Di masa kuno, teratai hitam pernah dianggap sebagai simbol kehancuran dunia, dan para penganut ajaran Daitian memandangnya sebagai benda suci.
Kemunculan Sekte Teratai Hitam bukanlah sebuah kebetulan atau hal yang terjadi secara sembarangan.
Gu Changge juga menebak alasan mengapa Sekte Teratai Hitam muncul begitu saja; tidak lain adalah untuk memancing perhatiannya dan memaksanya agar menampakkan diri.
Sebab, Sekte Teratai Hitam memang memiliki keterikatan yang erat dengan ras kegelapan.
Pihak lawan memasang umpan ini karena mereka menduga Gu Changge akan merasa khawatir dengan asal-usul Sekte Teratai Hitam dan ras kegelapan tersebut.
Menyadari bahwa identitasnya bisa terbongkar, mustahil baginya untuk mengutus bawahannya begitu saja guna melakukan penyelidikan.
Karena Chu Xiao dan yang lainnya telah lama bekerja di bawah naungannya, mereka pasti sangat mengenali perangai Gu Changge.
Oleh karena itu, saat menyelidiki Sekte Teratai Hitam, besar kemungkinan Chu Xiao dan pengikutnya akan menyadari bahwa Penguasa Teratai Hitam yang dipuja oleh sekte tersebut memiliki hubungan yang sangat erat dengan Gu Changge, atau bahkan dirinya sendiri.
Dengan begitu, risiko terbongkarnya identitas Gu Changge secara tidak langsung akan meningkat.
Berdasarkan berbagai pertimbangan tersebut, probabilitas Gu Changge untuk memilih turun tangan secara langsung demi memberantas wabah Sekte Teratai Hitam sangatlah tinggi.
Orang yang merancang siasat ini memperhitungkan semua aspek tersebut dengan matang, sehingga pada saat itu, ia meminta Tiantian untuk menyampaikan berita tentang Sekte Teratai Hitam kembali ke Aliansi Penentang Surga.
Bisa dikatakan pula bahwa sang dalang di balik layar memiliki “pemahaman” yang luar biasa mendalam mengenai asal-usul dan tujuan Gu Changge.
Maka, kepingan demi kepingan tersusun rapi; perangkap ini dipasang dengan cara yang begitu mulus dan sangat teliti.
Hal ini bahkan membuat Gu Changge ingin memberikan pujian kepada perancangnya.
Terlebih lagi, sang dalang takut Gu Changge menyadari kejanggalan tersebut dan mengabaikan Sekte Teratai Hitam. Karena itulah mereka sengaja membiarkan sekte tersebut berkeliaran di perbatasan Aliansi Penentang Surga hingga jejak mereka tersingkap, lalu secara “alami” menarik perhatian Tiantian.
Hanya saja, Tiantian sendiri masih belum menyadarinya; ia tidak tahu bahwa dirinya telah dimanfaatkan sebagai bidak catur orang lain tanpa ia sadari.
Meskipun ia memiliki talisman giok penyelamat nyawa yang ditinggalkan oleh Gu Changge, bukan berarti ia bisa terus-menerus lolos dari cengkeraman makhluk tingkat Alam Dao setelah menyaksikan sendiri ritual pengorbanan Sekte Teratai Hitam.
Sekali atau dua kali mungkin masih wajar, tetapi jika sampai tiga atau empat kali, itu tidak bisa lagi disebut sekadar keberuntungan.
Pada titik ini, siapa pun yang berpikiran jeli pasti akan merasakan ada sesuatu yang salah dan mulai curiga bahwa ada seseorang yang sedang memanipulasi situasi di balik layar.
Sayangnya, Tiantian, seorang gadis muda yang baru saja menapakkan kaki di dunia luar, sama sekali tidak menyadari hal ini. Ia bahkan merasa bangga atas keberuntungannya sendiri dan mulai memikirkan cara untuk mencari muka di hadapan Gu Changge.
“Jika itu Gu Xian’er, si gadis cerdik itu, dia pasti sudah menyadari ada yang tidak beres sejak lama dan mulai mencari tahu siapa dalang di balik semua ini...”
