Di medan perang kuno, kabut abu-abu tampak remang-remang, diselimuti oleh kabut yang kacau balai.
Aura mengerikan saling berkelindan, membuat siapa pun yang merasakan berdebar-debar dan gemetar ketakutan.
Tianlu Xuannv mengenakan pakaian putih, dengan rambut sehalus sutra yang memancarkan kilau memesona.
Namun, ia bertindak kejam dan tegas saat melancarkan serangan.
“Pfft”, “Pfft”...
Qi pedang menebas satu demi satu, dengan kekuatan yang diukur dengan pas—tidak sampai membahayakan nyawa, tetapi sudah lebih dari cukup untuk membuat Chen Suyun mengerang dan terus-menerus batuk darah.
Segala cara yang dikerahkannya runtuh dan meledak, bahkan ranah Kuasi-Kaisar yang telah menemaninya seumur hidup hampir retak.
Kesenjangan di antara keduanya sangatlah besar, dan sejak awal pertempuran ini sudah tidak memiliki ketegangan apa pun.
Di luar alun-alun, semua murid dari Sembilan Gunung Besar awalnya terkejut, lalu berubah menjadi murka.
Mereka tidak menyangka Kakak Sulung akan dikalahkan secepat itu, dan mereka juga tidak menyangka Tianlu Xuannv yang tampak begitu transenden dan suci ternyata sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan dalam cara-caranya yang sangat kejam.
Jika orang-orang biasa yang masuk ke sana, dikhawatirkan mereka sudah hancur berkeping-keping saat ini.
Kecuali penguasa gunung yang sebenarnya turun tangan, tidak ada seorang pun yang mampu menghentikan Tianlu Xuannv.
Alis beberapa penguasa gunung ikut berkerut, tetapi mereka tetap bungkam dan hanya menatap Gu Changge di sisi lain.
Mereka tidak bisa menebak identitas Gu Changge, sehingga kini mereka tidak berani menyinggungnya terlalu jauh.
Oleh karena itu, meskipun Chen Suyun adalah murid dari Sembilan Gunung Besar, ini adalah urusan pribadi, dan tidak mudah bagi mereka untuk ikut campur.
“Hentikan! Sebagai dewi pelindung Kota Tianlu, Tianlu Xuannv, kau begitu kejam dan sama sekali tidak peduli pada mantan sesama muridmu.”
“Bahkan jika Senior pernah berbuat salah kepadamu di masa lalu, bertahun-tahun telah berlalu, dan dia sudah kalah serta menderita kerugian besar.”
“Tidak ada masalah di dunia ini yang tidak bisa diselesaikan. Sebagai Tianlu Xuannv sekaligus sesama saudari seguruan, bukankah seharusnya kau lebih bermurah hati?”
Pada saat ini, Chen Suyun terluka parah.
Mata Henry Zhang sedikit memerah, dan pada akhirnya ia tidak bisa menahan diri untuk maju, mengerutkan kening, lalu menegur Tianlu Xuannv yang sedang melancarkan serangan.
Ia tahu bahwa Chen Suyun bukan tandingan Tianlu Xuannv, dan tidak bisa membela diri atas kejadian di masa lalu.
Namun, wanita itu adalah Kakak Sulungnya, bagaimana ia bisa sanggup melihatnya disiksa seperti itu?
“Kakak Sulung sama sekali bukan tandingan Tianlu Xuannv. Hari ini, Tianlu Xuannv benar-benar bertindak keterlaluan. Mengandalkan kultivasinya yang tinggi, ia menindas dan menyiksa Senior seperti ini...”
“Ya, datang ke wilayah Sembilan Gunung Besar kami dan bertindak sewenang-wenang seperti ini sama sekali tidak menghormati Sembilan Gunung Besar kami.”
“Aku ingin tahu bagaimana perasaan para penguasa gunung melihat Tianlu Xuannv datang dan menindas orang-orang dari Sembilan Gunung Besar kita?”
