“Aku belum sempat menemui ketua aliansi.”
Meskipun Putri Weiyang tidak bisa melihat, dia bisa merasakan kedatangan Gu Changge. Dia dengan cepat berdiri dan membungkuk pelan, tetapi tidak menyangka karena berdiri terlalu terburu-buru, dia kurang berhati-hati dan menginjak ujung gaunnya sendiri, mengeluarkan suara napas yang lembut. Sontak, seluruh tubuhnya langsung terhuyung ke depan.
Dalam sekejap, berbagai pikiran memalukan melintas di benak Putri Weiyang secepat kilat. Dia tidak menyangka bahwa ini adalah pertama kalinya mereka bertemu secara resmi, dan dia justru mengalami hal yang begitu canggung dan memalukan.
Namun, detik berikutnya, tanpa rasa sakit yang tak terduga akibat jatuh ke lantai, sebuah tangan yang hangat mengulur, ditemani oleh suara lembut bagaikan giok, “Belum perlu, Nona, sebaliknya — tidak perlu melakukan penghormatan sebesar ini.”
“Ini benar-benar membuat sang ketua tertawa.”
Wajah Putri Weiyang memerah, sedikit merasa malu, dia buru-buru berdiri tegak. Pada jarak yang begitu dekat, suara Gu Changge bahkan lebih lembut dan menyenangkan dari yang dia bayangkan, seperti mata air jernih yang mengalir melalui pegunungan berbatu, membawa kelembutan yang menyiratkan ketenangan giok.
Dia menggelengkan kepala dalam hati, dengan cepat menenangkan pikirannya yang kacau.
Orang di hadapannya ini adalah pemimpin Aliansi Penghukuman. Bahkan ayahnya pun bisa memperlakukannya dengan sopan, tanpa berani menunjukkan rasa tidak hormat atau sikap acuh tak acuh sedikit pun.
Jika dia terus berpikir liar seperti itu, pria ini mungkin akan menyadari kegelisahannya.
Gu Changge tampaknya tidak dapat menahan diri untuk tidak tersenyum kecil, lalu menyuruhnya duduk di samping, dengan santai menuangkan secangkir teh hijau, dan mendorongnya ke hadapannya.
“Belum perlu, Nona, tidak perlu terlalu formal. Anda adalah teman Xi Yao, jadi Anda seharusnya menganggap saya sebagai seorang tetua.” Suaranya terdengar lembut.
Putri Weiyang menyambut cangkir teh itu dengan kedua tangan. Sesaat, dia tidak tahu harus berkata apa. Ketika tiba di sini, dia telah memikirkan banyak alasan, tetapi pada saat ini, dia mendapati pikirannya kosong melompong.
Dia tertegun sejenak, sampai rona merah muncul di wajahnya, lalu dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, membiarkan perasaannya perlahan-lahan tenang.
“Ini adalah pertama kalinya aku melihat sang ketua secara langsung, jadi aku merasa sedikit gugup…”
Layaknya seseorang yang sering menyaksikan pemandangan megah sejak masa mudanya, dia dengan cepat menstabilkan pikirannya dan tersenyum.
Gu Changge melambaikan tangan dan berkata dengan ekspresi biasa, “Tidak apa-apa, aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang mengganggumu, Nona?”
Putri Weiyang menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan tulus, “Sebenarnya, kali ini aku memberanikan diri untuk berkunjung, karena aku ingin bertanya kepada ketua aliansi mengenai masalah yang berkaitan dengan klan kegelapan. Dari Xi Yao, aku tahu bahwa ketua aliansi tampaknya memiliki cara untuk membantu makhluk hidup melenyapkan kegelapan, dan membuat makhluk yang jatuh ke dalam kegelapan kembali ke dunia ini.”
Setelah selesai berbicara, dia langsung menatap Gu Changge lekat-lekat. Tentu saja dia tidak bisa melihatnya, tetapi dia sangat ingin tahu bagaimana Gu Changge akan menjawabnya.
Sekarang, bahkan dia sendiri tidak menyadari bahwa saat mengucapkan kata-kata itu, seluruh tubuhnya mendadak tegang, dan keringat dingin membasahi telapak tangannya.
