Keheningan yang mencekam melanda aula tersebut, sementara banyak jimat memancarkan cahaya terang, memantul di keempat dinding dan kehampaan.
Su Qingge tidak pernah menyangka hari seperti ini akan tiba.
Demi mendapatkan identitasnya, Ji Qingxuan tidak ragu-ragu untuk membunuhnya.
Sebagai seorang saudari, selain merasakan kepedihan dan kemarahan, ia merasa sangat kecewa.
Bagaimanapun, mereka berdua adalah saudari. Meskipun tidak tumbuh besar bersama, di tempat asing seperti Alam Atas ini, mereka seharusnya saling mendukung dan membantu.
Namun, ia sama sekali tidak membayangkan akan tiba hari di mana mereka justru berbalik saling menyerang.
Semua itu hanya demi sebuah identitas yang konyol.
"Sebenarnya, aku seharusnya memikirkan kemungkinan hari seperti ini. Ambisimu sangat besar. Jika kamu hanya tinggal di kediaman keluarga Ji, akan sulit bagimu untuk mewujudkan cita-cita dan ambisimu itu."
"Kebetulan sekali, selama masa itu kita bertukar identitas dan memberimu kesempatan seperti itu."
Su Qingge berkata demikian setelah menyadari situasi ini, dan rona wajahnya perlahan-lahan kembali tenang.
Ini bukanlah kesalahannya, dan bukan pula kesalahan Ji Qingxuan.
Hanya saja, mereka seharusnya tidak bertukar identitas sejak awal, dan sekarang ia seharusnya tidak mengusulkan untuk mengembalikan identitas mereka seperti semula.
Mungkin cara terbaik saat ini adalah, mulai sekarang, dialah yang akan menjadi Ji Qingxuan.
Sebaliknya, Ji Qingxuan tetap tinggal di sisi Gu Changge sebagai Su Qingge.
"Saudari, apakah ada gunanya bagimu mengatakan semua itu sekarang?" Ekspresi Ji Qingxuan tetap tidak berubah ketika mendengar kata-kata tersebut.
Saat ia melambaikan tangannya dengan ringan, berbagai lambang misterius muncul kembali di dalam istana.
Bahkan berbagai jenis senjata magis terkondensasi di sana—kapak, tombak trisula, kait dan garpu, pedang panjang, tombak pendek, golok, dan halberd—memancarkan cahaya ilahi yang cemerlang, semuanya meluncur menyerang ke arah Su Qingge.
"Menyerahlah. Jika kamu menyerah, aku bisa memberimu kesempatan."
"Jika kamu terus keras kepala, jangan salahkan aku karena bersikap kejam," ucap Su Qingge dengan sedikit nada dingin di wajahnya yang tenang.
Saat ini, ia juga merasa marah.
Namun, orang di hadapannya adalah saudarinya sendiri, dan untuk sementara waktu ia belum sanggup untuk membunuhnya.
"Oh, saudari, apa kamu benar-benar berpikir kalau kamu masih punya kesempatan?"
Senyum tipis terukir di sudut bibir Ji Qingxuan, bernada mengejek.
Kekuatannya saat ini sudah mencapai Alam Suci, setara dengan banyak makhluk supreme muda.
Dan yang paling penting adalah formasi di tempat ini. Di bawah kendalinya, bahkan jika seorang praktisi tingkat kuasi-supreme melangkah masuk ke tempat ini, mereka akan merasa gentar.
Ji Qingxuan tidak percaya bahwa Su Qingge yang sekarang memiliki kemampuan apa pun untuk melawan.
"Aku yang keras kepala? Kalau begitu, aku harus memberimu pelajaran hari ini."
Wajah Su Qingge dipenuhi dengan hawa dingin. Tiba-tiba, beberapa kilatan cahaya terang muncul di antara lengan bajunya, lalu jatuh ke telapak tangannya.
