Saat kabut hitam yang mengepul perlahan surut, saat berikutnya, bukit hijau dan matahari cerah, kuil Buddha serta kuil kuno di hadapan mereka lenyap tak kasatmata.
Bahan mirip busa, berlapis-lapis, tiba-tiba saling bertabrakan, lalu terus menyebar. Petir saling menyambar dan pancaran cahaya berdarah berbenturan, memantulkan ribuan pemandangan, dinasti duniawi, sungai dan danau dunia fana, kerajaan negeri dongeng, serta sekte-sekte Buddha.
Kecantikan berpakaian putih yang berdiri di sampingnya terkejut dan terpana saat melihat pemandangan ini.
Dia sudah lama mendengar keanehan dari Alam Kemunduran Surga (Tianshangzhong), dan konon Alam Kemunduran Surga adalah bagian paling aneh dari Delapan Golongan.
Dunia kemunduran surgawi tidak terlihat dan tanpa jejak, tanpa hasrat dan tak berwarna, berada di langit dengan kekosongan tanpa batas, di angkasa dengan kenyataan tanpa batas, tidak dapat ditemukan atau dilihat oleh semua makhluk hidup.
Bahkan jika mereka mengetahui pintu masuk ke Alam Kemunduran Surga, mustahil bagi makhluk hidup untuk menyentuhnya, karena apa yang mereka lihat dan dengar bisa jadi palsu, bahkan sangat mungkin tarikan napas sebelumnya adalah nyata, dan pada saat berikutnya, segala sesuatu di hadapan mereka berubah menjadi ilusi.
"Pendeta Qiluo memuji, trik kecil ini tentu tidak bisa disembunyikan dari mata Anda."
Melihat pemandangan di depannya, ekspresi wajah Wuxuzi tidak berubah, dan dia tetap berkata dengan senyuman di wajahnya.
"Sejak disintegrasi Daitian, delapan suku kuno sudah tidak ada lagi. Delapan suku yang tersisa saat ini berevolusi dari delapan suku tersebut. Mereka tidak dapat dibandingkan dengan delapan suku yang asli. Namun, jika dilihat sekarang, Alam Kemunduran Surga sama sekali tidak sederhana, tampaknya ia telah mereproduksi pemandangan megah dari Alam Kemunduran Surga di masa kuno. Pantas saja kamu berani berdiskusi denganku tentang mencari kulit dari harimau..."
Pendeta Qi Luo juga tertawa, dan ekspresi menawannya lenyap.
Sepasang mata itu sejernih air yang bersih, menatap lekat-lekat pada Wu Xuzi, seolah-olah dia bisa menembus lubuk hati seseorang.
"Pengorbanan Qi Luo terlalu berlebihan, orang-orang Tianshuo hanya berjuang untuk bertahan hidup di celah-celah dunia. Jika tidak ada jalan lain, aku khawatir mereka akan ditemukan dan dimusnahkan oleh orang-orang surgawi."
Wu Xuzi tersenyum tipis, tanpa berkata banyak, dia membuat gestur mengundang dengan tangannya ke depan.
Mata Pendeta Qi Luo berbinar, dia melirik sekilas ke arah wanita berpakaian putih di sampingnya, lalu berkata, "Liu Yun, tunggulah aku di luar."
"Baik, Pendeta Qiluo." Wanita berpakaian putih itu menundukkan kepalanya dengan hormat.
Begitu kata-kata itu diucapkan, Pendeta Qi Luo melangkah ringan dengan gaya bunga teratai, membawa semerbak wewangian, dan berjalan langsung menuju zat ilusi seperti gelembung di hadapannya, seolah tidak mengkhawatirkan bahaya apa pun di dalamnya.
Segera, riak-riak menyebar satu demi satu, dan zat-zat seperti busa itu menyusun ulang diri lalu hancur, menelan sosok Pendeta Qi Luo ke dalamnya.
