Di dalam istana, kabut keabadian berlimpah ruah. Gu Changge mengenakan jubah mewah, duduk di singgasana utama, memancarkan aura bangsawan yang misterius.
Ketika Ji Yaoxing dan Ji Chuyue melangkah masuk, ia sedang menikmati minumannya dalam diam, senyum malas menghiasi wajah tampannya yang rupawan.
“Aku menghadap Tuan Muda Changge.”
Ji Yaoxing dan Ji Chuyue menatap Gu Changge sejenak, lalu membungkuk dengan hormat.
“Kakak Yao Xing, Nona Chuyue, silakan duduk.”
Gu Changge melirik ke arah mereka, tersenyum tipis, dan memberi isyarat agar mereka mengambil tempat duduk.
Keduanya tidak bisa menebak maksud Gu Changge memanggil mereka ke sini, namun mereka tidak berani menolak kebaikan pria itu.
Setelah duduk.
Yin Mei melangkah maju dan menuangkan anggur untuk mereka berdua. Aroma anggur yang harum memenuhi udara, berayun lembut di dalam cangkir perunggu, memantulkan berkas-berkas cahaya hangat.
“Terima kasih atas anggurnya, Tuan Muda Changge.”
“Aku ingin tahu, apa alasan Tuan Muda Changge memanggil kami kakak beradik hari ini?”
Ji Yaoxing mengangkat cangkirnya, bersulang kepada Gu Changge, lalu bertanya dengan nada hormat.
Di sampingnya, Ji Chuyue mengenakan gaun panjang berwarna kuning muda. Wajahnya bagaikan bulan yang bersinar terang, putih dan lembut, dengan rambut tergerai indah. Saat ini, ia meniru tindakan kakaknya dan ikut bersulang kepada Gu Changge.
Perasaan cemas bergemuruh di dalam dada mereka. Seringkali dikatakan bahwa mendampingi raja ibarat mendampingi harimau. Di dekat Gu Changge, bahkan sepatah kata pun harus dipikirkan masak-masak.
Ketegangan itu tampak jelas dari raut wajah mereka.
Sejak Konferensi Batu Dewa, kisah tentang pertarungan Gu Changge melawan wanita iblis berpakaian merah telah menyebar ke seluruh penjuru dunia.
Banyak orang merasa bahwa bahkan tanpa menggunakan harta yang didapatkannya dari Delapan Ke Desolasi dan Sepuluh Wilayah, dia tetap mampu menyaingi para makhluk yang telah mencapai pencerahan.
Hal itu membuat Ji Yaoxing dan Ji Chuyue semakin merasa gentar kepadanya.
“Kakak Yao Xing, jangan tegang begitu. Sebenarnya, aku memanggil kalian berdua ke sini untuk membahas tentang penyelamatan leluhur kalian.” Gu Changge tersenyum tipis.
Mendengar hal itu, perasaan mereka sedikit lega, tidak lagi setegang sebelumnya.
Ji Chuyue juga menghembuskan napas lega. Sebenarnya, ia tidak habis pikir mengapa Gu Changge begitu sukarela membantu keluarga mereka sebagai balasan.
Apakah demi menyelamatkan leluhur mereka dan mengatasi bencana langit kelabu?
Ataukah ada alasan lain?
“Kebaikan besar dari Tuan Muda Changge ini, keluarga Ji kami tidak akan pernah melupakannya.”
“Mengenai penyelamatan leluhur, kami sangat berterima kasih atas bantuan Tuan Muda Changge... Setelah para leluhur keluarga kami berdiskusi, mereka memutuskan untuk bertindak tiga hari lagi. Ketika kekuatan dari berbagai pihak berkumpul di kaki Gunung Kun, kami akan menggunakan artefak pencerahan untuk membuka jalan terlebih dahulu...”
Ji Yaoxing tidak bertele-tele. Ia menceritakan seluruh rencana keluarga mereka saat ini tanpa ada yang disembunyikan.
Gu Changge mengangguk dan tersenyum tipis sambil menyesap minumannya, “Ide yang bagus. Karena pelaksanaannya tiga hari lagi, aku, Gu, tentu akan pergi bersama para ahli keluarga Ji dan mengerahkan seluruh kemampuan untuk menyelamatkan Senior Ji Shengchu.”
Mendengar kata-kata itu, Ji Yaoxing dan Ji Chuyue tidak dapat menyembunyikan ekspresi penuh rasa terima kasih di wajah mereka, lalu kembali mengangkat cangkir untuk bersulang kepada Gu Changge.