Itu adalah sebuah tanduk naga kuno yang tampak agak retak, sangat sederhana bentuknya, dengan noda darah yang telah mengering di bagian tepinya.
Namun, samar-samar terdengar suaraa ngauman naga yang mengguncang kehampaan, menyebabkan seluruh istana bergetar lembut.
Seketika melihat benda itu, ekspresi Ji Qingxuan sedikit berubah.
Tetapi ia dengan cepat mengendalikannya kembali.
"Saudariku memiliki banyak benda bagus di tangannya, bahkan memiliki tanduk naga yang patah... Tapi jika kamu ingin menggunakan tanduk naga patah seperti itu untuk menghancurkan pola formasiku, itu terlalu naif," kata Ji Qingxuan acuh tak acuh.
Meskipun tanduk naga memiliki kekuatan untuk menghancurkan formasi, itu hanya berlaku jika tanduk naganya utuh dan membutuhkan banyak kekuatan mana.
Tidak peduli sekuat apa pun Su Qingge, apakah mungkin dengan bermodalkan sepotong tanduk naga yang patah, ia bisa menghancurkan lingkaran sihir tingkat kuasi-supreme?
Mendengar hal itu, Su Qingge tidak banyak bicara. Ia hanya mempersembahkan tanduk naga yang patah itu di tangannya dan menghantamkannya ke arah pola formasi di hadapannya.
Sebagai pewaris seni iblis, perkembangannya selama periode waktu ini bisa dikatakan sangat pesat.
Bahkan seorang monster kuno seperti pewaris Istana Zhanxian, yang diakui sebagai salah satu makhluk muda terkuat di generasinya, hampir jatuh ke tangannya.
Menghadapi Ji Qingxuan saja, ia tidak perlu mengerahkan seluruh kemampuannya.
Hum!
Saat berikutnya, kilatan cahaya menyilaukan meledak di depan, bagaikan gelombang besar yang menerjang ke arah mereka, menyebabkan seluruh istana bergetar hebat seolah-olah hendak runtuh.
Tanduk naga itu memancarkan cahaya yang sangat terang dan berat, bahkan kehampaan meledak dengan suara gedebuk, menunjukkan kekuatan yang mengerikan.
Hanya dalam sekejap, banyak lambang rune yang musnah, dan cahaya gemerlap di tempat ini perlahan-lahan meredup.
"Bagaimana mungkin..."
Ji Qingxuan melihat pemandangan ini, dan wajahnya menjadi suram.
Segalanya berjalan sedikit di luar perkiraannya.
Kekuatan Su Qingge jauh lebih kuat dari yang ia bayangkan.
Pola formasi di depannya tampaknya tidak mampu mengendalikannya, dan justru dengan cepat dimusnahkan oleh tanduk naga yang patah itu.
"Hanya sebeginikah kemampuanmu? Apakah kamu juga ingin membunuhku?"
Su Qingge berbicara dengan santai, jubah putihnya berkibar, bersih tanpa noda, memancarkan aura ketenangan yang mendalam.
Ji Qingxuan menenangkan dirinya, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya, "Aku memang meremehkan kemampuan saudariku... tapi kamu juga tampaknya sedikit meremehkanku."
Begitu kata-kata itu terlontar dari mulutnya, seluruh istana tiba-tiba bergetar. Ruang di sekitarnya mendadak menjadi berkabut, dengan helaian kabut kacau (caotic mist) yang menyembur keluar.
Tempat ini mendadak terasa seperti kembali ke masa penciptaan alam semesta.
"Istana ini ternyata adalah sebuah senjata ajaib spasial. Apa kamu berencana untuk menjebakku di sini?"
Su Qingge sedikit terkejut; ia tidak menyangka Ji Qingxuan masih memiliki cara lain.
Namun, jika itu hanya senjata sihir spasial biasa, itu tidak akan cukup untuk menjebaknya.
"Saudariku tampaknya sangat percaya diri dengan kekuatannya sendiri."
