Di dalam penghalang di langit itu, terlihat sebuah lubang besar yang terhubung ke tempat-tempat terang tanpa batas. Di dalamnya, sebuah jantung raksasa berdetak dengan liar, sementara serpihan-serpihan jalannya surga berjatuhan ke sana bagaikan hiasan tatahan.
Empat gelombang kehampaan yang tak terbatas, dengan setiap tentakel yang terbentang, turut membuka mulut mereka untuk bernapas, terus-menerus melahap energi langit dan bumi seperti ulat sutra yang memakan ombak lautan. Lapisan demi lapisan bagaikan ombak amarah, melolong dan menyerbu ke tempat ini, lalu dilahap oleh embusan napas itu.
Jika diperhatikan lebih dekat, seseorang akan mendapati bahwa penghalang kosmik yang membatasi keempat sisi Wilayah Bintang telah lama mengering, dan seluruh esensi kehidupan berkumpul di sini. Seolah-olah ada tangan raksasa yang tak terlihat dan mengerikan sedang mencengkeram serta merampas sudut alam semesta.
Miliaran demi miliaran makhluk hidup yang murah hati, tanpa memandang alam kultivasi mereka, pada saat ini hanyalah tumpukan tulang kering yang ditiup oleh angin sepoi-sepoi dan berubah menjadi debu halus.
Ada sesepuh di Alam Dao yang tinggal di suatu sudut alam semesta yang sunyi, tiba-tiba terbangun; awalnya ia tertegun, lalu ekspresinya berubah drastis.
Belum sempat ia memiliki kesempatan sedikit pun untuk bereaksi, selapis pola mirip Teratai menyebar dan dengan lembut menyapu tubuhnya. Buah Dao miliknya hancur, api kehidupannya padam, dan ekspresi keterkejutan serta ketakutan masih tertinggal di wajahnya. Pada saat berikutnya, seluruh wujudnya berubah menjadi abu...
Phong Ngu Thu, Lan Bo Tu, Lac Vo Yem, dan yang lainnya melewati Luan Minh Kinh itu. Menyaksikan pemandangan ini, ekspresi mereka bermacam-macam—ada yang ketakutan, terkejut, atau merasa tidak percaya.
Hanya Ly Thanh Hu yang tetap tenang seperti biasa, dengan kedua tangan disembunyikan di belakang punggungnya.
Beberapa saat kemudian, ia sepertinya merasakan sesuatu. Secercah kesedihan melintas di matanya yang tenang dan penuh kedalaman.
“Kembali.”
Li Qingxu membuka mulutnya.
Bum, bum, bum...
Lubang besar di jantung itu sepertinya mendengar suaranya dan berdetak semakin liar. Mengikuti suatu ritme tertentu, ia memancarkan pencerahan. Suara semacam itu benar-benar bagaikan tabuhan genderang perang yang menggelegar, bahkan membuat Feng Yuqiu dan yang lainnya—yang memiliki serpihan takdir surga—merasakan detak jantung mereka semakin cepat.
Seolah-olah ada iblis buas purba dari masa sebelum Zaman Desolasi Primordial yang sedang mencoba bangkit kembali.
Mereka semua mau tak mau mundur beberapa langkah.
Perlahan-lahan, mereka melihat semakin banyak cairan kental berwarna hitam mengalir keluar dari penghalang ruang-waktu yang "tiga tujuh tiga" itu, membawa bau darah yang pekat, entah sudah berapa triliun tahun cairan itu terakumulasi.
“Benda ini...”
Ekspresi Phong Ngu Thu berubah. Ia tiba-tiba mendongak, dan orang-orang yang tersisa melihat reaksinya, lalu buru-buru mendongak pula untuk melihat ke tempat tinggi yang terang. Di sana, sesosok bayangan samar dan agung sedang memadat serta muncul kembali—begitu besar, hingga bahkan alam semesta di hadapan mata mereka ini pun tampak sekadar manusia fana di hadapan sosok tersebut.
Namun, apa yang mereka lihat adalah bahwa setiap tentakel yang kokoh itu ternyata hanyalah sosok berbulu.
“Senior Brother Li, pertunjukan macam apa ini?”
Sebagai satu-satunya wanita di tim tersebut, Luo Wuyan mau tak mau bertanya, hatinya diliputi oleh ketakutan yang tak dapat dijelaskan.
Makhluk ini jelas belum sepenuhnya berwujud nyata, namun ia telah mendatangkan rasa penindasan yang begitu mengerikan. Harus diketahui bahwa ia memiliki serpihan jalan surga di dalam dirinya, dan bahkan harus mengerahkan pertahanan diri ketika menghadapi eksistensi tingkat Lu Jin.
