Kegelapan luar biasa membentang di dalam ruang angkasa yang dalam.
Seluruh tubuh Dewa Leluhur Thai Tuyen memancarkan cahaya menyilaukan selapis demi selapis. Di belakangnya, udara kekacauan mulai meluas, sementara cahaya suci Tai Xuy memenuhi udara, tampak seperti baru saja membuka surga dan bumi yang baru.
Ia ingin menerobos dan merobek sangkar ini.
Namun, bagaimanapun ia berusaha dan mencoba ribuan metode berbeda, pada akhirnya ia tetap kesulitan untuk melarikan diri.
Gelombang hitam pekat datang silih berganti dari kawasan ketiadaan yang tak diketahui, terus-menerus menghantam dan menghancurkan segala usahanya.
Kekuatan gelap itu seolah berakar di dalam ketiadaan. Entah bagaimana cara mereka lahir dan merangsek masuk, tetapi mereka benar-benar mustahil untuk dihalangi.
Dewa Leluhur Thai Tuyen merasa dirinya hampir gila. Untuk pertama kalinya seumur hidup, ia menghadapi metode aneh semacam ini. Kecepatan penetrasinya bahkan jauh lebih menakutkan dan cepat daripada catatan kuno mengenai korupsi kegelapan yang mirip seperti wabah.
Lagipula, perlu diingat bahwa ia adalah seorang dewa leluhur sejati, bukan makhluk biasa yang mudah untuk ditekan begitu saja.
Sentuhan Gu Changge pada lengan yang diputuskannya ternyata jauh lebih mengerikan daripada materi asal kegelapan itu sendiri.
Hal itu membuat Dewa Leluhur Thai Tuyen bergidik ngeri, menyembunyikan sebuah dugaan yang sangat menakutkan di dalam hatinya.
Di permukaan, Gu Changge adalah penguasa Aliansi Penghukuman Surgawi, tetapi apakah secara diam-diam ia juga mampu merambah seluruh Dunia Nyata yang gelap gulita itu... Apakah Penguasa Langit benar-benar tidak memiliki hubungan apa-apa dengannya?
Di bawah pengaruh ruang ini, seluruh Alam Dewa Thai Tuyen pun mulai runtuh.
Hujan hitam turun tanpa henti seperti air bah, bagaikan bendungan antara surga dan bumi yang menutupi seluruh negeri.
Bagi seluruh rakyat di Alam Dewa Thai Tuyen, ini adalah pemandangan yang menyerupai akhir dunia; semua manusia dan dewa dilanda ketakutan serta kepesatan.
Di luar angkasa, banyak kehampaan yang bergetar di bawah lautan jernih, memunculkan pemandangan aneh dan jahat sementara kekuatan kegelapan menginvasi serta merusak segalanya.
Wajah Leluhur Taixuan segelap air, sangat buruk dipandang. Ia kesulitan untuk melarikan diri, tetapi ia dapat menyaksikan setiap situasi di dunia luar pada saat yang bersamaan.
Setiap kali sebuah negara dewa lenyap, ia bisa merasakan kekuatannya sendiri melemah.
Begitu Alam Dewanya mengalami kekalahan seperti Menara Es 927, maka tidak akan ada akhir yang baik baginya. Jangankan kekuatan ilvahnya yang terkuras, ia takut seluruh tubuhnya akan dikuasai oleh zat korosif dari sumber gelap itu, dan hakikat aslinya akan jatuh ke dalam kegelapan.
Hasil seperti ini adalah sesuatu yang tidak dapat ia terima bagaimanapun caranya.
Saat berikutnya, ia meraung, wujud aslinya melesat tinggi di ruang tak dikenal ini. Kekuatan ilahinya tak bertepi, api ilahi membakar dan melingkupinya bagaikan galaksi yang mahakuas.
Ia sedang mengerahkan segala jenis seni ilahi dan Taoisme dari zaman kuno hingga sekarang, membakar kepribadian ilahinya sendiri demi menembus ruang ini.
Namun, sangkar yang dingin membeku itu, ibarat tempaan Emas Ilahi Kegelapan yang abadi, memancarkan cahaya aneh dan menakutkan yang bahkan mampu menghancurkan Dao Agung dalam arti sesungguhnya.
Jangankan metode ilahi yang ia kerahkan, begitu ia menyentuhnya, semuanya langsung hancur berkeping-keping tanpa sisa.