Ketika banyak murid mendengar perkataan Henry Zhang, wajah mereka turut memerah karena marah, dipenuhi dengan rasa keadilan yang membara.
Kakak Senior Chen Suyun memiliki reputasi yang sangat tinggi di antara para murid.
Banyak murid yang sangat segan kepadanya, dan melihatnya begitu menderita sekarang, tentu saja mereka tidak tega menyaksikannya.
Di atas Jalan Emas, Gu Changge menyaksikan pemandangan itu dengan penuh minat.
Ia tidak berniat untuk campur tangan. Dengan kekuatan Tianlu Xuannv, menyelesaikan dendam masa lalu bukanlah masalah besar.
Justru sikap Henry Zhang-lah yang membuat matanya menyipit.
Ini benar-benar karakteristik khas dari seorang Anak Takdir: selalu memposisikan diri sebagai pusat semesta dan menganggap apa pun yang dilakukannya adalah benar.
Jika bersikap baik, itu disebut mengabaikan situasi; jika berulah buruk, inilah yang dinamakan standar ganda.
Namun, karakter seperti inilah yang paling mudah dimanfaatkan dan dipanen hasilnya.
“Bodoh sekali.”
Gu Wudi, yang mengenakan zirah emas, tidak bisa menahan diri untuk mencibir sambil menyapu pandangannya ke arah kerumunan.
Kemudian, saat ia menatap Gu Changge yang memiliki ekspresi sangat tenang dan tak terusik, rasa takut berkelebat di dalam hatinya.
Ia tahu bahwa tujuan Gu Changge datang ke sini bukanlah untuk menemani Tianlu Xuannv membalas dendam, melainkan untuk menghancurkan Sembilan Gunung Besar.
Para idiot ini masih saja merasa paling benar, padahal mereka tidak tahu bahwa badai besar akan segera menghantam tempat ini dalam beberapa hari ke depan.
“Kau menyuruhku untuk bermurah hati?”
Pada saat ini, seolah mendengar perkataan Henry Zhang, Tianlu Xuannv menghentikan gerakannya.
Dengan senyum tipis di wajahnya yang tanpa cela, ia menatap Henry Zhang dan berkata, “Sepertinya kau tahu apa yang telah dia lakukan di masa lalu?”
Entah mengapa, Henry Zhang tidak menyukai senyuman di wajah wanita itu, yang seolah menyembunyikan cemoohan yang mendalam.
Namun, ia tetap mengerutkan kening dan berkata dengan nada serius, “Lalu kenapa? Bukankah kau sekarang hidup dengan baik? Apakah kau benar-benar berniat membunuh mantan kakak seperguruannya sendiri?”
Menurut pendapatnya, apa yang terjadi di masa lalu sudah berlalu.
Bagaimanapun juga, Kakak Senior Chen Suyun telah berbuat salah kepada Tianlu Xuannv.
Namun, wanita itu tetaplah Kakak Sulungnya.
Lagi pula, Kakak Sulung sudah menyesali perbuatannya di masa lalu, jadi mengapa wanita itu tidak bisa memberinya kesempatan untuk bertobat dan menebus kesalahan?
“Begitukah?”
“Jika aku membunuhnya, apa yang akan kau lakukan?”
Tianlu Xuannv bertanya sambil tersenyum, bahkan memberikan kesan yang begitu ramah seperti angin musim semi.
“Kau...”
Wajah Henry Zhang mendingin dan bersiap untuk berbicara.
Namun, Chen Suyun yang sekujur tubuhnya berlumuran darah menelan beberapa pil obat, membuat tubuhnya memancarkan cahaya terang saat ia mulai memulihkan diri dari luka-lukanya. Wanita itu melambaikan tangannya dan berkata, “Adik Muda, jangan urusi aku. Ini adalah urusan antara aku dan dia, dan jika dia memang tidak berniat memaafkanku, itu adalah hukuman yang pantas kudapatkan.”
