Di langit peradaban kuno, kekacauan ruang dan waktu yang tak berujung bergolak ganas bagaikan air pasang.
Namun kini segalanya telah membeku, aura sangat luas yang tidak ditoleransi oleh Sang Pencipta bermanifestasi di sana, seolah menekan sepuluh ribu jalur, menggetarkan segala sesuatu dari zaman purba hingga sekarang, tanpa batas waktu.
Seluruh bentangan alam semesta kini tampak hening, sunyi senyap, seluruh biksu dan makhluk di dalam Harta Karun Peradaban Kuno merasa sangat ketakutan, seolah-olah ditindas oleh kehendak langit dan bumi, membuat mereka hampir tidak bisa bergerak sama sekali.
Ketika mendengar kata-kata itu, baik itu Kaisar Harta Karun Kuno maupun para leluhur di negeri jauh yang diam-diam memerhatikan semua ini, semuanya terkejut.
"Situasi ini sulit diatasi, kapan sebenarnya Klan Ji Chan memiliki hubungan dengan orang ini..." Alis Kaisar Harta Karun Kuno langsung mengerut. Menghadapi situasi ini, sama sekali tidak ada hal yang bisa diprediksi sebelumnya.
Wajah kelima keluarga kerajaan agung juga berubah. Mereka langsung menggunakan teknik penelusuran rahasia untuk memastikan apakah masalah itu nyata atau tidak, mengapa tidak ada seorang pun yang mampu mendeteksinya sebelumnya? Dari mana asal hubungan antara Putri Kesembilan dari Klan Ji Chan dan orang itu?
Namun, tidak peduli bagaimana mereka menyelidiki kebenarannya, semua hubungan sebab akibat tampaknya diselubungi oleh lapisan kabut tak kasat mata. Hanya ada satu kegembiraan mendalam yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, memenuhi lubuk hati mereka.
"Yang Mulia, saya khawatir masalah ini tidak akan diselesaikan dengan baik. Perhitungan akan segera tiba. Status Pendeta Agung sangat istimewa dan tidak boleh salah. Kita membutuhkannya untuk berkomunikasi dengan sisi seberang. Jika pada akhirnya Pendeta Agung tewas, saya khawatir seluruh pemukiman akan terkena imbasnya."
"Bagaimanapun juga, kita harus mencari cara untuk menyelamatkan Pendeta Agung, kita tidak boleh tinggal diam di sini." Mereka saling bertukar pikiran.
Mendengar percakapan tersebut, wajah Penguasa Harta Karun Kuno tampak kebingungan, dan ekspresi Ping Tian Guan di bawahnya berubah beberapa kali.
Ia tidak berani bertindak gegabah. Awalnya ia mengira pemimpin Aliansi Penghukuman paling-polos memiliki kekuatan yang setara dengan mereka dan tidak mungkin terlalu kuat, tetapi pada saat ini, ia merasakan perasaan kecil—seperti manusia fana yang berdiri di hadapan gunung yang megah dan jurang tanpa batas.
Kini, di atas Laut Samsara, tangisan kecil Vong Nguyet bergema, seolah ingin meluapkan seluruh keluh kesah dan kepahitan yang dipendamnya selama bertahun-tahun.
Telapak tangan emas yang menggenggam erat Pendeta Agung itu kini tampak ketakutan dan ngeri. Seluruh tubuhnya gemetar; ia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa pakaian polos milik Putri Kesembilan Klan Ji Chan akan berkaitan dengan orang ini.
Jika ia tahu akan hal ini, bagaimana mungkin ia berani memperlakukan Qing Yi seperti itu, dan memperlakukan Klan Ji Chan sedemikian rupa.
Namun sekarang, kata-kata apa pun sudah pucat dan tak berdaya. Sekalipun ia menyesal sampai ke titik ekstrem, semuanya sudah tidak berguna lagi.
