianya?”
Gu Changge mengangguk tiba-tiba, lalu tersenyum, “Kudengar pemimpin sekte Jianya adalah wanita nomor satu di Provinsi Nanhuang, dan merupakan sosok yang telah memasuki ranah Pendekar Pedang Bumi. Aku ingin tahu apakah kami bisa bertemu dengannya hari ini?”
Mendengar bahwa Gu Changge menyiratkan keinginan untuk menemui pemimpin sekte mereka, hati para tetua Jianya langsung berdegup kencang. Mereka hanya bisa memberanikan diri dan menjawab, “Melaporkan kepada Tuan Muda, Pemimpin Sekte sedang memiliki urusan pribadi yang mendesak, dan kurasa beliau tidak akan bisa datang ke Istana Nanming hari ini.”
“Oh, jika aku tidak bisa melihatnya hari ini, ya sudah kalau begitu. Kurasa masih akan ada kesempatan di masa depan,” Gu Changge tersenyum lembut, tampak tidak terlalu peduli.
Namun, Kaisar Nanming tetap merasa waspada. Apa sebenarnya tujuan Gu Changge ingin menemui Xue Jianxian?
Meskipun pemuda ini benar-benar terlihat berbeda dari para iblis luar angkasa lainnya, bagaimana mungkin ia datang dari luar langit tanpa alasan yang jelas?
Hanya saja, ia tidak berani menanyakan motif Gu Changge, karena hal itu justru hanya akan memancing kemarahan sang pemuda.
“Terima kasih banyak telah menyelamatkan nyawa Xuan Die. Jika Anda memiliki titah apa pun, jangan ragu untuk mengatakannya. Apa pun yang mampu dilakukan oleh Dinasti Nanming, kami pasti akan melakukannya untuk Anda.”
Kaisar Nanming kemudian melirik Putri Xuan Die yang berada di sisinya, lalu kembali membungkukkan tangan. Sikapnya tampak begitu tulus dan bersungguh-sungguh.
Bagaimanapun juga, Gu Changge telah menyelamatkan nyawa Putri Xuan Die, dan itu adalah fakta yang tak bisa diubah.
Putri Xuandie berdiri dengan tenang di samping Kaisar Nanming.
Ia bertubuh ramping, dengan bibir merah muda segar, hidung yang manis, mata hitam putih yang jernih, serta kecerdasan yang tak tertandingi. Rambut panjangnya berkibar tertiup angin bagaikan peri dari negeri dongeng. Ia adalah wanita tercantik kedua di Nanhuangzhou, hanya berada satu tingkat di bawah tuannya, Xue Jianxian.
Mendengar hal tersebut, Gu Changge tersenyum ringan dan berkata, “Itu hanya masalah mengangkat tangan, kalian tidak perlu memberikan imbalan apa pun.”
“Sebenarnya, kalian tidak perlu bersikap begitu tegang di hadapanku. Kalian hanya perlu tahu bahwa di dunia atas, tidak semua kekuatan menyukai perang hegemoni dan agresi. Ada banyak keluarga Taois yang fokus pada pencarian umur panjang dan hidup damai tanpa ingin bersaing dengan dunia luar.”
“Para iblis luar angkasa di mata kalian memang tampak mengerikan, tetapi di dunia kami, mereka hanyalah para kultivator biasa. Kalian terlalu mempersulit keadaan dan membuatnya terkesan begitu menakutkan.”
Melihat Gu Changge tiba-tiba mengucapkan kata-kata tersebut, semua orang di dalam aula tertegun.
Bahkan ada secercah kilatan cahaya di mata Kaisar Nanming, seolah-olah Gu Changge sedang memberikan petunjuk kepada mereka.