Ia menatap tablet batu di tangannya, memandang ke arah tempat titik-titik cahaya itu menghilang dengan tatapan penuh pertimbangan.
Segera setelah itu, ia mengulurkan jari putih dan langsing yang mirip akar bawang yang dikupas, lalu meluncur melewati titik-titik cahaya tersebut, menghubungkan semua jalur yang memungkinkan menjadi sebuah garis.
"Melihat arah mereka, mereka seharusnya melewati tempat ini." Milik siapakah wilayah ini? Wanita berpakaian Tsing Yi itu merenung, lalu menyimpan tablet batu tersebut, berjalan tanpa terburu-buru, dan menghilang dari tempat itu.
Tablet batu ini dimurnikan oleh keberuntungan Sekte Bulan Miring (Oblique Moon Sect).
Selama Sekte Bulan Miring masih memiliki sisa energi di dunia ini, orang-orang atau hal-hal yang berkaitan dengannya akan ditampilkan di dalam tablet tersebut.
Beberapa bulan kemudian, Sekte Bulan Miring dan kelompoknya akhirnya berhasil menyingkirkan makhluk-makhluk gelap yang mengejar serta memburu mereka, lalu muncul di alam semesta (universe) yang agak tandus dan terpecah-belah.
Alam semesta ini jelas baru saja dijarah oleh makhluk-makhluk gelap, dan banyak tempat yang masih dipenuhi oleh kabut hitam.
Jika diamati, wilayah bintang tersebut terasa sunyi dan mati, dengan baju besi yang rusak, senjata, serta bangkai berbagai kapal perang kuno yang mengapung di mana-mana. Hampir tidak ada tanda-tanda kehidupan manusia.
"Akhirnya kita lolos dari makhluk-makhluk gelap itu, tapi kita tidak boleh ceroboh. Jika mereka terus mengejar, ini akan merepotkan."
"Pergilah ke wilayah bintang terdekat untuk melihat di mana posisi kita sekarang, atau kita tidak akan tahu bagaimana melanjutkan perjalanan berikutnya."
"Paman Lan mengambil Qingyunzhou."
Setelah berbulan-bulan melakukan perjalanan dan melarikan diri demi bertahan hidup, bahkan Qingyunzhou—sebuah artefak terbang magis yang memiliki prinsip bawaan ruang dan waktu—tidak mampu bertahan lagi. Retakan muncul di mana-mana, dan beberapa rune yang terukir telah terhapus.
Gu Xian'er juga merasa sedikit pusing dan tak berdaya; ia tahu bahwa rencananya untuk pergi ke Aliansi Fatian (Fatian League) kembali hancur.
Sekarang ia hanya bisa mengikuti Sekte Bulan Miring dan pergi ke tanah Sembilan Surga (Nine Heavens).
Entah mengapa, secara tak kasat mata seolah ada kekuatan yang menghalanginya pergi ke Aliansi Fatian.
Setiap kali ia memiliki niat tersebut dan ingin mewujudkannya, selalu saja ada beberapa insiden yang menghentikannya.
Mungkinkah pergi ke Aliansi Fatian untuk memverifikasi dugaannya dan menemui Gu (ajaj) Changge telah menjadi begitu sulit?
Alam semesta ini sangat tandus dan bobrok. Para anggota Sekte Bulan Miring telah menjelajahi hampir seluruh wilayah bintang di sekitar, namun mereka tidak menemukan satu pun tempat dengan fluktuasi kehidupan.
Sekelompok tetua tidak berani menggunakan cara-cara retropektif agar keberadaan mereka tidak terdeteksi oleh makhluk gelap yang belum pergi terlalu jauh.
Mereka terus berhenti dan berjalan seperti ini, hingga setengah bulan kemudian, orang-orang dari Sekte Bulan Miring tiba di sebuah tempat yang dipenuhi jejak kehidupan manusia.
Sebuah tanggul yang megah dan agung, dibangun dengan tinggi menjulang, tampak bagaikan sesosok monster tiarap yang memancarkan aura liar serta kuno. Di bawah dunia yang berwarna abu-abu pucat, pasir kuning mengepul dan asap memenuhi udara. Tanggul tersebut memisahkan sisi yang satu dari sisi seberangnya secara total, bagaikan dua dunia yang berbeda.