Ji Qingxuan berbicara dengan nada tenang, sambil mengawasi ekspresi Su Qingge.
Ia tidak menyangka Su Qingge hanya merasa sedikit terkejut ketika dirinya mengaktifkan kekuatan istana tersebut.
Sebagai saudari, meskipun mereka tidak selalu sepemikiran, pada saat-saat seperti ini mereka samar-samar dapat merasakan perasaan satu sama lain.
Su Qingge jauh lebih tenang dan santai daripada yang ia bayangkan, sama sekali tidak merasa panik.
"Bukankah kamu juga sangat percaya diri dengan metode yang kamu miliki?" Su Qingge balas bertanya dengan acuh tak acuh.
Tak lama kemudian, keduanya kembali bertarung sengit di dalam istana tersebut.
Kepalan tangan dan telapak tangan saling beradu, berbagai lambang rune ilahi beterbangan dengan sangat indah, sementara berbagai hukum dan teknik Tao diinterpretasikan secara bersamaan.
Tempat ini menjadi sangat kabur, bahkan kabut kacau di sekitarnya meledak dan terpancar ke segala arah.
Keduanya sama-sama memiliki kekuatan yang cukup untuk dihormati oleh rekan-rekan seangkatan mereka.
Terutama Su Qingge, yang meskipun tidak mengerahkan kemampuan terkuatnya sejak awal hingga akhir, tetap membuat Ji Qingxuan kewalahan dan merasa kesulitan. Setelah puluhan jurus, Ji Qingxuan mulai batuk darah.
"Tidak mungkin..."
Darah segar mengalir dari sudut bibir Ji Qingxuan saat tubuhnya mundur beberapa langkah.
Ia merasa sulit mempercayainya. Ia lahir di Alam Atas dan berlatih keras sejak kecil, mengapa kekuatannya justru tidak sebaik saudarinya yang hidup di Alam Bawah?
Hal itu membuatnya diliputi rasa frustrasi dan keraguan.
"Jika kemampuanmu hanya sebatas ini, apa kamu masih berniat membunuhku?"
Setelah melukai Ji Qingxuan dengan satu telapak tangan, Su Qingge kembali menerjang maju. Jubahnya berkibar, penampilannya mempesona, dengan senyum tipis di sudut bibirnya—sedikit angkuh, namun juga penuh ejekan.
Sekelompok tanaman merambat perak saling melilit di dalam kehampaan, seolah berakar di tempat itu, dan dapat memadat menjadi berbagai senjata magis yang sangat menakjubkan.
Ini adalah teknik sihir Su Qingge, yang sangat kuat dan merepotkan.
Bahkan ketika Ji Qingxuan menggunakan kekuatan supernatural unik dari Keluarga Ji, ia tetap kesulitan menembus teknik tersebut dan menderita luka berat.
Wajahnya tampak sedikit pucat, tetapi matanya tetap tenang, menandakan bahwa ia masih memiliki jurus rahasia yang belum digunakan.
Pada saat ini, ia mengerutkan kening, merasakan suara langkah kaki mendekat dari luar aula.
Ji Qingxuan terpaksa menghentikan apa yang sedang dilakukannya.
Jika bukan karena suatu hal yang besar, orang biasa tidak akan berani mengganggunya pada saat seperti ini.
Memikirkan hal itu, Ji Qingxuan melambaikan tangan gioknya. Kabut kacau di dalam istana pun menghilang, dan sisa-sisa pertarungan dengan cepat lenyap.
Su Qingge berdiri di sisi lain, menyaksikan pemandangan itu, dan memilih untuk tidak melanjutkan serangannya.
"Ada apa?"
Ji Qingxuan mengeluarkan sehelai saputangan bersulam, menyeka darah di sudut bibirnya, lalu bertanya dengan suara dingin ke arah luar aula.
Namun, yang membuatnya bingung adalah mengapa orang-orang di luar aula tidak segera menjawab.