Sangkar megah itu tetap tak bergeming, dipenuhi aura abadi yang menyegelnya dengan rapat di dalam.
"Apakah memang begitulah takdirnya sejak zaman kuno hingga sekarang? Dalam tahun-tahun yang tak berujung, apakah orang-orang terkuat itu tetap tidak mampu mengatasi Cucian Gelap?"
Untuk pertama kalinya, Dewa Leluhur Thai Tuyen merasakan emosi keputusasaan.
Tidak heran jika eksistensi-eksistensi yang telah melintasi ranah Jalur Kesengsaraan Leluhur delapan kali akan langsung berubah pucat ketakutan setiap kali mereka membahas bencana hitam tersebut.
Meskipun ia sendiri hidup melewati era itu, ia memilih untuk bersembunyi dalam ruang dan waktu yang tak berujung tanpa benar-benar bersentuhan langsung dengannya.
Awalnya, ia masih merasa sedikit beruntung dan tidak terlalu memedulikannya, berpikir bahwa hal itu tidak ada hubungannya dengan sistem peradaban Dao Ilahi dan mustahil melibatkan para dewa leluhur.
Namun, bencana selalu datang pada waktunya.
Dong, dong, dong...
Tiba-tiba, suara aneh bergemema di ruang hampa tersebut.
Dewa Leluhur Taixuan menoleh ke belakang. Ia bisa melihat, di luar sangkar, sesosok kepompong hitam pekat yang mengerikan sedang terbentuk, diselimuti asap hitam berlapis-lapis bagaikan buah persik.
Di dalamnya, terdapat sebuah kesadaran yang persis seperti miliknya, berdetak bagaikan jantung yang memompa kehidupan dengan kekuatan yang luar biasa besar.
Inilah kesadaran yang ia temukan sebelumnya.
Dewa Leluhur Taixuan sama sekali tidak menyangka bahwa baru beberapa saat berlatih, kesadaran itu telah berkembang hingga tingkat ini.
"Para dewa lama telah mati, dewa-dewa baru telah menggantikan."
Saat berikutnya, ekspresi Leluhur Thai Tuyen berubah ketika sayup-sayup ia mendengar suara yang begitu merdu dan alami.
Suara akrab itu membuat darah di seluruh tubuhnya serasa membeku, sementara wajahnya dipenuhi oleh keagungan dan ketakutan.
Krrrek... krrrek...
Ia melihat kepompong hitam mengerikan itu mulai pecah dan retak, memunculkan sepasang kaki jenjang seputih salju yang melangkah keluar—lurus dan lembut, bagaikan karya agung kesempurnaan surgawi yang akan membuat pria mana pun kehilangan jiwa dan tersesat begitu melihatnya.
Wajah Dewa Leluhur Taixuan semakin terlihat buruk.
Kepompong hitam besar itu terus terkoyak. Seiring keluarnya sosok di dalam sana, serat-serat kepompong hancur dan berserakan, berubah menjadi asap hitam di langit yang kemudian ditelan serta diserap ke dalam tubuh sosok tersebut.
Itu adalah sesosok figur yang samar namun sempurna, berdiri di tengah ketiadaan yang tak terhingga, seolah ia berasal dari ruang dan waktu semesta yang berbeda.
Setiap lapis lingkaran ilahi mengambang di sekitar tubuhnya, dan setiap lingkaran ilahi menyerupai nebula yang tersebar di berbagai dunia dan alam semesta.
Di dalam setiap lingkaran ilahi itu tampak ada dunia tak berhingga yang sedang dikandung, di mana dunia-dunia para dewa lahir, dihancurkan, dan terus berkembang.
Berbeda dengan Dewa Leluhur Thai Tuyen, sosok di sekitar dunia-dunia tersebut dipenuhi dengan aura gelap yang pekat; kesuciannya telah hilang, dan pijaran cahayanya telah sirna.
Ia memejamkan mata. Wajahnya terkadang tampak samar, terkadang agung dan khidmat, terkadang memikat, terkadang dingin bagaikan es—terus berubah setiap detik sehingga mustahil dilihat dengan jelas, dipenuhi oleh kegelapan yang tak terhingga.