Terlepas dari apa pun tujuan Gu Changge, bantuannya dalam menyelamatkan leluhur keluarga Ji sangatlah besar.
“Sebenarnya, aku tahu betapa berbahaya Gunung Kun itu. Menurutku, jika kalian pergi begitu saja secara gegabah, peluang untuk menyelamatkan Senior Ji Shengchu sangatlah kecil.”
“Aku ingin tahu apakah Kakak Yao Xing masih ingat pria bernama Jiang Chen yang berada di Gunung Zi terakhir kali? Dia memiliki warisan Master Asal Dewa, dan memiliki insting untuk mencari keberuntungan serta menghindari malapetaka di berbagai tempat berbahaya. Kurasa kehadirannya akan sangat membantu jika kita bisa menemukannya kali ini.”
Setelah itu, Gu Changge tersenyum tipis, sengaja menyebut nama Jiang Chen dengan penuh makna.
“Jiang Chen yang dimaksud Tuan Muda Changge adalah orang yang nekat menerobos masuk ke Gunung Zi saat itu?”
Hati Ji Yaoxing bergetar. Ia bertanya dengan raut wajah yang diliputi kebingungan.
Ji Chuyue tidak menyangka Gu Changge akan tiba-tiba menyebut Jiang Chen, dan tanpa sadar ia merasa cemas terhadap pemuda itu.
Ia ingat bahwa Jiang Chen selalu ingin membalas dendam kepada Gu Changge. Kali ini, Jiang Chen menyamar sebagai Master Asal Dewa dan mengikuti An Xi, nona muda dari Klan An. Faktanya, ia mengetahui hal tersebut.
Terlebih lagi, yang paling ia khawatirkan adalah kenyataan bahwa kakaknya, Ji Yaoxing, mengetahui identitas asli Jiang Chen saat ini.
“Benar, itu memang dia. Dia tidak mati ketika Gunung Zi runtuh.”
“Kemudian dia muncul di makam Dewa Taixu, memicu susunan formasi, membunuh banyak ketua sekte besar, lalu merampas Dewa Taixu, yang berujung pada bencana besar.”
Gu Changge menggelengkan kepalanya pelan sambil tersenyum. Hanya dalam beberapa patah kata, ia berhasil melemparkan kesalahan telak ke pundak Jiang Chen.
Tentu saja, apa yang ia katakan juga merupakan konsensus dari berbagai kekuatan aliran Tao di Dunia Atas saat ini.
Bagaimanapun, banyak orang masih mencari keberadaan Jiang Chen karena ingin menuntut balas atas kematian ketua sekte mereka.
“Aku mengerti. Selama kita bisa menemukan orang ini, rencana kita untuk menyelamatkan leluhur kali ini akan jauh lebih pasti.”
Ji Yaoxing mengangguk dengan ekspresi serius, mengerti maksud di balik perkataan Gu Changge.
Ia tidak meragukan kemampuan Jiang Chen yang mampu membunuh banyak ketua sekte besar di makam Dewa Taixu meskipun tingkat kultivasinya masih rendah.
Bagaimana mungkin cara dan keberanian seperti itu bisa disamakan dengan orang biasa?
Gu Changge mengangguk puas dengan senyuman, “Kakak Yao Xing mengerti maksudku. Kunci keberhasilan penyelamatan leluhur kalian kali ini terletak pada pewaris Master Asal Dewa itu.”
Kota Kunwu berada dalam cengkeraman mata-matanya, jadi selama ia ingin menyelidiki, ia sebenarnya bisa tahu bahwa Ji Chuyue sempat menemui Jiang Chen beberapa waktu lalu.
Dari sudut pandang ini, sangat mungkin Ji Yaoxing sudah mengetahui identitas asli Jiang Chen.
Gu Changge mengatakan hal ini semata-mata agar Ji Yaoxing menangkap Jiang Chen dan membawanya serta.
Agar tidak membuat musuh terkejut, Gu Changge terpaksa berpura-pura tidak tahu siapa Jiang Chen sebenarnya.
Jika tidak, Jiang Chen akan ketakutan dan enggan mengerahkan sisa potensi dirinya untuk masuk ke Gunung Kun, dan rencana Gu Changge terhadap leluhur keluarga Ji akan sia-sia.
Setelah itu, Gu Changge berbasa-basi sejenak dengan Ji Yaoxing dan Ji Chuyue, lalu menunjukkan ekspresi lelah dan menyuruh mereka pergi.