“Tiantian masih terlalu polos.”
Gu Changge menggelengkan kepalanya pelan.
Ia sama sekali tidak berniat menyalahkan Tiantian. Bagaimanapun juga, semua yang dilakukan gadis itu semata-mata karena rasa khawatir dan keinginannya untuk menyelesaikan masalah Gu Changge.
Selain itu, ia sebenarnya sudah mengantisipasi situasi Sekte Teratai Hitam ini sejak lama, hanya saja ia belum yakin metode apa yang akan digunakan oleh pihak lawan untuk mengujinya.
Sekarang, tampaknya orang-orang itu jauh lebih berhati-hati dari yang ia bayangkan.
Gu Changge sengaja membiarkan suku Tianshang dan Shaoyin mengetahui kemunculannya di dunia saat ini, serta secara terus terang memberi tahu mereka bahwa dirinya tidak lagi berada di puncak kekuatan dan potensi aslinya telah rusak parah. Inilah alasan mengapa ia mendirikan Aliansi Penentang Surga, bertindak sebagai Penguasa Surga di balik bayang-bayang.
Kini, ia bahkan tidak berani mengungkap identitas aslinya kepada dunia.
Satu-satunya pilihan adalah membangun Aliansi Penentang Surga, sedikit demi sedikit menggerogoti berbagai kekuatan, dan memulihkan fondasinya secara diam-diam. Bahkan, ia rela mengorbankan kaum surgawi untuk menarik perhatian semua ras menuju sumber kegelapan yang menyegel Sang Penguasa Surga, demi mengamankan kedamaian sementara. Dengan begitu, ia bisa memulihkan kekuatannya secara stabil dan bersiap kembali ke puncak.
Sangat disayangkan, meskipun ia sedang berada di “periode paling lemah dalam sejarah”, orang-orang itu tetap bersikap sangat waspada. Sekadar untuk menguji pun, mereka berkaca dari pengalaman masa lalu untuk memastikan semuanya berjalan sempurna tanpa cela.
Hal ini sedikit membuat Gu Changge merasa pusing; ikan buruannya begitu licik, tidak peduli seberapa banyak umpan yang ia tebar, mereka tidak akan pernah mudah termakan pancingan.
Meskipun sangat mudah baginya untuk menghancurkan situasi ini sekarang, Gu Changge sama sekali tidak berniat melakukannya dalam waktu dekat.
Ia masih ingin melihat trik apa lagi yang bisa dimainkan oleh orang-orang itu, dan siapa di antara mereka yang paling tahan menahan diri.
Saat ini, pembentukan Aliansi Dao Abadi sudah di ambang mata, dan sebuah pertunjukan menarik akan segera dimulai.
Ia sama sekali tidak terburu-buru; ia hanya ingin melihat apakah orang-orang itu bisa terus tenang, ataukah mereka sudah tidak sabar ingin melompat keluar.
“Namun, ada kemungkinan lain. Apakah mereka mengira aku memilih untuk mengabaikannya setelah menyadari bahwa ini adalah jebakan yang ditujukan khusus untukku? Apakah ini dianggap sebagai tanda rasa bersalah dan kurangnya kepercayaan diri...?”
“Jika memang begitu, segalanya akan menjadi jauh lebih menarik.” Memikirkan kemungkinan tersebut, Gu Changge tiba-tiba tersenyum.
Ia tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa beberapa orang bodoh di antara mereka akan memiliki pemikiran seperti itu.
Tentu saja, ia juga tidak menolak kemungkinan bahwa ini adalah siasat dan taktik yang sengaja digunakan untuk mengecohnya, membuat ia berpikir bahwa pihak lawanlah yang bertindak bodoh.
Terlebih lagi, jika dipikirkan lebih mendalam, jika pihak lawan memiliki keberanian dan kecerdikan untuk merancang situasi guna menghadapinya, mereka pasti sudah mempertimbangkan berbagai macam kemungkinan.