Pendeta Agung hanya bisa menggantungkan harapan terakhirnya yang sia-sia pada Penguasa Harta Karun Kuno. Ia adalah Pendeta Agung kuil, memiliki kekuatan ilahi, mewakili kehendak tertinggi surga, dan merupakan kunci yang menghubungkan ke Alam Kebenaran; ia tidak boleh mati di sini.
"Penguasa Harta Karun Kuno, selamatkan aku..."
Pada saat ini, hasrat bertahan hidup yang tak terbatas meletup dari tubuh Pendeta Agung. Ia berjuang dengan sekuat tenaga, tetapi seiring dengan kepalan tangan emas besar yang perlahan menutup di sekelilingnya, sekujur tubuhnya mulai bergetar. Anggota tubuhnya terpuntir, runtuh, dan meledak, berubah menjadi pasir dan kerikil—material yang ingin merembes keluar dari celah-celah di dalamnya.
"Apa kau pikir dia berani menyelamatkanmu?"
Sosok Gu Changge dengan tenang jatuh ke langit di atas Laut Samsara.
Ia tidak banyak bicara, juga tidak memedulikan Penguasa Harta Karun Kuno maupun para penguasa dari lima keluarga kerajaan agung. Ia hanya menatap Qin Qing yang meneteskan air mata dalam diam, lalu mengulurkan tangan dan dengan lembut menghapus air mata di sudut matanya.
Qing Yi mengulurkan tangan dan menggenggam erat tangan yang hangat dan familier itu, berbisik, "Aku benar-benar tidak menyangka..."
"Aku akan jelaskan padamu nanti."
Gu Changge berkata, diikuti oleh aura tak terbatas dan tak terkendali yang meletus dari tubuhnya, langsung menahan tubuh Pendeta Agung. Rantai-rantai itu hancur berkeping-keping dan berubah menjadi abu yang melayang di langit.
Namun, abu itu tidak sepenuhnya lenyap, melainkan berputar-putar di udara sejenak sebelum jatuh menimpa tubuh Pendeta Agung, menyerupai semak-semak penuh duri yang berjuang untuk menusuk kulitnya dari dalam.
Semula pada tingkat ini, konsep tubuh fisik sudah tidak ada lagi, tetapi di bawah kendali pikiran Gu Changge, Pendeta Agung dipaksa menampakkan wujud asli beserta daging dan darahnya. Ia mengeluarkan suara rintihan yang ketakutan. Emosi jiwanya menjadi sepuluh ribu kali lebih sensitif dari sebelumnya; rasa sakit semacam ini membuat jiwanya hancur, hidup terasa lebih buruk daripada mati.
Pada saat ini, siapapun yang berada di peradaban kuno merasakan sensasi merinding di kulit kepala mereka. Jiwa mereka bergetar menahan sakit dan merintih, seolah-olah mereka berada di Neraka Tanpa Batas. Siksaan itu, bahkan hanya dengan mendengarkan suaranya saja, sudah bisa membuat jiwa seseorang runtuh dan meledak.
Wajah para penguasa dari lima keluarga kerajaan agung juga berubah, diliputi rasa takut yang samar. Pendeta Agung setara dengan mereka, berada di ujung jalan kultivasi, namun di tangan Gu Changge, ia bahkan tidak lebih berharga daripada anak kecil yang merangkak. Ia diperlakukan bak seekor semut yang bisa dipermainkan sesuka hati, dibunuh dengan cara apa pun yang diinginkan.
Namun, Qing Yi menatap pemandangan ini dengan sedikit rasa enggan. Hatinya yang lembut dan baik merasa bahwa siksaan semacam itu lebih menyiksa daripada kematian langsung.
Ia akan disiksa dan dihukum di Laut Samsara. Sebenarnya, ia telah menghindari takdir yang seharusnya menjadi bagiannya dan menyebabkan Klan Ji Chan menghadapi hukuman surga; ini adalah kesalahannya sendiri dan ia harus menanggung konsekuensinya.
Kendati demikian, Pendeta Agung diperlakukan seperti ini karena ada sedikit dendam pribadi di dalamnya.