Di sisi bendungan ini, orang dapat melihat sejumlah besar kota yang runtuh, pegunungan, serta danau dan gunung yang telah diratakan. Kemakmuran sebelum perang masih samar-samar terlihat.
Di tengah pasir kuning yang memenuhi langit, hanya ada segelintir pondok dan suku yang tampak samar-samar, berdiri di tanah Gobi yang tandus, terlihat sangat suram.
Dan di tempat yang lebih jauh, asap serigala hitam dapat terlihat membumbung ke langit setiap saat, mengepul bagaikan gelombang, menutupi langit, sementara berbagai suara aneh sayup-sayup terdengar.
Anggota Sekte Bulan Miring tetap diam dan tiba di tempat ini secara sembunyi-sembunyi. Seorang tetua mengambil tindakan dan menyelidiki ingatan beberapa orang dari suku tersebut.
"Tempat ini disebut Alam Besar Gouxuan (Gouxuan Great Realm). Sebelum makhluk gelap menginvasi, ada seorang Kaisar Gouxuan yang mendirikan Istana Gouxuan untuk memerintah dunia besar ini. Semua ras hidup makmur dan berkembang. Makhluk-makhluk gelap datang puluhan dekade lalu... seekor makhluk gelap bernama Xun muncul, kekuatannya sangat mengerikan. Ia dengan mudah membunuh Kaisar Gouxuan, lalu menduduki Alam Besar Gouxuan dan memperbudak makhluk-makhluk di dunia ini..."
"Hanya kelompok etnis yang takluk yang akhirnya bertahan hidup dan bisa tinggal di dalam bendungan, sementara mereka yang berada di luar bendungan semuanya diperlakukan sebagai pengungsi dan mangsa bencana monster," kata tetua Sekte Xie Yue dengan tatapan serius.
Faktanya, ada terlalu banyak dunia besar di alam semesta saat ini seperti Alam Gouxuan di hadapan kita. Cukup beruntung tempat ini belum hancur total dan masih bertahan.
Dalam pengorbanan besar makhluk-makhluk gelap, terlepas dari memotong rumput hingga ke akarnya dan membasmi semuanya di awal, pada kenyataannya, sering kali mereka juga akan menyisakan sebagian akar untuk dipanen lagi di masa depan.
Jadi, kelompok etnis ini tampaknya selamat, tetapi suatu hari nanti di masa depan, mereka juga akan dipanen dan dibantai. Ini adalah takdir yang tidak bisa dihindari.
"Ayo pergi, kita tidak bisa mengubah apa pun sekarang. Bahkan jika kita mengambil risiko membunuh makhluk gelap bernama Xun itu, akan ada eksistensi kedua dan ketiga yang memerintah serta memperbudak dunia ini."
"Kegelapan tidak dapat dibasmi sepenuhnya, tidak ada akhir bagi kepunahan aneh ini, kecuali suatu hari nanti akar dari Sekte Bulan Miring benar-benar dapat disapu bersih." Tetua ini, melihat perasaan tak tertahankan dari Lan Xin, Gu Xian'er, dan yang lainnya, mau tak mau menggelengkan kepala dan berkata tanpa daya.
"Apakah hanya itu satu-satunya cara untuk melenyapkan akar penyebabnya?" gumam Gu Xian'er pelan.
Semua orang menyembunyikan raga mereka dan berencana meninggalkan tempat ini agar tidak berlama-lama menghadapi malam dan mimpi buruk.
Namun tiba-tiba bumi bergetar, dan di ujung Gobi di kejauhan, ada gelombang hitam yang menderu.
Itu adalah energi hitam yang bergejolak, bagaikan letusan gunung berapi yang menghancurkan langit dan bumi, memuntahkan awan jamur yang tebal dan tak bertepi.
Pemandangan ini sangat mencengangkan; awan hitam bergulung-gulung, tanah datar menciptakan gelombang, bebatuan menembus langit, bumi merobek diri, dan langit serta bumi ditekan sedemikian rupa hingga hanya menyisakan sebuah garis tipis. Seluruh alam semesta gemetar.
Ia melihat sesosok makhluk mengerikan mirip ikan kun muncul dari gelombang dengan energi hitam.