“Jika ini ulah sang leluhur, dia adalah sosok yang penuh pertimbangan dan selalu merencanakannya matang-matang sebelum bertindak. Sangat kecil kemungkinan dia akan menggunakan metode yang tampak tanpa cela ini untuk melawanku, atau mungkin ini sekadar kedok untuk mengaburkan pandanganku...”
Gu Changge tiba-tiba mengerutkan kening. Di dalam manik matanya yang dalam, miliaran bayangan adegan berkelebat silih berganti. Masa lalu, masa depan, masa kini, berbagai garis waktu, tiga ribu jalan, miliaran metode misterius, serta kebenaran agung dunia berputar dalam sekejap di matanya.
Ia merasa sepertinya telah mengabaikan sesuatu. Selama kurun waktu ini, segala sesuatunya tampak terkendali, yang justru membuatnya sedikit lengah.
Jika bukan karena deduksi mendadak barusan, ia khawatir dirinya benar-benar akan menderita kerugian akibat kesombongannya sendiri.
“Sejak memulihkan ingatan-ingatan itu, aku juga kehilangan kebiasaan untuk merencanakan sesuatu dengan matang sebelum bertindak. Aku menjadi arogan dan meremehkan seluruh makhluk di dunia. Ini bukanlah kebiasaan yang baik.” Gu Changge bergumam dan menghela napas pelan.
Baik itu sang Penguasa Atas Nama Surga, sang Raja Iblis, maupun dirinya yang sekarang, semuanya adalah dirinya.
Hanya saja, pengalaman memori yang dibawa oleh setiap identitas berbeda-beda, dan setelah memulihkan bagian ingatan yang disegel tersebut, pola pikir serta kebiasaan lamanya menjadi mudah terpengaruh.
Jika bukan karena pengalamannya hidup sebagai manusia fana bersama Su Qingge di Desa Qingshan, ia mungkin sudah lama dikekang oleh “Langit”.
Jika Leluhur Xu ingin menghadapinya, dia pasti akan mencari cara untuk menahan faksi lama Daitian sembari merancang siasat tersebut.
Setelah Gu Changge mendirikan organisasi Daitian, Leluhur Xu adalah seorang “tetua” yang telah lama berada di sisinya, dan sangat mengenali gaya serta karakternya.
Sang leluhur pasti menduga bahwa dirinya akan berbuat ceroboh karena keangkuhan, meremehkan berbagai hal tersembunyi di balik Sekte Teratai Hitam, dan bahkan mengira Gu Changge tidak akan mau turun tangan sendiri setelah tahu itu adalah jebakan untuknya.
Oleh karena itu, ini sebenarnya bukanlah jebakan yang ditujukan untuk Gu Changge, melainkan jebakan untuk faksi lama Daitian—yaitu kaum surgawi yang kini dipimpin oleh Wuyue.
Pada saat yang sama, setelah meninggalkan halaman tempat Gu Changge biasanya menyepi untuk berkultivasi, Tiantian tampak sedikit linglung dan murung.
Ia masih bertanya-tanya apakah dirinya telah membuat Gu Changge marah, atau apakah Gu Changge kecewa karena ia menggunakan talisman giok penyelamat nyawa itu dengan sembarangan hari itu?
Hingga ia kembali ke aula samping tempat Jiang Weiyang dan rombongannya menunggunya, ia masih belum bisa memulihkan diri.
“Nona Tiantian, ada apa denganmu? Apakah pikiranmu sedang melayang?”
Suara Jiang Weiyang yang bernada bingung akhirnya menarik Tiantian kembali ke dunia nyata.
“Ah, tidak apa-apa, aku tadi tiba-tiba memikirkan sesuatu jadi sempat melamun,” jawab Tiantian sambil memaksakan senyum cerah seraya menggelengkan kepala.
Jiang Weiyang tidak bertanya lebih lanjut. Ia mengangguk, lalu bertanya dengan nada penuh harap dan sedikit gugup, “Nona Tiantian, apakah kamu sudah membantuku menyampaikan perihal diriku kepada sang pemimpin? Apa kata pemimpin?”