“Jika aku memaafkannya, lalu siapa yang akan membalas dendam untuk Guru?”
Tianlu Xuannv masih mempertahankan senyum tipis di wajahnya, membuat emosi sesungguhnya sulit ditebak.
Wajah Chen Suyun menyiratkan rasa bersalah saat ia berkata, “Aku tidak berniat menyakiti Guru seperti itu...”
“Tetapi Guru sudah tiada. Aku telah berjanji kepadanya untuk melindungi Kota Tianlu dan melepaskan kebencianku padamu, dan aku telah melakukannya. Aku bisa melepaskan kebencianku sendiri, tapi aku tidak bisa melepaskan kebencian atas kematian Guru...”
Tianlu Xuannv menggelengkan kepalanya, ekspresinya tidak berubah sedikit pun.
“Jadi, Guru... masih menyimpan penyesalan seperti itu?”
Chen Suyun tampak terpaku mendengar kata-kata itu, lalu ia tersenyum pahit dan berkata, “Maafkan aku, Guru, aku telah mengecewakanmu. Lakukan apa pun yang harus kau lakukan. Jika dendam kita bisa diselesaikan dengan cara ini, ini akan menjadi kelegaan bagimu dan juga bagiku.”
“Jika kau tidak memaafkanku, aku bisa memahaminya. Dulu aku iri pada bakatmu, iri pada kasih sayang yang diberikan Guru kepadamu...”
“Apakah ada gunanya mengatakan semua itu sekarang?”
Tianlu Xuannv kembali menggelengkan kepalanya, ada secercah ejekan di dalam matanya.
Ia sangat mengenal saudari seperguruan ini.
Saat ini, semua itu tidak lebih dari upaya untuk melunakkan sikapnya, padahal wanita itu sangat licik.
Jika ia benar-benar menyesal dan ingin menebus kesalahannya, mengapa ia tidak pernah melangkah keluar dari Sembilan Gunung Besar bahkan sejauh setengah langkah, atau pergi ke makam Guru untuk bersujud?
“Chi”, “Chi”...
Saat berikutnya, qi pedang yang memenuhi langit muncul kembali. Dengan aura ketajaman yang mematikan, serangan itu meluncur turun dari langit dan menghantam Chen Suyun, membuatnya merasakan kembali siksaan yang pernah dirasakan Tianlu Xuannv.
Namun, wanita itu tetap tidak akan pernah bisa memahami suasana hati Tianlu Xuannv di masa lalu.
Chen Suyun terus mengerang, berusaha menggertakkan giginya untuk menahan rasa sakit.
Tetapi pada akhirnya, ia tidak sanggup lagi menahannya dan terpaksa mengorbankan senjata kuasi-kaisar miliknya.
Kendati demikian, di hadapkan pada tebasan qi pedang Tianlu Xuannv yang dilepaskan begitu saja, senjata kuasi-kaisar miliknya tidak mampu bertahan lama; benda itu menjerit nyaring sebelum meledak dan hancur berkeping-keping di udara.
Banyak murid di sekitar alun-alun yang menyaksikan pemandangan tersebut mengalami perubahan drastis pada ekspresi mereka; mereka merasa marah sekaligus sangat khawatir.
Dari percakapan barusan, mereka samar-samar bisa menebak siapa yang sebenarnya bersalah di masa lalu.
Namun, seperti yang dikatakan Henry Zhang, bertahun-tahun telah berlalu, mengapa Kakak Senior tidak bisa diberi kesempatan untuk menyesal dan menebus kesalahannya?
Meski begitu, tindakan Tianlu Xuannv ini membuat mereka kesulitan untuk menghubungkannya dengan reputasi sang dewi pelindung Kota Tianlu yang diagung-agungkan.
Terlebih lagi, sekarang bahkan senjata kuasi-kaisar telah hancur, berapa lama lagi Chen Suyun bisa bertahan?