"Perempuan jahat ini, rasakan akibatnya hari ini! Dulu ia menindas kakakku selama bertahun-tahun, memutarbalikkan hukum dan menyiksanya..." Xiao Vong Nguyet menyeka air matanya, dipenuhi dengan rasa lega.
Ji Chuan Yi menatap Qing Yi dan berkata dengan lembut, "Xiao Jiu, kamu tidak perlu bersimpati padanya. Pendeta Agung selalu berencana mengorbankan keluarga kita demi mendapatkan lebih banyak keuntungan. Jika bukan karena dia yang mencoba menghalangi Tian Zhen di altar besar pada awalnya, Kakak Sulung tidak akan berakhir seperti itu."
"Aah ah..."
"Bunuh aku, bunuh aku..."
"Kaisar... cepat bunuh aku, bunuh aku..."
Telapak tangan emas besar itu perlahan memudar, tetapi Pendeta Agung di dalamnya terpuntir menjadi sebuah bola, tubuhnya tercerai-berai. Satu demi satu semak berduri menembus tubuhnya, seolah-olah ia disematkan begitu saja di dalam kehampaan. Pada saat ini, ia sama sekali tidak lagi terlihat seperti Pendeta Agung Peradaban Kuno yang mulia dan agung; sebaliknya, ia telah menjadi sosok malang yang tidak bisa hidup, tidak bisa mati, terjatuh dalam kegilaan, sementara tubuh dan kepalanya terus-menerus merintih tercabik-cabik, dilumuri noda darah yang mengerikan.
Melihat pemandangan ini, Kaisar Harta Karun Kuno, penguasa dari Lima Keluarga Kerajaan Besar, dan seluruh eksistensi kuno yang mengamati dari jauh di ruang dan waktu, merasakan jantung mereka berdegup kencang. Sepanjang sejarah dari zaman purba hingga sekarang, ribuan era belum tentu melahirkan sosok yang begitu mengerikan.
"Aku tidak akan membunuhmu, karena membunuhmu justru merupakan bentuk kebebasan bagimu. Dunia ini memiliki jutaan cara, cukup untuk membuatmu merasakan penderitaan yang lebih buruk daripada kematian dan menyesal pernah hidup di dunia ini."
Gu Changge meraihnya dengan lembut. Di langit Laut Samsara, ruang dan waktu yang tak berujung terbelah. Dari dalamnya melonjak kekuatan Dunia yang kaya, seketika berubah menjadi buih laut kecil, lalu menelan Pendeta Agung ke dalamnya bagaikan sebuah kantong.
Dalam sekejap, buih laut kecil itu melahap kekuatan Dunia yang besar, berubah menjadi alam semesta yang lengkap—lengkap dengan pegunungan dan sungai, benua samudera, serta tak terhitung banyaknya roh matahari dan bulan yang berputar, menciptakan kosmos yang terus berputar.
Alam semesta ini menyerupai cangkang telur yang jatuh ke tangan Gu Changge. Di dalam pusaran waktu yang berlalu, hukumnya sangat berbeda dari dunia luar yang luas. Hanya dalam satu tarikan napas, ribuan tahun telah berlalu di dalamnya. Siksaan tanpa akhir yang ditimpakan pada tubuh Pendeta Agung menghasilkan rasa sakit yang luar biasa. Ratapan dan keputusasaan itu menembus dinding transparan dunia kecil tersebut, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa merinding.
Meskipun dunia luar baru berlalu sesaat, ia telah mengalami ribuan siksaan di dalam sana.
Penguasa dari Lima Keluarga Kerajaan Besar semakin ketakutan hingga harus mundur beberapa langkah ke belakang. Memandang mata Gu Changge terasa seperti menatap sesosok monster.
Dengan mudah menciptakan sebuah dunia, dan pada saat yang sama mengendalikan seluruh materi, waktu, ruang, takdir, dan asal-usul—metode semacam itu telah melampaui imajinasi mereka, bahkan rasanya tidak berlebihan jika digunakan untuk menggambarkan sosok pencipta alam semesta.