Wuxuzi mengikuti tepat di belakangnya dan dengan cepat menghilang.
Seiring dengan menghilangnya riak-riak tersebut, ketenangan kembali pulih di depan mata, dan gunung tandus serta kuil yang runtuh muncul kembali. Pemandangan barusan seolah-olah hanya sebuah ilusi.
Di balik kepala Liu Yun yang menunduk, kilatan aneh melintas di matanya, namun dia tetap berdiri di sana dengan patuh dan hormat.
Dia melirik penduduk desa yang ketakutan di sebelah kirinya, berpikir sejenak, lalu menghapus ingatan orang itu tentang kejadian ini, dan langsung mengirimnya ke kaki gunung yang terletak ratusan mil jauhnya.
Alam Surgawi (Tianzhong) dan Delapan Golongan (Bacongzhong) selalu bermusuhan.
Orang-orang surgawi yang telah menguasai sebagian besar latar belakang Daitian selalu hidup di dalam ortodoksi Daitian. Dalam era-era ini, mereka telah berulang kali memusnahkan para pengikut delapan golongan dan membasmi mereka.
Pendeta Qi Luo, yang merupakan pendeta keempat dari Kelompok Surgawi, tanpa diduga datang ke pintu masuk Alam Kemunduran Surga seorang diri pada saat ini dan memasukinya.
Jika dikatakan tidak ada hubungan antara dirinya dan Alam Kemunduran Surga, Liu Yun tidak akan mempercayainya.
Namun Pendeta Qi Luo menunjukkan semua ini di hadapannya dengan begitu tenang dan terang-terangan, tanpa takut diketahui olehnya.
Liu Yun tidak tahu apakah ini adalah ujian yang sengaja dilakukan oleh Pendeta Qi Luo, ataukah wanita itu sama sekali tidak peduli, tidak punya rasa sungkan, dan sama sekali tidak peduli dengan akibat jika perbuatannya diketahui olehnya.
Apakah Pendeta Qi Luo meragukan identitasnya, curiga bahwa dia dikirim oleh Pendeta Tertinggi untuk memantaunya?
Memikirkan hal ini, Liu Yun menundukkan kepalanya semakin dalam.
Orang-orang surgawi tampaknya dikendalikan oleh Pendeta Tertinggi, tetapi pada kenyataannya terdapat arus bawah yang bergejolak dan intrik, di mana setiap pendeta mewakili faksi dan kepentingan yang berbeda.
Bahkan jika mereka adalah orang kepercayaan Pendeta Tertinggi, para pendeta itu belum tentu sepenuhnya memihak kepada Pendeta Tertinggi.
Kali ini Pendeta Tertinggi bersikeras mengikuti kemauannya sendiri, secara paksa meluncurkan kekacauan Kuroshio, menyebabkan kekacauan di dunia. Mengadakan pengorbanan besar telah menyentuh kepentingan pribadi banyak pendeta.
Jika bukan karena prestise tinggi dari Pendeta Tertinggi, para anggota kelompok surgawi merasa takut kepadanya dan tidak berani memiliki keluhan atau keberatan apa pun, aku khawatir akan terjadi pemberontakan karena masalah ini.
Sejauh yang diketahui Liu Yun, alasan ditandatanganinya pakta perdamaian antara Aliansi Zhengyi dan Kelompok Surgawi kali ini adalah karena beberapa pendeta maju dengan tegas untuk bernegosiasi dengan para pemimpin tingkat tinggi Aliansi Zhengyi.
Begitulah jalannya peristiwa tersebut.
Faktanya, ada cukup banyak pendeta di dalam Klan Surgawi yang tidak ingin terekspos ke dunia lebih awal pada saat ini, apalagi meluncurkan kekacauan Kuroshio dan menyapu luasnya daratan.
Jika masalah ini terlalu dibesar-besarkan, orang-orang surgawi juga akan ditentang dan dilawan bersama-sama, dan mereka harus membayar harga yang sangat mahal.
