“Apa?”
“An Ran diekstradisi ke alam atas?”
“Bagaimana kata-kata seperti itu bisa keluar dari mulutmu……”
Tubuh Lin Wu terkejut, menatap kosong ke arah Luluo di depannya dengan ekspresi nyaris lumpuh.
Baru saja, ia sempat berpikir bahwa Luluo mungkin mengatakan itu semua hanya karena kebenciannya terhadap Kota Tianlu, jadi ia tidak menganggapnya serius.
Namun, ketika kata-kata itu meluncur dari bibirnya, hatinya bergemuruh hebat bagai ombak, membuatnya hampir tidak mempercayai pendengarannya sendiri.
Jika ia kembali ke alam atas, ia harus membujuk keluarga di belakangnya untuk menjadi bawahan alam atas.
Bukankah itu berarti ia akan menjadi pengkhianat sepanjang masa?
Aib karena mengkhianati Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah akan selamanya terukir pada dirinya serta keluarga di belakangnya, dan tidak akan pernah bisa dihapuskan.
Ia kini menduga bahwa Luluo telah dikendalikan oleh Gu Changge, bahkan kewarasannya mungkin telah dibersihkan oleh pria itu. Ia bukan lagi Luluo yang dulu.
Betapa miripnya dia dengan Tianlu Xuannv sekarang?
“Luluo… kau… apakah kau serius dengan ucapanmu?”
Ekspresi Lin Wu sedikit pucat, menatap sosok yang terasa begitu familier sekaligus asing di hadapannya.
Namun, Luluo—yang tampak sangat tenang—hanya bertanya dengan nada pilu.
Hatinya berdenyut nyeri, teringat pertama kalinya ia bertemu dengan gadis itu.
Saat itu, Luluo begitu memesona dan bersinar, permata di telapak tangan keluarga Green Life.
Tak terhitung banyaknya putra surgawi yang mengaguminya, dan nama sang dewi diagungkan di seluruh penjuru dunia.
Namun kini, ia hanyalah seorang tahanan malang di dalam penjara bawah tanah milik musuh bebuyutan.
Bahkan memikirkan untuk mengkhianati Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah.
Sejak kapan ia jatuh begitu dalam?
Luluo tahu Lin Wu akan menyalahkan dirinya sendiri.
Terutama saat melihat kebodohan dan kepedihan di wajah pemuda itu, tetapi hatinya sendiri terasa sangat tenang.
Ia mengangguk pelan, mengalihkan pandangannya ke arah pemuda di luar sel penjara, dan berkata dengan tenang, “Lin Wu, kau pasti telah melihat sendiri kekuatan Tuan Muda Gu.”
“Usianya sekarang seumuran denganmu, tetapi ia setidaknya telah melampaui basis kultivasi Alam Supreme. Sementara kau saat ini baru mencapai Alam Suci, jurang pemisah di antara kalian berdua tidak bisa diukur dengan kata-kata.”
“Keluarga Gu Umur Panjang di belakang Tuan Muda Gu adalah keluarga tertua di alam atas, dan di dalam darah mereka mengalir kekuatan yang melampaui negeri abadi… Masa depan mereka bisa dikatakan tanpa batas.”
“Jika kau mengikuti Tuan Muda Gu—”
Begitu mengucapkan kata-kata itu, ia tak sanggup lagi meneruskannya. Ia sudah membayangkan bagaimana reaksi Lin Wu, namun ekspresinya tetap sangat tenang.
Seolah-olah ia sedang menyatakan sebuah fakta mutlak.
“Luluo… kau, kau tidak perlu berkata apa-apa lagi.”
Namun, saat Lin Wu mendengar itu, ia sempat terpaku beberapa saat, tampak linglung, sebelum akhirnya melambaikan tangan untuk memotong ucapannya. Penyesalan jelas terukir di wajahnya, tak membiarkan Luluo melanjutkan kalimatnya.
Ia benar-benar tidak menyangka bahwa ia telah menempuh perjalanan ribuan mil dari Kota Tianlu untuk menyelamatkan Luluo dari sarang naga dan gua harimau ini, mempertaruhkan nyawanya, hanya untuk mendapatkan jawaban seperti itu.
Bagaimana mungkin gadis itu mengucapkan hal semacam itu padanya?