Terlebih lagi, mampu menampung dunia yang ada di ujung jalan kultivasi sudah melampaui kategori dunia sejati yang paling kuat. Saat ini, Gu Changge dapat dengan mudah menciptakan dunia sejati yang paling perkasa, sekaligus mengubah aturan dan segalanya secara semena-mena.
Museum Peradaban Kuno terjerembap dalam keheningan total. Bahkan pada saat ini, meskipun Penguasa Samsara dan Penguasa Dunia telah diam-diam mengamati perubahan tersebut, mereka tetap membisu.
Menguasai kekuatan penciptaan, bahkan ketika menatap tangan Gu Changge, tidak peduli apa yang mereka lihat, mereka sama sekali tidak mampu memahami bagaimana semua itu dilakukan. Pada dasarnya, tidak ada cara untuk menjelaskannya; sekalipun hal itu terlihat di depan mata, mustahil untuk dibayangkan dengan akal sehat.
Hal ini benar-benar berada di luar pemahaman mereka. Pada saat ini, Penguasa Dunia merasa dirinya seperti seorang anak kecil pincang yang mencoba memahami seorang sarjana berilmu tinggi, padahal kebenaran yang paling sederhana pun tidak sanggup ia tangkap.
Plok...
Penguasa Dunia tiba-tiba memuntahkan seteguk cairan berwarna keemasan menyerupai darah, memancarkan kilau yang kaya akan materi esensial dunia. Dari ketujuh lubang di wajahnya, cairan serupa mengalir keluar secara bersamaan.
"Aku tidak dapat melihatnya dengan jelas, tetapi aku yakin ini adalah metode penciptaan tertinggi. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh alam tingkat kita. Mungkin memang benar ia mampu menciptakan sesuatu dari ketiadaan menjadi kenyataan... trik penciptaan yang aneh itu..." ucapnya dengan suara rendah.
Wajah Penguasa Samsara juga sedikit berubah, seolah ia ingin melihat lebih jernih trik yang digunakan oleh Gu Changge dan menangkap kebenaran jalan di hadapan dari dalam sana.
"Teman..."
"Kekuatanmu berada di atas kami, namun kau tidak segan-segan bertindak sendiri. Meskipun aku tidak tahu bagaimana kau bisa mencapai titik ini, era malapetaka akan segera berakhir. Pada saat itu, langit dan bumi akan mengalami perubahan besar, dan kehendak Dao Surgawi yang telah tertidur lama juga akan bangkit. Sekalipun kau kuat kembali, kau tidak akan mampu melawan kehendak Dao Surgawi, apalagi di tanah Kebenaran, ada eksistensi yang jauh lebih tak terbayangkan."
"Pendeta Agung mewarisi takdir surga dan menciptakannya, kekuasaan kerajaannya bersifat bawaan. Tindakanmu ini pada akhirnya hanya akan mendatangkan malapetaka yang tak terbatas."
Kaisar Harta Karun Peradaban Kuno akhirnya berbicara kembali, dengan nada yang menyiratkan rasa tabu yang kuat.
"Era malapetaka besar akan segera tiba. Secara logis, aku tidak ingin menghancurkan harta karun peradaban kuno, tetapi karena hal ini telah terjadi, kalian harus tunduk kepadaku."
"Adapun kehendak Dao Surgawi yang kalian banggakan itu, di mataku tidak ada apa-apanya. Aku ingin menghukum surga, lantas apa hebatnya Dao Surgawi?"
"Sebuah tamparan saja sudah cukup untuk menekannya seketika." Ekspresi Gu Changge tetap santai, seolah ia sedang membicarakan hal sepele yang sangat sederhana.
"Apakah rekan Daois bersikeras untuk bertindak terhadap Harta Karun Peradaban Kuno?"
"Meskipun kau kuat, jika kau ingin membuat kami menyerah begitu saja, itu sama sekali tidak mungkin! Harta Karun Peradaban Kuno dari awal hingga akhir, sejak saat kelahirannya, hanya setia kepada Tanah Kebenaran Sejati. Belum pernah ada eksistensi yang mampu membuat Museum Peradaban Kuno tunduk kepadamu..." ucap Kaisar Harta Karun Kuno dengan suara dalam.
