Sebenarnya ada alasan mengapa Ziyang Tianjun muncul di tempat ini.
Di satu sisi, dia tidak tahu harus pergi ke mana lagi.
Di sisi lain, karena ingin mengetahui kabar terbaru, dia sedang menunggu kedatangan kakak seperguruan seniornya, Qin Wuya, di sini.
Ketika mengetahui bahwa dirinya dituduh menculik Qing Xiaoyi, sebuah insiden yang sangat berkaitan dengan pewaris seni terlarang.
Ziyang Tianjun benar-benar tercengang, seolah disambar petir, kepalanya berdengung, dan dia butuh waktu lama untuk bisa sadar kembali.
Reaksi pertamanya adalah semua rumor itu tidak benar dan dirinya hanya sedang difitnah.
Bagaimanapun, dia tadinya sedang mengejar dan memburu sang pewaris seni terlarang. Meskipun tidak berhasil menangkapnya, dia kehilangan banyak pengikut.
Namun, menculik Qing Xiaoyi, sesuatu yang sangat erat kaitannya dengan pewaris seni terlarang, bagaimana mungkin dia melakukannya?
Setelah itu, ketika dia mendapatkan detail dari rumor-rumor tersebut, Ziyang Tianjun sangat marah hingga ingin mencaci maki langit. Dia bahkan berteriak saking marahnya hingga menghancurkan pegunungan dan sungai dalam radius ribuan mil.
Dia telah difitnah seseorang!
Dia sama sekali tidak melakukan apa pun, tetapi malah dibebani tuduhan berat—sebuah fitnah keji?
Hal semacam ini bisa dibuktikan oleh para pengikut di sekitarnya. Sejak dia keluar dari ibu kota Kuno Kekaisaran Xuanwu untuk memburu pewaris kekuatan sihir, dia hampir tidak pernah bertindak sendirian.
Bagaimana mungkin dia pergi ke Negara Kuno Macan Putih dan menculik Qing Xiaoyi dalam waktu singkat seperti itu?
Ini adalah hal yang mustahil dilakukan.
Namun, berbagai detail dalam berita-berita tersebut, bahkan termasuk gambar yang terekam dalam batu perekam memori, membuat Ziyang Tianjun merasa kebingungan hingga matanya hampir terbelalak keluar.
Jika dia tidak sangat sadar akan apa yang telah dia lakukan selama ini, dia mungkin akan mencurigai dirinya sendiri sebagai pelaku yang membawa Qing Xiaoyi pergi.
Bagaimanapun, kasus ini melibatkan kekuatan Hongmeng!
Orang yang melancarkan serangan pada awalnya memiliki kekuatan yang sama persis dengannya.
Namun sejauh yang diketahui Ziyang Tianjun, selain dirinya, tidak ada orang lain di dunia ini yang memiliki kekuatan semacam itu.
Situasi pada saat itu bahkan terasa jauh lebih kebetulan. Jika pihak lain memang sengaja menjebaknya, dari mana Qingfeng mendapatkan artefak dewa botol palm sky?
Jika tidak ada botol palm sky, Qing Feng pasti sudah mati pada saat itu, dan kecil kemungkinan keberadaan kekuatan Hongmeng akan terungkap.
Semua ini tampak seperti kebetulan yang sempurna, berjalan secara logis, tanpa celah atau penjelasan yang tidak masuk akal.
Terlebih lagi, jika digabungkan dengan peristiwa sensasional lainnya, hal itu seolah menutup rapat jalur pelarian terakhir Ziyang Tianjun.
Bukankah saat itu dia sedang mengejar dan membunuh pewaris seni terlarang?
Tetapi mengapa sang pewaris seni terlarang justru muncul di negara kuno Xuanwu, dan di hadapan semua para jenius, memancing orang-orang ke tanah yin abadi?
Pangeran Dewa telah gugur, dan Gu Changge terluka parah!
Sensasi yang ditimbulkan oleh insiden ini puluhan ribu kali lebih mengejutkan daripada penculikan Qing Xiaoyi, dan dampaknya bahkan lebih tidak terbayangkan.
