Malam itu begitu sunyi, dengan seberkas cahaya rembulan yang lembut menyinari bumi, membuat halaman di sekitarnya tampak begitu tenang dan hening.
Beberapa rumpun bambu hijau tidak jauh dari sana berdesir, terselubung dalam kilau cahaya, menciptakan pemandangan yang luar biasa indah.
Xiao Ruoyin mengenakan gaun panjang berwarna putih, dengan lapisan tipis bedak menutupi wajahnya. Wajahnya tampak sempurna tanpa cela, dan riasan halusnya yang dipulas tipis membuat kulitnya terlihat semakin berkilau, putih, dan lembut, memancarkan pesona kecantikan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.
"Ini baru saja Ruoyin pelajari..."
"Tuan Muda Gu, silakan dicicipi."
Ia mengerjap-ngerjapkan matanya dan menuangkan secangkir teh untuk Gu Changge.
Setelah semua orang dari Istana Abadi Daotian disingkirkan, halaman itu menjadi sangat lengang.
Gu Changge menatap uap teh mengepul yang bangkit dari meja batu, terkekeh ringan, mengangkat cangkirnya ke bibir, dan memuji, "Tidak buruk."
Mendengar pujian Gu Changge, mata Xiao Ruoyin memancarkan kilatan kegembiraan, dan berkata, "Jika Tuan Muda Gu menyukainya."
Segera setelah itu, ia berbisik lagi,
"Tuan Muda Gu datang berkunjung di tengah malam begini, sungguh suatu kehormatan besar bagi Ruoyin. Sebenarnya, Anda hanya perlu memberi tahu saya, maka Ruoyin yang akan menghadap Anda. Anda tidak perlu repot-repot datang sendiri."
Berdasarkan status Gu Changge, jika ia ingin menemui seseorang, ia hanya perlu memberikan sepatah kata saja, siapa yang berani menolak dan tidak datang menghadapnya?
Xiao Ruoyin tentu saja berpikiran sama.
Jika bukan karena statusnya saat ini, akan sangat sulit baginya untuk sekadar menemui Gu Changge. Ia bahkan selalu takut Gu Changge akan melupakannya, sehingga ia selalu mencari kesempatan untuk mendekat.
Malam ini, Gu Changge tiba-tiba datang menemuinya, benar-benar membuatnya terkejut dan tersentuh.
Hingga saat ini, hati Xiao Ruoyin masih merasa sulit untuk tenang.
"Ini hanya masalah sepele, untuk apa dipusingkan."
Gu Changge meniup lembut uap teh yang mengepul, seolah-olah ia tidak memerhatikan rona di wajah Xiao Ruoyin, lalu tersenyum santai, "Aku hanya tiba-tiba mendengar kabar tentangmu, dan kebetulan sedang ada waktu luang. Aku berpikir, mungkin aku belum sempat memerhatikan bagaimana perkembangan waktumu di sini. Jadi aku mampir untuk melihat, bukan masalah besar, kamu tidak perlu khawatir."
Ia mengatakannya seolah itu hanyalah sebuah kunjungan biasa.
Namun, mendengarkan betapa Gu Changge begitu memerhatikan perasaannya, mau tidak mau membuat hati Xiao Ruoyin tergerak.
"Tuan Muda Gu, Anda bukan hanya membantu saya keluar dari kesulitan, memberi saya sumber daya untuk berkultivasi, dan membuat saya diterima di Istana Abadi Daotian—bahkan memiliki seorang Guru yang hampir mencapai tingkat Yang Mulia—dan sekarang Anda begitu memerhatikan saya..."
"Saya bisa mencapai titik ini hari ini, bisa dibilang semuanya berkat bantuan Anda."
"Ini sungguh membuat saya merasa berhutang budi, dan saya tidak tahu bagaimana cara membalas kebaikan sebesar ini."
Suara Xiao Ruoyin terdengar tulus, namun ada sedikit getaran di ujung kalimatnya.
Saat ia menyebut tentang membalas budi, pipinya tidak bisa menahan diri untuk tidak merona tipis.
