Langit berangsur-angsur meredup, dan sebuah awan gelap melayang dari kejauhan, menutupi cakrawala bumi.
Segala suara teramat sunyi, kecuali sesekali auman satu atau dua ekor binatang buas dari kejauhan, keheningan di tempat ini terasa begitu mencekam.
Angin malam berembus, sementara pasir dan bebatuan bergelinding di perbukitan serta jurang. Terdapat gunung-gunung tinggi yang terjal di segala sisi, membuat sosok para kultivator lain sulit untuk terlihat.
Tuoba Qingyu tidak pernah menyangka bahwa di tempat terpencil seperti ini, ia bisa berpapasan dengan orang lain.
Sebelumnya, ia sempat menghadapi musuh besar di perbatasan Great Wilderness, dan setelah bertarung melawan orang itu, ia terluka parah sehingga terpaksa mencari tempat untuk memulihkan diri.
Ia pikir tempat ini terpencil dan tidak berpenghuni, serta tidak akan ada seorang pun yang mengganggunya.
Tatapan Tuoba Qingyu membeku dingin, menatap beberapa kultivator yang berjalan ke arahnya, lalu menegur, "Siapa kalian? Aku tidak mengenal kalian."
Pemuda terdepan yang memiliki bekas luka di wajahnya mencibir, "Nona Muda Keempat Qingyu, kau benar-benar bangsawan yang pelupa."
"Kau masih ingat kan, beberapa waktu lalu, setelah seorang pria berpakaian compang-camping tidak sengaja menabrakmu di jalan, kau mengirim orang untuk mencincangnya sampai mati hanya karena mengira dia mengotori pakaianmu."
"Kasihan sekali saudaraku itu, dia mati begitu saja tanpa tahu apa-apa."
Saat ia berkata demikian, terpancar kebencian yang luar biasa di wajahnya, seolah-olah ada dendam kesumat yang tak terpisahkan antara dirinya dan Tuoba Qingyu.
"Aku tidak pernah melihat sosok yang kalian sebut saudara itu."
"Aku juga tidak mengingat hal ini. Apakah kalian salah orang?"
Tuoba Qingyu mengerutkan kening dan menegur dengan dingin.
Ia sama sekali tidak ingat pernah menyuruh orang untuk mencincang seseorang sampai mati.
Lagipula, berdasarkan karakternya, bahkan jika ia ditabrak seseorang, ia tidak akan melakukan hal semacam itu.
Orang di hadapannya ini jelas-jelas sedang memfitnah dan melemparkan kotoran secara keji kepadanya.
Reaksi pertamanya adalah para lawan politik ayahnya, Tuoba Yuntian, di istana memanfaatkan kesempatan ini untuk menjebak dan memfitnahnya.
Bagaimanapun, ia tidak mungkin tiba-tiba memiliki musuh bebuyutan di hari biasa.
"Hehe, tentu saja, kau pasti tidak ingat. Bagaimanapun, dia hanyalah orang kecil yang tidak penting. Bagi kalian, membunuhnya semudah meremut seekor semut. Tapi dia adalah saudaraku, dan aku harus membalaskan dendamnya."
Pemuda dengan bekas luka di wajahnya itu tertawa lepas ke langit, seolah ingin melampiaskan seluruh amarah dan kebencian yang selama ini ia pendam.
"Kau memfitnah! Aku tidak pernah melakukan hal seperti itu." Wajah Tuoba Qingyu dipenuhi amarah.
"Percuma banyak bicara. Hari ini aku akan membalaskan dendam saudaraku yang sudah mati."
"Tapi sebelum itu, jika aku bisa mencicipi Nona Muda Keempat Qingyu, penantianku seumur hidup ini tidak akan sia-sia."
Pria berbekas luka itu tertawa tanpa basa-basi lagi, lalu mengayunkan pedangnya ke depan untuk membunuh.
Aura pedang yang mengerikan menebas secara vertikal dan horizontal, disertai niat membunuh yang dingin, bagaikan lautan luas yang menelan segala di depan, membuat awan di langit berkeping-keping.
Pada saat yang sama, orang-orang di belakangnya juga bergerak. Gerakan mereka tidak sembarangan dan bekerja sama dengan sangat padat. Nyaris dalam sekejap, Tuoba Qingyu berada di posisi yang dirugikan.