Harga yang harus dibayar.
Selama bertahun-tahun, meskipun kelompok surgawi telah memulihkan banyak wibawa, mereka masih tidak dapat dibandingkan dengan Daitian saat berada di puncak kejayaan dan kekuatannya.
Meskipun kelompok surgawi sangat kuat, menebar gentar pada semua ras dan peradaban di luasnya alam semesta, pengorbanan besar kali ini diluncurkan lebih awal, dan banyak fondasi serta cara sebelumnya telah hilang.
Faksi-faksi di belakang para pendeta juga harus membayar harga yang mahal untuk hal ini.
Bagaimanapun, serangan balik dan perlawanan dari berbagai kelompok etnis di luasnya alam semesta tidak bisa dianggap remeh; itu sangat serius dan mengerikan.
Dan Pendeta Tertinggi benar-benar mengabaikan konsekuensinya, serta tidak peduli dengan harga yang harus dibayar. Satu-satunya pikiran di benaknya adalah mengadakan pengorbanan besar dan membangkitkan kembali Penguasa Surga yang dulu.
Untuk alasan ini, dia rela memberikan segalanya, bahkan jika itu berarti menghancurkan orang-orang surgawi saat ini.
Obsesi dan kegilaannya telah menjadi tabu yang tidak satupun orang di surga berani menyebutkannya.
"Pendeta Qi Luo tahu bahwa aku dikirim oleh Pendeta Tertinggi ke sisinya, dan dia bersekongkol dengan Alam Kemunduran Surga tanpa rasa sungkan sedikit pun. Apakah dia tidak menganggap serius Pendeta Tertinggi?"
"Apa arti dari pesan yang diminta Wuxuzi untuk aku sampaikan?"
"Kenapa harus khawatir tentang likuidasi?"
Liu Yun berdiri dengan tenang di depan kuil yang runtuh, dengan berbagai pikiran bergejolak di dalam benaknya.
Menyadari bahwa dia akan dicurigai oleh Pendeta Qi Luo, Pendeta Tertinggi tetap mengutus dan mengatur agar dia berada di sisi Pendeta Qi Luo.
Dan Pendeta Qi Luo tidak pernah membatasi kebebasannya, tidak pernah keberatan, dan tidak peduli dengan keberadaannya.
Bahkan ketika membicarakan hal-hal buruk tentang Pendeta Tertinggi, dia sama sekali tidak mempedulikannya dan tidak menghindarinya.
Liu Yun menghela napas pelan dalam hatinya, dan menatap burung kacer naga di dalam sangkar dengan mata bersinar; apa bedanya dia sekarang dengan burung kacer naga itu? Bagaikan mainan di telapak tangan, kau tidak bisa berbuat apa-apa atas nasibmu sendiri.
Jika dia bisa menyesal, apakah dia akan tetap memilih untuk jatuh ke dalam kegelapan?
Bagi eksistensi sepertinya yang secara sukarela terkontaminasi oleh materi gelap, apakah masih ada titik balik dan ruang untuk penyesalan?
Seiring gelembung-gelembung itu lenyap, lapisan-lapisan pemandangan ilusi di hadapannya hancur, dan Pendeta Qiluo muncul di sebuah tanah lapang. Melihat sekeliling, terdapat jalur lalu lintas dan rumah-rumah penduduk.
Gandum hijau berkibar ditiup angin di ladang-ladang, memancarkan semburan suasana segar dan alami. Di ladang-ladang tersebut, tampak banyak wanita desa membungkuk mengenakan topi jerami, mencabuti rumput liar dan memupuk tanaman, menciptakan pemandangan yang harmonis dan damai.
Siapa pun yang melihatnya, tidak akan pernah bisa menghubungkan pemandangan ini dengan rumor tentang Alam Kemunduran Surga.
Bahkan Pendeta Qiluo tampak sedikit tertegun.