Karena masalah ini memiliki implikasi yang sangat besar, dan bagi seluruh ras serta sistem keagamaan yang luas, ini memiliki arti yang luar biasa penting.
Mendengar itu, Gu Changge tampak berpikir sejenak sebelum mengangguk dan berkata, “Aku memang punya cara untuk melenyapkan materi gelap, tetapi metode semacam ini bukan tanpa masalah. Terlebih lagi, aku tidak bisa menyingkirkan materi gelap untuk banyak orang saat ini, karena ini membutuhkan penggunaan kultivasiku sendiri untuk menekan dan menyelesaikannya…”
Ketika Putri Weiyang mendengar hal itu, dia langsung mengerti, dan wajahnya seketika menjadi sedikit suram.
“Bahkan Anda, Ketua Aliansi, tidak memiliki solusi tuntas?”
Tanyanya dengan suara berbisik.
Putri Weiyang mengira bahwa selama berada di Aliansi Penghukuman, dia mendengar berbagai rumor tentang Gu Changge, dan yang paling sering disebutkan adalah bahwa di Aliansi Penghukuman orang tidak perlu khawatir menghadapi invasi makhluk gelap.
Bahkan jika seseorang secara tidak sengaja terpapar materi gelap yang korosif, sang ketua masih memiliki cara untuk melenyapkan dan menyembuhkannya.
Hal itu membuat hati Putri Weiyang diliputi antisipasi, karena dia selama ini selalu curiga dan khawatir bahwa ayahnya, Jiang Wen, kemungkinan besar telah terkontaminasi oleh zat gelap korosif pada suatu waktu yang tidak diketahui, yang menyebabkan perubahan kepribadian yang drastis dan perilaku yang jauh berbeda dari tabiat aslinya yang dulu.
Termasuk memintanya menjauh dari Dinasti Immortal, menjauh dari tempat mana pun yang berkaitan dengan urusan itu.
Sejak awal Putri Weiyang masih belum begitu jelas, sampai akhirnya Guru Nasional Bintang Cerah muncul di belakangnya, ingin mengejarnya kembali. Saat itulah dia tiba-tiba sadar, mungkin bahkan ayahnya saat ini sudah tidak lagi bertindak atas kemauannya sendiri.
Dan sebagai seorang putri, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan tampaknya adalah memikirkan cara untuk membantunya melenyapkan materi gelap tersebut.
“Ada solusinya, tetapi kita juga harus melihat situasinya.” Gu Changge menyesap tehnya, tetap dengan ekspresi biasa.
Baginya, materi gelap tidak ada bedanya dengan energi spiritual biasa. Ingin melenyapkan atau memurnikannya hanyalah masalah niat saja.
Dia juga memahami maksud Putri Weiyang. Sederhananya, masih ada masalah besar pada diri Kaisar Jiang Yun. Dia menduga Jiang Wen mungkin juga telah terkorupsi oleh materi gelap, sehingga dia ingin meminta bantuannya.
Namun, Jiang Wen membiarkan Putri Weiyang pergi ke Aliansi Penghukuman, bukannya tanpa pertimbangan mendalam di balik tindakan itu.
Kendati demikian, bagi Gu Changge, tidak ada kerugian nyata. Dia juga membutuhkan bidak catur Jiang Wen untuk memancing dalang sebenarnya agar keluar dari persembunyiannya.
“Melihat situasinya?”
Putri Weiyang merenungkan kata-kata itu di dalam hatinya. Masuk akal memang mengatakannya seperti itu, tetapi tetap saja situasi itu harus dianalisis terlebih dahulu?
Sebenarnya, dia tidak berani menceritakan kondisi ayahnya, Jiang Wen, secara langsung kepada Gu Changge bukan karena dia tidak mempercayainya, melainkan karena dia merasa berita itu terlalu mengejutkan dan sangat mudah memicu krisis besar.
Bagaimanapun, ayahnya bukan hanya seorang penguasa Dinasti Immortal, tetapi juga seorang pemimpin yang cerdas.
