Waktu berlalu begitu cepat, sudah lebih dari setengah bulan sejak Gu Changge memberikan tanggapannya kepada Xuong Chan Gioi.
Selama kurun waktu tersebut, sulit baginya untuk memiliki waktu senggang, namun ia tidak dapat berbuat apa-apa lagi. Ia telah menanyakan banyak hal tentang Dunia Tulang Sejati (Bone True World).
Adapun Yin Mei dan yang lainnya, mereka sudah berada di posisi sebagai "pemilik toko yang lepas tangan" karena telah menemukan pengganti. Sebelum Gu Changge kembali, mereka berlatih dalam pengasingan setiap hari, mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk mengejar langkah kakinya.
Begitu ia kembali, mereka berharap bisa terus bersama dengannya setiap hari. Bahkan To Thanh Ca pun kembali dari Desa Thanh Son ke kerajaan para dewa, agar bisa selalu berada di sisi Gu Changge.
Setiap hari, alih-alih berkeliling menikmati pemandangan gunung dan sungai bersama para gadis, Gu Changge justru menceritakan sejarah geografi dan sastra yang luas di antara rakyat jelata, sambil mengajarkan beberapa pengetahuan menarik.
Hal itu sempat membuat Wang Zijin tersenyum dan dengan lembut menggodanya, bertanya secara blak-blakan apakah di luar sana, di hamparan dunia yang luas, ia tidak merayu gadis cantik lain.
Misalnya, seorang santo peradaban, dewi negara dewa, putri dari dinasti keabadian, ratu, dan sebagainya.
Yue Mingkong tampaknya sangat tertarik dengan topik ini; mata indahnya memancarkan cahaya, sudut bibirnya sedikit terangkat membentuk senyuman lebar, menyuruhnya untuk berbicara terus terang tanpa perlu khawatir gadis-gadis itu akan cemburu.
Mata Giang Chu Chu juga berkedip, menatapnya dengan rasa penasaran. Bahkan Yin Mei dan To Thanh Ca, meskipun tampak tidak peduli, meletakkan apa pun yang ada di tangan mereka dan menajamkan telinga, ingin mendengar Gu Changge menjelaskan semua hal tersebut.
Dibandingkan dengan kekuatan besar dan peradaban di luar sana, mereka jauh lebih bersedia mendengarkan gosip dan berbagai topik semacam ini.
Gu Changge dapat menghancurkan ribuan alam semesta dan iblis tanpa ragu-ragu dalam sekejap ruang dan waktu, tetapi ketika dihadapkan pada masalah semacam ini, ia sama sekali tidak berkutik.
Sejujurnya, ia tidak memiliki perasaan mendalam terhadap Mu Yan dan yang lainnya. Jika ada, itu hanyalah sekadar memanfaatkan situasi.
Hanya saja, jika ucapan seperti itu disampaikan di depan Yue Mingkong dan yang lainnya, itu akan terdengar sedikit tidak berperasaan dan dingin. Bagaimanapun juga, mereka adalah wanita. Bagaimana mungkin Gu Changge tidak memikirkan perasaan mereka?
Oleh karena itu, ia hanya tersenyum santai dan membiarkan mereka menebak-nebak sendiri.
Tanpa diduga, menghadapi sikap santai seperti itu, Yue Mingkong tidak dapat menahan diri untuk tidak memutar bola mata dan bahkan dengan lembut mencubit pinggangnya.
Jika orang-orang dari Thien Minh melihat Gu Changge bersikap seperti ini, mereka pasti akan membelalakkan mata karena tidak percaya dan kehilangan kata-kata.
Di masa lalu, di mata mereka, Gu Changge selalu menjadi sosok yang mulia dan superior, dengan aura tak kasat mata yang seolah berada di dunia yang berbeda dari semua orang. Meskipun ekspresinya lembut, tetap saja ada jarak yang membuat orang sulit mendekatinya.
Namun, ketika bersama istri-istrinya yang cantik, ia begitu lembut dan alami, tanpa wibawa dan keangkuhan sebagai Penguasa Penghukuman (Lord of Punishment), benar-benar menjelma menjadi sosok suami yang penuh kasih.
