Gelas anggur terjatuh ke lantai dengan bunyi dentang yang memecah keheningan, menciptakan suara yang sangat nyaring di ruangan tersebut.
Meskipun terbuat dari perunggu dan tidak pecah, suara itu terdengar sangat jelas di tengah perjamuan yang mendadak senyap itu.
Semua orang menoleh dengan ekspresi terkejut, lalu kembali terdiam tanpa berkata apa-apa.
Seorang kultivator dengan mata yang tajam melihat lengan baju Gu Changge basah, dan beberapa tetes anggur menetes dari telapak tangannya yang putih dan ramping.
Pemandangan ini membuat ekspresi wajah mereka berubah drastis, membuat suasana semakin sunyi senyap dan tak seorang pun berani bersuara lagi.
Suasana tadinya baik-baik saja, bagaimana bisa gelas anggur itu tiba-tiba terjatuh ke lantai? Hal ini membuat banyak orang mulai berspekulasi.
Sebagai tuan rumah jamuan ini, Gu Changge mengundang banyak bangsawan muda untuk hadir dalam perjamuan keluarga Ji ini. Namun, di saat krusial seperti ini, Ji Chuyue maju untuk bersulang dan malah menumpahkan anggurnya.
Tindakan ini bahkan bisa dianggap sebagai bentuk ketidaksopanan.
“Chuyue…”
Jiang Chen telah mengamati ekspresi dan gerak-gerik Ji Chuyue secara diam-diam, dan hatinya tak kuasa menahan rasa khawatir.
Namun, dia sama sekali tidak menyangka bahwa Ji Chuyue sengaja menjatuhkan gelas anggur tersebut.
Menurut pandangannya, hal ini pasti sengaja dilakukan oleh Ji Chuyue untuk mengekspresikan ketidakpuasannya.
“Mohon maafkan, Tuan Muda Changge, Chuyue sama sekali tidak bermaksud demikian.”
Wajah Ji Yaoxing berubah drastis, senyumannya membeku di wajahnya, dan dia buru-buru memohon ampun.
Dia tidak menyangka pemandangan seperti ini akan terjadi secara tiba-tiba, dan ada firasat buruk yang muncul di dalam hatinya.
Dia bahkan sangat khawatir Ji Chuyue bertindak seperti itu karena terlalu mencemaskan apa yang telah dia katakan sebelumnya, sehingga gadis itu melakukannya dengan sengaja.
Jika hal ini terjadi, niat baik justru akan berujung buruk.
Jika seseorang yang berniat buruk memanfaatkan kejadian ini untuk membuat keruh suasana—dengan mengatakan bahwa keluarga Ji bersikap tidak sopan kepada Gu Changge—maka bagi keluarga Ji yang sedang berada di titik kritis dalam menyelamatkan leluhur mereka, ini akan menjadi sebuah tragedi.
Semua kerja keras yang telah mereka lakukan sebelumnya akan sia-sia.
“Chuyue, cepat minta maaf kepada Tuan Muda Changge.”
Ji Yaoxing segera menatap wajah pucat adiknya itu, lalu menegur Ji Chuyue yang tampak ketakutan.
Pada saat ini, sudah terlambat baginya untuk menyalahkan siapa pun.
“Mohon maafkan saya, Tuan Muda Changge, saya benar-benar tidak sengaja…”
Ji Chuyue, yang baru sadar dari keterkejutannya, merasakan dengungan di kepalanya karena rasa takut yang luar biasa. Dia meminta maaf dengan suara yang bergetar hebat, tampak sangat ketakutan.
Dia sendiri tidak tahu mengapa tangannya tiba-tiba melemas tadi, sehingga gelas anggur itu terlepas dari genggamannya.
Namun, apapun alasannya, menjatuhkan gelas anggur, atau bahkan menumpahkan minuman ke telapak tangan Gu Changge, tetaplah sebuah kesalahan dan bentuk ketidaksopanan darinya.
Melihat kondisi Dunia Atas saat ini, siapa yang berani bersikap tidak sopan kepada Gu Changge?
Melihat senyuman tertahan di wajah Gu Changge, wajah Ji Chuyue semakin memucat.
Bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang gadis muda yang belum banyak makan asam garam kehidupan.
Meskipun dia adalah putri kecil dari keluarga Ji, secara diam-diam dia bebas mendiskusikan Gu Changge bersama kakaknya, Ji Yaoxing.
Tetapi ketika dia berdiri tepat di hadapan seseorang seperti Gu Changge—seseorang yang berada di puncak kekuasaan di Dunia Atas—barulah dia menyadari betapa gugup dan ketakutannya dia.
“Nona Chuyue, apakah kamu begitu takut padaku? Bahkan untuk memegang gelas anggur saja tidak sanggup?”
Ketika Ji Chuyue hampir tidak dapat menahan diri lagi—dengan wajah pucat, keringat dingin membasahi dahinya, dan kakinya yang sedikit lemas—Gu Changge akhirnya angkat bicara.
Wajahnya tampak tenang, dan dia menggelengkan kepalanya dengan lembut.