Jika bahkan ayahnya lambat laun terkontaminasi oleh materi gelap, lalu di belahan dunia yang luas ini, di manakah tempat yang masih aman?
“Terima kasih, Ketua, karena telah meluruskan kebingungan saya.”
Putri Weiyang berdiri, membungkuk perlahan. Di balik topi kerudungnya, dengan makna yang rumit, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Jika di masa depan situasinya benar-benar mendesak, saya ingin memohon kepada Ketua untuk melenyapkan materi gelap itu. Saya ingin tahu harga apa yang harus dibayar sebagai gantinya?”
Mendengar ini, Gu Changge tampak berpikir, namun tidak langsung menjawab. Dia malah bertanya, “Apakah kamu memiliki teman atau kerabat yang telah terpapar materi gelap yang korosif?”
Mata Putri Weiyang bergetar, bulu matanya sedikit bergetar, dan dengan suara yang agak tertekan dia berkata, “Aku hanya khawatir situasi seperti itu mungkin akan muncul di masa depan.”
“Benarkah?”
Mendengar itu, Putri Weiyang sangat terkejut dan suaranya bergetar tipis.
Setelah menyadari bahwa nada suaranya terdengar seolah-olah sedang mempertanyakan Gu Changge, dia buru-buru berkata, “Bukan berarti aku tidak mempercayai Ketua, hanya saja aku terlalu gembira, kuharap Anda tidak tersinggung.”
Gu Changge meniup permukaan tehnya dan tersenyum santai, “Tidak apa-apa, tapi aku juga punya satu permintaan.”
Putri Weiyang langsung berkata, “Tuan, silakan katakan. Selama aku bisa melakukannya, apa pun permintaannya, aku akan menyetujuinya.”
Tampaknya pembicaraan seperti ini terasa agak ganjil. Di wajahnya yang seputih salju, tiba-tiba muncul rona kemerahan yang tipis.
Gu Changge perlahan berkata, “Kamu sangat pintar, kamu seharusnya juga memahami situasi besar di luar sana. Pembentukan Aliansi Dao Immortal sudah di ambang mata, dan dalam aliansi berikutnya, kalian mungkin akan bergabung untuk melawan Aliansi Penghukuman milikku. Kaisar Jiang Wen, meskipun dia adalah ayah kandungmu, dari situasinya saat ini, dia sendiri sudah sulit untuk menyelamatkan diri, jadi mustahil mengandalkannya untuk berbuat banyak.”
“Di sisi Dinasti Immortal, dibutuhkan sosok yang bisa menstabilkan hati rakyat. Meskipun selama periode waktu ini seorang leluhur kuno muncul dari Dinasti Immortal, apakah menurutmu orang itu bisa menaklukkan hati orang banyak dan membuat seluruh istana mematuhi perintahnya?”
Ketika Putri Weiyang mendengar itu, pada awalnya dia merasa terkejut.
Bagaimana Gu Changge tahu bahwa ayahnya sulit untuk melindungi dirinya sendiri?
Namun dengan cepat, setelah dia menangkap makna di balik kalimat tersebut, alisnya sedikit mengernyit. Setelah berpikir sejenak, dia mencoba menyelidik, “Ketua, maksud Anda adalah membiarkan saya bergantung pada nama ayah saya, sementara Sang Kaisar belum mengakhiri masa kekuasaannya?”
Meskipun dia bukan satu-satunya keturunan kaisar, membiarkannya memimpin rakyat tidak serta-merta memberinya apresiasi penuh.
Pertama, dia menolak untuk menikah dengan Pangeran Kesembilan dari Negara Kuno Nanqiu, bahkan sebelum dia bisa pergi sebelum dinasti pertama berakhir. Sekalipun dia kembali sekarang, dia masih membawa reputasi yang kurang baik dan cercaan lidah orang banyak.
Terlebih lagi, Dinasti Immortal belum benar-benar runtuh. Baginya, kembali ke sana tidak ada bedanya dengan melangkah ke sarang naga dan kandang macan, berkali-kali lebih berbahaya daripada Aliansi Penghukuman.