Hal ini sungguh di luar dugaan.
Selama waktu ketika Gu Changge meninggalkan Alam Tulang Sejati, kecuali Yue Mingkong yang berhasil menerobos ke Alam Dao, Giang So So, Wang Zijin, dan yang lainnya masih berada di Alam Kaisar Abadi (Immortal Emperor Realm), dan masih butuh jalan panjang untuk mencapai Alam Dao.
Talenta alami Yin Mei tidak sebaik mereka. Meskipun ia selalu tekun dan disiplin, ia masih berada di tingkat Quasi-Kaisar Abadi. Entah berapa lama lagi ia bisa mencapai Alam Dao dalam hidupnya.
Gu Changge tidak pernah memaksakan hubungan dengan mereka, ia memilih membiarkannya berjalan secara alami.
Lagipula, bahkan jika mereka sekarang berkultivasi di tingkat Dao, mereka tetap tidak akan bisa membantunya dalam hal apa pun. Tercapai atau tidaknya tingkat Dao sama sekali tidak penting baginya.
Selama waktu ini, Gu Changge sempat pergi ke Thien Loc Thanh. Ia masih ingat bahwa Tianlu Xuannv telah lama menerobos ke alam abadi. Secara logis, ia memiliki berkah dari Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah langit dan bumi. Jika ia mengumpulkan cukup pengalaman, ia seharusnya sudah lama bisa menembus Alam Dao.
Hanya saja, dalam persepsinya, kultivasi Tianlu Xuannv telah mandek di Alam Raja Abadi (Immortal King realm) selama bertahun-tahun dan tidak pernah maju lebih jauh.
Tentu saja, saat ia merasakannya, ia langsung memahami alasan di balik kemandekan kultivasi Tianlu Xuannv.
Fisiknya istimewa, mirip dengan To Thanh Ca Cuu Yin Huyen, yang disebut sebagai tubuh "hidup dan mati bersama", yaitu Sembilan Tubuh Kerinduan Misterius (Nine Profound Xiang Tu Body).
Jenis konstitusi ini memiliki keunikan terbesar, yaitu simbiosis, yang hampir tidak bisa dipecahkan. Secara teori, begitu ia merusak tubuh Tianlu Xuannv, itu akan sama dengan mengikat hidup dan mati kedua orang itu menjadi satu.
Sebelum menerobos Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah serta menangkap Tianlu Xuannv sebagai tawanan, wanita itu juga pernah mencoba menggunakan kekuatan fisiknya untuk merayu Gu Changge, agar mereka berdua terikat dalam hidup dan mati. Dengan begitu, ia bisa mencapai tujuannya untuk mundur dari urusan duniawi.
Hanya saja pada saat itu, Gu Changge langsung melihat keanehannya dalam sekilas pandang, tanpa ada niat memperhitungkannya.
Hal ini juga yang membuat Tianlu Xuannv sempat berkelakar saat itu, mengatakan bahwa Gu Changge tidak punya keberanian. Namun kemudian ketika mereka bersama, Tianlu Xuannv tidak pernah membahas masalah itu lagi, dan Gu Changge tentu saja mengabaikannya.
Tianlu Xuannv adalah wanitanya hanya di atas kertas, tetapi kenyataannya hingga saat ini ia masih suci.
Dan hal inilah yang menjadi alasan mengapa tingkat kultivasi Tianlu Xuannv mandek. Alasan mengapa fisik ini mampu membuat Gu Changge waspada saat itu adalah karena fisik tersebut mengandung kekuatan dingin yang dapat mengasimilasi sumber asli Raja Abadi—terkadang tenang bagai Bima Sakti, namun sangat luas bagai alam semesta, yang dapat meledak kapan saja.
Jika keduanya bersatu, kekuatan itu juga akan menembus tubuhnya. Begitu Tianlu Xuannv memutuskan untuk bunuh diri, Gu Changge yang saat itu belum memulihkan ingatannya akan kesulitan menghentikan kekuatan sebesar itu.