Membujuknya untuk mengikuti Gu Changge—musuh besar mereka—apakah ia lupa bahwa saudaranya, Lin Qingyang, menderita racun di tangan Gu Changge?
Luluo merasa sesak di dadanya, tetapi ketika ia memikirkan konsekuensi jika ia tidak melakukannya...
Ia menghela napas dalam hatinya, lalu melanjutkan, “Ketahuilah, aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri. Aku tidak ingin kau mati sia-sia di sini karena aku.”
“Aku tahu, kau tidak perlu mengatakannya lagi.”
Sudut bibir Lin Wu dipenuhi rasa pahit, ekspresinya tampak bingung. Di dalam ruang seni bela diri misterius di dalam pikirannya, ribuan cahaya dan bayangan seakan melintas silih berganti.
Ia tiba-tiba mengerti maksud Luluo.
Alasan gadis itu mengucapkan kata-kata tadi adalah agar ia merasa benci, sehingga ia bisa berdiri di sisi kebenaran dengan hati nurani yang tenang. Dengan begitu, bahkan jika pada akhirnya ia gagal menolongnya, ia tidak akan merasa bersalah.
Namun pada akhirnya, dialah yang harus berkorban.
Lagipula, bagaimana mungkin ia tidak memahami isi hati Luluo?
“Gu Changge, aku ingin bicara denganmu.”
Memikirkan hal itu, Lin Wu menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan berkata kepada Gu Changge yang sejak tadi tidak beranjak dari luar sel penjara.
Gu Changge mendengar seluruh percakapan antara Lin Wu dan Luluo di dalam sel.
Jujur saja, ia tidak menyangka Luluo akan mengatakan hal itu kepada Lin Wu.
Namun, harus diakui bahwa Luluo sangat mengenal Lin Wu dan tahu persis cara membujuknya.
Dari sudut pandang ini, semakin besar rasa bersalah yang dirasakan Lin Wu terhadap Luluo, semakin mudah pula pemuda itu berada di bawah kendalinya.
“Apa yang ingin kau bicarakan denganku?”
“Sudah memikirkannya baik-baik? Atau berniat menyerah kepada klanku?”
Dengan senyum tipis di wajahnya, Gu Changge melangkah mendekat dan membuka pintu sel penjara.
Lin Wu menatapnya, kebencian di wajahnya sulit disembunyikan, tetapi saat ini ia berhasil menahannya dengan kuat.
Jika ia berseteru dengan Gu Changge sekarang, kerja keras Luluo akan sia-sia.
“Hal ini, aku ingin kita berdua saja yang tahu.”
Lin Wu melirik sekilas ke arah Luluo yang duduk di sampingnya dengan kepala tertunduk, lalu kembali menatap Gu Changge.
Ia tidak ingin memberi tekanan lebih pada Luluo.
Jika gadis selemah dia saja memiliki tanggung jawab sebesar itu, mengapa ia tidak bisa?
“Boleh.”
Gu Changge tersenyum, lengan bajunya terayun, dan dunia di hadapannya tiba-tiba berubah.
Fluktuasi spasial menyebar, dan sedetik kemudian, Lin Wu sudah muncul di sebuah istana kuno yang megah.
Energi spiritual di tempat ini bagaikan air pasang, cahaya harta karun berpendar samar, dan berbagai macam senjata ajaib tergantung di dinding, memancarkan kesan mulia dan agung.
Di kedua sisi aula, sekelompok pelayan wanita berparas cantik berdiri dengan tertib.
Namun, begitu Gu Changge muncul dan melambaikan tangannya, mereka semua mundur dengan hormat.
“Katakan, apa yang ingin kau bicarakan denganku?”
“Tidak ada orang lain di sini.”
Gu Changge menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri, tampak santai dan tenang, lalu tersenyum sambil memberi isyarat agar Lin Wu berbicara.
Lin Wu mengedarkan pandangannya dan memastikan tidak ada orang lain di ruangan itu.
Dengan wajah serius, ia berkata, “Aku ingin tahu, apa yang sebenarnya ingin kau suruh lakukan oleh Luluo?”
Lin Wu tahu bahwa Luluo pasti dipaksa oleh Gu Changge, jika tidak, gadis itu tidak akan pernah membuat pilihan seperti itu.