Ruang dan waktu itu sendiri tampak kesulitan untuk menampung wujud aslinya; hanya satu lingkaran ilahi saja sudah cukup untuk menghimpit ruang ketiadaan yang mendalam ini.
"Kemampuan..."
Leluhur Thai Tuyen menatap sosok yang hampir identik dengan dirinya itu. Ekspresi di wajahnya tidak cukup untuk menggambarkan kengerian dan keburukan pemandangan tersebut, melainkan sebuah ketakutan yang membuat sekujur tubuhnya gemetar.
"Apa yang kau takutkan?"
"Aku adalah kau, kau adalah aku, kita adalah satu."
Tiba-tiba, sosok di hadapan Dewa Leluhur Thai Tuyen itu membuka matanya. Wajah yang benar-benar mirip dengan miliknya mendekat; ia begitu cantik dan menawan, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman, dengan aura gelap yang luar biasa kuat dan menindas.
"Dari mana kau berasal? Bagaimana tubuhmu bisa persis sama dengan milikku?"
Leluhur Thai Tuyen berteriak dan bertanya, kesulitan untuk meredam rasa takut di dalam hatinya yang telah mencapai puncaknya.
"Dari mana aku berasal?
Aku diciptakan oleh tuanku."
"Lagipula, aku bukan tubuhmu, aku adalah kesadaranmu. Apa yang kau lihat hanyalah sebuah simbol."
"Tapi sekarang, kaulah kesadaran-ku."
Dewa Leluhur Thai Tuyen Kegelapan tersenyum, wajah cantiknya dipenuhi dengan nada ejekan.
Bagaimanapun Dewa Leluhur Thai Tuyen mencoba menahannya, itu sama sekali tidak membuahkan hasil. Saat kekuatannya menembus sosok di hadapannya ini, rasanya seperti menembus lapisan kabut tipis dan ilusi yang langsung buyar seketika.
"Mulai sekarang, akulah Dewa Leluhur Thai Tuyen."
Dewa Leluhur Thai Tuyen Kegelapan tersenyum, dan sosoknya langsung menghilang ke dalam ruang gelap gulita tersebut.
"Ia benar-benar penguasa dunia..."
Di dalam penjara hitam yang dalam, Dewa Leluhur Thai Tuyen yang asli terkejut bukan kepalang. Hatinya penuh dengan kecemasan; kini ia akhirnya mengetahui kebenaran itu, matanya dipenuhi ketakutan dan suaranya bergetar hebat.
Jangan-jangan umpan yang ditinggalkan Gu Changge hari itu memang sudah memperhitungkan hari ini sejak awal.
Bukan hanya ingin bertindak terhadap seluruh sistem Dao Dunia Nyata yang luas, pria itu bahkan sudah memikirkan cara untuk menyusup ke dalam peradaban Dao Ilahi.
Dalam waktu sehari, Alam Dewa Thai Tuyen diinvasi oleh cahaya gelap di seluruh langit.
Semua negara dewa berubah menjadi negara kegelapan. Dan dari dalam Alam Dewa, Dewa Leluhur Thai Tuyen tidak hanya gagal menghentikan semua ini, tetapi ia justru mengeluarkan perintah terlebih dahulu, membiarkan sekelompok dewa menghimpit kekuatan dan menyerang Alam Dewa yang tersisa, berniat menjarah sumber daya demi memadatkan Dewa Kegelapan yang jauh lebih kuat.
Berita ini memicu badai besar di seluruh Peradaban Dao Ilahi, baik di Alam Dewa maupun Alam Dewa Hao Thuong, semuanya dilanda keterkejutan dan kepanikan.
Alam Dewa Thai Tuyen sedang dikikis oleh kegelapan. Hal ini menunjukkan bahwa klan hitam telah mulai menyerang Peradaban Dao Ilahi.
Pasukan Alam Dewa Thai Xuan maju dengan begitu tanpa rasa takut, jelas menunjukkan bahwa mereka memiliki sandaran. Hal ini membuat Dewa Yu semakin ketakutan dan cemas: Sejak kapan orang sekuat Dewa Leluhur Tai Xuan bisa jatuh ke dalam kegelapan?
Pada saat yang sama, di tempat yang berbeda.
Atas permintaan yang disengaja, Gu Changge akhirnya menemui sang putri dari dinasti pertama.