Makhluk persis apakah ini yang ingin dibangkitkan?
“Di era Kekacauan Langit dan Bumi sebelumnya, namanya adalah Ketakutan. Ia pernah merepresentasikan keyakinan dan totem peperangan di dalam hati tak terhitung suku dan makhluk,” ucap Li Qingxu.
“Ketakutan?”
Semua orang terkejut; ini adalah pertama kalinya mereka mendengar nama tersebut, setidaknya di era ini, mereka belum pernah mendengar tentang makhluk semacam itu.
“Senior Brother Li, bukankah dikabarkan bahwa setelah Era Kekacauan sebelumnya berakhir, seluruh Reruntuhan dibangun kembali dan hampir seluruh makhluk hidup tewas? Lalu bagaimana ia bisa bertahan hingga sekarang? Berapa tahun yang telah berlalu?”
“Ia memang sudah mati, tetapi sekarang ia membutuhkan kehidupan yang singkat.”
“Ia membutuhkan pertempuran kedua bagi kita.”
Pandangan Li Qingxu jatuh pada makhluk yang dinamai 'Ketakutan' itu, sementara kenangan melintas di matanya.
Dengan cepat, ia melompati lapisan penghalang ruang-waktu itu, melewati Alam Semesta yang tandus, dan melihat ke arah Alam Semesta Penuh Gejolak.
Alam semesta yang begitu luas, di matanya, dapat terlihat secara keseluruhan tanpa ada satu pun rahasia yang layak disembunyikan.
Di mata orang seperti dia, Dunia Surga Tengah yang bahkan belum pernah ada di Alam Dao, dari masa lalu hingga masa depan, apa pun yang akan terjadi terbentang bagaikan sebuah lukisan di depan matanya; takdir makhluk hidup mana pun tidak akan mampu lolos dari pandangannya.
Meskipun karena keberadaan pemimpin Aliansi Hukuman Surga, beberapa orang di sekitarnya diselimuti kabut dan tidak dapat diamati lagi, ia tetap memiliki cara untuk merasakan jejak teror di luar dengan jelas.
Oleh karena itu, bertahun-tahun yang lalu, ia meninggalkan titik sauh dan umpan di tempat yang disebut alam semesta Vu Hoa ini.
Alam Semesta Transformasi, langit bumi Klan Awan, cahaya melonjak dengan ganas, cahaya hijau tak berujung membuncah bagaikan gelombang pasang. Dua sosok tua dari alam True Immortal puncak secara bersamaan mendesak leluhur untuk meninggalkan tubuh Quasi-Immortal King, guna menahan Raja Abadi Xiong Di yang berniat menyerang dan menghancurkan.
Pertempuran tak terelakkan.
Raja Abadi Xiong Di tidak membedakan benar atau salah; ia langsung menghajar hingga mati salah satu dari para tetua mereka, menyebabkan seluruh klan rotan dipenuhi amarah. Biasanya, mereka sangat menghormati Raja Abadi Xiong Di dan dari waktu ke waktu memberikan upeti serta mempersembahkan berbagai pusaka berharga.
Siapa yang bisa menyangka akhirnya? Demi memburu para bandit, pihak lain justru mendatangi wilayah Klan Rotan dan melakukan pembantaian.
“Kalian berani menghentikannya, kalian ingin mati.”
Wujud asli Raja Abadi Xiong Di tidak memasuki bagian dalam galaksi yang tak berujung; ia sama marahnya, tidak menyangka bahwa kedua tetua klan rotan benar-benar memiliki keberanian untuk menghentikannya, bahkan menggunakan tubuh quasi-king.
Dalam sekejap, pernapasannya berubah, niat membunuh melonjak bagaikan lautan luas. Sebuah celah muncul di antara kedua alisnya, dan sebuah mata tunggal terbuka secara vertikal; cahaya merah darahnya begitu mengerikan, bagaikan sambaran petir.
Ia mengangkat cakar raksasanya dan langsung menyerang kedua orang itu. Ini adalah gelombang kejutan yang menegakkan bulu roma yang dapat dengan mudah menghancurkan seorang True Immortal. Dengan setiap serangan, kekuatan magisnya melonjak bagaikan lautan luas.
Meskipun tubuh fisik quasi-king itu meletuskan kekuatan ilahi, itu tetap saja sia-sia. Kedua tetua Klan Rotan memuntahkan darah dan terpental, tubuh mereka dipenuhi retakan, dan api kehidupan mereka meredup.