Hal ini membuat Ziyang Tianjun merasakan hawa dingin merayap di seluruh tubuhnya, dan pandangannya hampir menjadi gelap. Hawa dingin yang mengerikan merambat dari tulang ekor hingga ke ubun-ubun, membuatnya hampir tidak bisa bergerak.
Ketakutan, kemarahan, kegelisahan… dan yang paling dominan adalah rasa takut.
Hal seperti ini, tidak peduli bagaimana cara dia menjelaskannya, mustahil untuk dibersihkan kecuali dia dapat menemukan pembunuh sebenarnya yang menculik Qing Xiaoyi.
Menemukan sosok misterius yang, sama sepertinya, memiliki kekuatan Hongmeng.
Namun tingkat kesulitan untuk melakukan hal itu bahkan jauh lebih sulit daripada sekadar membersihkan kecurigaan.
Pihak lawan sejak awal memang berencana untuk menghancurkannya.
Tepat saat dia mengumumkan akan memburu pewaris seni terlarang, sang pewaris seni terlarang justru muncul dan menampar wajahnya di depan umum.
Dengan cara ini, semua orang akan mengira bahwa dia dan sang pewaris seni terlarang sebenarnya telah bersekongkol sejak lama.
Lapisan demi lapisan intrik yang saling mengunci, begitu mengerikan hingga membuat jantung berdegup kencang.
"Qing Xiaoyi memiliki tubuh abadi dan iblis, selain pewaris seni terlarang, tidak akan ada orang yang menculiknya... Dan orang yang aku kejar saat itu ternyata adalah pewaris seni terlarang palsu. Tujuannya adalah untuk menjebakku..."
"Sialan, jangan biarkan aku tahu siapa yang merencanakan semua ini terhadapku!"
Memikirkan hal-hal ini, Ziyang Tianjun sangat marah dan diliputi rasa penasaran yang tak berujung.
Kepalannya mengepal erat, niat membunuhnya meluap-luap hingga hampir meretakkan langit, dan dia berharap orang yang telah menjebaknya itu bisa hancur berkeping-keping dan dicincang menjadi serpihan kecil.
Namun kemudian, dia memaksa dirinya untuk tenang. Dia bukanlah tipe orang yang impulsif dan bertindak tanpa otak, dia tahu bahwa kemarahan seperti itu hanya akan sia-sia.
"Tugas paling mendesak saat ini adalah mengetahui siapa musuh yang sebenarnya."
"Istana Zi di belakangku tidak boleh menyerah begitu saja karena masalah ini!"
Ziyang Tianjun menenangkan diri dan mulai memikirkan tindakan pencegahan secara serius.
Karena identitasnya, mirip dengan para jenius kuno lainnya, klan tempat dia dilahirkan adalah faksi utama di dalam Istana Zi.
Jadi dia tidak terlalu khawatir jika hal seperti ini terjadi, dia akan langsung dibuang oleh kekuatan besar yang berada di belakangnya.
Setelah itu, Ziyang Tianjun ragu-ragu dan berjuang sejenak dalam batinnya, berniat menggunakan sebuah teknik rahasia, meskipun hal itu akan menguras rune keabadian di mata surgawinya.
Jika dia ingin menggunakannya lagi nanti, itu akan menjadi jauh lebih sulit.
"Tidak ada cara lain. Jika aku bahkan tidak tahu siapa musuhku, apa gunanya memikirkan strategi sekalipun ada?"
Ziyang membatin pada dirinya sendiri.
Bum!
Tiba-tiba, di dalam aliran darahnya, banyak rune yang bermunculan, bergejolak tanpa henti, dan semuanya menyatu menuju ke arah langit.
Kemudian, rune di antara kedua alisnya terbelah, dan sebuah pendaran cahaya muncul, sangat terang dan padat, seolah-olah berbagai macam cahaya dewa sedang memancar keluar.
Sebuah bayangan layar yang kabur perlahan muncul.
Itu adalah potongan masa depan yang rusak. Meskipun tampak kabur, Ziyang Tianjun masih bisa melihat sosok orang itu dengan cukup jelas.