Mata sebesar bintang, merah padam dan kejam, mulut terbuka lebar dengan gigi yang tajam dan rapat, serta janggut ungu panjang yang menari-nari bagaikan air terjun yang menggantung di mulutnya.
Tak terhitung banyaknya makhluk yang, di bawah tekanan aura ini, merasa tulang belakang mereka hampir remuk, jiwa mereka hampir runtuh, dan ketakutan mereka mencapai puncaknya.
"Makhluk gelap itu benar-benar kuat dan tidak normal."
Semua orang di Sekte Bulan Miring mau tak mau merasa terkejut.
"Bagaimana ia menemukan kita? Tidak, ini bukan karena kita, ia sedang mengejar dan memburu sesosok figur..."
Tetua yang baru saja berbicara itu memiliki mata bagaikan obor, dengan rune kuno yang melintas sekilas, dan ia dapat melihat dengan jelas pemandangan di dalam energi hitam yang bergejolak itu.
Para tetua lainnya juga menyadari bahwa di dalam kabut hitam yang tebal, ada sesosok figur yang sedang berlari, sangat kurus.
Meskipun ia terlihat agak berantakan, saat bergerak, ia dengan lihai menghindari serangan makhluk gelap tersebut.
Pemandangan ini membuat semua orang yang tadinya berencana untuk bersembunyi dan pergi dengan tenang mulai ragu-ragu.
Paman Lan dan Song Yu tampak acuh tak acuh serta tenang, dan tidak berniat untuk maju menyelamatkan mereka.
Gu Xian'er mengerutkan kening; karakternya membuatnya tidak bisa tinggal diam, terutama ketika pihak tersebut masih menghadapi kejaran makhluk gelap.
"Senior, apakah Anda punya solusi?" Ia menatap wanita berpakaian putih di sampingnya.
"Aku belum pulih ingatan dan tidak mahir bertarung, tapi aku bisa mencobanya." Wanita berpakaian putih itu ragu-ragu sejenak ketika mendengar kata-kata tersebut, lalu mengangguk dan berkata.
Setelah itu, ia berjinjit, dan sosoknya dengan cepat menghilang di tempat.
Di ujung Gobi, di tengah energi hitam yang bergejolak, sosok ramping yang sedang berlari itu tampak sedikit terkejut dan kaget, lalu melihat kekaburan di kehampaan sekitarnya. Sebuah ujung lengan baju berwarna putih salju terulur dan melilit pinggangnya erat-erat beberapa kali.
Kemudian ia ditarik oleh lengan baju itu dan berdesing, membawanya pergi dengan cepat.
"Masih ada rekan?"
Makhluk gelap itu tampaknya tidak menduga bahwa orang yang dikejarnya diselamatkan dan menghilang pada saat yang krusial. Ia sangat marah, tetapi juga sangat berhati-hati dan tidak mengambil risiko apa pun. Setelah mengaum, ia menunggangi awan hitam yang mengepul dan pergi tanpa melanjutkan pengejaran.
Figur ringan seorang wanita berpakaian putih muncul di sebelah Gu Xian'er dan yang lainnya.
Ia mengenakan lengan baju di tangannya, dan sisi lain dari lengan baju tersebut terhubung dengan wanita ramping yang baru saja dikejar dan dibunuh oleh makhluk gelap itu.
Wanita ramping tersebut mengenakan jubah panjang berwarna biru longgar, rambutnya diikat dengan jepit rambut kayu yang sedikit berantakan. Fitur wajahnya tegas dan cerah, serta sepasang matanya sangat jernih dan cemerlang.
Ia merasa heran dan terkejut, namun juga dengan cepat bereaksi dan berterima kasih kepada semua orang dengan menangkupkan tangan.
Semua orang di Sekte Bulan Miring merasa sedikit penasaran dengan asal-usul wanita berjubah cyan tersebut dan tidak mengerti mengapa ia dibunuh oleh makhluk gelap itu.
Wanita berjubah cyan itu pun menjelaskan.
Namanya adalah Qingnan, dan ia mengikuti gurunya untuk berlatih di sebuah kuil Tao di pegunungan sejak kecil.
Beberapa dekade lalu, setelah kedatangan makhluk gelap bernama Xun itu, ia mendatangkan bencana dan pembantaian di mana-mana, dan kobaran perang pun menyebar ke Qingxuguan tempat mereka berada.