Bertahun-tahun kemudian, kultivasi Tianlu Xuannv mencapai tingkat Raja Abadi, yang justru menjadi sebuah hambatan. Jika itu tidak diselesaikan, maka akan sangat sulit baginya untuk melangkah ke tahap selanjutnya.
Namun, saat Gu Changge muncul di Thien Loc Thanh, Tianlu Xuannv yang sedang bermeditasi di Kuil Thien Loc langsung merasakannya.
Wajah gioknya yang putih dan sempurna menunjukkan keterkejutan, lalu ia bangkit sambil tersinggung.
Bagaimanapun, Gu Changge sama sekali tidak menyembunyikan auranya.
Di tengah langkahnya, banyak larangan bergemuruh dengan keras, namun tak mampu menghentikannya. Demi menerobos Alam Raja Abadi, Tianlu Xuannv telah mengeluarkan perintah kematian, berpegang pada tekad untuk sukses atau mati.
Bahkan, ia sendiri tidak mengerti; sekarang dunia telah mencapai akhirnya, keberuntungan sedang naik, dan ada begitu banyak orang arogan yang baru saja naik ke tingkat Raja Abadi.
Tetapi mengapa ia, yang memiliki talenta alami luar biasa, justru terjebak di Alam Raja Abadi selama bertahun-tahun dan lambat laun tidak dapat maju?
"Kelihatannya kau telah kembali ke Alam Tulang Sejati, tapi kau masih sempat meluangkan waktu untuk datang melihatku." Tianlu Xuannv mengenakan jubah panjang yang longgar, bersila di atas bantalan Pencerahan; rambut hitamnya lembut, kulit wajah gioknya sangat halus dan putih bagai kelopak bunga di tengah salju.
Ia membuka mata indahnya, menatap Gu Changge dengan penuh minat.
"Jika aku tidak datang, kau mungkin akan terjebak di Alam Raja Abadi seumur hidupmu." Gu Changge menggelengkan kepalanya perlahan.
Tianlu Xuannv tertegun, tidak mengerti maksud dari ucapannya.
Gu Changge tersenyum dan menjelaskan alasan di balik kemandekan kultivasinya.
Mendengar hal itu, Tianlu Xuannv pun tertegun sejenak, tidak menyangka inilah alasannya. Ngoc Dung mengangkat tangannya ke arah Yen Ha, memelototi Gu Changge, dan berkata terus terang, "Semua ini gara-gara kau di masa lalu... terlalu penakut dan ragu-ragu, tidak berani menyentuhku..."
Ia teringat saat dikalahkan oleh Gu Changge di Sepuluh Wilayah sebelum Bat Hoang, kisah masa lalu ketika ia dijadikan tawanan.
Saat itu, ia masih menggoda Gu Changge yang bersikap seperti seorang gentleman, dengan hati sekeras batu padahal kecantikan ada di hadapannya, namun pria itu tidak menanggapinya.
Kisah lama itu terlintas di depan mata, seolah baru terjadi kemarin padahal bertahun-tahun telah berlalu. Dan kini ia berada di Alam Raja Abadi.
Gu Changge tidak tahu berada di alam apa sekarang; berdiri jelas di depan matanya, namun rasanya seolah ruang dan waktu tidak menyentuhnya—sangat luas, mendalam, tanpa batas.
Mata Tianlu Xuannv tiba-tiba menjadi rumit, dipenuhi rasa kagum sekaligus teringat pada Yue Mingkong. Dulu, mereka jelas masih generasi muda yang jarak pencapaian pencerahannya masih sangat jauh.
Namun dalam sekejap mata, ia telah disusul oleh semua orang dan tertinggal di tempat.
Jika saja ia selalu mengikuti di sisi Gu Changge sejak awal, apakah situasinya akan berbeda?
Tiba-tiba, Tianlu Xuannv mendesah pelan, dan rona merah di wajahnya semakin pekat.
"Sekarang pun belum terlambat untuk merasakannya." Gu Changge tersenyum tipis.
Beberapa hari kemudian, suara aliran sungai terdengar perlahan.