Siapa dirinya, dan siapa Gu Changge?
Dalam pandangannya, situasi ini bagaikan seorang kaisar agung yang mengingat seorang gadis fana biasa, bahkan berinisiatif menunjukkan kepedulian padanya.
Hal itu membuatnya merasa amat tersanjung.
Xiao Ruoyin juga sangat paham bahwa ini terjadi karena ia telah beradaptasi dengan hierarki piramida yang kejam dan dingin di dunia ini, hingga menumbuhkan rasa gentar di dalam hatinya.
Bagaimanapun, Gu Changge berdiri di puncak piramida, memandang rendah makhluk yang tak terhitung jumlahnya di alam atas.
Jika ia baru pertama kali tiba di dunia ini pada masa lalu, ia mungkin tidak akan merasakan perasaan sekecil ini.
Dulu, ia tidak tahu takut, bahkan berani mengobrol semalaman penuh dengan Gu Changge, persis seperti mengobrol dengan seorang teman biasa.
"Apa kau pikir aku membantumu demi mengharapkan imbalan?" Gu Changge memasang ekspresi geli.
"Bukan... bukan itu maksud saya." Xiao Ruoyin menggelengkan kepalanya buru-buru, lalu berkata dengan sedikit ketetapan hati di wajahnya,
"Tetapi... Tuan Muda Gu, kebaikan Anda yang seperti ini justru membuat saya merasa bersalah. Saya tidak punya apa pun untuk membalas budi Anda, bahkan untuk sekadar meracik secangkir teh di sisi Anda pun rasanya tidak pantas. Bukankah wanita-wanita berbakat yang ingin meracik teh untuk Anda di luar sana jumlahnya tak terhitung? Di mana posisi saya jika dibandingkan dengan mereka."
"Bahkan jika saya ingin menyerahkan diri saya seutuhnya, saya takut diri saya tidak cukup memenuhi syarat, dan Anda pun mungkin tidak akan menyukainya."
Menjelang akhir kalimatnya, seulas senyum pahit terukir di sudut bibirnya, seolah ia sedang menertawakan dirinya sendiri.
Ekspresi Gu Changge menunjukkan keterkejutan yang pas, seolah ia sama sekali tidak menyangka Xiao Ruoyin akan melontarkan perkataan seperti itu padanya.
"Kenapa Nona Ruoyin harus merendahkan diri seperti itu? Di mataku, kamu selalu berbeda dari wanita-wanita lain."
"Menurutmu, apa alasannya aku begitu gencar membantumu?"
Seketika itu pula, ia menggelengkan kepalanya pelan, bertanya dengan nada yang terdengar cukup serius.
"Saya tidak tahu... Saya selalu berpikir bahwa Tuan Muda Gu hanya merasa kasihan pada saya."
Xiao Ruoyin tertegun sejenak, memasang ekspresi berpikir keras, sebelum akhirnya menggelengkan kepala dengan ekspresi sedih.
Meskipun ia tahu betul alasannya, di situasi seperti ini, jika ia langsung mengutarakannya, ia akan terlihat terlalu perhitungan dan materialistis.
Xiao Ruoyin adalah wanita yang sangat cerdas, dan tentu saja ia mengerti apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan.
Gu Changge meliriknya sekilas, lalu terkekeh pelan, "Tidak, aku hanya merasa kamu memang berbeda dari wanita yang lain."
"Di mataku, kau selalu memiliki keunikan tersendiri, jadi kamu tidak perlu merasa khawatir."
"Aku tidak butuh balasan apa pun darimu."
Meskipun Xiao Ruoyin sebenarnya sudah bisa menebak bahwa Gu Changge akan mengucapkan kalimat itu, setelah mendengarnya secara langsung, hatinya tetap merasa tersentuh.
"Tapi Tuan Muda Gu, jika Anda berkata seperti itu, saya justru semakin merasa tidak bisa membalas kebaikan Anda."
"Ini membuat saya diliputi rasa bersalah yang mendalam, dan saya tidak bisa menerima kebaikan Anda begitu saja tanpa melakukan apa pun."