"Siapa sebenarnya kalian?"
"Aku tidak punya permusuhan dengan kalian!"
Tubuh Tuoba Qingyu terdorong mundur, dan ekspresi terkejut muncul di wajahnya. Tepat pada detik pertama pertarungan, ia merasakan darahnya bergolak dan lukanya kembali kambuh.
Ia sama sekali tidak menyangka bahwa dirinya bukan tandingan pria berbekas luka di hadapannya ini.
Sangat tidak mungkin pihak lawan adalah orang sembarangan yang meminjam kekuatan dari pihak tak dikenal.
Kau harus tahu, meskipun saat ini dirinya sedang terluka, kekuatan itu seharusnya sudah cukup untuk menyapu bersih sebagian besar jenius muda di Da Yu.
Pria berbekas luka yang tiba-tiba muncul demi membalas dendam adiknya ini benar-benar terlalu kuat.
"Aku hanya seseorang yang membalaskan dendam saudaraku. Hari ini tidak ada yang bisa menyelamatkanmu."
Pria berbekas luka itu tidak banyak bicara. Ia kembali melancarkan serangan, dan sebuah pedang panjang berwarna putih salju muncul di tangannya, ditebasnya bagaikan naga yang menembus langit, menerangi malam hari.
Ini adalah aura pedang yang mengandung niat membunuh tingkat tinggi. Tanpa pernah membantai puluhan juta makhluk, mustahil seseorang bisa memadatkannya sampai seperti ini.
Di bawah, sebuah gunung besar tak sanggup menahan tekanan itu, dan puncaknya retak. Tertekan oleh energi pedang yang mengerikan, beberapa celah besar pun muncul. Pemandangan itu sangat menakutkan.
"Bum!"
Wajah Tuoba Qingyu berubah, dan gunung tempatnya berdiri mendapati puluhan ribu batu raksasanya retak.
Kemudian puncak gunung itu runtuh, bebatuan melesat menembus udara, asap dan debu mengepul di mana-mana, membuat siapa pun merasa pusing.
Di pegunungan yang tiada bertepi itu, banyak binatang buas yang ketakutan dan melarikan diri ke segala arah dalam kekacauan.
Lebih banyak lagi binatang yang meringkuk di tanah karena ketakutan, bergetar tanpa henti.
"Kepak..."
Banyak burung terbang membumbung ke langit, ingin meninggalkan tempat yang mengerikan ini.
Namun, begitu mereka menerobos ke udara, mereka langsung jatuh bergelimpangan, hancur oleh niat membunuh yang memenuhi langit dan bumi, lalu berubah menjadi bunga-bunga darah satu demi satu.
Raga dan jiwa mereka musnah di tempat tanpa ada yang tersisa.
Hanya kabut darah yang menyelimuti sekitar, dan niat membunuh itu bagaikan bilah pisau yang memutus segala kehidupan yang kasatmata; siapa pun yang masuk akan dibinasakan.
"Uhuk..."
Tuoba Qingyu sama sekali bukan tandingan pria berbekas luka itu. Setelah beberapa jurus, ia terus-menerus batuk darah, sehingga ia hanya bisa berubah menjadi seberkas pelangi dan kabur ke kejauhan.
Ada badai dahsyat di dalam hatinya; kekuatan pihak lawan benar-benar berada di jajaran terdepan di antara para jenius yang berpartisipasi dalam konferensi berburu ini.
Namun, pihak lawan tetap memilih untuk bertindak hanya ketika dirinya sedang terluka.
Kehati-hatian semacam ini sama sekali bukan sesuatu yang dimiliki oleh orang biasa.
"Kaburlah, mari kita lihat siapa yang bisa menyelamatkanmu hari ini."
Pria berbekas luka itu memasang ekspresi dingin dan mengejarnya dengan pedang surgawi di tangan.
Ribuan demi ribuan qi pedang menebas pergi, meruntuhkan segala rintangan, membelah semua gunung di depan hingga runtuh menjadi abu, momentumnya sungguh mengerikan.
Pemandangan ini menarik perhatian banyak pihak di luar sana.