Mendengar itu, Tiantian tertegun sejenak, lalu menyadari sesuatu hingga ekspresi wajahnya berubah menjadi canggung dan salah tingkah. Ia buru-buru menjelaskan,
“Tadi saat aku menemui Master, beliau sedang sibuk dan tidak punya waktu mengurus hal lain. Aku hanya melihatnya sebentar dan langsung diminta beristirahat. Aku tidak sempat membicarakan urusanmu dengan Master. Aku benar-benar minta maaf, ya.”
Jiang Weiyang terus memohon kepadanya sejak hari pertama mereka bertemu, ingin sekali bisa menemui pemimpin aliansi, Gu Changge.
Saat itu Tiantian memang menyetujuinya dan berjanji akan membantunya berbicara di hadapan Gu Changge, meskipun keputusan apakah Gu Changge ingin menemuinya atau tidak bukanlah wewenangnya.
Jiang Weiyang merasa sangat berterima kasih.
Itulah pula alasan mengapa ia mengikuti Tiantian sepanjang perjalanan hingga tiba di Aliansi Penentang Surga.
Namun, Tiantian justru melupakan hal tersebut. Di hadapan Gu Changge tadi, ia hanya membicarakan urusan yang berkaitan dengan Sekte Teratai Hitam. Ia sama sekali tidak menyinggung tentang Jiang Weiyang—bukan karena sengaja, melainkan benar-benar lupa.
Terutama ketika Gu Changge kemudian mengeluarkan perintah untuk mengusirnya, hal itu membuatnya semakin cemas, pikirannya kacau balur, hingga ia tidak ingat lagi apa yang diminta oleh Jiang Weiyang.
“Tidak apa-apa.”
“Pemimpin memiliki banyak urusan setiap hari. Tentu tidak mudah untuk mengatur dan mengendalikan Aliansi Penentang Surga yang begitu besar; wajar jika beliau sangat sibuk.” Jiang Weiyang tertegun sejenak, dan rona penuh harap di wajahnya tiba-tiba memudar. Namun sedikt demi sedikit, ia kembali tersenyum cerah dan menunjukkan pengertiannya.
“Besok pagi, aku akan pergi menemui Master lagi, dan aku akan menanyakan hal ini untukmu saat itu,” kata Tiantian sambil mengangguk lega.
Melihat pemandangan itu, Zhu Fuyi tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah pelan, merasakan perasaan jengkel dan tertekan yang sulit diungkapkan di dalam hatinya.
Ia telah mengikuti di belakang Jiang Weiyang, mengamati setiap perubahan di wajah wanita itu—mulai dari antisipasi awal, kegelisahan, kecemasan, hingga jari-jarinya yang meremas erat ujung gaunnya.
Bahkan ketika ia tidak bisa melihat dari belakang, ia harus berjinjit dan mengamati dengan tidak sabar.
Hingga kini berganti menjadi rasa kehilangan, ketidakberdayaan, dan kepasrahan.
Bukankah ini persis seperti dirinya dulu ketika menemani Jiang Weiyang dalam perjalanan untuk mengundangnya? Dari rasa gugup dan penuh harap di awal undangan, kekecewaan serta kepedihan setelah ditolak, hingga akhirnya mencoba menghibur diri dan melepaskan segalanya.
Prosesnya benar-benar sama persis. Bedanya, sang dewi yang tadinya begitu dingin dan menyendiri—bagaikan bulan di langit yang tak tersentuh—kini telah hancur berkeping-keping menjadi lumpur, tidak lagi angkuh seperti dulu.
Zhu Fuyi merasakan gejolak emosi yang rumit di dadanya.
Ia memilih mengikuti Jiang Weiyang tanpa keluhan maupun penyesalan, bertindak sebagai kusir sekaligus pelindungnya. Sebenarnya, sebagian besar alasannya adalah karena ia ingin mendekati sang dewi lebih dulu.
Bagaimanapun, Kaisar Weiyang berniat mencarikan menantu untuk Jiang Weiyang. Jika ia bisa memenangkan hati wanita itu, ia akan memiliki keunggulan besar di masa depan.