Di halaman, di samping meja giok, Jiang Weiyang mengenakan gaun panjang berwarna putih bersih. Meskipun ia mengenakan topi kerucut untuk menutupi wajahnya, ia tetap merasa sangat gugup dan hampir tidak bisa menenangkan diri. Tangan putihnya yang kecil dan mulus mencengkeram ujung gaunnya dengan postur tubuh tegak, takut memperlihatkan sedikit saja perilaku yang tidak sopan atau tidak anggun.
Ia telah menunggu kesempatan untuk "bertemu" dengan Gu Changge.
Berkat Yaoyao, ia mengetahui bahwa Gu Changge telah kembali ke Aliansi Penghukuman Surgawi, jadi ia kembali dengan berani meminta Yaoyao agar diizinkan melapor.
Apakah Gu Changge setuju untuk menemuinya atau tidak, itu bukanlah hal yang terpenting.
Untunglah kerja kerasnya tidak sia-sia. Melalui Yaoyao, ia mendapat kabar bahwa Gu Changge setuju untuk menemuinya secara langsung. Saat malam tiba, ia merasa begitu bahagia, bersemangat, sekaligus gugup hingga tidak bisa tidur semalaman.
Keesokan paginya, ia meminta dua pelayan membantunya mencuci muka dan merias diri, lalu memilih sendiri beberapa pakaian indah, mengenakannya bergantian sebelum akhirnya memutuskan untuk memakai gaun panjang putih bersih yang tidak ternoda oleh dunia sekuler ini.
Hanya saja, Putri Weiyang merasa sedikit menyesal karena ia sempat meninggalkan sedikit noda hitam di separuh wajahnya yang tanpa cara khusus akan sulit dihilangkan dalam waktu singkat.
Dalam situasi seperti itu, di bawah bimbingan Yaoyao, ia akhirnya berjalan menuju halaman tempat Gu Changge biasa berkultivasi dengan tenang, lalu menunggunya di sana.
Selama kurun waktu ini, pemahamannya tentang Penghukuman Surgawi semakin mendalam. Melalui percakapan antara para kultivator dan makhluk di sekitarnya, ia perlahan mengerti bahwa Penghukuman Surgawi tidaklah sejahat dan seseram yang dikatakan dunia luar, bagaikan sarang naga atau gua harimau.
Ini adalah era baru yang ingin melahirkan wujud aslinya.
Mengenai kisah Gu Changge, dialah yang paling sering mendengarkan dan merasa paling tertarik. Bahkan di kedai teh dalam benteng kota, jika ia menemukan sudut dekat jendela untuk duduk, selama ada orang yang membicarakan urusan Sang Penguasa, ia bisa tinggal di sana seharian penuh tanpa merasa lelah atau bosan sedikit pun. Sebaliknya, terkadang ia justru berinisiatif menghampiri untuk bertanya-tanya.
Semakin ia memahami, semakin ia merasa penasaran dan hormat kepada Gu Changge. Perasaan semacam ini membuatnya bolak-balik gelisah dan sulit tidur semalaman, berharap ia bisa segera melihat wajah aslinya dengan matanya sendiri.
Sejak hari di mana ia diserang oleh Guru Nasional Ming dan diselamatkan oleh pria itu, ia mendengar beberapa patah kata lembut yang terucap, dan ia bisa menebak bahwa ini pastilah sosok pria dengan roh bagai giok dan tulang surgawi.
Sebaliknya, Gu Changge sama sekali tidak ambil pusing. Putri Weiyang ini memiliki terlalu banyak pikiran aneh di dalam benaknya saat ini.
Sejujurnya, meskipun Putri Weiyang ini dihormati di Pengadilan Immortal, dalam situasi kacau dan penuh ketidakpastian saat ini, ia tidak lagi berada di bawah perlindungan Pengadilan Immortal; pada kenyataannya, ia tidak berbeda jauh dengan gadis biasa.
Berbagai lingkaran cahaya kemuliaannya sama sekali tidak layak disebut di hadapan Gu Changge.
Alasan mengapa ia ingin menemuinya secara langsung juga karena ia mempertimbangkan kemunculan Putri Weiyang di Penghukuman Surgawi yang pada dasarnya merupakan bagian dari perhitungan Kaisar Jiang Yun.
Gu Changge pun berencana untuk mengambil inisiatif menghadapi orang yang selalu bertingkah itu, dan kebetulan ia memiliki rencana yang sejalan...