“Fakta bahwa Jiang Chen adalah Benih Iblis juga harus segera dicarikan kesempatan untuk dibongkar...”
Ia menatap punggung kakak beradik keluarga Ji yang perlahan menjauh, jarinya mengetuk ringan cangkir anggur.
Dari segi kultivasi, Jiang Chen dan pewaris seni sihir bagaikan bumi dan langit, terpisah jarak yang amat jauh.
Namun, hal itu tidak menghentikan Gu Changge untuk memanfaatkannya demi mengaburkan pandangan orang-orang dan membuat situasi yang sudah kacau ini menjadi semakin keruh.
Di saat yang sama, di jalanan Kota Kunwu.
Setelah berpamitan dengan Gu Changge, Ji Yaoxing dan Ji Chuyue berjalan menuju kediaman mereka dengan ekspresi muram dan pikiran yang dipenuhi beban.
“Kakak, apakah Kakak benar-benar tidak ingin membongkar identitas Jiang Chen?”
Ji Chuyue akhirnya tidak dapat menahannya lagi dan bertanya dengan nada cemas.
Ji Yaoxing melirik adiknya lalu menggelengkan kepala, “Kalau begitu, menurutmu apakah ada cara yang lebih baik?”
“Demi orang asing yang tidak ada hubungan apa-apa, apakah Kakak tega melihat leluhur kita terus menderita di Gunung Kun?”
Kata-kata itu membuat Ji Chuyue tertegun sejenak, tak mampu menemukan alasan untuk membantah.
“Masalah ini sudah tidak bisa ditawar lagi. Menyangkut penyelamatan leluhur, kita bisa melepaskan apa saja, bahkan temanmu itu.”
Nada bicara Ji Yaoxing terdengar sangat dingin.
“Selain itu, apa menurutmu Gu Changge sengaja menyinggung masalah ini secara kebetulan? Atau jangan-jangan dia sudah tahu sesuatu?”
Ucapan itu membuat punggung Ji Chuyue terasa dingin, membuatnya merenung dalam-dalam.
Ji Yaoxing menghela napas, “Demi keluarga, apa yang seharusnya kau lakukan sekarang, adiknya Kakak, sebenarnya adalah bersikap seperti Ji Qingxuan...”
“Kakak, apa Kakak ingin aku menyenangkan Gu Changge juga?” Mata Ji Chuyue membelalak tak percaya.
Sikap Ji Yaoxing saat ini membuatnya merasa sangat asing.
“Ini bukan gagasanku, melainkan ayah. Dibandingkan dengan Ji Qingxuan, penampilanmu tidak kalah darinya, dan dari segi status di keluarga Ji, dia bahkan tidak bisa menandingimu.”
“Kondisimu jauh lebih baik darinya... Bagimu dan bagiku, pernikahan adalah sesuatu yang tidak bisa kita kendalikan. Kita tidak memiliki hak untuk memilih.”
Ji Yaoxing menghela napas, menatap wajah pucat Ji Chuyue dengan rasa iba.
“Jadi kalian semua berencana menjadikanku selir Gu Changge?” Wajah Ji Chuyue memucat, tangan gioknya mengepal erat.
“Jika memang begitu keadaannya, itu tidak masalah. Hanya saja, tampaknya Gu Changge tidak tertarik padamu.”
Ji Yaoxing menghela napas, “Kau harus tahu, bahkan tanpa Gu Changge, suami masa depanmu tetaplah seorang pemuda berbakat dari faksi lain.”
“Aku tahu kau memiliki kesan yang baik terhadap Jiang Chen itu, tapi pada akhirnya dia hanyalah pemuda miskin yang tidak berdaya, terutama setelah dia menyinggung Gu Changge...”
Untuk pertama kalinya, ia mendengar kata-kata kejam keluar dari mulut kakaknya sendiri. Hal itu membuat tubuh mulus Ji Chuyue bergetar, wajahnya pucat pasi, dan terasa begitu sulit untuk diterima.
Namun, ia juga tahu bahwa inilah kenyataan yang sesungguhnya.
Di sudut barat laut Kota Kunwu, terdapat sebuah halaman yang sangat tenang.
An Xi, Jiang Chen, Niu Tian, Xiao Zhanxian, dan yang lainnya berkumpul di tempat itu, bercengkerama dan tertawa lepas, tampak begitu bebas dan natural.
Berbagai hidangan dan makanan lezat tersaji di atas meja, ditemani oleh para pelayan wanita berparas menawan yang melayani di sisi mereka.
“Kehidupan seperti inilah yang seharusnya dimiliki oleh seorang kultivator.”