Meskipun hari sudah malam, banyak dari para menteri yang memiliki tingkat kultivasi tinggi, dan sangat mudah bagi mereka untuk melihat pemandangan yang ditampilkan di dalam Pagoda Xuanhuang Berwarna-warni yang Indah itu.
Tuoba Qingyu sangat terkenal di ibu kota kekaisaran karena penampilannya yang luar biasa serta bakatnya yang kuat.
Terlebih lagi, ayahnya adalah seorang pejabat tinggi di istana dengan kekuasaan yang sangat besar.
Oleh karena itu, banyak orang yang tidak asing dengannya, dan mereka semua merasa terkejut.
Pada saat ini di great wilderness, ia mendapati dirinya menghadapi krisis besar, dikepung oleh banyak orang, terus-menerus berdarah, napasnya melemah, dan ia hanya bisa melarikan diri.
Pria berbekas luka yang memimpin bahkan melontarkan pernyataan besar, mengatakan bahwa ia ingin mencicipi rasa tubuh Tuoba.
Harus diakui, dia sangat bernyali besar.
Ucapan ini sama saja dengan menyinggung Tuoba Yuntian sampai mati, yang ribuan kali lebih mengerikan daripada akhir dari sebuah provokasi.
Bahkan jika pria itu bisa keluar dari Great Wilderness dalam keadaan hidup, dia tidak akan pernah bisa kembali ke ibu kota kekaisaran dengan selamat.
Meskipun pria berbekas luka itu mengejar dan membunuh Tuoba Qingyu dengan alasan balas dendam, di mata para menteri Da Yu, hal itu tidaklah penting.
Jika mereka bisa mencapai titik ini, siapa di antara mereka yang tangannya tidak pernah menodai darah orang tak berdosa?
"Tuoba Qingyu ini dalam bahaya. Dengan kondisinya saat ini, paling lama dalam setengah jam dia akan terkejar."
Seorang menteri berkata dengan sungguh-sungguh. Meskipun Tuoba Qingyu menggunakan artefak pelarian yang sangat berharga, cadangan mana miliknya tetaplah terbatas.
Ketika mananya habis, saat itulah ia akan disusul dan dibunuh secara hina.
Berpikir demikian, banyak orang secara diam-diam melirik ke arah ayah Tuoba Qingyu, Jenderal Kota yang sedang menjabat, Tuoba Yuntian.
Tuoba Yuntian berdiri di belakang Kaisar Yu, wajahnya sangat suram, kilatan amarah berkilat-kilat di matanya, dan kepalan tangannya mengerat.
Siapa pun yang melihatnya pasti bisa menyaksikan kemarahan jenderal pelindung negara itu saat ini.
Ia menyaksikan seluruh kejadian dari awal hingga akhir; terlepas dari apakah alasan balas dendam pria berbekas luka itu benar atau tidak, ia tidak akan pernah membiarkan putrinya dihina dan dibunuh.
Ini adalah sebuah aib mutlak!
"Murid dari faksi mana orang ini?" Wajahnya tampak sangat suram, menatap pemandangan yang termanifestasi di sana.
Pria berbekas luka dan anak buahnya mengenakan pakaian seragam dengan sulaman pola pedang yang sangat indah.
"Ini sepertinya murid dari Sekte Pedang Surgawi..."
Seorang menteri di sebelah ragu-ragu.
Sekte Pedang Surgawi hanyalah sekte kelas tiga di wilayah Dinasti Immortal Dayu, dan mustahil bagi mereka untuk melatih seorang jenius seperti pria berbekas luka itu.
"Mereka bukan dari Sekte Pedang Surgawi, mereka hanya menyusup masuk..."
Tuoba Yuntian tidak bodoh; ia bisa langsung menebaknya dalam sekali pandang.
Kelompok orang ini jelas-jelas sudah merencanakannya sejak lama, dan sengaja mengenakan pakaian murid Sekte Pedang Surgawi untuk mengaburkan yang palsu dan yang asli.
Hal ini membuatnya semakin murka, dan ia ingin sekali menerobos masuk ke alam liar seorang diri demi menyelamatkan putrinya.
Di kejauhan, para tetua Sekte Pedang Surgawi juga ketakutan hingga wajah mereka memucat, merosot ke tanah dengan tubuh gemetar, merasa bahwa faksi mereka baru saja mendatangkan malapetaka besar.