"Itu karena sebelumnya belum ada aku. Jika ada aku, peradaban kuno tentu saja akan menyerah," jawab Gu Changge sambil tersenyum ringan. "Aku tidak ingin melakukan pembunuhan yang tidak bermakna. Dalam rencana besar penghukuman, kalian semua masih bisa memainkan banyak peran, dan di ujung jalan nanti, tidak akan banyak yang tersisa—masing-masing dari kalian memiliki kualifikasi untuk maju ke medan perang."
"Kau..."
Wajah Penguasa Harta Karun Kuno perlahan berubah, dipenuhi kemarahan, namun ia dengan cepat berhasil menenangkan diri. Matanya tampak sangat dalam, seolah tidak ada lagi fluktuasi emosi di dalamnya.
Di dalam perkataan Gu Changge, eksistensi agung yang berdiri di puncak tersebut tampaknya hanya dianggap layak untuk dijadikan umpan meriam.
Meskipun para penguasa dari Lima Keluarga Kerajaan Besar sudah lama kehilangan emosi duniawi, kata-kata Gu Changge tetap memicu gejolak drastis di dalam hati mereka.
"Rekan Daois bersikeras untuk bertindak?"
"Apakah kau tidak takut langit dan bumi akan runtuh, menghancurkan jutaan ruang dan waktu alam semesta? Kau terlalu meremehkan Harta Karun Peradaban Kuno yang sejak zaman purba hingga sekarang telah mengumpulkan fondasi yang tak terhitung jumlahnya," ucap Kaisar Harta Karun Kuno dengan suara dalam. Pikirannya berputar cepat, dan ia mulai mencoba menghubungi kedalaman Alam Samsara.
Ia tahu bahwa Penguasa Samsara pasti sedang mengamati semua ini. Jika Gu Changge bersikeras menghancurkan Harta Karun Peradaban Kuno, maka baik dirinya maupun Penguasa Samsara tidak punya pilihan selain melawan; mereka tidak mungkin membiarkannya bertindak semena-mena dan memicu guncangan tanpa batas.
Sampai batas tertentu, Harta Karun Peradaban Kuno dianggap sebagai penjaga ketertiban dan pengamat bentangan semesta. Mereka bagaikan para petani yang merawat kebun buah demi para bangsawan—meskipun di tanah Kebenaran Sejati, kedudukan mereka jauh lebih rendah dari petani, paling-polos hanya dianggap sebagai pasak penyangga di sana.
Namun, lalu kenapa?
Bahkan seekor anjing di alam semesta yang luas ini, mereka tetap berada di puncak tertinggi, mengamati perubahan zaman, menyaksikan hidup dan mati selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, berdiri tegak di tingkat tertinggi piramida.
"Bagaimana situasi Museum Peradaban Kuno saat ini, aku sudah memahaminya. Kalian tidak perlu repot-repot memanggil bala bantuan. Sekalipun mereka muncul, mereka tidak akan berani berbicara sembarangan di hadapanku."
Gu Changge tersenyum tipis. Matanya seolah-olah mampu menembus dan melihat seluruh rahasia di dalam Harta Karun Peradaban Kuno pada detik itu juga.
Saat ia perlahan mengangkat telapak tangannya, kehampaan di hadapannya kembali terbelah. Detik berikutnya, jutaan lapisan dimensi di bidang ruang-waktu seolah terkoyak. Di tempat yang terletak jauh di dalam kehampaan itu, tampak barisan pegunungan yang megah, pulau-pulau, dan ladang Tao yang sangat luas. Siluet ribuan orang tampak berdiri di sekitar aula-aula suci yang memancarkan cahaya ilahi dari miliaran jimat.
Jelas sekali bahwa tempat itu adalah wilayah tersembunyi di dalam medan ruang-waktu, di mana aura ujung jalan memenuhi tempat tersebut, membentengi ruang dan waktu agar tidak terdeteksi.
