Puing-puing tulang putih yang berkilau terang bercampur kabut darah memenuhi kehampaan.
Aura yang mengerikan dan mencekam masih tertinggal, menceritakan betapa dahsyatnya serangan mematikan sesaat tadi.
Bum!
Seorang tokoh tingkat kuasi-kaisar alam keenam sekutunya tertusuk tombak emas tepat di antara kedua alisnya dan meledak seketika, menghancurkan raga dan jiwanya tanpa sisa.
Semua orang tertegun hingga tak mampu bereaksi, menatap pemandangan itu dengan kaku dan ngeri.
Hingga saat terakhir, Chen Suyun bahkan tidak sempat melawan; matanya masih menyiratkan ekspresi keterkejutan, kebingungan, ketakutan, dan ketidakpercayaan.
Ia tidak percaya bahwa dirinya akan mati di tempat ini, dan ironisnya, bukan di tangan Tianlu Xuannv.
Dalam pandangannya, urusan hari ini seharusnya sudah selesai.
Ming Lu Xuannv telah berjanji untuk melepaskan kebenciannya, jadi mengapa ia masih harus mati?
Beberapa penguasa gunung juga menyaksikan adegan ini dengan rasa terkejut.
Banyak dari mereka bahkan tak kuasa untuk berdiri, wajah mereka menegang kencang bagaikan air yang tenang, sementara kilatan cahaya keemasan yang menakutkan terpancar dari mata mereka, memancarkan tekanan yang menyesakkan dada.
"Kau membunuh muridku dari Sembilan Gunung Besar?"
Seorang penguasa gunung yang memiliki hubungan baik dengan senior Chen Suyun pada hari-hari biasa berbicara dengan suara berat, matanya menatap tajam ke arah Gu Changge dengan kemarahan dan hawa dingin yang terselubung.
Meskipun para penguasa gunung lainnya tidak bersuara, mata mereka memancarkan warna-warna yang berbeda dengan emosi yang beragam, mulai dari kemarahan, keterkejutan, hingga kebingungan.
"Kau..."
Penguasa Gunung Kedua, yang baru saja tersadar dari keterkejutannya, menatap Gu Changge dengan ekspresi yang sangat buruk, tampak pucat pasi sembari menahan amarah yang meluap.
Murid kesayangannya dibunuh dengan begitu kejam oleh Gu Changge di hadapan banyak orang, sementara dirinya sebagai sang guru terlambat untuk menghentikannya.
Dalam pandangannya, tindakan ini sama saja dengan menampar wajahnya secara terang-terangan.
"Aku kenapa?"
"Bukankah seharusnya Penguasa Gunung Kedua membujuk muridmu untuk melepaskan kebencian saat ini?"
"Meskipun aku membunuh saudari seperjuangannya, tidak ada hal di dunia ini yang tidak bisa diatasi. Aku merasa bersalah dan berniat untuk menebusnya. Aku ingin tahu, apakah ia bisa bermurah hati sekali lagi? Memberiku kesempatan untuk memperbaiki diri?"
Ekspresi Gu Changge tidak banyak berubah setelah mendengar kata-kata itu, ia mengucapkannya dengan nada yang sangat santai.
Namun, siapa pun dapat merasakan ejekan yang kental dalam ucapannya.
Mendengar itu, ekspresi Penguasa Gunung Kedua membeku, seketika kehilangan kata-kata untuk membalas.
Beberapa penguasa gunung terdiam sejenak, mata mereka berkedip-kedip, dan mereka pun tidak tahu bagaimana harus membantah.
Banyak murid dari Sembilan Gunung Besar yang wajahnya berubah pucat, merasakan gelora kemarahan sekaligus ketidakberdayaan di dalam dada mereka. Bukankah ini persis seperti apa yang dikatakan oleh Henry Zhang barusan?
Baru saja, Henry Zhang membujuk Tianlu Xuannv untuk melepaskan kebencian.
Namun, jika hal semacam ini menimpa dirinya sendiri, apakah ia benar-benar bisa melepaskan kebencian seperti apa yang ia khotbahkan?
Bagaimanapun, apa yang menimpa diri sendiri dan apa yang menimpa orang lain adalah dua hal yang sangat berbeda.
"Kenapa harus tanganmu sendiri yang kotor? Biarkan darah orang seperti itu menodai tanganmu."
Bulu mata Tianlu Xuannv berkedip lembut, jernih dan memesona, bagaikan giok tanpa cela yang memantulkan kilau indah.
"Tidak apa-apa, aku hanya ingin tahu, apakah murid dari Penguasa Gunung Kedua ini memiliki kemurahan hati?"
Mendengar hal tersebut, Gu Changge tersenyum tipis, dengan lengkungan bernuansa mengejek yang menggantung di sudut bibirnya.