Tanpa sadar, mereka mengarahkan pandangan kepada para penguasa gunung, berharap orang-orang itu mau maju dan menghentikan semua ini.
Namun, selain dua penguasa gunung yang tampak mengerutkan kening, sisanya tetap tenang tanpa menunjukkan sikap apa pun.
“Mungkinkah para penguasa gunung takut pada pemuda itu, sehingga mereka tidak berani ikut campur?”
Batin mereka bergemuruh, merasa ada sesuatu yang sangat janggal.
Jangan-jangan, Kakak Sulung benar-benar dalam bahaya maut hari ini?
“Sepertinya kau memang bertekad untuk membunuhku.”
Chen Suyun memuntahkan seteguk darah, sekujur tubuhnya dipenuhi luka.
Ia tersenyum pahit dan akhirnya mengeluarkan sebuah lonceng emas berukuran sebesar telapak tangan.
Diiringi gelombang cahaya keemasan yang melonjak, lonceng emas itu membesar di udara; aura dao mengalir di permukaannya sementara hukum-hukum tingkat kaisar saling terjalin.
Jelas sekali, ini adalah senjata tingkat kaisar yang diminta oleh Henry Zhang dari penguasa gunung kedua untuk diberikan kepadanya, karena khawatir ia akan kehilangan nyawa dalam pertempuran ini.
Setelah mengorbankan senjata kaisar ini, ia akhirnya berhasil menahan tebasan qi pedang Tianlu Xuannv.
Namun, ia tetap berada dalam kondisi yang mengenaskan, dan tubuhnya terasa seolah-olah akan meledak.
“Guru kalian, di alam roh surga, pasti tidak ingin melihat kalian saling bertarung sesama anggota perguruan. Mengapa kau tidak bisa memahami usaha keras gurumu, Tianlu Xuannv?”
Henry Zhang tidak bisa menahan diri untuk tidak bersuara lagi, wajahnya tampak jelek, tinjunya mengepal erat, dan ia sangat ingin maju untuk membantu Chen Suyun secara langsung.
Namun, kata-katanya justru benar-benar menyulut kemarahan Tianlu Xuannv.
Wanita itu sebenarnya tidak berniat bersikap serius, tetapi kini kilatan dingin tampak jelas di dalam matanya.
Aura kekaisaran yang sangat luas mengamuk dahsyat; bahkan hanya sebersit dari aura itu sudah cukup untuk mengubah warna langit dan bumi, menyapu langsung keluar dari medan perang kuno.
Pola formasi yang dipasang di sekitarnya bahkan tidak mampu menahannya dan berhamburan ke arah Henry Zhang.
Istana-istana terdekat bergetar hebat, seolah-olah akan runtuh di bawah tekanan aura tersebut.
Semua murid merasa ngeri, wajah mereka pucat pasi, jiwa mereka gemetar, dan rasa panik merayap dari lubuk hati mereka yang paling dalam.
Inilah kemarahan makhluk yang telah tercerahkan. Jika tempat ini tidak memiliki perlindungan khusus, dikhawatirkan aura itu telah menyapu wilayah di luar dan menyebar hingga ribuan mil jauhnya.
“Kau...”
Henry Zhang tidak menyangka Tianlu Xuannv berani menyerangnya di hadapan para penguasa gunung, membuat wajahnya semakin terlihat buruk.
Namun, ia tidak merasa khawatir, karena penguasa gunung kedua berada di belakangnya.
Saat berikutnya, embusan angin sepoi-sepoi bertiup membawa aura lembut dari yin ke yang, meredakan pamor kekaisaran Tianlu Xuannv.
“Henry Zhang, jangan ikut campur dalam urusan ini.”
Penguasa gunung kedua bertindak; ia melambaikan lengan bajunya dan kekosongan bergetar, muncul di luar kapal perang kuno untuk memblokir fluktuasi pertempuran yang datang dari sana.