Jiang Chen menatap meja yang penuh dengan makanan lezat, tak kuasa mendesah dalam hati, teringat akan masa-masa sulit dan penuh penderitaan yang dijalaninya hari ini.
Binatang buas purba yang tersaji di hadapan mereka ini dagingnya dihargai mulai dari sepuluh ribu batu spiritual.
Di hari biasa, ia bahkan tidak berani membayangkannya. Bahkan pelayan yang melayani di sisinya pun berparas cantik, menawan, dan menggemaskan.
Kehidupan seperti itu membuatnya merasa iri.
Hanya para keturunan makhluk abadi kuno seperti An Xi dan Xiao Zhanxian, serta para pewaris sekte tertinggi, yang dapat dengan mudah menikmati semua ini.
Sumber daya dan teknik kultivasi yang dikejar oleh kultivator biasa sepanjang hidup mereka, telah mereka miliki sejak lahir.
“Jika Kakak Jiang menginginkannya, bukankah hal mudah untuk mendapatkan semua ini dengan statusmu sebagai Master Asal Dewa?”
Xiao Zhanxian tersenyum tipis, senyum elegan menghiasi wajah tampannya, sementara kilatan karakter salib emas melintas di matanya sesekali.
Dari segi auranya, ia sebenarnya telah pulih sepenuhnya. Tidak ada tanda-tanda kerusakan sumber daya yang parah seperti yang ditebak oleh orang-orang di luar sana.
Jiang Chen tersenyum pahit, “Kakak Zhanxian terlalu memuji. Aku sangat sadar diri mengenai seberapa besar kemampuan yang kumiliki.”
Sesaat kemudian, setelah beberapa teguk anggur, wajahnya berubah sedikit kemerahan. Melihat jamuan mewah ini, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak teringat kembali pada Xiao Ruoyin, membuat suasana hatinya kembali merosot drastis.
“Di dunia ini masih banyak wanita lain, kenapa kau terus memikirkannya, Xiao Chenzi?”
Setelah Konferensi Batu Dewa, Niu Tian sempat menanyai Jiang Chen tentang Xiao Ruoyin.
Ia sedikit banyak memahami situasinya dari cerita-cerita yang beredar, sehingga saat ini ia tidak bisa menahan diri untuk tidak membujuk temannya itu, menunjukkan kepedulian yang mendalam.
“Niu Tian, kau tidak mengerti. Sampai saat ini, aku akhirnya paham kenapa dia pergi begitu tegas. Bagaimanapun, setelah mengikuti Gu Changge, kehidupan sehari-harinya ribuan kali lebih mewah daripada semua hal di depan kita ini, jadi bagaimana mungkin dia mau melepaskannya?”
Mata Jiang Chen memerah, tinjunya mengepal erat, dan suaranya terdengar serak serta rendah.
Ia merasa sangat tidak rela. Jika direnungkan kembali, cara berjalan Xiao Ruoyin saat itu tampak janggal, dan ketika ia berbicara, apa arti sebenarnya dari semua itu?
Sungguh konyol karena hingga kini ia masih berpikiran naif bahwa wanita itu benar-benar terkilir kakinya.
“Xiao Ruoyin seharusnya bukan tipe orang yang membenci kemiskinan dan mencintai kekayaan, serta suka mengikuti arus. Kurasa dia pasti memiliki kesulitan tertentu.”
“Mungkin dia melakukannya secara terpaksa.”
Melihat penampilan Jiang Chen yang begitu menyayat hati, Niu Tian hanya bisa menghela napas.
An Xi, yang sedari tadi terdiam, menunjukkan ekspresi aneh di wajahnya. Ia kini memahami seluk-beluk permasalahan tersebut.
Ternyata Jiang Chen juga mengalami nasib sial karena cintanya direbut oleh Gu Changge selama berada di sini.
Wanita terkasihnya telah dirampas oleh Gu Changge.
Dengan cara ini, ini adalah kesempatan yang lebih baik baginya untuk menarik Jiang Chen ke sisinya.
Namun, tepat saat An Xi hendak membuka mulut untuk membujuk dan menghibur Jiang Chen.
Di luar halaman, aura yang mencekam tiba-tiba menyelimuti tempat itu, disertai dengan niat membunuh yang sedingin es dan begitu pekat.
“Tidak bagus... ada penyusup!”
Xiao Zhanxian adalah orang pertama yang merasakan ada yang tidak beres. Ekspresinya berubah drastis, dan ia langsung bangkit berdiri.