Adapun masalah leluhur kuno itu, dia juga mendengar bahwa sosok tersebut tampaknya berasal dari reruntuhan Paviliun Leluhur Cerah di masa lalu, dengan latar belakang yang sangat mengerikan.
Sekarang, karena ayahnya tidak berada di Dinasti Immortal, semua urusan dikendalikan oleh leluhur kuno tersebut.
Di bawah pengelolaan leluhur itu, Dinasti Immortal memang masih tampak damai dan teratur, tetapi di sisi lain, tidak ada berita tentang pemberontak atau kekacauan yang disebarkan.
Gu Changge menggelengkan kepala dan berkata, “Maksudku bukan agar Dinasti Immortal runtuh sekarang, tetapi alasan di balik titah kaisar mungkin tidak akan didengar dengan semestinya.”
“Ayahmu, ketika dia membiarkanmu melarikan diri dari Dinasti Immortal, pasti memberimu sesuatu, bukan?”
Meskipun fondasi kekuasaan saat ini berada di tangan leluhur kuno tersebut, Dinasti Immortal bagaimanapun juga belum runtuh sepenuhnya. Kaisar Jiang Yun belum turun takhta dengan sukarela; dia saat ini masih duduk di istana, dan wibawanya masih ada.
Bahkan jika ada yang yakin bahwa Jiang Wen berkolusi dengan klan gelap, menggulingkannya sebagai kaisar tidak akan semudah itu mendatangkan efek instan.
Selama Jiang Wen masih ada untuk satu hari saja, maka dialah pemilik sejati Dinasti Immortal.
Jika seseorang yang cerdik seperti Jiang Wen dengan lihai merancang dan mengirim putrinya ke Aliansi Penghukuman, dia tentu telah meramalkan banyak peristiwa di baliknya, sehingga dia pasti meninggalkan beberapa bukti sebagai langkah antisipasi.
Lebih tepat dikatakan bahwa dia saat ini adalah seorang kaisar yang kekuasaannya belum berakhir, tetapi sebelum dinasti itu benar-benar jatuh, dia hanyalah salah satu bidak dalam permainan yang lebih besar.
Mendengar kata-kata Gu Changge, Putri Weiyang sekali lagi tertegun, lalu tersadar. Mata indahnya tak kuasa melebar, dan wajahnya dipenuhi dengan rasa ngeri yang tak terbayangkan.
Gu Changge, bagaimana dia bisa tahu semua ini? Padahal dia sama sekali tidak menceritakannya.
Hal semacam itu, selain ayahnya, hanya dia sendiri yang mengetahuinya.
Bahkan para pelayan yang sangat setia kepadanya pun tidak mengetahuinya.
Terlebih lagi, sang kaisar memang memberinya sebuah buku catatan rahasia pada saat itu, dan ada cukup banyak hal penting di dalamnya.
Selain beberapa item pelindung nyawa, ada juga beberapa benda yang kegunaannya belum sepenuhnya dia ketahui.
Selain itu, hal yang paling mengejutkan dan membuatnya terkejut adalah, bagaimana Gu Changge tahu bahwa ayahnya telah mengambil inisiatif untuk membiarkannya melarikan diri dari Dinasti Immortal?
Seluruh Dinasti Immortal belum menyadarinya; dia yakin tidak ada orang ketiga yang tahu tentang hal ini. Namun dari jarak jutaan mil jauhnya, Gu Changge dapat melihatnya dengan sangat jelas seolah berada di telapak tangannya sendiri.
“Kamu tidak perlu terkejut. Jika kamu memikirkan hal-hal ini sedikit lebih dalam, kamu bisa membedakan mana yang benar dan mana yang palsu.”
“Lagi pula, Sang Kaisar tidak akan tega membiarkan putrinya menikahi Negara Kuno Nanqiu tanpa alasan yang jelas.” Gu Changge meniup teh yang mengepul, dengan lembut menyesapnya, dan berbicara dengan santai.
“Segala hal ini tidak bisa menipu sang ketua.”
Putri Weiyang pulih dengan cepat, namun matanya berbinar terang, dipenuhi dengan rasa kagum dan hormat yang teramat sangat.