"Suamiku sangat baik." Tianlu Xuannv tersenyum tipis, menampilkan sosoknya yang ramping dan tinggi, elegan serta bersih.
Senyuman itu memiliki daya pikat yang luar biasa kuat, bahkan membuat banyak murid pria tertegun hingga tak mampu mengalihkan pandangan.
Pada saat ini, Henry Zhang yang telah terdiam cukup lama akhirnya berhasil memulihkan kesadarannya.
Ia menatap kabut darah dan serpihan tulang putih yang memenuhi pemandangan di hadapannya.
Kemarahan dan kebencian yang luar biasa terpancar dari matanya, saat ia memaku tatapannya pada Gu Changge.
Seluruh tubuhnya bahkan bergetar hebat, kepalan tangannya mengeras, dan matanya memerah.
"Kau... kau membunuh Kakak Perguruan!"
Ia mengucapkan kalimat itu hampir di setiap patah kata, suaranya mengandung kemarahan yang menggunung dan hawa dingin yang menusuk, seolah ia ingin mencincang Gu Changge menjadi berkeping-keping.
"Lalu kenapa kalau aku membunuhnya?"
"Ada apa? Jika ini menimpamu, tidak bisakah kau bermurah hati?"
"Jika kau ingin membalaskan dendam saudari seperguruanmu, silakan coba saja."
Pandangan Gu Changge jatuh kepadanya dengan nada tetap tenang, seolah ia baru saja membunuh seekor semut biasa.
Sikap meremehkan dan santai inilah yang membuat kemarahan Henry Zhang melonjak drastis hingga sulit untuk dikendalikan.
Bum!
Garis-garis tipis berwarna cyan samar muncul di bawah kulitnya, memancarkan aura yang misterius dan mendalam.
Pada saat ini, ia diliputi amarah dengan mata memerah, bagaikan seekor binatang buas di ambang mengamuk, siap menerkam kapan saja.
"Aku akan membunuhmu!"
Henry Zhang menggertakkan giginya dengan suara dingin, menunjukkan kebencian yang takkan pernah bisa didamaikan.
Kakak perguruannya telah menemaninya selama lebih dari 20 tahun, dan hubungan mereka sangatlah dekat.
Bagaimana mungkin ia bisa bersikap acuh tak acuh melihat saudari seperjuangannya dibunuh begitu saja? Omong kosong soal pemahaman dan pengampunan, pada saat ini, semuanya hanyalah omong kosong belaka.
"Henry Zhang, jangan bertindak gegabah."
Namun, Penguasa Gunung Kedua mengerutkan kening, menghela napas, lalu menahan lengan Henry Zhang.
Jika Henry Zhang dan Gu Changge terlibat konflik, ia pasti tidak akan tinggal diam.
Tetapi jurang kekuatan antara Henry Zhang dan Gu Changge terlalu besar; ia sama sekali bukan tandingan pria itu.
Jika dipaksakan, Sembilan Gunung Besar cepat atau lambat akan ikut terseret ke dalam masalah ini.
Selama ini, ia telah berusaha dengan sangat hati-hati untuk menghindari segala kemungkinan buruk, karena takut pertanda buruk dari hasil ramalannya akan menjadi kenyataan.
Mengingat Gu Changge begitu percaya diri dapat membunuh Chen Suyun di hadapan seluruh penguasa gunung dan murid, ia pasti memiliki fondasi dan kartu As yang kuat, sehingga sama sekali tidak takut pada Sembilan Gunung Besar.
Oleh karena itu, meskipun ia harus menelan ludah kepahitan ini, ia terpaksa harus menahannya.
Dari sudut pandang nalar, mereka memang tidak memiliki alasan apa pun untuk membela diri.
"Guru!"
Henry Zhang mengatupkan giginya, diliputi rasa enggan yang teramat sangat. Namun, jika ia benar-benar harus bertarung melawan Gu Changge, bahkan jika ia memiliki seratus nyawa sekalipun, itu tidak akan cukup untuk membuat lawannya lelah.
"Urusan hari ini adalah perselisihan antara saudari seperguruanmu dan Tianlu Xuannv. Sebagai pihak luar, kita tidak memiliki hak untuk ikut campur."
Penguasa Gunung Kedua menghela napas pelan, merasakan sedikit kepedihan di dalam hatinya. Bagaimanapun juga, setelah Chen Suyun melarikan diri dari Kota Tianlu, dialah orang yang membawanya masuk ke sini.
Setelah bertahun-tahun hidup bersama, bagaimana mungkin tidak ada ikatan emosional?
Sesaat kemudian, lengan bajunya terayun, dan lonceng kuno berwarna keemasan yang jatuh di medan perang purba berubah menjadi seberkas cahaya, melesat kembali ke dalam lengan bajunya.