Pernikahan antara Jiang Weiyang dan kesembilan pangeran dari Kerajaan Kuno Nanzhao bukanlah hal yang mustahil untuk dibatalkan.
Sangat disayangkan selama kurun waktu ini, Jiang Weiyang lebih banyak menghabiskan waktu di dalam kereta kuda dan jarang berbicara dengannya. Kalaupun mereka bercakap-cakap, itu hanya sebatas ucapan terima kasih, setelah itu Jiang Weiyang akan mencoba membujuknya untuk berbalik arah dan tidak ikut campur dalam pusaran konflik ini.
Sebaliknya, setelah wanita bergaun merah itu muncul, Jiang Weiyang justru paling banyak berbicara dan bertanya tentang pemimpin Aliansi Penentang Surga.
Ia menaruh kagum, hormat, serta rasa penasaran yang luar biasa besar terhadap pemimpin Aliansi Penentang Surga—seseorang yang asal-usulnya misterius, identitasnya tersembunyi, kekuatannya tak terduga, dan berdiri bagaikan gunung raksasa yang menekan langit dunia yang luas ini.
Wanita itu sering kali berinisiatif mencari Tiantian untuk menanyakan tentang sang pemimpin aliansi, lalu mengobrol sepanjang hari dan sepanjang malam.
Zhu Fuyi, yang bertugas mengemudikan kereta kuda, hanya bisa mendengarkan percakapan mereka sambil tertawa kecil. Mendengar Jiang Weiyang terus-menerus menanyakan pria lain, hatinya dipenuhi oleh rasa jengkel dan kebingungan yang tak terperi.
Tentu saja, ia juga tahu bahwa orang seperti dirinya tidak memiliki kualifikasi untuk merasa cemburu pada pemimpin Aliansi Penentang Surga; bahkan kakeknya, atau bahkan Kaisar Weiyang dari Dinasti Abadi Weiyang pun tidak sebanding.
Namun, emosi itu tetap saja tumbuh tak terkendali di dalam hatinya.
“Pemimpin Aliansi Penentang Surga jelas merupakan sosok yang jauh lebih senior dan lebih kuat daripada Kaisar Weiyang. Di matanya, baik seorang putri maupun Kaisar Weiyang hanyalah sekelompok junior. Aku terlalu lancang dan berpikir terlalu jauh...”
Zhu Fuyi hanya bisa terus merapal kata-kata itu di dalam hatinya untuk menghibur diri sendiri.
Setelah itu, Tiantian membawa Jiang Weiyang dan rombongannya untuk beristirahat. Banyak anggota penting Aliansi Penentang Surga yang memperhatikan wanita muda berbalut kain tenun itu dan menebak-nebak identitasnya. Namun, karena kedekatannya dengan Tiantian, tidak ada seorang pun yang berani melangkah maju untuk bertanya macam-macam.
Adapun kereta kuda tempat putra suci Sekte Teratai Hitam ditahan, orang-orang dikirim untuk menjaganya dengan ketat setiap hari. Tidak seorang pun diizinkan mendekat, dan perintah itu dikeluarkan atas nama Gu Changge.
Akibatnya, bahkan para petinggi Aliansi Penentang Surga pun tidak memiliki keberanian untuk membuka penutup hitam guna mencari tahu apa isi di dalam kereta tersebut.
Keesokan paginya, Tiantian pergi ke halaman tempat Gu Changge biasanya beristirahat, berniat meminta izin untuk menghadap dan melaporkan perihal Jiang Weiyang.
Namun, ia sangat terkejut mendapati Gu Changge, yang biasanya hampir tidak pernah meninggalkan halaman tersebut bahkan setengah langkah pun, ternyata tidak ada di tempat.
Para petinggi Aliansi Penentang Surga pun sama sekali tidak mengetahui keberadaannya.
Ling Yuling sudah lama terbiasa dengan sifat Gu Changge yang sulit dilacak. Saat Tiantian mencarinya tadi, ia justru masih memikirkan urusan Ji Hanjing, merenungkan apa yang terakhir kali dikatakan oleh Gu Changge kepadanya.