Ia sangat mengenal watak Luluo, tahu betul bahwa ketika gadis itu mengucapkan kata-kata tadi, ia pasti sudah siap mati demi mengakhiri siksaan dan penderitaan ini.
Namun di tempat ini, bahkan hidup dan matinya sendiri tidak bisa ia kendalikan, sepenuhnya berada di bawah cengkeraman Gu Changge.
“Bukan apa-apa, aku hanya menjelaskan kelebihan dan kekurangan dari situasi yang ada, dan membiarkannya memahami apa yang seharusnya ia lakukan.”
Gu Changge menggelengkan kepalanya tipis, mendekatkan gelas giok putih itu ke bibirnya dan menyesapnya dengan santai.
“Apa yang seharusnya ia lakukan? Maksudmu menyuruh Luluo mengkhianati Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah?”
Begitu mendengarnya, kemarahan Lin Wu kembali meluap, giginya bergemeretak rapat. Ia sangat ingin menghancurkan Gu Changge berkeping-keping.
“Begitukah cara sopanmu berbicara denganku?”
Gu Changge mengerutkan kening mendengar kata-kata itu, lalu meliriknya sekilas dengan dingin.
Detik berikutnya, tekanan yang mengerikan menyapu ke bawah, membuat ekspresi Lin Wu berubah drastis seketika, dan hawa dingin langsung menyelimuti seluruh tubuhnya.
Seketika itu juga, kakinya melemah, tak mampu menahan beban tekanan tersebut, ia jatuh berlutut ke lantai dengan suara gedebuk yang memalukan.
Bahkan tubuh fisiknya terasa seolah hendak meledak, memunculkan retakan-retakan halus mirip noda darah di kulitnya.
“Jika memang begitu cara bicaramu, kalau begitu berlututlah saat berbicara denganku.”
Gu Changge menggelengkan kepalanya ringan. Di lubuk matanya yang paling dalam, ketidakpedulian terpancar tanpa sedikit pun riak emosi.
“Kau……”
Lin Wu sangat murka, matanya memerah. Bagaimana mungkin ia pernah mengalami penghinaan separah ini sepanjang hidupnya?
Bahkan di masa-masa paling menyedihkan sekalipun, ia tidak pernah diperlakukan serendah ini.
Namun, tekanan yang mengerikan itu terasa seperti menindih seratus ribu gunung di atas pundaknya, membuatnya bahkan tidak mampu mengangkat kepalanya.
Bakat yang luar biasa, garis keturunan yang kuat, bahkan ruang seni bela diri misterius di dalam dirinya tidak mampu berbuat apa-apa di hadapan kekuatan mutlak.
Ini adalah jurang pemisah yang tidak dapat dilompati, membuat Lin Wu kembali merasakan keputusasaan dan ketidakberdayaan yang mendalam.
“Gu Changge, selama kau bisa melepaskan Luluo, katakan apa saja syaratnya. Aku bisa melakukan apapun yang kau inginkan darinya.”
Namun, di bawah atap yang rendah, orang harus tahu kapan harus menundukkan kepala.
Bagaimanapun, Lin Wu dengan cepat menekan amarahnya, menarik napas dalam-dalam, dan menenangkan dirinya.
Ia membuka mulut dan langsung menyatakan tujuannya, tidak ingin Luluo menanggung beban itu sendirian.
“Benarkah? Itu kata-katamu sendiri.”
“Luluo ingin keluarga di belakangnya menyerah kepada klanku dan menikmati keabadian. Sekarang, mereka kekurangan sebuah surat kepercayaan. Maksudmu, kau ingin menyerahkan surat kepercayaan itu untuk menggantikannya?”
Gu Changge mengangkat alisnya sedikit, lalu tersenyum wajar.
Surat kepercayaan?
Mendengar itu, hati Lin Wu bergetar hebat, tetapi ia tetap menggertakkan giginya, “Surat kepercayaan seperti apa yang kau maksud?”
“Sebenarnya sangat sederhana. Kau hanya perlu menemukan inti dari formasi besar Kota Tianlu dan membukanya.”
Gu Changge tersenyum tipis, seolah ia sedang tidak membicarakan strategi untuk menjebol Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah, melainkan hanya hal sepele.
Penghalang di luar Kota Tianlu adalah benteng yang dibangun oleh para kultivator tak terhitung jumlahnya dari Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah selama bertahun-tahun.