Meskipun kelompok orang yang dipimpin oleh pria berbekas luka itu mengenakan pakaian Sekte Pedang Surgawi, dia sama sekali tidak mengenali satupun dari mereka.
Jika sesuatu terjadi pada putri Jenderal Pelindung Negara di alam liar, Sekte Pedang Surgawi kemungkinan besar akan terseret, dan konsekuensinya tak terbayangkan.
"Orang ini benar-benar sombong."
Alis Kaisar Yu pun berkerut. Awalnya ia memusatkan perhatian pada Pangeran Kedua Yu Lie, namun ia tetap tertarik pada kekacauan di pihak Tuoba Qingyu.
"Sepertinya pihak lawan datang dengan persiapan matang. Nona muda keempat dari Kediaman Tuoba tampaknya berada dalam bahaya."
Mendengar suara-suara diskusi di sekitarnya, Gu Changge tampak merasa tak tega, lalu menggelengkan kepala dan menghela napas.
Mendengar itu, Kaisar Yu mengangguk, lalu berkata dengan nada sedikit kesal, "Konferensi berburu kali ini ternyata disusupi oleh orang-orang semacam ini. Kaisar ini harus menyelidiki kelalaian mereka saat itu."
Ia merasa murka di dalam hatinya, dan tidak menyangka akan ada begitu banyak orang luar yang menyusup masuk.
Bukankah para jenius lainnya juga sama-sama berada dalam bahaya? Pangeran kedua Yu Lie mungkin juga akan menghadapi pembunuhan serupa.
Gu Changge berkata dengan ekspresi sedikit berbeda, "Ketika hal seperti ini terjadi, apakah Yang Mulia Kaisar Yu tidak memiliki tindakan pencegahan?"
Kaisar Yu menghela napas dan menjelaskan,
"Tuan Muda Changge tidak tahu. Di masa lalu, sebenarnya memang pernah ada insiden di mana anak-anak bangsawan tewas selama konferensi berburu."
"Bahkan seorang kaisar tidak bisa menghentikan perburuan ini dan merusak tradisi Da Yu."
"Namun, para murid yang masuk semuanya dibekali giok komunikasi di tubuh mereka. Ketika menghadapi bahaya, mereka bisa memberi tahu murid dari sekte yang sama. Ini bisa dianggap sebagai cara untuk mengatasinya..."
Gu Changge berkata dengan ekspresi tertegun, "Begitu rupanya, kalau begitu sekarang kita hanya bisa mendoakan Nona Muda Keempat dari Kediaman Tuoba agar nasib baik menyertainya, ya?"
Kaisar Yu mengangguk berat, lalu berkata, "Sekarang kita lihat saja apakah anak-anak Jenderal Tuoba yang lain bisa datang untuk menyelamatkan Nona Qingyu tepat waktu."
Tuoba Qingyu juga dianggap sebagai seseorang yang ia saksikan tumbuh dewasa, dan bahkan sempat berniat menjadikannya selir bagi Pangeran Kedua Yu Lie.
Sehingga melihat gadis itu berada dalam krisis, ia merasa sangat tidak tega dan berat hati.
"Bagaimana dengan anak-anak Jenderal Tuoba yang lain?"
Sudut bibir Gu Changge menyunggingkan senyuman penuh arti, dan pandangannya jatuh ke arah Pagoda Xuanhuang Berwarna-warni yang Indah.
Ia tentu saja tahu aturan main konferensi berburu, jadi ia tidak khawatir apa pun yang terjadi di dalamnya akan mendapati campur tangan dari luar.
Tuoba Qingyu kemungkinan besar sedang meminta bantuan kepada kakak ketiga nya, Tuoba Xiaoyao, atau kakak kedua nya, Tuoba Lingqiong.
Gu Changge juga ingin melihat apakah Tuoba Xiaoyao benar-benar menyembunyikan kemampuannya dengan sengaja, ataukah dia memang hanya memiliki kemampuan sebatas itu.
Tidak bisakah menolong saudara perempuannya sendiri? Atau memilih untuk terus bersembunyi?
Lagipula, pihak Tuoba Lingqiong juga sedang menghadapi krisis dan tidak bisa lolos dengan aman.