Tianlu Xuannv hanya mengenakan pakaian tidur tipis, memaksakan tubuhnya yang lemas untuk bersila di atas tempat tidur yang diselimuti kabut.
Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya, setiap inci kulitnya seolah dipenuhi aroma harum, menjadi anggun bagai giok. Tubuhnya yang ramping, rambutnya yang terurai, memberikan penampilan yang sangat memikat.
Kekuatan besar dari hujan lebat memenuhi tubuhnya, bagai alam semesta tak berbatas yang sedang berkembang.
Tanpa kejutan apa pun, ia berhasil menerobos ke Alam Quasi-Kaisar Abadi, dan bahkan dengan bantuan Gu Changge, kilau dari tingkat Quasi-Kaisar Abadi terkondensasi dengan sempurna.
Setelah kekuatan ini terakumulasi dan dimurnikan untuk waktu yang lama, ia seharusnya dapat mulai mencoba menyerang Alam Kaisar Abadi. Dengan bakat alaminya, begitu hambatan dan kemacetan itu dihilangkan, hanya masalah waktu baginya untuk menjadi eksistensi di Alam Dao.
"Jika kita terus seperti ini, kau tidak akan bisa tinggal lebih lama lagi."
Ketika Tianlu Xuannv selesai menstabilkan wilayah kultivasinya dan membuka matanya, sosok Gu Changge sudah tidak ada lagi di hadapannya.
Ia tertegun sejenak, matanya diliputi sedikit kesedihan, dan akhirnya ia menghela napas pelan.
"Aku tidak menyangka kau masih bisa berpikir untuk menyelamatkanku..."
Tiba-tiba, suara tawa Gu Changge terdengar di telinganya.
Pria itu duduk di kursi giok di kejauhan, perlahan meminum teh hijau dengan santai.
Tianlu Xuannv tertegun sejenak, lalu wajahnya merona merah dan ia melotot kepadanya.
"Aku juga ingin kau membantuku berlatih."
Setelah itu, ekspresinya sedikit menegang dan ia berbicara dengan nada serius, namun tepat setelah mengucapkan kata terakhirnya, telinganya memerah untuk pertama kalinya.
Semilir angin musim semi tidak mampu meredakan rasa rindunya; hendak berbicara namun terhenti, hendak mengutarakan namun tertahan.
Beberapa hari kemudian, Gu Changge pergi.
Tianlu Xuannv tidak berniat pergi ke dunia luar yang luas. Baginya, Thien Loc Thanh adalah tempat terbaik. Lagipula, ini adalah tempat yang dipercayakan gurunya untuk ia lindungi semasa hidup, dan ia bersikeras untuk mematuhi perjanjian tersebut dengan ketat.
Ia menghormati setiap pilihan.
Saat meninggalkan Kota Thien Loc, ia menyadari ada seorang pengikut yang terus mencarinya—beberapa tahun yang lalu, siapa nama pengikut itu, Gu Changge tidak dapat mengingatnya dengan jelas, dan ia hanya mendengarnya dari obrolan para biksu di wilayah sekitar.
Pengikutnya itu telah mendirikan sebuah keluarga yang kuat, dan berita bahwa ia pernah mengikuti Gu Changge telah menyebar di antara kekuatan Tao di sekitarnya, sehingga tidak ada seorang pun yang berani mengusik keluarga yang didirikannya.
Gu Changge menggelengkan kepalanya tipis-tipis, matanya seketika menembus aliran waktu, melihat penampilan sang pengikut dari bertahun-tahun lalu.
Ia tidak bisa menahan tawa.
Awalnya, mengikuti di sisinya, mengawalnya memimpin pasukan, dan membantai Delapan Desolasi dan Sepuluh Wilayah, sudah cukup membuatnya bangga menyebut dirinya sebagai pengikutnya.
Dalam sekejap, Gu Changge menghilang dari tempat itu.
Mengenai masalah Dunia Dao Xuong Chan, ia juga harus mengambil inisiatif untuk menyelesaikannya. Sekarang, meskipun belum pasti apakah dua kelompok lainnya juga merencanakan hal serupa, Gu Changge dapat memastikan bahwa eksistensi tersebut juga terhubung dengan situasi yang lebih luas, dan telah diatur sejak lama.