Konon, ada total sembilan sub-formasi, yang terletak di delapan penjuru langit serta satu di bagian tengah sebagai inti utama.
Mengendalikan kesembilan formasi besar tersebut adalah kunci dari inti formasi itu sendiri.
Bahkan jika seseorang hanya membuka salah satu bagian dari formasi tersebut dan menciptakan celah kecil pada formasi besar itu, itu sudah lebih dari cukup untuk membiarkan pasukan alam atas menyerbu masuk.
Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, para kultivator dari alam atas selalu ingin menjelajahi inti formasi tersebut, tetapi tidak pernah ada yang berhasil.
“Inti dari formasi itu…”
Hati Lin Wu bergetar hebat, wajahnya pucat pasi tanpa bisa disembunyikan.
Sebenarnya, ia sudah bisa menebak niat Gu Changge sejak lama, yang pasti tidak jauh dari upaya menjebol Kota Tianlu.
Hanya saja, ia tidak menyangka target utama pria itu adalah inti formasi dari Kota Tianlu itu sendiri.
Bahkan bisa dibilang, inti formasi itulah fondasi utama bagi kelangsungan hidup Kota Tianlu.
Jika inti formasi itu berhasil dibuka, maka Kota Tianlu akan runtuh, dan itu hanyalah masalah waktu saja.
Begitu Kota Tianlu jatuh, Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah di belakangnya akan bagaikan orang-orang biasa yang telah dilucuti baju besi dan pedangnya, sama sekali tidak memiliki daya perlawanan.
Menghadapi pasukan alam atas yang begitu mengerikan dan tak terbatas, bagaimana mungkin Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah bisa bertahan?
Ia khawatir, hanya ada satu jalan buntu yang menanti mereka.
“Kenapa, apa kau tidak sanggup melakukannya?”
Melihat wajah Lin Wu yang perlahan memucat, Gu Changge bertanya dengan ringan.
“Dengan kapasitas yang kumiliki, jangankan melakukannya, bahkan untuk mendekati inti formasi itu saja adalah hal yang mustahil…”
Lin Wu memaksakan dirinya untuk tetap tenang, sementara hatinya mulai terguncang hebat.
Bahkan jika ia mampu melakukannya, tindakan itu sama saja dengan membukakan pintu bagi pasukan alam atas untuk masuk dan menguasai segalanya tanpa hambatan.
Pengkhianatan semacam itu jauh lebih memalukan dan memicu kemarahan daripada sekadar menyerahkan klannya ke alam atas.
“Inti formasi itu berada di tangan Tianlu Xuannv generasi ini. Mengingat kau sudah cukup lama berhubungan dengannya, bagaimana mungkin kau tidak tahu di mana inti formasi itu berada?”
“Tianlu Xuannv generasi ini juga pasti memiliki keturunan atau murid. Mungkin kau pernah melihatnya dengan mata kepalamu sendiri. Dan sekarang kau bilang tidak bisa mendekatinya? Bagaimana bisa aku mempercayaimu?”
Gu Changge hanya tersenyum tipis.
Ada kilatan aura misterius di lubuk matanya, membuat kulit Lin Wu semakin pucat, nyaris tak sanggup menahan tekanan aura tersebut.
Jika bukan karena Gu Changge menahan diri...
Dengan tingkat kekuatannya saat ini, hanya dengan embusan napas saja, ia bisa membuat tubuh Lin Wu meledak, menghancurkan raga sekaligus jiwanya.
“Aku mengerti.”
Lin Wu menggertakkan giginya erat-erat, keringat dingin bercucuran di dahinya, bahkan pakaian di punggungnya kini telah basah kuyup.
Ia tidak melupakan perbedaan kekuatan yang terbentang sangat jauh antara dirinya dan Gu Changge.
Jika pria itu menginginkannya, ia bisa membunuhnya ribuan kali tanpa bahkan harus mengotori tangannya sendiri.
“Kalau begitu, aku akan menunggu kabar baik darimu.”
Gu Changge tersenyum tipis dan menarik kembali tekanan auranya.
Pada saat yang sama, ia mengulurkan tangan dan menyapu ruang hampa di depannya. Semburan cahaya keemasan melintas, lalu berubah wujud menjadi sebuah karakter segel sederhana yang melesat dan mendarat tepat di dahi Lin Wu.