Kemudian ia menarik Henry Zhang, berubah menjadi pelangi cahaya, dan meninggalkan tempat itu seketika, karena tidak ingin berlama-lama di sana.
Melihat Penguasa Gunung Kedua memilih untuk mengalah dan pergi, semua murid yang tadinya dipenuhi rasa amarah yang membara turut tertegun.
Jelas sekali, mereka tidak menyangka bahwa setelah menyaksikan muridnya dibunuh oleh orang luar, Penguasa Gunung Kedua begitu sabar hingga tidak melakukan apa pun, melainkan berbalik dan pergi begitu saja bersama Henry Zhang.
Banyak orang merasa tindakan itu sulit dipercaya, sangat marah, serta merasa dirugikan.
Kendati demikian, di bawah tatapan acuh tak acuh dari Ada, mereka tak kuasa untuk tidak bergidik ngeri dan tidak berani berkata apa-apa lagi.
Bayangan hitam mengerikan yang menyerupai menara besi itu memancarkan aura ketakutan yang begitu pekat, memberikan tekanan hebat yang seolah mampu meremukkan kulit siapa pun.
Hal itu membuat mereka merasa tertekan sekaligus tidak berdaya; mereka bahkan tidak berani mengeluarkan sepatah kata pun meskipun sedang berada di wilayah mereka sendiri.
Setelah melihat Penguasa Gunung Kedua pergi lebih dulu, para penguasa gunung lainnya turut menatap Gu Changge secara mendalam sebelum sosok mereka lenyap dari tempat itu. Sungguh mustahil untuk menebak apa sebenarnya tujuan kedatangan pria itu ke sini.
Mendengar suara pemberitahuan dari sistem, mata Gu Changge menyipit tipis. Tampaknya, membunuh Chen Suyun akan menjadi pukulan telak bagi sang Putra Takdir.
Begitu nilai kebencian ini penuh, poin keberuntungannya pasti akan merosot tajam.
Kendati demikian, tidak ada cara yang lebih efektif selain membiarkannya merasakan kepedihan itu secara langsung.
Yang dinamakan tidak tahu penderitaan orang lain, biasanya gemar menceramahi orang lain agar bermurah hati.
Sekarang, setelah ia sendiri memahami penderitaan itu, Gu Changge hanya penasaran apakah ia masih bisa bermurah hati?
"Selamat kepada Tianlu Xuannv atas keberhasilannya membalas dendam besar ini."
Penguasa Gunung Ketiga menyipitkan matanya tipis-tipis, lalu berjalan mendekat dari arah belakang, melemparkan senyuman tipis kepada Tianlu Xuannv dan Gu Changge.
Ia jelas-jelas tidak terlalu peduli dengan kematian Chen Suyun.
Ketika Chen Suyun melarikan diri ke Sembilan Gunung Besar dan berlutut di gerbang gunung, dialah orang pertama yang menolak kehadirannya.
Sangat disayangkan pada akhirnya Penguasa Gunung Kedua berhati lembut dan menerimanya.
Kini, setelah menyaksikan tingkat kultivasi Gu Changge dengan mata kepalanya sendiri, batinnya sedikit bergetar. Setidaknya, serangan acak yang dilepaskan pemuda itu barusan berada pada level yang mampu dihadang oleh seorang tokoh tercerahkan.
Seorang tokoh tercerahkan di usia muda seperti itu benar-benar membuat jantungnya berdegup kencang, hingga ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Gu Changge berasal dari negeri dongeng legendaris?
Namun, bahkan di dalam negeri dongeng legendaris sekalipun, tidak ada tokoh tercerahkan di usia semuda ini; sungguh sebuah hal yang sungguh tidak masuk akal.
Tidak ada satu kitab suci pun yang berani mencatat hal semacam ini.
Oleh karena itu, Penguasa Gunung Ketiga berinisiatif untuk menjalin hubungan baik, serta tidak berani meremehkan maupun bersikap lalai.
"Terima kasih atas sambutannya, sesama Taois. Berkat suamiku, aku bisa membalaskan dendam besar ini. Kalau tidak, aku tidak tahu kapan aku akan bisa membalaskan dendam tuanku."
Tianlu Xuannv menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
Pada saat yang sama, ia secara alami merangkul lengan Gu Changge, seolah-olah mereka adalah pasangan yang sangat mesra dan tidak ingin melepaskannya barang sedetik pun.
"Tuan muda begitu belia, namun kekuatannya sungguh mengerikan. Orang tua ini sangat mengaguminya. Dibandingkan dengan Tuan Muda, usia orang tua ini benar-benar tidak ada apa-apanya."
Sikap Penguasa Gunung Ketiga terhadap Gu Changge juga sangat menghormati, tidak ada kekurangan rasa sopan santun dan itikad baik di dalam setiap kata-katanya.