Namun, saat tangan besar Gu Changge menerobos masuk, ruang dan waktu itu hancur dan berdisintegrasi. Di atas langit, sebuah telapak tangan raksasa tanpa batas perlahan mengembang. Hanya dalam satu tarikan napas, seluruh ruang, waktu, langit, dan bumi telah tertutupi olehnya.
Semua makhluk dan biksu merasa ketakutan, lalu meraung dan terbang ke angkasa untuk mencoba melakukan perlawanan. Namun, usaha itu sia-sia belaka, bagaikan kunang-kunang yang menubruk gunung besar—suara letupan terdengar beruntun tatkala mereka hancur berkeping-keping.
Di bagian paling dalam dari aula yang megah dan luas itu, tiba-tiba ruang terbelah, dan sesosok sosok yang tampak ketakutan dengan tergesa-gesa terbang keluar, berniat menerobos ruang dan waktu untuk melarikan diri.
Ia memiliki wajah yang elegan, berwibawa layaknya pejabat tinggi, dengan gaya kelas atas. Namun saat ini, ia tampak bagaikan lalat yang dilanda kepanikan, meluncur ke segala arah untuk menghindari cengkeraman telapak tangan raksasa tersebut.
Namun sangat jelas bahwa di bawah naungan tangan besar itu, waktu, ruang, hukum, dan seluruh materi telah membeku. Tidak ada cara baginya untuk bergerak lagi; ia hanya bisa menyaksikan telapak tangan besar itu menutupi kepalanya—sama persis seperti saat Gu Changge menggenggam Pendeta Agung tadi, menangkapnya dalam sekali tangkap tanpa memberinya kesempatan untuk melarikan diri.
"Penguasa Takdir..."
Melihat pemandangan ini, sesosok bayangan yang bersembunyi di tempat terpencil di ruang dan waktu tak mampu menahan gemetar di tubuhnya. Ekspresinya berubah drastis, dan tanpa ragu-ragu lagi, ia berbalik dan langsung melarikan diri.
Kendati demikian, Gu Changge sekadar melirik ke arah tempat orang itu bersembunyi sesaat, lalu menarik pandangannya dan tidak berniat untuk mengejarnya.
Kini, seluruh peradaban Harta Karun Kuno kembali terdiam sunyi. Kaisar Harta Karun Kuno beserta para penguasa dari Lima Keluarga Kerajaan Besar tidak berani bersuara; ketakutan yang luar biasa menyelimuti lubuk hati mereka.
Meskipun Penguasa Takdir telah bersembunyi di kedalaman peradaban kuno, tersembunyi di balik triliunan lapisan ruang dan waktu, ia tetap berhasil diseret keluar dalam sekejap mata tanpa perlawanan berarti.
Itu adalah tempat yang telah dipersiapkan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, meninggalkan banyak tokoh di ujung jalan kultivasi. Paviliun leluhur Yao Guang telah hancur, keabadian Hao Tu telah terlahir, dan sebuah dinasti agung serta negara kuno Nan Zhao—di balik semua itu, terdapat bayang-bayang sosoknya.
Namun kini, ia bagaikan seekor lalat yang terjebak di Gunung Lima Jari, hanya bisa berputar-putar tanpa arah.
Pada saat ini, Penguasa Takdir akhirnya dilanda keputusasaan. Meskipun ia telah menduga sejak awal di Alam Iblis Mimpi Buruk bahwa Gu Changge sengaja membiarkannya pergi dan memperlakukannya sebagai semacam umpan, ia masih merasa bahwa dirinya memiliki harapan—bahwa suatu hari nanti ia bisa bangkit kembali dan melawan Gu Changge.
Namun, baru pada hari inilah ia benar-benar memahami jurang pemisah di antara mereka berdua: bagaikan manusia fana tanpa kultivasi yang berhadapan langsung dengan seorang dewa langit dan bumi.
Seperti apa wujud ujung jalan itu?
Cukup dengan satu pikiran, semuanya bisa ditekan sesuka hati.