"Apa?"
"Itu... Gu... Changge?! Kenapa lagi-lagi dia."
Mata Ziyang Tianjun terbelalak lebar, sudut matanya seolah hampir robek, membuatnya sulit mempercayai pemandangan di hadapannya.
Meskipun itu hanyalah sosok yang samar, bagaimana mungkin dia tidak mengenali perangai dan penampilan seperti itu? Wajah itu sudah terlalu familier baginya!
Orang ini adalah musuh bubuyutannya, Gu Changge!
Mungkinkah Gu Changge sekali lagi yang mempermainkannya? Apakah semua ini sebenarnya adalah skema yang dirancang oleh Gu Changge?
Ziyang Tianjun sama sekali tidak bisa memahaminya, kepalanya terasa sangat pusing, dan dia masih ingin melihat detail lebih lanjut.
Tetapi pada detik berikutnya, kengerian yang menusuk hati itu kembali melanda.
Dalam penglihatan samar itu, dia melihat pemandangan ketika gerbang gunung hancur lebur dihantam oleh satu telapak tangan yang melintasi langit dari jarak delapan ribu provinsi.
Setiap inci sel, daging, dan tulangnya bergetar, menciptakan rasa takut yang tak terkatakan.
Ziyang Tianjun tampak pucat pasi, bermandi keringat, dan seluruh pakaiannya basah kuyup, seolah-olah dia baru saja diangkat dari dalam air.
"Bagaimana mungkin..." Suaranya bergetar, matanya dipenuhi kengerian dan ketakutan yang mendalam.
Ziyang Tianjun tidak bisa mengerti mengapa dia tiba-tiba melihat pemandangan mengerikan yang selalu menghantui mimpinya dari masa ke masa.
Nama Suci Wanita Istana Zi adalah Ziyan, tetapi nama aslinya sebenarnya adalah Liu Ziyan.
Ayahnya adalah kepala sekte dari Istana Zi saat ini, sosok yang sangat berkuasa di Wilayah Atas.
Meskipun Liu Ziyan tidak termasuk di dalam sepuluh murid utama Akademi Zhenxian.
Namun dia juga berada di level kuasi-utama, hanya saja dia sangat rendah profilnya. Jarang sekali ada orang yang melihatnya bertarung, dan kekuatannya sama sekali tidak bisa diremehkan.
Bahkan ada beberapa orang usil yang mengumpulkan potret dari semua gadis cantik di Akademi Zhenxian, dan akhirnya memilih sepuluh gadis tercantik untuk dimasukkan ke dalam sepuluh lukisan kecantikan.
Liu Ziyan adalah salah satu yang berdiri di jajaran itu.
Dia memiliki wajah yang cantik, sosok yang ramping, dan mengenakan gaun panjang berwarna ungu yang dihiasi bordiran menyerupai bunga.
Langkah kakinya yang anggun bagaikan peri bunga yang sedang bergoyang, memancarkan pesona yang begitu memikat dan anggun, memancarkan kecantikan yang luar biasa.
Kediaman untuk seluruh murid Istana Zi di Negara Kuno Xuanwu.
Di dalam aula utama.
Liu Ziyan berdiri di posisi terdepan, alisnya mengerut tajam, dan suaranya terdengar dingin.
"Gu Changge mengundang kita semua untuk minum teh?"
Di belakangnya, para murid Istana Zi lainnya tampak memasang ekspresi muram dan gelisah. Mereka merasa sangat gugup, mengingat mereka semua baru saja bergabung dengan Akademi Zhenxian belum lama ini.
Kali ini, dia mengikuti Ziyang Tianjun dan datang ke Negara Kuno Xuanwu untuk menjalani ujian.
Hanya saja, karena standar tinggi yang dimiliki Ziyang Tianjun, banyak dari mereka yang tidak bisa menjadi pengikutnya, melainkan menetap di tempat ini.
"Ini adalah perintah dari Tuan Muda, dan saya harap Saintess Ziyan tidak mempersulit saya."