“Tetua Agung...”
“Tetua Kedua...”
Melihat pemandangan ini, para anggota klan rotan hampir membuat kelopak mata mereka koyak karena amarah yang memenuhi angkasa. Setelah itu, beberapa dari mereka mulai bersila di tanah, bergumam pada diri mereka sendiri. Seluruh tubuh mereka memancarkan cahaya tak berujung, terutama di bagian di antara kedua alis mereka, di mana cahaya hijau terang sedang membubung naik.
Secercah cahaya hijau berkumpul, bagaikan sepotong Sungai Kuning yang ganas, berubah menjadi sungai kehidupan dan menanamkan kehidupan baru ke dalam tubuh kedua tetua tersebut.
Pada saat yang sama, di dalam tubuh quasi-king itu, serpihan cahaya hijau berkumpul, dan kesadaran baru bangkit saat Shiba bergerak.
Ini adalah metode pengorbanan dari klan rotan, yaitu mempersembahkan kekuatan hidup diri sendiri.
“Taois Kecil.”
Raja Abadi Xiong Di sama sekali tidak mempedulikannya. Secercah cahaya ilahi tiba-tiba melesat keluar dari pusat Mata Pohon. Itu adalah aturan dan tata tertib tingkat Raja Abadi, menenun menjadi lautan ilahi dan menyelimuti kedua tetua Klan Pohon Awan.
Suara tabuhan genderang terdengar, seolah-olah langit dan bumi sedang terbelah. Kedua tetua sekali lagi memuntahkan darah dan terpental jauh. Mereka saling berpandangan, dan segera setelah itu tanpa ragu sedikit pun, mereka—sama seperti para klan di bawah—mulai bergumam. Rangkaian cahaya hijau terbakar, sepenuhnya membakar diri mereka berdua; mereka mempersembahkan hidup mereka tanpa keraguan sedikit pun untuk menyatu menuju tubuh quasi-king tersebut.
“Tolong pulihkan tekad leluhur dan lindungi klan kami.”
Kedua orang yang berada di ambang akhir hayat mereka meraung lebih keras lagi, lalu dengan suara gedebuk, mereka buyar, berubah menjadi hujan darah yang mengguyur mayat itu.
Mereka tahu bahwa jika mereka tidak membuat pilihan hari ini, maka klan rotan akan sepenuhnya dihapus dari Alam Semesta Bela Diri dan hancur seiring berjalannya waktu.
“Ah... Ah... Ah...”
“Tolong pulihkan leluhur dan lindungi klan kami.”
Tak terhitung banyaknya anggota Klan Kayu yang bermata merah, penuh amarah dan rasa tidak berdaya. Ini adalah malapetaka yang datang entah dari mana; hingga kini mereka masih belum tahu penyebabnya, namun harus menderita bencana pemusnahan klan mereka.
Bum!
Mungkin karena mendengar teriakan para klan, tiba-tiba suara gemuruh keras terdengar dari bagian tanaman merambat yang awalnya layu, mengguncang langit dan bumi saat sesosok bayangan samar muncul.
Saat berikutnya, gelombang kegembiraan dan kemarahan menyapu para anggota Klan Rotan, dan sesosok bayangan kabur melangkah keluar. Itu adalah eksistensi yang diselimuti cahaya hijau, bagaikan raja kehidupan.
Tak terhitung banyaknya anggota klan rotan yang berlutut dan menangis tersedu-sedu di tempat ini.
Setelah waktu yang begitu lama, mereka sekali lagi dapat menemui leluhur mereka sebelumnya, bahkan jika itu hanya sekadar bayangan dan obsesi seorang klan pelindung.
“Itu hanyalah obsesi seorang quasi-king, bagaimana bisa berani bertindak begitu lancang.”
“Bahkan jika raja sejati yang turun, aku tidak akan memandangnya sebelah mata.”
Raja Abadi Xiong Di tahu bahwa ia tidak boleh menunda lebih lama lagi. Pertempuran di sini pasti akan menarik perhatian para Raja Abadi lainnya di Alam Semesta Vu Hoa. Jika mereka bergegas datang, mereka kemungkinan besar akan menemukan peluang rahasia di tubuh pencuri kecil itu, dan belum tentu ia akan berhasil.
Bum!!!
Tubuhnya yang tinggi melesat menyerbu ke arah leluhur klan pohon awan yang memadat itu. Petir tingkat Raja Abadi level ketiga bergemuruh, mengguncang langit dan bumi, menutupi Wilayah Bintang di sekitarnya, membuat banyak bintang dan meteorit langsung hancur berkeping-keping...