Namun, Ji Chuyue dan Ji Yaoxing sama sekali tidak berani merasa lega; kekhawatiran di hati mereka masih belum sirna.
“Bukan… Bukan begitu, Chuyue tidak takut pada Tuan Muda Changge, hanya saja pikiran saya sedikit teralihkan tadi. Saya mohon Tuan Muda Changge berkenan memaafkan kesalahan saya.”
Ji Chuyue menjelaskan dengan suara yang sedikit bergetar.
“Oh, hal apa yang bisa membuat Nona Chuyue begitu teralihkan perhatiannya pada saat seperti ini?”
Gu Changge bertanya seolah-olah merasa tertarik.
Mendengar pertanyaan itu, wajah Ji Chuyue semakin memucat. Tentu saja dia tidak berani mengatakan bahwa pikirannya kacau karena memikirkan niat kakaknya yang ingin mencari masalah dengan Jiang Chen, tetapi dia tidak bisa menemukan alasan yang masuk akal.
“Begini, Tuan Muda, tapi mungkin penjelasan ini akan membuat Anda tertawa.”
“Lusa kemarin, saya mendengar Tuan Muda Changge berkata bahwa Anda ingin mengundang banyak talenta muda untuk membahas penyelamatan leluhur kami. Di hadapan Chuyue, dia merasa sangat berterima kasih kepada Tuan Muda Changge dan terus menyebut-nyebut nama Anda.”
“Waktu itu saya bercanda kepadanya, mengatakan bahwa keluarga berniat menjadikannya seorang selir untuk Anda…”
Melihat ekspresi adiknya, Ji Yaoxing tentu bisa menebak apa yang membuat gadis itu melamun tadi. Sambil menghela napas dalam hati, dia buru-buru melangkah maju dan menjelaskan dengan senyum kecut yang penuh penyesalan.
Tentu saja, penjelasan ini adalah alasan paling masuk akal yang bisa dia berikan saat ini. Selain itu, dia tidak bisa menemukan alasan lain.
Melihat status Ji Chuyue, jika dia ingin menjadi selir Gu Changge, itu pun masih harus dilihat apakah Gu Changge bersedia atau tidak.
Harus diingat, berapa banyak wanita cantik di Dunia Atas saat ini yang mendambakan status tersebut.
Mendengar penjelasan ini, banyak pemuka generasi muda di perjamuan itu yang tampak tertegun, lalu menggelengkan kepala dengan sedikit rasa kecewa, meski mereka tidak meragukan kebenarannya.
Bagaimanapun juga, Gu Changge begitu hebat, kuat, dan menakutkan; gadis mana yang tidak akan terpesona?
Ji Chuyue bukanlah pengecualian di mata mereka.
Jadi, tadi dia merasa gugup hingga tak sengaja menjatuhkan gelas anggur?
Alasan itu terdengar masuk akal.
“Kakak…”
Ji Chuyue jelas tidak menyangka Ji Yaoxing akan mengatakan hal itu di hadapan banyak orang. Dia tertegun sejenak, lalu rona merah merambat menutupi wajahnya.
Mengungkapkan hal seperti itu di depan publik benar-benar membuat wajahnya terasa panas dan sangat memalukan.
Dia tidak bodoh; dia tahu kakaknya sedang berusaha melindunginya, tetapi penjelasan ini sama sekali tidak mempedulikan harga dirinya.
Hal itu membuatnya yang berkulit tipis merasa ingin segera mencari celah tanah untuk menyembunyikan diri.
“Jangan malu-malu, Chuyue. Hal seperti ini bukanlah sesuatu yang memalukan.”
Ji Yaoxing tersenyum sambil menunjukkan ekspresi tak berdaya.
“Oh, jadi begitu alasannya.”
“Nona Chuyue tidak perlu gugup. Gu rasa, dirinya bukanlah sesosok monster yang menakutkan.”
Mendengar penjelasan itu, ekspresi Gu Changge tidak banyak berubah; dia hanya tersenyum tipis tanpa memberikan komitmen apa pun.
Ji Yaoxing tidak tahu apakah Gu Changge mempercayai ucapannya atau tidak.
Namun, melihat Gu Changge tidak berniat memperpanjang masalah itu, dia merasa lega dan mengira rintangan ini telah teratasi.
Melihat Yin Mei di belakang Gu Changge mengeluarkan sehelai saputangan putih bersih untuk menyeka noda anggur di tangan Gu Changge, Ji Yaoxing buru-buru mengedipkan mata dan memberi isyarat kepada Ji Chuyue.
Memahami maksud kakaknya, dengan wajah panas dan telinga memerah, Ji Chuyue melangkah maju dan berkata dengan suara lembut, “Saya minta maaf atas kejadian tadi, Tuan Muda Changge, lengan baju Anda jadi basah.”
Sambil berbicara, dia juga mengeluarkan saputangan bersih dan dengan hati-hati membantu menyeka tangan Gu Changge.