"Tuan Muda berkata bahwa jika Saintess dari Istana Zi menolak kebaikannya, maka saya terpaksa harus bertindak dan memaksa kalian untuk ikut."
Di depan gerbang aula, seorang pemuda jangkung dengan cahaya dewa menyelimuti seluruh tubuhnya berbicara dengan suara yang dalam. Namanya adalah Wang Cup.
Matanya memancarkan prasasti dewa, untaian cahaya ilahi, dan ada wibawa yang luar biasa terpancar dari setiap gerakannya.
Ada banyak sekali para jenius di belakangnya, semuanya memiliki basis kultivasi yang kuat dan energi darah yang luar biasa. Di seluruh Akademi Zhenxian, hampir tidak ada orang yang tidak mengenal mereka.
Tekanan kuat menyelimuti tempat ini, membuat banyak biksu dan makhluk di jalanan merasa sangat terkejut.
"Gu Changge benar-benar punya trik yang licik!"
Mendengar kata-kata itu, Liu Ziyan mengerutkan kening, suaranya bagaikan es abadi berusia ribuan tahun, renyah namun dingin membekukan.
Dari segi identitas, dia dan Gu Changge berada di generasi yang sama, tetapi Gu Changge memiliki sikap yang begitu arogan dan sama sekali tidak memandangnya sebelah mata.
Bagi Liu Ziyan, hal-hal semacam itu sebenarnya tidak terlalu penting.
Yang paling dia khawatirkan saat ini adalah apakah insiden yang menimpa Ziyang Tianjun akan menyeret mereka semua ke dalam masalah ini.
Saat berada di Akademi Zhenxian, pernah terjadi konflik antara Gu Changge dan Ziyang Tianjun.
Setelah itu, Gu Changge bahkan bertindak lebih jauh dengan mempermalukan Ziyang Tianjun di hadapan semua murid jenius dan para tetua.
Perseteruan ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan mudah.
Saat ini adalah masa-masa yang sarat akan gejolak.
Kasus Ziyang Tianjun telah diketahui oleh seluruh dunia, dan Gu Changge bahkan telah berikrar untuk mencari keadilan bagi pemuda bernama Qingfeng itu.
Liu Ziyan sudah bisa menebak apa tujuan Gu Changge sebenarnya.
Pada saat seperti ini, seseorang dikirim untuk mengundang mereka minum teh.
Minum teh hanyalah kedok, dan jamuan Hongmen Banquet untuk menahan mereka adalah kemungkinan yang sebenarnya.
"Silakan pergi, Saintess Purple Mist!"
"Tuan Muda saya telah menyiapkan jamuan teh, dan hanya tinggal menunggu kalian semua dari Istana Zi untuk datang."
"Selain itu, Tuan Muda juga meminta saya untuk menyampaikan satu hal lagi. Beliau sedang terluka, jadi mungkin perilakunya akan sedikit kurang sopan pada saat itu. Saya harap Saintess Purple Mist tidak tersinggung!"
Wang Cup kembali berbicara dengan nada yang sangat sopan, tetapi sama sekali tidak menyisakan ruang untuk penolakan di dalam kata-katanya.
Ini sudah merupakan bentuk ancaman yang terang-terangan.
Seolah-olah jika Liu Ziyan berani menolak, dia dan orang-orang di belakangnya akan langsung bertindak untuk menindas mereka semua.
Tubuh Liu Ziyan bergetar karena marah, gigi peraknya menggigit bibir bawahnya erat-erat.
"Sungguh Tuan Muda yang hebat!"
Bahkan jika Gu Changge sedang terluka parah, dia jelas bukanlah seseorang yang bisa dilawan oleh Liu Ziyan.
Belum lagi ucapan Gu Changge sudah sangat jelas; jika mereka berani membangkang, dia akan memerintahkan anak buahnya untuk langsung menindas semua orang di sini.
Sikap yang begitu mendominasi membuat Liu Ziyan merasa sangat marah dan tidak berdaya, namun tidak ada yang bisa dia lakukan.
Banyak murid di belakangnya juga berwajah pucat dan sangat ketakutan.