Meskipun ia adalah seorang tokoh tercerahkan senior yang telah mencapai pencerahan jauh lebih lama daripada Tianlu Xuannv, ia tetap merasa bahwa Gu Changge adalah sosok yang begitu misterius dan tak terduga.
"Gu Wudi, turunlah dan berikan perintah, Gunung Ketiga akan mengadakan perjamuan hari ini untuk merayakan keberhasilan pembalasan dendam Rekan Taois Xuannv."
Setelah itu, Penguasa Gunung Ketiga memberi instruksi kepada Gu Wudi yang berada di belakangnya.
Mengenai apakah tindakan ini akan menyinggung Gunung Kedua dan membuat Penguasa Gunung Kedua murka, ia sama sekali tidak peduli.
Lagipula, hubungan kedua belah pihak telah retak sejak lama, dan sudah sering kali mereka bertindak tanpa mempedulikan perasaan satu sama lain.
Sebagai contoh, insiden perebutan kendali Segel Abadi Sembilan Gunung kali ini.
Jika bukan karena ia bersikeras untuk mencoba, Penguasa Gunung Kedua pasti akan mengabaikan Gunung Ketiga dan langsung menyerahkan Segel Abadi Sembilan Gunung kepada Henry Zhang.
"Baik, Guru."
Setelah menerima instruksi tersebut, Gu Wudi mengangkat kepalanya dan melirik ke arah Gu Changge sekilas, lalu berbalik pergi dengan cepat.
Menilai dari sikap Penguasa Gunung Ketiga hari ini, sudah sangat jelas bahwa identitas Gu Changge masih merupakan sebuah misteri, yang membuatnya merasa sedikit rumit.
Ia hanya berharap ketika Gu Changge kelak menghancurkan Sembilan Gunung Besar, Penguasa Gunung Ketiga akan cukup bijak untuk tidak mencoba melakukan perlawanan.
Jika tidak, konsekuensinya akan sangat tak terbayangkan.
Tak lama kemudian, peristiwa hari itu menyebar ke seluruh Sembilan Gunung Besar.
Bahkan banyak murid yang sebelumnya tidak sempat menyaksikan pertempuran karena sedang menjalani pelatihan tertutup merasa sangat terkejut.
Mereka tidak menyangka bahwa Kakak Perguruan Chen Suyun akan tewas di tangan Gu Changge dengan cara seperti itu.
Hal ini terasa cukup memalukan sekaligus memancing amarah.
Namun, para penguasa gunung saja memilih untuk tidak berkata apa-apa, lalu apa yang bisa dilakukan oleh para murid rendahan ini?
Jika mereka nekat maju untuk mencari masalah, menilai dari kekejaman Gu Changge saat melancarkan serangan hari itu, mereka takut diri mereka pun tidak akan diampuni.
Di aula utama Gunung Ketiga, kabut keabadian mengepul dan berkilauan, menyerupai pemandangan di negeri para dewa.
Energi spiritual yang pekat meresap ke dalam udara, sementara rune-rune berkedip dan terjalin di dinding serta pilar-pilar giok.
Di area perjamuan, cangkir-cangkir giok saling berderit silih berganti, para tamu dan tuan rumah menikmati suasana dengan gembira.
Banyak murid wanita yang cantik dan memikat menari dengan lengan baju yang panjang, penampilan yang menarik, bentuk tubuh yang anggun, sungguh memanjakan mata.
Penguasa Gunung Ketiga secara khusus menginstruksikan para murid untuk menyiapkan berbagai buah suci serta burung rohani yang dikumpulkan selama bertahun-tahun untuk diolah menjadi hidangan lezat.
Bahkan dapat terlihat siluet samar yang berkilauan di permukaan beberapa makanan tersebut, di mana aura mengerikan seolah terpancar dari kehampaan, menyebabkan banyak murid yang melihatnya berubah pucat.
Itu adalah makhluk buas purba yang hidup di lautan bintang di balik Gunung Ketiga; makhluk itu telah hidup selama ribuan tahun dengan kekuatan yang luar biasa mengerikan, namun kini telah dibantai untuk dijadikan hidangan.
Kultivator biasa dipastikan akan meledak sekadar jika mendekati daging-daging tersebut.
"Aku minum secangkir ini untuk menghormati Tuan Muda Changge."
"Jika kelak Anda meninggalkan Sembilan Gunung Besar, aku berharap Tuan Muda Changge sudi memberikan dukungannya."
Penguasa Gunung Ketiga mengenakan jubah hitam, duduk di kursi samping, dan dengan sengaja menyerahkan kursi kehormatan utama kepada Gu Changge.
Dengan senyuman menghiasi wajahnya saat ini, ia mengangkat cangkir anggur perunggu di tangannya dan bersulang untuk Gu Changge.