Bahkan bisa pergi ke hulu untuk memahami awal mula penciptaan langit dan bumi.
Sebelum meninggalkan Alam Tulang Sejati, Gu Changge berencana untuk mengambil seluruh Kerajaan Dewa, dan pada saat yang sama menutupi fenomena surgawi di atas Alam Tulang Sejati untuk memulihkannya sepenuhnya. Ia harus membiarkan potret Dunia Xuong Sejati memasuki dunia hukuman.
Namun, sebelum bertindak untuk mengambil Kerajaan Dewa, berita dari Yue Mingkong tiba-tiba datang, memberitahukannya tentang sesuatu.
"Di dunia iblis kuno, Ratu Xiyao mangkat beberapa ratus tahun yang lalu. Ia meninggalkan sebuah surat wasiat, meminta seorang pejabat wanita untuk menyerahkannya secara langsung kepadamu."
Setelah mendengar berita ini, Gu Changge memang sedikit terpana. Ia berpikir sejenak, dan sesosok tubuh yang mengenakan jubah kerajaan besar muncul di benaknya, dengan alis yang dihiasi riasan bangsawan yang samar—seorang ratu wanita.
Ratu Xiyao?
Sudah berapa lama sejak pertemuan terakhir mereka?
Sepertinya itu terjadi pada hari pernikahannya dengan Yue Mingkong.
Pikiran Gu Changge menyapu seluruh Alam Tulang Sejati dalam sekejap mata, dan ia sama sekali tidak mendeteksi auranya.
Saat berikutnya, ia kembali ke Kerajaan Dewa, dan Yue Mingkong menyerahkan surat yang belum dibuka itu kepadanya.
Di satu sisi, seorang wanita dengan aroma buku, berwajah lembut dan tenang berdiri di sana—ia adalah Song Au Vi, pejabat wanita yang pernah dipercaya oleh Ratu Xiyao, dan juga mantan wakil kepala dunia iblis.
"Menemui pemimpin aliansi..." kata Tong Au Vi penuh hormat.
Dulu, ketika Gu Changge meninggalkan Dunia Iblis, pria itu adalah sosok yang sangat ia dambakan, tetapi sekarang pria itu berdiri di ketinggian yang tak terbayangkan oleh mereka.
Gu Changge mengangguk kecil, mengabaikan amplop itu, lalu membukanya dan melirik isinya.
"Aku tidak terlahir sebagai pejuang, aku menjadi tua sebagai pejuang, kuharap aku terlahir di masa yang sama..."
Dalam sekejap, ia melihat wanita berpakaian kuning itu, duduk di depan meja kerja, dengan alis sedikit mengernyit dan menggigit bibir bawahnya perlahan, tenggelam dalam kesedihan.
Ranah iblis pernah berada dalam kekacauan. Meskipun ia adalah seorang Ratu yang mulia, yang tampak memiliki metode yang sangat kuat dan hati yang keras kepala, ia sebenarnya berhati sederhana dan naif.
Jika bukan karena intimidasi dari ibunya, Kaisar Iblis You Nguyet, untuk menekannya, ia khawatir kekuasaannya sudah digulingkan oleh para iblis besar dari segala penjuru.
Bahkan ketika seorang musuh dari masa lalu mendekatinya untuk membunuhnya, ia sama sekali tidak menyadarinya...
Banyak pikiran melintas di benak Gu Changge, yang akhirnya bermuara pada satu pemahaman: Apakah wanita itu tahu bahwa aku hanya melihatnya sebagai alat?
Menyimpan keinginan dan kekaguman di dalam hati, namun tidak mendapatkan balasan, apa artinya penantian semacam itu?
Yue Mingkong segera pergi dan tidak tinggal di sana. Ia tahu bahwa Tong Au Vi pasti ingin berbicara dengan Gu Changge; lebih tepatnya, menyampaikan pesan dari Ratu Xiyao.
"Bagaimana ia bermeditasi?"
Gu Changge menarik kembali amplop itu dan bertanya...