Ji Qingxuan mengerutkan kening, merasa sedikit tidak senang. Terganggu pada saat seperti ini membuatnya merasa kesal.
Terlebih lagi, ia baru saja berada di pihak yang kalah dan bukan tandingan Su Qingge.
Hal itu membuat dadanya terasa sesak tanpa tempat untuk melampiaskan amarahnya.
"Jika tidak ada urusan penting, jangan ganggu aku," ucap Ji Qingxuan acuh tak acuh.
"Oh, apakah kedatanganku mengganggu sesuatu?"
Saat berikutnya, sebuah tawa kecil terdengar dari luar aula. Pintu aula yang sebelumnya terkunci rapat oleh metode rahasia Ji Qingxuan, kini perlahan terbuka dengan sendirinya.
Bawahan dan para pelayannya berdiri dengan hormat di luar aula, bahkan tidak berani mengangkat kepala mereka.
Pemilik suara tawa itu adalah seorang pemuda yang berdiri di tengah-tengah mereka.
Mendengar tawa itu, baik Ji Qingxuan maupun Su Qingge, ekspresi di wajah mereka mendadak membeku.
Mereka bahkan merasakan kepala mereka berdengung, mendadak kosong dan menjadi agak lamban.
Tuan Muda?
Bagaimana mungkin pria itu tiba-tiba datang ke Kota Kekacauan, dan tidak satupun dari mereka yang bahkan merasakan kehadiran auranya?
Jika bukan karena suara Gu Changge sendiri, mereka tidak akan percaya bahwa pria itu akan muncul di tempat ini—tepat pada saat kritis ketika mereka berdua saling bermusuhan dan bertaruh nyawa.
Pada detik itu, baik Ji Qingxuan maupun Su Qingge merasakan keringat dingin membasahi punggung tangan mereka.
Namun, Ji Qingxuan adalah orang yang bereaksi paling cepat.
Meskipun sempat terpaku sesaat, ekspresi keterkejutan yang kuat langsung terukir di wajahnya, dan ia segera bergegas menyambut kedatangan pria itu.
"Tuan Muda, kenapa Anda tiba-tiba datang ke sini tanpa memberi tahu saya sebelumnya?"
"Seharusnya saya pergi keluar kota untuk menyambut Anda."
Dengan senyum bahagia di wajah cantiknya, Ji Qingxuan melangkah maju untuk merangk lengan Gu Changge—sikap yang sangat bertolak belakang dengan penampilan dingin dan berwibawanya di depan orang-orang Kota Kekacauan tadi.
Su Qingge tanpa sadar ingin melangkah mendekat juga, tetapi begitu ia teringat identitasnya saat ini, ia langsung mengurungkan niatnya dengan susah payah.
Hanya saja, ekspresi di wajahnya tampak agak rumit, dipenuhi rasa gugup dan gelisah, khawatir apa yang baru saja terjadi akan diketahui oleh Gu Changge.
Dialah orang yang paling lama mengikuti Gu Changge.
Oleh karena itu, ia sangat memahami betapa mengerikannya Gu Changge. Baik dalam hal kelicikan pikiran maupun kekuatan metode yang dimilikinya, pria itu telah mencapai tingkat yang hampir menyerupai iblis.
Gu Changge mungkin sudah merasakan pertarungan antara dirinya dan Ji Qingxuan barusan.
Bagaimanapun, kekuatan pria itu saat ini tidak terduga; bahkan jika ada formasi yang menutupinya, akan sulit untuk mengisolasi persepsi Gu Changge.
"Jika aku memberitahumu sebelumnya, tentu tidak akan ada kejutan."
Gu Changge tersenyum tipis, melirik dengan tenang ke arah Su Qingge di dalam aula, lalu berkata, "Apakah ini saudari yang kau ceritakan padaku?"
"Jika dilihat dari penampilan, kalian berdua benar-benar mirip. Hampir tidak mungkin untuk membedakan kalian."