Bagaimanapun, kelompok arogan yang berdiri di hadapan mereka ini adalah orang-orang suruhan Gu Changge!
Di Negara Kuno Xuanwu ini, siapa yang tidak merasa takut?
Bahkan para tetua yang datang untuk memimpin situasi secara keseluruhan pun tidak akan berani menyinggung Gu Changge!
"Bahkan jika kamu terluka parah, kamu tetap bisa menutupi langit dengan satu tangan!"
"Baiklah, tolong tunggu sebentar, Tuan Muda Changge, Ziyan akan segera ke sana."
Menarik napas dalam-dalam, Liu Ziyan menenangkan diri dan berbicara kepada Wang Cup yang berada di hadapannya.
Ziyang Tianjun adalah seorang jenius kuno dari garis keturunan di belakangnya. Jika dihitung berdasarkan senioritas, dia bahkan bisa berada beberapa generasi di atas para leluhurnya.
Liu Ziyan tidak percaya bahwa Ziyang Tianjun akan melakukan hal keji seperti itu.
Di bawah bimbingan Ziyang Tianjun, dia mempelajari sebuah kitab surgawi kuno yang telah dia latih selama berhari-hari namun tidak kunjung bisa dia kuasai.
Dia juga pernah mendengar Ziyang Tianjun berbicara tentang ambisi dan cita-cita Dao-nya, sehingga dia tidak percaya bahwa pria itu adalah orang yang bersekongkol dengan pewaris seni terlarang dan menculik Qing Xiaoyi.
"Saintess Purple Mist telah salah paham. Maksud Tuan Muda saya adalah meminta kalian semua untuk datang sekarang juga."
"Tuan Muda, waktunya sangat berharga, dan beliau tidak ingin membuang waktu untuk urusan sepele semacam ini."
Namun, apa yang dikatakan Wang Cup pada detik berikutnya membuat Liu Ziyan tertegun, dan rasa terhina serta kemarahan yang tak berujung melonjak di dalam hatinya.
Betapa sombong dan menindasnya tindakan ini? Dia mengatakannya begitu saja secara blak-blakan.
Sebuah penghinaan dan sikap acuh tak acuh yang tidak lagi ditutup-tutupi!
Meskipun para murid Istana Zi lainnya merasa sama marahnya, mereka hanya berani memendam amarah tanpa memiliki keberanian untuk mengeluarkan sepatah kata pun.
Melihat pemandangan ini, Wang Cup dan yang lainnya memperlihatkan kilatan cemoohan di mata mereka.
Di hadapan Tuan Muda, berani-beraninya kalian memasang sikap jual mahal?
Setelah itu, memaksa dirinya untuk tetap tenang, Liu Ziyan hampir menggertakkan giginya saat berkata demikian. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan ketidakberdayaan dan penghinaan sebesar ini sejak dia tumbuh dewasa.
Dan tak lama kemudian, Liu Ziyan beserta rombongannya meninggalkan tempat itu dan bergegas menuju kawasan istana tempat Gu Changge berada.
Setibanya di sana, Wang Cup memimpin mereka masuk ke dalam aula.
Mereka akhirnya bertemu dengan Gu Changge, sosok yang mengundang mereka untuk datang minum teh.
"Tuan Muda, Anda tidak bisa membiarkan saya..."
"Begitu kejam setiap kali bermain."
Terdapat sebuah papan catur di dalam aula, dan dua orang sedang duduk saling berhadapan.
Seorang wanita cantik tampak memasang ekspresi dirugikan, melihat ke arah wajah putihnya yang dipenuhi coretan tinta hitam.
Pria yang duduk di seberangnya, mengenakan jubah putih dan kaus kaki putih dengan rambut hitam terurai bebas, memasang ekspresi santai seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan dia bahkan tidak merasa bersalah seolah-olah bukan dirusinya yang melakukan semua itu.
Dia melirik sekilas ke arah pintu masuk dengan matanya, lalu tiba-tiba tersenyum tipis.
"Oh, Saintess Purple Mist sudah datang?"
"Qingge, pergi dan seduh teh, jangan abaikan tamu agungku ini."