“Guru, tetapi Kakak Senior... dia benar-benar akan dibunuh oleh Tianlu Xuannv.”
Henry Zhang mengerutkan kening dalam-dalam. Ia merasa sangat enggan dan tidak sanggup menyaksikan kondisi menyedihkan dari Kakak Sulungnya.
“Bagaimana?”
“Apakah penguasa gunung kedua berencana untuk campur tangan dalam masalah ini?”
Tepat ketika penguasa gunung kedua mengambil tindakan, sebuah suara samar tiba-tiba bergema di antara langit dan bumi.
Sebuah jalan emas terbentang lurus dan mendarat tepat di hadapan penguasa gunung kedua.
Ekspresi Gu Changge tetap tenang dan santai saat ia melangkah turun dari atasnya.
Ini adalah pertama kalinya para murid dari Sembilan Gunung Besar melihatnya berbicara secara langsung. Pada saat itu, mereka hampir menahan napas, merasakan atmosfer yang begitu mencekam.
Pemuda yang tampak seperti dewa abadi itu memancarkan aura mengerikan bagaikan lautan luas, membuat orang-orang tidak berani menatapnya secara langsung.
Bahkan di hadapan beberapa penguasa gunung, auranya tetap mendominasi dan tidak kalah sedikit pun.
Melihat pemandangan ini, semua orang termasuk tiga penguasa gunung sedikit mengerjap, lalu mengalihkan pandangan dengan ekspresi yang bermacam-macam.
Sebenarnya, mereka juga ingin tahu trik apa yang dipersiapkan oleh Gu Changge.
“Apa maksud Tuan Muda ini? Orang tua ini hanya berniat membujuk muridku agar tidak ikut campur.”
Mendengar kata-kata itu, penguasa gunung kedua menggelengkan kepalanya, tidak berniat memicu konflik dengan Gu Changge, dan memilih untuk mengalah.
Namun, Gu Changge sama sekali tidak berniat melepaskannya begitu saja. Kilatan cahaya ilahi yang mengerikan terpancar dari matanya dan jatuh menimpa Henry Zhang, membuat wajah pemuda itu berubah ketakutan hingga tanpa sadar mundur satu langkah ke belakang.
“Anak ini telah berulang kali ikut campur, tetapi aku tidak melihatmu keluar untuk menghentikannya. Begitu melihatnya dalam bahaya, kau tidak bisa menahan diri untuk turun tangan?”
“Temperamen semacam itu benar-benar buah dari satu rumpun yang sama.”
Kata-katanya diucapkan tanpa emosi yang berlebihan, terdengar datar namun penuh tekanan.
Ekspresi penguasa gunung kedua sedikit berubah, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Henry Zhang hanya mencoba membujuk Tianlu Xuannv untuk melepaskan kebenciannya. Dengan kekuatannya, bagaimana mungkin dia bisa benar-benar menghalangi wanita itu?”
“Begitukah?”
Gu Changge menatap Henry Zhang dan melihat pemuda itu menatap balik dengan penuh pembangkangan.
Ia tiba-tiba tersenyum tipis, meski tetap dengan pembawaan yang acuh tak acuh, lalu berkata, “Jika itu masalahnya, bagaimana jika aku yang menyuruhnya melepaskan kebencian itu?”
Di dalam medan perang kuno, saat Gu Changge muncul, Tianlu Xuannv menghentikan serangannya dan tidak lagi menyiksa Chen Suyun.
Ia sedang menunggu perintah dari Gu Changge, karena kejadian hari ini memang sudah direncanakan oleh Gu Changge dari awal hingga akhir.
Ia sama sekali tidak merasa heran dengan perkembangan ini.
“Hamba akan mendengarkan apa pun titah Tuan.”
Mendengar itu, senyuman terukir di wajahnya saat ia berjalan keluar bersama Chen Suyun yang sekujur tubuhnya berlumuran darah. Pakaian putihnya sama sekali tidak terkena debu, tampak anggun bagaikan teratai ilahi yang tanpa cela, tanpa menyisakan sedikit pun jejak pertempuran.