Melihat wajah cantik yang tanpa cela itu berada begitu dekat dengannya, tampak bergetar karena gugup, serta aroma harum yang samar tercium dari helai rambut hitam yang terurai, Gu Changge hanya tersenyum tipis tanpa menghentikannya.
Melihat pemandangan ini, para pemuda berbakat lainnya tidak merasa ada yang aneh, tetapi banyak dari para gadis muda justru merasa sangat iri.
“Trik yang bagus. Dia sengaja menjatuhkan gelas anggur, hanya untuk mengambil kesempatan agar bisa dekat dengan Tuan Muda Changge.”
“Ji Chuyue ini ternyata bukan orang sembarangan… dia berhasil melakukan apa yang ingin kita lakukan tapi tidak berani kita perbuat.”
Beberapa gadis bangsawan memandangnya dengan rasa iri yang begitu kentara, nada suara mereka terdengar sinis.
“Tutup mulut kalian.”
“Chuyue tidak seperti kalian yang begitu terobsesi pada penampilan dan suka mendaki demi kekuasaan!”
Jiang Chen, yang berdiri di samping dengan mata yang memerah karena marah, tidak dapat menahan diri untuk tidak bersuara dengan nada rendah, sementara tangannya mengepal erat hingga berbunyi.
Namun, kata-katanya sama sekali tidak memiliki pengaruh apa pun. Sejak Konferensi Shenshi, identitasnya sebagai keturunan dewa di mata para pemuda berbakat tidak lagi membuatnya harus diperlakukan dengan hormat seperti sebelumnya.
Gadis-gadis yang tadi berbicara meliriknya dengan tatapan penuh penghinaan dan jijik di mata mereka. Mereka terlalu malas untuk menanggapi dan menganggapnya seperti orang bodoh.
Wajah Jiang Chen menjadi sangat gelap, sementara hatinya dipenuhi oleh amarah yang meluap-luap.
Dari sudut pandangnya, semua ini sangat jelas: Ji Chuyue tidak melakukannya atas kemauannya sendiri, melainkan dipaksa oleh kakaknya.
Gadis itu adalah putri kecil dari keluarga Ji, identitasnya begitu berharga, dan pesonanya bagaikan seorang peri tanpa cela yang turun langsung dari surga.
Kapan dalam hidupnya dia pernah harus berhati-hati menyeka tangan seorang pria seperti pelayan?
Hal ini membuat Jiang Chen merasa sangat terpukul, sekaligus diliputi rasa tidak rela yang mendalam.
“Chen Kecil, tenangkan dirimu, jangan bertindak gegabah.”
Melihat ekspresi Jiang Chen yang tampak salah, ekspresi Niu Tian sedikit berubah, dan dia buru-buru membujuk sambil menahannya.
“Bagaimana mungkin aku bisa tenang pada saat seperti ini?”
Jiang Chen menggertakkan giginya erat-erat. Dia menatap Gu Changge yang berwajah tenang, mengenakan jubah hitam yang memancarkan aura kebangsawanan, lalu beralih menatap Ji Chuyue yang berdiri di sampingnya dengan wajah merona merah sambil telaten menyeka tangan pria itu; hatinya terasa bagai diiris-iris.
Di matanya, pemandangan ini tidak ada bedanya dengan sekuntum bunga putih kecil yang suci dan bersih, tumbuh di tepi jurang kegelapan yang ekstrem, yang sewaktu-waktu bisa dicabik-cabik oleh angin badai yang bertiup dari sana hingga lenyap tak bersisa.
“Kemarilah, tangkap orang itu untukku!”
Namun, tepat saat Jiang Chen merasa tidak tahan lagi dan berniat maju untuk membela Ji Chuyue, Ji Yaoxing yang berada di barisan depan tiba-tiba menoleh ke arahnya entah karena alasan apa.
Ekspresi rendah hati dan hormat di wajahnya mendadak lenyap, berganti dengan sorot mata yang sangat dingin, lalu dia memberikan perintah secara langsung.
Swoosh! Swish!
Seiring dengan jatuh suara Ji Yaoxing, di luar Gedung Zhaixing, banyak ksatria berpakaian zirah tempur tiba-tiba muncul dan langsung mengepung Jiang Chen.
Tampaknya mereka telah bersiap sejak lama dan sengaja menunggu momen ini.
Kejadian yang terjadi secara tiba-tiba ini membuat ekspresi Jiang Chen membeku seketika. Kemarahannya lenyap dalam sekejap, meninggalkannya terpaku di tempat.
Para hadirin di perjamuan itu—termasuk Dewi Tianfeng, Raja Bermahkota Enam, Raja Iblis Surgawi, dan yang lainnya—juga tertegun dan kebingungan. Mereka terpana oleh pemandangan di hadapan mereka, sama sekali tidak menyangka Ji Yaoxing akan memerintahkan penangkapan terhadap Jiang Chen.
“Ada apa ini sebenarnya?”
An Xi dan Xiao Zhanxian juga berdiri karena terkejut dan menoleh ke belakang.
Bagaimanapun juga, Jiang Chen datang bersama mereka, dan pemuda itu adalah seseorang yang mereka kenal dengan baik.