Ia menundukkan kepalanya, suaranya terdengar lembut.
Xiao Ruoyin hanya ingin mempertahankan citra sebagai gadis yang polos dan lugu di hadapan Gu Changge, ia tidak ingin Gu Changge mengetahui sisi dirinya yang penuh perhitungan.
Jadi, setelah mengucapkan kata-kata itu, semburat kerentanan muncul di wajahnya, suaranya bahkan menjadi semakin pelan dengan sedikit getaran halus, bagaikan dengungan lebah, membuatnya tampak begitu pemalu dan rapuh.
"Tuan Muda Gu malam ini... bisakah Anda tinggal..."
"Ruoyin sadar diri, pesona yang saya miliki tidak sebanding dengan para wanita cantik di sisi Anda. Ruoyin tidak punya niat muluk-muluk ataupun berlebihan."
"Jika Anda merasa keberatan, Ruoyin pun bisa memahaminya."
Ia sudah mengatakan sejauh itu, Xiao Ruoyin tidak percaya bahwa Gu Changge akan berhati batu dan menolaknya mentah-mentah dalam situasi seperti ini.
"Kalau kau sudah berkata begitu, jika aku menolak, bukankah itu berarti aku mengecewakan niat baikmu?"
Melihat pemandangan ini, Gu Changge menggelengkan kepala sambil tertawa kecil. Menatap Xiao Ruoyin, ucapannya terdengar agak tak berdaya.
Xiao Ruoyin telah merangkai kata sedemikian rupa, bukankah tujuannya memang agar ia tinggal untuk bermalam?
Gu Changge sama sekali tidak punya alasan untuk menolak.
Lagi pula, apa ruginya baginya?
Jika Xiao Ruoyin ingin bermain sebagai gadis polos yang manis di hadapannya, maka Gu Changge akan meladeni permainannya sampai tuntas. Sesederhana itu.
"Benarkah? Syukurlah kalau begitu..."
Meskipun Xiao Ruoyin sejak awal sudah menduga Gu Changge tidak akan menolak, ia tetap tidak bisa menyembunyikan ekspresi terkejut yang berubah menjadi kelegaan, lalu menghembuskan napas panjang.
Batu besar yang mengganjal di dadanya akhirnya jatuh juga.
Ia percaya bahwa keesokan harinya, berita tentang Gu Changge yang menemaninya bermalam pasti akan segera menyebar di antara para murid dan tetua Istana Abadi Daotian.
Mulai dari sekarang, apa pun statusnya di masa depan, reaksi pertama orang-orang saat mendengarnya adalah: wanita milik Gu Changge.
Di Alam Atas saat ini, selama identitas tingkat itu terungkap, siapa yang akan berani mengabaikan atau menyinggungnya?
Malam berlalu tanpa suara, halaman itu terasa hangat dan penuh pesona, memancarkan keintiman yang membara.
Bagaimanapun, Xiao Ruoyin juga seorang kultivator dengan tingkat kultivasi yang masih rendah. Meskipun ia baru saja mengalami malam pertamanya sebagai wanita dewasa, tubuhnya tidak mengalami kelelahan yang berarti.
Namun, ketika ia mendengar Gu Changge secara tidak sengaja menyinggung perihal Konferensi Shenshi yang akan diselenggarakan beberapa hari lagi, secercah ketegangan terbesit di dalam hatinya.
"Konferensi Shenshi? Ternyata itu yang Anda maksud."
"Meskipun saya tidak mengenal Master Asal Ilahi yang misterius itu, jika Tuan Muda Gu ingin merekrutnya, mungkin saya bisa membantu." Kata Xiao Ruoyin setelah merenung sejenak.
Meskipun rumor mengatakan bahwa Master Asal Ilahi tersebut memiliki kepribadian yang aneh dan tidak pernah menampakkan diri, banyak faksi besar yang ingin menjalin hubungan baik dengannya selalu bertepuk sebelah tangan.
Namun, ia merasa bahwa jika dirinya secara pribadi yang pergi berkunjung, orang itu mungkin bersedia menemuinya.