Luka Chen Suyun sangat parah; bahkan setelah mengorbankan senjata kaisar, ia tetap nyaris tak tertolong dan tubuhnya hampir pecah berkecamuk.
Namun, sebagai seorang Kuasi-Kaisar, esensi darah dan qi miliknya sangatlah luar biasa.
Saat ia melangkah keluar dari medan perang kuno, luka-lukanya mulai pulih, disertai suara deru gemuruh di dalam tubuhnya yang menandakan gelombang darahnya yang bangkit kembali.
Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menarik napas lega dan menunjukkan sedikit senyuman di wajahnya, mengira bahwa masalah hari ini telah usai.
Semua orang menatap pemandangan itu dengan terkejut, merasa otak mereka sulit mencerna apa yang baru saja terjadi.
Mungkinkah... semuanya berakhir begitu saja?
Beberapa penguasa gunung juga mengerutkan kening, tidak memahami obat apa yang sedang dijual oleh Gu Changge di dalam tempurung kelapa.
Mereka menduga situasinya tidak akan semudah itu.
“Tuan Muda begitu murah hati, orang tua ini benar-benar mengaguminya.”
Wajah penguasa gunung kedua tampak terpana, dan ia tidak dapat menahan diri untuk mengucapkannya saat kesadarannya kembali.
Ia tidak menyangka Gu Changge akan tiba-tiba mengatakan hal tersebut dan secara langsung meminta Tianlu Xuannv untuk membuang kebenciannya serta memilih berhenti.
Terlebih lagi, Tianlu Xuannv benar-benar sangat patuh dan langsung melepaskan dendamnya, hal yang sungguh membuatnya terkejut dan takjub.
“Kakak Sulung...”
Henry Zhang jelas tidak menyangka hal ini akan terjadi. Ia tertegun sejenak, secara bawah sadar merasa bahwa Gu Changge bersikap lunak demi memberikan muka kepada sang Guru.
Ekspresi keterkejutan muncul di wajahnya, dan ia bersiap melangkah maju untuk memapah Chen Suyun yang berlumuran darah.
“Terima kasih, Adik Muda, karena telah memaafkanku.”
Pada saat ini, Chen Suyun juga tersenyum lebar, seolah-olah beban berat telah terangkat dari pundaknya.
Namun, pada detik berikutnya, senyuman di wajahnya tiba-tiba membeku, tergantikan oleh keterkejutan, kebingungan, keheranan, dan ketidakpercayaan yang mendalam di dalam matanya.
Bugh!
Sebuah tombak emas muncul secara tiba-tiba di ruang hampa, melesat bagaikan kilat, dan langsung menembus di antara kedua alisnya.
Diiringi percikan serpihan tulang putih dan kabut darah, seluruh tubuhnya meledak di udara tanpa sempat mengeluarkan teriakan terakhir. Ia langsung dimusnahkan oleh tombak tersebut, termasuk jiwanya, membuat raga dan rohnya hancur seketika dalam satu kedipan mata.
“Nah, sekarang giliranmu untuk bermurah hati, bagaimana?”
Gu Changge menatap Henry Zhang—yang tertegun kaku dan tampak dungu—dengan ekspresi yang sangat acuh tak acuh, lalu berucap pelan.
Kecepatan serangan itu terlampau cepat, bahkan melampaui batas ruang dan waktu.
Bahkan penguasa gunung kedua yang menyaksikannya dengan mata kepala sendiri kesulitan menangkap lintasannya, apalagi menghentikannya.
Untuk sesaat, tempat itu terdiam sunyi senyap. Semua orang menatap pemandangan tersebut dengan tatapan kosong dan ngeri, benar-benar tidak mampu mempercayai apa yang baru saja terjadi.
Gu Changge baru saja membunuh Kakak Sulung begitu saja?