"Sial!"
"Siapa yang sedang mempermainkanku, siapa yang punya nyali, hadapi aku secara langsung!"
Tuoba Yuntian tentu saja juga melihat pemandangan yang termanifestasi di Pagoda Xuanhuang Berwarna-warni yang Indah itu, wajahnya semakin terlihat buruk, bahkan urat-urat nadi bermunculan di dahinya.
Itu adalah sebuah bukit, cahaya pedang menyilaukan, sinar matahari memancar menembus langit, dan niat membunuh yang mengerikan memenuhi dunia, seolah ratusan juta cahaya pedang meletus, berubah menjadi banjir bandang pegunungan yang meluap.
Tuoba Lingqiong batuk darah dan terlempar mundur, lalu ditusuk oleh seorang wanita muda misterius bermasker di sisi sebaliknya, menembus lengannya!
Putri keduanya itu kini juga menghadapi musuh besar, dikelilingi oleh bahaya, sehingga tentu saja tidak memiliki kesempatan untuk menyelamatkan putri keempat.
Hal ini membuatnya sangat marah, dan ia merasa ini pasti ulah para lawannya yang sedang merencanakan sesuatu untuk menjatuhnya!
Mungkinkah sekarang ia hanya bisa menggantungkan harapannya pada putra ketiganya, yang selama ini dianggap tidak becus itu?
Tuoba Yuntian menyimpan kebencian di dalam hatinya, namun lebih dari itu, terselip rasa tak berdaya dan kesedihan yang mendalam.
Seberapa hebat kemampuan Tuoba Xiaoyao, bukankah dia tahu betul?
Bahkan jika anak itu pergi untuk menyelamatkan Tuoba Qingyu, itu sama saja mengantar nyawa secara cuma-cuma, apa gunanya?
"Qingyu, apakah gadis itu berada dalam bahaya?"
Di kedalaman alam liar ini, malam terasa begitu pekat, dan di dalam sebuah gua yang sangat lembap, api unggun berkedip-kedip.
Tuoba Xiaoyao duduk bersila di atas tanah, mengenakan jubah hitam, dengan wajah yang tegas serta kaku.
Namun pada saat ini, sebuah jimat giok di telapak tangannya memancarkan cahaya samar, membuat ekspresinya mendadak berubah drastis.
Tuoba Xiaoyao tiba-tiba berdiri, dengan ekspresi muram di wajahnya.
Berdasarkan karakter Tuoba Qingyu, jika bukan karena situasi yang sangat berbahaya, mustahil gadis itu mengiriminya sinyal marabahaya.
Situasi saat ini seharusnya adalah kakak kedua sudah tidak bisa lagi menolongnya, sehingga gadis itu meminta tolong kepada dirinya.
Ini adalah pilihan terakhir yang paling menyedihkan!
"Apa yang terjadi? Bahkan kakak kedua tidak bisa melarikan diri?"
Tuoba Xiaoyao mendongak dan melirik ke arah langit; malam bagaikan tirai hitam, menyingkap kegelapan yang membuat jantungnya berdegup kencang.
Ia tiba-tiba merasakan firasat buruk yang mendalam, seolah-olah ada sepasang mata di sana yang sedang mengawasi setiap gerak-geriknya, memberikan pemahaman yang sangat teliti dan menyeluruh tentang dirinya!
Bukan karakter Tuoba Qingyu untuk memicu musuh hidup-mati tanpa alasan.
Ini jelas bukan kebetulan!
"Jika aku pergi menyelamatkan Qingyu, maka apa yang selama ini aku sembunyikan selama bertahun-tahun, penyamaran dan persembunyianku selama ini, semuanya akan terbongkar!"
"Semua orang akan tahu bahwa aku menyembunyikan banyak kemampuan..."
"Bahkan mengulangi kesalahan dari kehidupan sebelumnya!"
Wajah Tuoba Xiaoyao menjadi sangat buruk, kepalan tangannya mengerat, situasinya tidak menentu, membuatnya jatuh ke dalam dilema yang luar biasa.
Bahkan ada sebuah insting yang mengatakan kepadanya bahwa ini adalah sebuah jebakan yang dirancang khusus untuk dirinya!
Kebencian membara di dalam hatinya!